***
Я понимаю, почему пишут такие эпизоды. Порой автору просто хочется сделать шаг назад, отдохнуть от эпических сражений, хитросплетений сюжета и проработки мира, чтобы просто немного развлечься со своими персонажами. Показать, что и у них есть повседневные заботы, обычное человеческое общение и свои маленькие радости — всё как у нормальных людей. Что ж, я и сам считаю себя вполне нормальным человеком, если не брать в расчёт Статус, но всё же я — персонаж из разряда «обыкновенных». К сожалению, в этом мире, где главным приоритетом является методичная и максимально быстрая погоня за силой и знаниями ради покорения дна Подземелья, на развлечения места почти не остаётся.
Впрочем, пока я тут предавался пространным размышлениям, в реальности я всё ещё ждал, когда хоть кто-нибудь заберёт заказ для четвёртого столика.
— Аня, если сейчас же не слезешь, я позову Миа.
Самой хозяйки сегодня в таверне не было — она ушла по делам к каким-то старым друзьям или знакомым. Но никто не мешал мне составить подробный отчёт и вручить его ей позже. Результат был бы неизменным: крепкий кулак, встреча с деревянным полом и голова кошкодевочки, впечатанная в этот самый пол.
— Ня! Нет, не зови её, ня! Я уже работаю, ня!
В мгновение ока Аня соскочила с холодильника, метнулась к раздаче, схватила тарелку и скрылась в зале. Я подавил едва заметную усмешку. Видеть, как она мгновенно превращается в идеальную официантку, лишь бы не навлечь на себя гнев Миа — бесценно. Даже Аня, авантюрист четвёртого уровня, до смерти боялась хозяйку, а заодно и меня, поскольку я слыл самым прилежным работником заведения.
Вот она — истинная САЙКЁ ПАУА!
Будь я способен на злодейский хохот, я бы непременно его издал. Но поскольку мне это не дано, придётся ограничиться недобрым блеском в моих глазах дохлой рыбы.
Хотя, если честно, Аня была права. Жах стоял невыносимый. Стоило сосредоточиться, и я видел, как воздух над булыжной мостовой за окном колышется, словно в пустыне. В таких условиях ни у кого не было ни малейшего желания работать, да и клиентов почти не наблюдалось.
Когда последний посетитель медленно выплыл из дверей, Сир заперла их с мягкой улыбкой. Наступил долгожданный послеобеденный перерыв. Аня, Мэй и ещё пара безликих сотрудниц тут же устроились за столом — обычный ритуал для этого времени. Я никогда не задерживался, чтобы посмотреть, чем именно они занимаются, — у меня всегда находились дела поважнее.
— Хикинья, ты к нам не присоединишься, ня? — окликнула меня Аня, пока я приводил в порядок кухню. — Сегодня ты вроде как свободен, ня.
— Зачем это?
В моих планах не значилось ничего особенного. Я собирался зайти в Гильдию, чтобы собрать побольше информации о потенциальных кандидатах в Семью и разузнать подробности о шестом и седьмом этажах Подземелья.
— Ну-у, это секрет, который тебе только предстоит разгадать... — кокетливо протянула Сир Фловар.
[Сир применила «Насмешку»!] [Не особо эффективно...]
— Не интересно. Бывай.
Я развернулся к выходу, даже не сменив выражения лица. Если ты думаешь, Сир, что подобные штучки заставят меня нервничать или паниковать, ты глубоко заблуждаешься. Благодаря постоянным выходкам Ишики Ирохи, Сильнейшего Кохая, моя ментальная защита выросла более чем на триста процентов ещё в начале второго года старшей школы! Психологические атаки столь низкого уровня на меня больше не действуют!
— Стой-стой-стой! — Сир мгновенно растеряла всю свою загадочность от моего безучастного ответа. — Если тебе так важно знать, мы играем в покер. Да ладно тебе, Хикигая-сан. Ты пахал последние пару месяцев как проклятый, ты заслужил отдых!
— Сир права, ня! — поддакнула Аня. — Тебе надо расслабиться, ня! Один только труд и никаких игр превратят Хикинью в зануду, ня.
— Простите, у меня нет времени на ерунду.
Однако не успел я дойти до двери, как Аня возникла прямо передо мной, перекрывая единственный путь к отступлению.
— Всего одну партию, Хикинья! Если выиграешь, мы отпустим тебя на все четыре стороны, ня!
«...»
Не имея выбора, я сел за стол. Сир достала потёртую колоду и принялась её тасовать, пока Аня объясняла масти и комбинации. Не то чтобы мне это было нужно — в своё время я изучил немало карточных игр, когда ещё верил, что смогу развлечь друзей, если заведу их в средней школе. Увы, напрасно потраченное время и горести юности! По крайней мере, сегодня эти навыки пригодились. Единственным отличием были масти: вместо привычных пик, червей, бубен и треф здесь были мечи, плоды, монеты и кубки.
Мой план был прост: выиграть эту чёртову партию и свалить в Гильдию.
Судя по всему, Аня и Сир не собирались облегчать мне задачу. У Ани в глазах застыла несвойственная ей решимость, а Сир... Что ж, её нежная улыбка и невинный взгляд сегодня подозрительно напоминали мне одну старшую сестру одной небезызвестной Ледяной Королевы. От таких ассоциаций меня невольно бросало в дрожь.
Девушки играли деревянными фишками с номиналом 10, 50, 100 и 500. У каждого на старте было по 1000 очков, распределённых поровну между пятью участниками.
Играли в пятикарточный дро-покер: после обязательной ставки — анте — каждому сдаётся по пять карт. Затем игроки делают ставки по часовой стрелке, начиная от дилера. После первого раунда можно обменять до трёх карт, затем следует второй раунд ставок, и побеждает лучшая комбинация. Анте составляло 50 очков.
Я бросил один взгляд на свои карты, затем на игроков и тут же выдал:
— Пас.
Сбросив карты в центр стола, я мгновенно вышел из игры, чем немало удивил Аню, Мэй и остальных. Невозмутимой осталась только Сир.
— Как жаль, Хикигая-сан. А ведь у меня на руках даже ничего путного не было...
«Не говори так с этим блеском в глазах, Сир. Я буквально чувствую твою усмешку через твой взгляд».
Меня на такой мякине не проведёшь.
Следующие два кона я тоже пасовал, наблюдая, как остальные самоуверенно сливают свои фишки Сир. Она вела их за собой, словно малых детей. Это было по-настоящему жутко. Если её маска «милой простушки» для меня была прозрачной, то её способность читать людей пугала. Сир играла так, будто видела насквозь любую ложь, любой блеф и любую уловку Ани и Мэй. К третьему раунду одна из безликих сотрудниц обанкротилась и покинула стол.
Настал четвёртый раунд. У всех оставшихся фишки были на исходе, кроме меня — я сохранил почти весь капитал благодаря постоянным пасам — и, конечно, Сир, перед которой выросла целая гора дерева.
В этот раз, получив карты, я не стал пасовать и бросил в банк 200 очков.
— Хикинья наконец-то решился, ня, — пробормотала Аня и поставила почти всё, что у неё осталось.
— Решил дать бой, Хикигая-сан? — Сир одарила меня своей фирменной нежной улыбкой, но та отскочила от моей ментальной брони, как пляжный мячик.
В ответ я веером выложил карты на стол и вперил взгляд в её глаза, изо всех сил стараясь передать то самое выражение «дохлой рыбы», которое в равной степени вызывало отвращение и у Юкиношиты, и у Хирацуки-сенсей. Впрочем, это было моё обычное лицо.
[Хикигая применил «Запугивание»!] [Не особо эффективно...]
— Как интересно, — хихикнула Сир, ни капли не смутившись.
Что ж, иного я и не ожидал.
Обновлено: 03.02.2026