Дядя Говард, разумеется, отправился заказывать ту самую реалистичную куклу. Ответ молодого господина Гэвина был краток и ясен:
— Раз уж она такая бесполезная, пусть побудет служанкой.
Возражать никто не решился. Гэвин поначалу собирался дать пару ценных указаний насчёт внешности куклы, но, заметив на лице дяди Говарда донельзя сальную ухмылку, решил промолчать.
Дальнейший день прошёл в блаженном безделье и тисканье кошки. Все вокруг замечали, что с молодым преемником рода Вейл творится что-то неладное, но, раз уж сам он помалкивал, окружающие послушно разыгрывали неведение. В дела семьи Вейл им соваться не следовало — особенно в те, что касались лично Гэвина.
Глубокой ночью небо затянуло россыпью ярких звёзд. Их холодный свет, проникая сквозь окно, мягко очертил силуэт Гэвина, свернувшегося калачиком прямо на полу.
— Ха-ха... Ха-ха-ха...
Из его сдавленного горла вырвался тихий смех — надрывный, переходящий в истерику. Гэвин сжался ещё сильнее, словно пытаясь спрятаться от всего мира.
Его спальня была особенной. Двоюродный прадядя, Гидеон Вейл, обустроил её так, что стены поглощали любые звуки: взорвись под окном бомба — снаружи никто и ухом не поведёт.
Телепатическую связь с кошкой Гэвин предусмотрительно заблокировал. Эту муку он должен был перенести в одиночку, наедине со своими демонами.
— Хе-хе-хе...
Спустя пару минут смех оборвался, сменившись странным, утробным скулением. Гэвин судорожно зажал рот ладонью, пытаясь задушить эти звуки.
Звёздный свет внезапно померк. Из темноты, бесшумно соскальзывая со стены, к нему начала приближаться чёрная тень.
Её бесконечные, растрёпанные волосы расползлись по белому потолку. Из этой копошащейся тьмы медленно протянулась тонкая, бледная рука, покрытая какими-то тёмными пятнами. Она тянулась прямо к Гэвину, неподвижно лежащему на полу.
Сквозь завесу чёрных волос лихорадочно блестели налитые кровью глаза. Сущность не сводила взгляда с юноши, словно опасаясь, что тот в любой момент может проснуться.
Но Гэвин уже не смеялся — теперь он тихо, безутешно плакал. В этом плаче сквозила такая беспросветная тоска, будто на его плечи обрушилась скорбь всего человечества.
Костлявые пальцы были совсем близко. Чёрные пряди уже окутали его со спины. Оставалось буквально пара дюймов, и бледная ладонь почти ощутила живое человеческое тепло, как вдруг...
— Убери свои грабли, пока я тебя не развеял.
Ледяной, абсолютно трезвый голос разрезал тишину. Гэвин мгновенно перестал плакать. Сменив скорбную гримасу на маску полного равнодушия, он повернул голову и в упор посмотрел на незваную гостью.
Тень испуганно отшатнулась. Раздался резкий, жуткий хруст — её суставы выворачивались под неестественными углами, издавая тошнотворные щелчки при каждом движении.
Гэвин неторопливо поднялся и прислонился к подоконнику. Вновь засиявшие звёзды окутали его фигуру холодным ореолом, превращая в подобие карающего божества, сошедшего на землю.
Призрак распластался на полу на четвереньках. Длинные волосы, усеивавшие потолок, втянулись обратно, оставив за спиной твари лишь колышущуюся лужу чернильной тьмы.
— Привязанный дух?.. Нет. Погоди-ка, ты Каяко?
Тень — вернее, Каяко — развела в стороны закрывавшие лицо пряди. На Гэвина воззрилось бледное, исхудалое женское лицо. Если бы не уродливые шрамы и трупный оскал, её даже можно было бы назвать симпатичной.
Она не ответила, лишь едва заметно кивнула, продолжая сверлить Гэвина пристальным взором, в котором мешались растерянность и остатки затаённой злобы.
Юноша мысленно вздохнул. Особняк, оставленный прадядей Гидеоном, преподносил сюрприз за сюрпризом. То в аномальном саду дух старой ивы беснуется, то прямо в спальне заводится сгусток чистой ярости.
И сколько ещё подобных «подарков» ждёт своего часа? А ведь он ехал сюда просто для того, чтобы спокойно уйти на покой и пожить в своё удовольствие.
Уничтожать несчастного призрака Гэвину не хотелось. Смутные обрывки чужих воспоминаний подсказывали, что при жизни судьба Каяко была на редкость трагичной.
Ему и раньше доводилось упокаивать подобных тварей, но ни одна из них не была настолько... легендарной. В его голове мгновенно созрел план.
— Задам лишь один вопрос, и у тебя будет только одна попытка. Жить хочешь или окончательно развоплотиться?
Каяко озадаченно уставилась на него. Она не поняла, чего добивается этот опасный человек. Разве экзорцисты не должны уничтожать нечисть без лишних разговоров?
Прошлой ночью она не осмелилась приблизиться. Но сегодня, заметив, что с молодым господином творится что-то странное и он полностью беззащитен, решила рискнуть — и вот, крупно просчиталась.
Быть «живой» всяко лучше, чем исчезнуть навсегда. Каяко беззвучно кивнула и в знак примирения убрала бурлящую за её спиной тёмную жижу.
Раз уж противник проявил снисхождение, следовало ответить тем же — правила приличия, отпечатавшиеся в её посмертной памяти, ещё не до конца стёрлись.
Гэвин удовлетворённо хмыкнул. После недавнего эмоционального взрыва на душе у него полегчало, а затевать драку посреди ночи было бы слишком утомительно.
— Ладно. Особо напрягать тебя сегодня не буду. Просто составь мне компанию в постели.
Не успело эхо его слов затихнуть, как комната вновь утонула в лавине чёрных волос. На этот раз они заполнили вообще всё свободное пространство, оставив лишь крохотный пятачок у ног Гэвина.
Кости Каяко бешено затрещали. Она начала стремительно перемещаться из стороны в сторону, выискивая брешь в его защите, чтобы нанести один смертельный удар.
— Эй-эй, полегче! Ты не так поняла! Я имел в виду — посторожи мой сон.
Он поспешно примирительно поднял руки. Ну что за несносный характер у этих призраков, особенно по ночам?
Чтобы развеять подозрения Каяко, Гэвин указал пальцем на окно. Сегодня было полнолуние. Тяжёлый, багровый лик луны затмил звёзды, навевая смутную тревогу.
Где-то на самой границе слышимости, со стороны далёких Закатных гор, донёсся протяжный, едва различимый волчий вой.
Каяко, обитавшая здесь уже порядочно, прекрасно поняла, на что он намекает. Однако так просто верить на слово экзорцисту она не собиралась и продолжала выжидающе шипеть.
— Ох, ладно-ладно, признаю, выразился я коряво. Стой как хочешь, а я спать.
Из-за дефекта души Гэвин порой совершал поступки, которые сам едва мог объяснить. Благо, до сих пор это не приводило к катастрофам... ну, почти.
Ему вспомнился случай из студенческих времён: когда они повздорили с соседом по комнате, Гэвин молча достал огромный кухонный нож, после чего конфликт как-то сам собой сошёл на нет.
Вскоре тот парень вообще бросил учёбу и уехал восвояси — управлять семейным бизнесом.
«Надо же, как на меня похоже...»
Окружённый плотным кольцом копошащихся волос, Гэвин преспокойно предавался воспоминаниям. Более того, он уверенно зашагал прямо сквозь эту копошащуюся массу к своей кровати.
Пряди испуганно расступались перед ним, не смея даже коснуться его одежды. Гэвин добрался до постели и сладко зевнул.
— Всё, я на боковую. Посторожи тут, а я в долгу не останусь.
Не дожидаясь ответа, он сбросил домашний халат, юркнул под одеяло и привычно свернулся калачиком.
Говорят, именно так спят люди, которым отчаянно не хватает чувства безопасности.
Каяко долго стояла без движения, подозревая подвох. Но вскоре до неё донеслось лишь ровное, безмятежное сопение. Опаснейший преемник дома Вейл спал как младенец.
Кто бы мог подумать, что этот непредсказуемый и пугающе сильный молодой господин, будучи уже взрослым мужчиной, имеет привычку забавно брыкаться во сне и скидывать одеяло?
Понаблюдав за ним ещё немного, призрак бесшумно скользнул к окну. Закрыв Гэвина от холодного света звёзд своей спиной, она мысленным усилием заставила пряди волос аккуратно задёрнуть шторы.
Затем Каяко подошла к кровати. Больше не издавая жутких щелчков, она осторожно потянула одеяло и укрыла юношу до самых плеч.
Она и сама не понимала, почему вдруг послушалась этого странного человека. Но факт оставался фактом: грозное проклятие Дзю-он послушно простояло у постели всю ночь, заботливо укрывая Гэвина целых шесть раз.
Так продолжалось до самого утра, пока первый несмелый луч солнца не пробился сквозь плотную ткань портьер, коснувшись её бледного лица.
Обновлено: 12.07.2026