Глава 7 — Глава 7

Глава 7 — Ой, а это что, Аннабель? Голос Гэвина звучал на редкость невинно и простодушно — впрочем, для вчерашнего студента это было вполне естественно. Миа, как раз подносившая чай, тоже взглянула на куклу. — Угу, она самая. А ты-то откуда знаешь, как её зовут? — удивленно спросила она, ставя поднос на столик. — Да так, история старая, — мгновенно сориентировался Гэвин, сочинённая на ходу ложь отскочила от зубов с поразительной легкостью. — Давным-давно заприметил её в одной лавке. Жутко купить хотелось, да денег не было. А как скопил нужную сумму и вернулся — её уже и след простыл. Продолжать не требовалось — всё и так было ясно: надо же было игрушке в итоге оказаться именно в этом доме. Вполне естественно, что дальнейшая беседа сама собой перетекла на обсуждение Аннабель. Они увлечённо обсуждали всё на свете — от тонкостей создания куклы до её возможной коллекционной ценности. Беседа лилась так непринуждённо, что сидевший рядом Джон начал понемногу ревновать. Впрочем, придраться было не к чему: гость не позволял себе никакой фамильярности и то и дело вежливо вовлекал хозяина дома в беседу. Джону, который уже несколько раз собирался вмешаться, оставалось лишь молча закрывать рот. Гэвин, впрочем, прекрасно знал меру. Заметив, что лицо соседа начинает слегка зеленеть от досады, он непринуждённо закончил фразу и засобирался домой. Но тут Миа внезапно взяла со стола Аннабель и протянула её гостю с таким решительным видом, будто в случае отказа его ноги в этом доме больше не будет. Делать нечего — пришлось Гэвину принять подарок с самым глубоким и искренним выражением признательности на лице. Едва за Гэвином закрылась дверь, супруги остались наедине. Миа, прекрасно понимая причину недовольства мужа, даже про ужин забыла — следующие полчаса ушли на то, чтобы как следует утешить приревновавшего благоверного. Тем временем Гэвин шёл по улице с куклой в руках. На тряпичном лице Аннабель проступила такая отчётливая кислая мина, что она, казалось, вот-вот разрыдается. «Ну разве так можно? — сокрушалась про себя Аннабель. — Стоило первому встречному блеснуть умом, как его тут же одарили семейной реликвией! Это же, на минуточку, любящий муж для неё расстарался!» Обида захлестнула куклу с головой. Этот мир определённо сошёл с ума. Она столько времени бегала, пряталась, искала тихую гавань — и ради чего? Чтобы её собственными руками вручили давнему знакомцу! — Что, даже не поздороваешься? — раздался над ухом насмешливый голос. Кукла в его руках непроизвольно вздрогнула. — Босс... пощадите... Может, отпустите меня, а? — послышался изнутри тихий, жалобный лепет. Она ведь специально выбрала эту глухую провинциальную парочку, решив затаиться на самой окраине. И вредить никому не собиралась, просто хотела хоть немного погреться в лучах чужого семейного тепла. Неужели этот ходячий кошмар припёрся сюда именно за ней? Гэвин и понятия не имел, что несчастная кукла уже успела во всех красках вообразить десяток самых мучительных способов своей окончательной кончины. Ему просто было чертовски весело. Жизнь определённо налаживалась. Круг замкнулся, и всё вернулось на круги своя. Почувствовав, как пальцы Гэвина легонько поглаживают её по тряпичному боку, Аннабель обмерла. Она прекрасно понимала: следующая её фраза решит всё. — Босс, миленький босс, только не убивайте! — взмолилась кукла. — Я больше никуда не сбегу, честно-пречестно! Скажите, что мне делать? Я на всё согласна, абсолютно на всё! Гэвин резко замер. Два человека и одна кошка одновременно уставились на зажатую в его руке игрушку. В воздухе повисла звенящая тишина. — Говоришь, на всё готова? — мягко переспросил Гэвин. Аннабель задрожала ещё сильнее. В прошлый раз этот изверг с точно такой же ласковой улыбкой разобрал её по ниточкам. И вот история повторяется... — Да-да, конечно! Всё, что прикажете! — Хм, ну хорошо. Так и быть, пока сохраню тебе жизнь, а там посмотрим на твоё поведение. — Гэвин небрежно перебросил куклу Гранту и уверенно зашагал вперёд, ведя за собой остальных. Сегодня молодой господин Гэвин пребывал в на редкость благодушном настроении, так что знакомиться с остальными соседями не пошёл. Слишком велик был риск наткнуться на ещё одного старого знакомого. Соберись они все в одном месте — и пиши пропало. С Девятижизненной Кошкой под боком умереть ему, конечно, никто бы не дал, а вот натерпеться мук — это запросто. Как раз кстати пришлась и затея с экспериментами, для которых эта проклятая кукла подходила просто идеально. Ну не судьба ли? Марта Лин, собравшаяся было выйти во двор, застала картину: её молодой хозяин возвращался домой неторопливой, вальяжной походкой, напоминая вышедшего на прогулку праздного лорда. Следом вышагивал Грант, брезгливо держа в руках до боли знакомую куклу. Физиономия у игрушки была такая кислая и несчастная, словно она уже оплакивала собственную кончину. Заметив в руках Марты мусорный пакет, Гэвин оживился и шагнул навстречу. — Марта, вы куда-то собрались? Давайте я с вами? Честно говоря, обойдя округу, он так и не приметил ни одного мусорного контейнера. Для человека, привыкшего к домашнему укладу на родине, подобная деталь была непривычной и даже слегка обескураживающей. Марта снисходительно улыбнулась и кивнула на пышную, буйно разросшуюся иву в аномальном саду. — Да вот же наш мусоропровод. Экологически чистый и безотходный. Гэвин мысленно показал ей большой палец. Да уж, маститые экзорцисты умеют устраивать быт с размахом. Использовать несчастную иву-духа в качестве утилизатора отходов... И ведь не боятся, что у древесного монстра случится несварение! Марта взмахнула рукой и непринуждённо забросила пакет прямо в ветви. Едва тот коснулся земли у корней, как из почвы вырвался целый ворох жадных отростков. Они мгновенно опутали мешок и уволокли его глубоко под землю. И правда — чисто, быстро и никаких отходов. Проглотив подношение, ива даже вежливо шевельнула ветвями, приветствуя молодого хозяина. «М-да, вчерашний день и сегодняшний — небо и земля», — подумал Гэвин. Его вдруг пронзило отчётливое предчувствие, что долго эта тихая жизнь не продлится. Раз уж он умудрился наткнуться на Аннабель, значит, очень скоро призраки прошлого один за другим начнут стучаться в его дверь, принимая самые причудливые и зловещие обличья. Вернувшись в дом, все четверо снова собрались в гостиной. Пять пар глаз — включая кошачьи — уставились на куклу, бесцеремонно брошенную посреди дивана. Марта, верная своим кулинарным привычкам, деловито поинтересовалась первой: — На пару приготовим? Услышав это, Аннабель на диване затряслась мелкой дрожью. Кое-как перевернувшись на живот, она уткнулась лицом в обивку и принялась судорожно кланяться. — Господа боссы, умоляю, пощадите! Не надо меня готовить! Трое экзорцистов и кошка прыснули от смеха. Лишь непоколебимый Грант сумел сохранить каменное выражение лица, никак не выдав своего веселья. Наконец Гэвин, как и подобает хозяину дома, прекратил веселье: — Ладно, хватит её изводить. Ещё растеряет остатки духа от ужаса — замучаемся потом по кусочкам собирать. Марта с удивлением посмотрела на воспитанника. Она искренне не понимала, с какой стати молодой господин уделил столько внимания этой слабой, никчёмной нежити. Селин тем временем лениво подползла к игрушке, брезгливо ткнула её лапой пару раз и с явным пренебрежением отошла в сторону, начисто потеряв к ней интерес. Гэвин лишь беспечно пожал плечами: — Да ладно вам. В прошлый раз я её едва на тот свет не отправил. Раз уж судьба свела нас снова, грех этим не воспользоваться. Пути провидения неисповедимы! «Да упаси меня бог от такой судьбы!» — мысленно взвыла кукла. Вслух она, разумеется, ничего не возразила. Напротив, её тряпичная физиономия выражала крайнюю степень преданности и готовность беспрекословно подчиняться любым капризам нового хозяина. Такая покладистость новоиспечённого слуги пришлась Гэвину по душе — по крайней мере, не придётся тратить время на обучение хорошим манерам. Старик строго-настрого велел ему оставаться в Сайлент-Хилле и охранять здешние секреты. Что ж, раз надо — значит, будет охранять. Но кто сказал, что ради этого обязательно безвылазно сидеть в пыльной комнате для затвора и круглосуточно медитировать? В конце концов, на дворе двадцать первый век. Едва очутившись в этом месте, Гэвин сразу углядел здесь колоссальные коммерческие перспективы. Как-никак, деловая хватка у рода Вейл в крови. Амбициозный план под кодовым названием «Золотая лихорадка Сайлент-Хилла» должен был начаться прямо здесь и сейчас. И первым его этапом станет эта забавная тряпичная кукла. Грудь Гэвина переполнила волна безграничного пафоса. В сладких грёзах он уже видел себя почивающим на грудах чистого золота, пока легионы верных слуг без устали вкалывают на его благо. Благодаря духовному контракту они могли общаться без слов. И хотя обычно эта связь работала в одну сторону — Гэвин читал её мысли, — сейчас его эмоциональный всплеск был настолько мощным, что Селин ощутила его физически. Она одарила хозяина короткой мысленной репликой: «Идиот!» Эта короткая реплика мгновенно развеяла все его радужные мечты. Гэвин со вздохом признал, что его характер с каждым днём даёт всё больше трещин, а значит, с экспериментами медлить нельзя. — Короче говоря, дядя Говард, сходите-ка и закажите для меня реалистичную куклу.