— Ну что, ты понял, как нужно действовать?
В ослепительно белом мареве они стояли друг напротив друга. Каждый из них бережно прижимал к себе по кошке. Тот, что стоял слева, был Гэвином Вейлом помоложе — он всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке и явно робел. Справа же стояла нежно улыбающаяся Гэвин.
Гэвин молча кивнул. Он всё ещё не мог прийти в себя от пережитого потрясения. Одно дело — строить догадки, и совсем другое — столкнуться с правдой лицом к лицу.
Сжав кулак в подбадривающем жесте, полная сил Гэвин крепче прижала к себе Селин и попрощалась:
— Ну всё, на этом закончим. Тебе пора возвращаться.
Она помахала рукой на прощание и медленно растворилась в сиянии. Белый свет погас. Гэвин остался один посреди погрузившейся во мрак, запущенной и грязной комнаты.
Всё произошедшее казалось лишь наваждением, причудливым сном, если бы не зажатый в руке дневник — осязаемое доказательство того, что это случилось наяву.
Не успел он собраться с мыслями, как тишину нарушил странный звук — жуткий, утробный хрип, похожий на щёлканье. Гэвин вскинул голову. В углу комнаты сгустилась тьма, принимая очертания человеческой фигуры.
Тёмный силуэт распластался на полу. Длинные, спутанные пряди иссиня-чёрных волос сплошным саваном окутывали тело. Существо стояло на четвереньках, неестественно выгибая конечности. Оно с трудом приподняло голову, уставившись прямо на Гэвина.
Сквозь прорехи в волосах лихорадочно блестели налитые кровью глаза, полные первобытной, удушающей злобы. Именно из её разверстого рта доносилось это непрекращающееся, леденящее кровь хрипение.
Но это было лишь началом. Каяко двинулась на него. Она ползла, ломая суставы, пугающе быстро. Гэвин рванулся назад, но с ужасом осознал, что оцепенел — тело налилось свинцом и наотрез отказывалось подчиняться.
Он отчаянно забился в невидимых путах, силясь сделать хоть шаг. В этот момент черная кошка Сисси, притаившаяся у него на груди, пронзительно замяукала. Оцепенение тут же спало. Не теряя ни секунды, Гэвин бросился вон из комнаты.
Он летел по коридору, прижимаясь к стене и стремясь как можно скорее спуститься на первый этаж. В голове промелькнула паническая мысль: всё это до боли напоминало его недавний ночной кошмар.
Худшие опасения подтвердились в следующую же секунду. Ступеней было всего ничего, от силы пара десятков, но сколько бы он ни бежал, лестничный пролёт не заканчивался. А сзади, неумолимо приближаясь, раздавался леденящий душу скрежет.
Вдруг за поворотом показалась полуоткрытая дверь. Сквозь узкую щель пробивались отсветы — там явно происходило что-то странное.
Поравнявшись с проёмом, Гэвин мельком заглянул внутрь. На стареньком телевизоре крутилась видеозапись, и на экране он с содроганием узнал себя и свою подругу Кэйко.
Они находились в каком-то доме. Только Кэйко была взаперти в комнате, а он отчаянно пытался пробиться к ней снаружи.
Девушка колотила в деревянное полотно, умоляя о спасении, а Гэвин наваливался на дверь всем телом, тщетно пытаясь высадить её плечом. Замок заклинило намертво.
На заднем плане, медленно приближаясь, ползла Каяко. Секунды утекали, как сквозь пальцы, и вот на плечо оцепеневшей от ужаса Кэйко легла мертвенно-бледная рука.
Кэйко с криком обернулась и оказалась нос к носу с искажённым злобой лицом призрака. Тварь с утробным воем бросилась на неё, и экран полностью застелила волна черных волос.
Стоило Гэвину пробежать мимо комнаты, как трансляция оборвалась. Экран зарябил белым шумом, из динамиков вырвалось злобное шипение. Казалось, ещё мгновение — и нечто потустороннее полезет прямо из кинескопа наружу.
"Должно быть, это отголосок прошлого цикла, — лихорадочно соображал Гэвин, не сбавляя шагу. — Осколок памяти, застрявший во времени. Но ведь мой кошмар заканчивался именно на этом моменте! Что делать дальше? Как теперь спастись?"
Черная кошка Сисси, забившаяся ему под куртку, вела себя подозрительно тихо. Она свернулась клубком и мирно дремала, будто смертельная угроза, нависшая над её хозяином, её совершенно не касалась.
Легкие жгло огнем. Гэвин задыхался, ноги подкашивались от усталости. Он окончательно выбился из сил. Опершись руками о колени, он согнулся пополам, сипя и пытаясь унять бешеный стук сердца.
Никогда прежде он так горько не жалел о собственной лени. Занимайся он хоть немного спортом, сейчас, возможно, уже был бы в безопасности.
Сзади снова раздался тот самый утробный хрип. Каяко была совсем рядом. Не успел он даже обернуться, как на его плечи легли чьи-то ладони.
Ледяные, окоченевшие пальцы медленно скользнули по шее. От них веяло могильным холодом, в котором не было ни капли тепла.
Обезумев от ужаса, Гэвин размахнулся и швырнул зажатый в руке дневник назад, через плечо. Ледяная хватка тут же ослабла, пальцы соскользнули с его кожи.
Хрипение начало стремительно отдаляться. Перед глазами всё поплыло, комната пошла цветными пятнами. Когда зрение вернулось, Гэвин ошеломлённо моргнул: он стоял в прихожей, прямо у входной двери.
До спасительной свободы оставался один шаг. Достаточно было протянуть руку, повернуть ручку и выбежать прочь из этого проклятого места.
Он рванул дверь на себя и выставил ногу за порог, обеспечивая себе путь к отступлению. Лишь почувствовав прохладу настоящего уличного воздуха, он решился оглянуться назад.
Внутренности дома вновь преобразились. Теперь комната выглядела заброшенной и дряхлой, словно здесь десятилетиями никто не жил. Всё вокруг покрывал толстый, серый слой пыли. А прямо у его ног лежал дневник.
Эта книга отличалась от той, что он держал мгновение назад. Она была истрепана, страницы пожелтели и обгорели по краям — казалось, её доставили сюда из далекого будущего. Гэвин невольно отпрянул, боясь даже прикоснуться к ней.
Он уже собирался захлопнуть дверь и бежать без оглядки, но тут Сисси у него на груди негромко, но требовательно мяукнула. Гэвин замер. В этом коротком звуке сквозило предостережение: сделай он сейчас шаг наружу — и пути назад уже не будет, а горькое сожаление останется с ним на всю жизнь.
— Ладно, ладно, — пробормотал он, обращаясь скорее к кошке, чем к самому себе. — Нужно забрать этот чертов дневник, верно?
Сисси тихонько мурлыкнула в знак согласия. Гэвин, превозмогая страх, наклонился и протянул руку к пыльной книжице. Но стоило его пальцам коснуться обложки, как чья-то ледяная хватка мертвой хваткой вцепилась ему в запястье!
По спине и лбу мгновенно покатился холодный пот. Гэвин замер, боясь даже вздохнуть. Минуты тянулись мучительно медленно, пока невидимые пальцы, наконец, не разжались и не растаяли в воздухе.
С трудом переведя дух, он схватил дневник. Удивительно, но как только ветхая книжка оказалась у него в руках, морок рассеялся.
Пыль и завалы хлама мгновенно пропали, уступив место чистым, голым стенам. Вокруг змеилась желтая полицейская лента.
Гэвин облегченно вздохнул: он вернулся в реальный мир. Очевидно, всё то время, с самого момента, как он перелез через забор, он блуждал в призрачном подпространстве, созданном силой Каяко.
Теперь, чтобы положить конец этому кошмару, ему нужно было срочно возвращаться в больницу.
Перемахнув обратно через ограду, Гэвин почувствовал, что дышать стало легче, а серая мгла вокруг немного рассеялась. Чертовщина прекратилась, но радоваться было рано — зловещая аура, витавшая в воздухе, становилась всё гуще.
Если раньше очаги проклятия концентрировались лишь в нескольких аномальных местах, то теперь удушливая злоба расползалась по всему городу, отравляя сам воздух.
Мир вокруг казался подернутым пепельной дымкой. Краски поблекли, уступив место мертвенно-серым тонам, а лица случайных прохожих выглядели истощенными и бледными, словно у мертвецов.
У дверей больницы Гэвин невольно нахмурился. Концентрация потусторонней скверны здесь зашкаливала. Ещё немного, и несчастные пациенты вместе с врачами начнут страдать от жутких галлюцинаций.
Он поднялся на нужный этаж. Сквозь стеклянное окошко в двери палаты Кёко Гэвин увидел Нобуко — та сосредоточенно расклеивала по стенам защитные талисманы.
Едва он переступил порог, Нобуко, собиравшаяся было сделать глоток саке прямо из горлышка бутылки, обернулась. Её лоб прорезали глубокие, тревожные морщины.
— Где тебя черти носили? — без обиняков спросила она.
Покопавшись в сумке, она достала увесистую пачку талисманов очищения скверны и протянула их Гэвину.
Но едва пальцы Гэвина коснулись бумаги, талисманы на глазах начали портиться. Бумага потемнела, пошла серыми пятнами, и с краев посыпался мелкий пепел.
Процесс остановился лишь тогда, когда в руках у него уцелело всего два листочка. Больше ничего странного не произошло. Нобуко хмуро посмотрела на остатки защитной магии, но забирать их не стала, позволив Гэвину оставить их себе.
Присмотревшись, Гэвин заметил, что расклеенные по палате обереги тоже постепенно серели. Тёмная аура разъедала их с пугающей скоростью, и очень скоро они должны были окончательно прийти в негодность.
Заметив его взгляд, Нобуко мрачно кивнула.
— Собирайся, — коротко бросила она. — Нам нужно наведаться в дом Саэки. Пора найти первоисточник этого проклятия.
Обновлено: 12.07.2026