Этим вечером Гэвин Вейл решил не возвращаться домой. Они с ребятами нашли способ тайком провести Сисси в больницу: в палате Кёко не было дежурной медсестры, и присутствие кошки пришлось как нельзя кстати.
Каждое предположение требовало проверки, а все нити вели к одному и тому же проклятому дому. Раз уж Сисси наотрез запретила Нобуко соваться туда, Гэвину оставалось лишь одно — отправиться на разведку в одиночку.
Ночь выдалась безлунной. Если бы не редкие уличные фонари, Гэвин вряд ли разглядел бы дорогу под ногами.
Оказавшись на этой улице вновь, он почувствовал, что витающая в воздухе злоба стала куда плотнее, чем днём. Словно этот кошмарный круг перерождений стремительно близился к своему финалу.
Интуиция подсказывала: именно здесь скрывается истина, которую он так упорно искал.
Он коснулся железной ограды. На этот раз никаких видений не последовало — Гэвин беспрепятственно перешагнул порог и вошёл в дом.
Это казалось странным. По всем правилам полиция давно должна была оцепить место преступления, однако кругом не было ни единого следа их присутствия.
Пол покрывал бытовой мусор — всё выглядело так, будто здесь недавно повздорила и в спешке побила посуду семейная пара.
Подобрав с пола первый попавшийся обрывок бумаги, Гэвин пригляделся к неровному почерку.
«Каяко? Тосио?»
Имена ни о чём ему не говорили. Спрятав листок в карман, он принялся осматриваться дальше.
Ему удалось отыскать ещё несколько клочков. Сложив их вместе, он сумел разобрать связную фразу: «Смерть, сансара, фальшивая история... В конце концов всё завершится».
Неужели это и есть разгадка? Нет ни гибели, ни круговорота перерождений, а всё происходящее вокруг — лишь иллюзия? Но кто же тогда он сам?
Гэвин в задумчивости опустил взгляд на свои ладони.
Опершись рукой о стену, он нащупал какие-то неровности. Гэвин достал телефон, включил фонарик и направил луч света на штукатурку. На ней была выцарапана та же самая фраза: «Смерть, сансара, фальшивая история...»
Сверху донеслось тихое мяуканье.
Звук явно манил его на второй этаж. Впрочем, отступать Гэвин не собирался — раз уж пришёл, нужно идти до конца.
Он повернулся к лестнице. Раздался глухой стук шагов: ступенька за ступенькой, Гэвин медленно поднимался наверх.
На лестничном пролёте его обожгло странным предчувствием. И действительно — на площадке, сжавшись в комок, сидел ребёнок.
— Ты Тосио? — негромко спросил Гэвин.
Маленький силуэт зашевелился и поднял голову. Бледная, сероватая кожа, бездонные угольно-чёрные глаза — это точно был он. Мальчик молча и безучастно смотрел на незваного гостя.
Стоило Гэвину на миг моргнуть, как Тосио вскочил на ноги, метнулся вверх по ступеням и скрылся за дверью одной из комнат.
Он не стал бросаться в погоню, оставшись стоять на месте. Искать ответы он предпочитал сам, без чужих подсказок и навязчивых проводников.
Между этажами висело старое зеркало. Проходя мимо него, Гэвин краем глаза заметил в отражении чужое лицо — куда более зрелое и мягкое, чем его собственное.
Двойник из зазеркалья тепло улыбнулся ему и растаял, а на его месте проступили черты незнакомой женщины.
Она неестественно склонила голову набок. Раздался жуткий, утробный хруст — звук, похожий то ли на судорожную икоту, то ли на ломающиеся под давлением кости.
Гэвин резко отшатнулся и прижался спиной к стене. В животе появилось странное, распирающее ощущение. Опустив взгляд, он похолодел: сквозь его одежду, разрывая ткань, наружу упрямо пробивались бледные детские ладони.
Не поддаваясь панике, Гэвин достал защитный талисман, который ему дала Нобуко, и с силой прижал его к телу. Чужие руки мгновенно втянулись обратно и растворились без следа.
Но и сам амулет тут же вспыхнул блеклым пламенем, осыпавшись из пальцев невесомым серым пеплом.
Защиты больше не осталось. Теперь Гэвин мог полагаться исключительно на собственные силы.
Превозмогая нарастающую тревогу, он поднялся на второй этаж. Здесь было пять дверей. Гэвин решил не мудрствовать и начать осмотр с самой ближайшей комнаты у лестницы.
Дверь оказалась приоткрыта. Из узкой щели пробивался слабый, дрожащий свет, словно маня войти и узнать нечто важное.
Он шагнул вперёд и уже протянул руку к дверной ручке, как вдруг сверху — прямо с чердака — вновь раздалось то самое леденящее душу похрустывание.
Хозяева дома настойчиво звали его к себе. Игнорировать такое приглашение дальше было глупо, да и, пожалуй, опасно. Гэвин убрал руку от двери.
Он решительно развернулся и направился к чердачной лестнице. В конце концов, если вся его жизнь — лишь бесконечный цикл перерождений, то и терять ему нечего.
Жуткие хрипы становились всё громче, словно нечто невидимое спускалось ему навстречу. Но стоило Гэвину сделать ещё шаг, как у его ног раздалось тихое мяуканье.
Это была Сисси. Каким-то образом кошка ухитрилась проскользнуть следом за ним и теперь крепко вцепилась когтями в его брючину, удерживая на месте.
— Туда нельзя? — Гэвин присел на корточки. — Ладно, веди ты.
Он понимал, что Сисси появилась здесь не просто так, и решил довериться её кошачьему чутью.
Кошка тихо фыркнула и, развернувшись, направилась прямиком к той самой первой комнате, которую он собирался осмотреть. Гэвин молча последовал за ней.
Они снова оказались перед полуоткрытой дверью, из-за которой лился таинственный свет. Сисси уселась на пороге и неторопливо застучала хвостом по полу.
— Ну что же, показывайте свою правду, — прошептал Гэвин.
Он взялся за медную ручку и толкнул дверь. Из комнаты хлынул ослепительный, режущий глаза белый свет, поглотивший его целиком. Сознание мгновенно угасло.
***
Кадзуко сидела, подогнув под себя ноги, на круглой подушке для медитации. Позади неё замер Гэвин Вейл, а перед ней устроилась Селин Вейл. И люди, и кошка закрыли глаза.
— Начнём, — мягко произнёс стоящий позади Гэвин Вейл. — Кадзуко, помни: ты должна полностью очистить разум от лишних мыслей и довериться нам.
Женщина молча кивнула. Её плечи опустились, дыхание выровнялось. Она сделала именно то, о чём просил Гэвин, — без остатка вверила себя в его руки.
Вспыхнуло золотое сияние. В мгновение ока они очутились посреди бескрайнего океана, состоящего из миллиардов радужных мыльных пузырей. Гэвин и Сисси зависли у самого края этой зыбкой стихии. Кадзуко нигде не было видно.
Бесконечные скопления светящихся сфер напоминали россыпи далёких звёзд. Вглядевшись в парящие пузыри, Гэвин понял, что каждый из них бережно хранит в себе крупицы чьих-то счастливых воспоминаний.
Но прямо сейчас эти светлые мгновения лопались одно за другим, бесследно растворяясь, словно роса под лучами палящего солнца.
— Это осколки человечности Кадзуко, — нахмурился Гэвин. — Чтобы спасти её, нам придётся погрузиться на самое дно её памяти и исправить всё с самого начала.
Черная кошка у его ног разочарованно покачала головой.
— Не выйдет, — возразила Селин. — Тьма уже пустила корни в самую глубину её существа. Её душу не исцелить.
Селин устремила взгляд в самый центр бескрайнего океана сфер, где клубилась непроглядная, сочащаяся скверной бездна.
— Гэвин, посмотри туда, — кошка вздрогнула от пробежавшего по спине озноба. — Там колыбель её ненависти. Источник силы, пожирающей её изнутри.
— Кадзуко... вернее, Каяко... уже не вернуть в мир живых. Она окончательно переродилась в нечто иное. В вечное проклятие Дзю-он.
Голос Селин дрогнул от печали. Встреться они с Кадзуко в самом начале её трагедии, всё могло бы сложиться иначе. Теперь же оставался лишь один выход — уничтожить её.
Обновлено: 12.07.2026