Поколебавшись немного, Гэвин Вейл всё же переступил порог дома. Прошлое его уже научило: бегать от неизбежного бесполезно, остаётся лишь встретить опасность лицом к лицу.
Миновав двор, он подошёл к дощатой двери и толкнул её. Внутри царил кромешный хаос: весь пол был усыпан хламом, словно здесь только что похозяйничала банда грабителей.
Старушки, за которой ему поручили присматривать, нигде не было видно. Разгребая ногами кучи мусора, Гэвин двинулся вглубь первого этажа.
Взявшись за ручку межкомнатной двери, он замер.
«День и так не задался, — подумал он, — неужто сейчас из-за угла выскочит какая-нибудь тварь?»
Но стоило приоткрыть дверь, как взгляд наткнулся на безжизненно вытянутую сухую руку, лежащую на полу.
Сердце пропустило удар, но, приглядевшись, Гэвин понял, что на полу лежит та самая пожилая женщина. Оказалось, она просто крепко спала.
Гэвин бережно приподнял старушку. В этот момент она открыла глаза, но взгляд её блуждал, а сознание казалось мутным. Он помог ей выйти во дворик, усадил на скамью и оставил дышать свежим воздухом.
Сам же юноша вернулся в дом и принялся за уборку. Среди гор хлама и битой посуды он вдруг наткнулся на странный снимок.
Гэвин поднял его и всмотрелся. Когда-то это был уютный семейный портрет — улыбающиеся родители и ребёнок. Но сейчас бумага была истерзана, а лицо женщины кто-то яростно выскреб до дыры.
Запечатлённые на снимке люди явно не имели отношения к его подопечной.
«Должно быть, прежние жильцы, — подумал Гэвин. — Те самые, что нашли здесь свою смерть»
Положив испорченную фотографию на диван, он вернулся к работе. Потребовалось полчаса усердного труда, прежде чем комнаты приняли божеский вид.
Закончив, он занёс старушку обратно, усадил у стены и укутал её плечи тонким шерстяным пледом.
До конца его смены оставалось ещё два часа. Гэвин решил подремать прямо на диване, чтобы скоротать время. Перед тем как закрыть глаза, он положил семейный снимок на столик.
Утренняя беготня дала о себе знать — усталость навалилась свинцовой тяжестью, и юноша мгновенно провалился в глубокий сон. Сквозь дремоту до его слуха вдруг донеслись чьи-то приглушённые, раздражённые голоса. Они спорили, заставляя Гэвина выплывать из забытья.
Раздался глухой удар, от которого вздрогнул весь дом. Гэвин подскочил на диване, мгновенно стряхивая остатки сна. Тяжело дыша, он огляделся и тут же осёкся: в здании находились только он и полубезумная старуха. Кому здесь спорить?
Но взгляд скользнул по полу, и Гэвин обомлел. Комната вновь была завалена мусором — с таким трудом собранный хлам лежал точно в тех же местах, словно неведомая сила заботливо разложила его обратно.
«Из этого проклятого места нужно бежать, — промелькнула паническая мысль. — Срочно»
Но разум тут же попытался найти рациональное объяснение: старушка ведь жила здесь годами, и с ней ничего не случилось. Возможно, обитающий здесь призрак безобиден?
Цепляясь за это слабое утешение, Гэвин обречённо вздохнул и снова взялся за веник.
«Ладно, развлекайтесь как хотите, — думал он. — Мне осталось пробыть тут совсем недолго. Главное — меня не трогайте»
Во второй раз дело пошло быстрее — уже через двадцать минут в доме воцарился порядок. Настала пора уходить. Гэвин решил проведать старушку перед уходом и попрощаться.
Однако, приблизившись к двери её комнаты, он замер. На тонкой занавеске колыхались два отчетливых силуэта: один распростёрся на полу, а второй неподвижно возвышался над ним.
Гэвин рванул дверь на себя, понимая, что медлить нельзя. То, что открылось его взору, заставило кровь застыть в жилах: густая, шевелящаяся тьма буквально пожирала бьющуюся в агонии женщину.
На скрип петель существо медленно повернуло голову. Это была не просто тень — юноша с ужасом разглядел бесчисленные пряди длинных, лоснящихся чёрных волос, которые свисали до самого пола, укутывая скрытое под ними тело.
Вдруг Гэвин почувствовал слабый рывок за край куртки. Деревянея от страха, он опустил взгляд. Рядом стоял абсолютно голый ребёнок с мертвенно-серой кожей. Его огромные, лишённые белков угольно-чёрные глаза уставились прямо на гостя.
Гэвин медленно поднял голову. Из клубка чёрных волос в упор на него смотрели другие глаза — безумные, налитые кровью.
Выдавив из себя подобие жалкой улыбки, Гэвин рухнул на пол без сознания.
***
Свет и тьма сменяли друг друга безумным калейдоскопом. Гэвин бежал, задыхаясь, а по пятам за ним следовал чей-то жуткий силуэт. Юноша метался по тесному двухэтажному чердаку, но выход никак не находился — пространство словно замкнулось в бесконечную петлю.
— Кх-кх-кх... Кх-кх... — этот утробный, щёлкающий хрип раздавался уже у самого его уха.
Заметив впереди, возле лестничного пролёта, неприметную дверь, Гэвин, не помня себя от ужаса, бросился к ней.
Он с силой плеча вышиб её и полетел в слепящую белизну. В этом сиянии ему померещилась странная картина: другой он, точь-в-точь такой же Гэвин, бережно прижимал к груди чёрную кошку и отчаянно пытался что-то крикнуть.
«Очнись... Ну же, проснись!..»
Настойчивый голос пробился сквозь пелену кошмара. Разомкнув веки, Гэвин первым делом увидел блестящую лысину господина Така. Вокруг хмуро переговаривались офицеры полиции.
Повернув голову в сторону, он похолодел. Старушка лежала неподалёку. Её закоченевшие пальцы судорожно впились в собственное лицо, застывшее в гримасе неописуемого ужаса. Жизнь давно покинула это тело.
Следов насилия или чужих отпечатков криминалисты не обнаружили. Гэвин твёрдо стоял на своём: ничего не видел, зашёл в комнату проведать хозяйку и мгновенно лишился чувств.
Что взять с напуганного школьника? После нескольких стандартных вопросов полицейские поняли, что ничего полезного не добьются, и выделили молодого патрульного, чтобы тот проводил парня до дома.
На город спустилась глубокая ночь. Холодный ветер приятно освежал лицо, помогая собраться с мыслями. Гэвин никак не мог выбросить из головы странное видение: что именно пытался сказать ему тот двойник с чёрной кошкой на руках?
Лишь за один день он столкнулся с потусторонним несколько раз — небывалое дело. Идущий рядом полицейский, не догадываясь о его истинных мыслях, принял угрюмое молчание за шок и попытался приободрить юношу.
Правда, утешения у офицера выходили довольно неуклюжими. Он бубнил что-то вроде: «Да ты не переживай, парень, дело житейское. Привыкнешь. В следующий раз уже так бояться не будешь...»
Добравшись до порога, Гэвин с облегчением распрощался с излишне разговорчивым попутчиком. Забота — это, конечно, хорошо, но эти странные намёки на то, что кошмары повторятся... Неужели полицейский что-то знал?
На кухонном столе лежала короткая записка. Родители снова задерживались на работе — предупреждали, что из-за аврала могут не появляться дома несколько дней, но заботливо оставили ужин.
Усмехнувшись собственным невесёлым мыслям, Гэвин сунул тарелку с омурайсом в микроволновку. Спустя три минуты он достал исходящий паром ужин и негромко позвал в пустоту тёмного угла:
— Ну, чего стоишь? Присаживайся.
В его квартире обитал весьма своеобразный привязанный к месту дух. Звали его Райфу. Сам он гордо величал себя духом-хранителем, ответственным за благополучие, гармонию и здоровье всех домочадцев.
При первой встрече Гэвин резонно поинтересовался у него:
«Раз уж ты хранитель очага, посмотри на мою семью. Где тут хоть намёк на гармонию?»
Возразить призраку было нечего. С тех пор пристыженный Райфу неотступно следовал за ним по пятам.
Полупрозрачный силуэт бесшумно выплыл из темноты и опустился на соседний стул.
— От тебя веет жутким холодом, — обеспокоенно произнёс дух, разглядывая юношу. — Тёмная энергия так и липнет к коже. Столкнулся с кем-то из злобных тварей?
Гэвин молча кивнул и за едой подробно изложил все сегодняшние злоключения. Призрачному хранителю он доверял — всё-таки они делили одну крышу уже не первый год.
Выслушав рассказ, Райфу не на шутку встревожился. Его призрачное лицо исказилось от напряжения.
— Гэвин, то, что стряслось сегодня, — лишь верхушка айсберга. Это только начало. Обещай, что больше и близко к тому проклятому дому не подойдёшь.
В общем, излияния духа сводились к тому, что парню осталось от силы несколько дней, так что самое время составлять завещание и напоследок ни в чём себе не отказывать.
Гэвин скептически покосился на собеседника.
— И это говорит могучий дух-хранитель? Неужели ты бессилен против них?
Приём с подначкой был старым как мир, но работал безотказно.
Райфу, которого годами ни во что не ставили, мгновенно взвился. Решив во что бы то ни стало доказать свою полезность, он принялся хлопотать вокруг юноши, бормоча под нос какие-то заклинания и несколько раз брызнув на него чистой, невесть откуда взявшейся водой.
Закончив ритуал, дух тяжело выдохнул и победоносно улыбнулся:
— Уф... Это мой шедевр, не меньше! Скверну я запечатал, так что проклятие временно отступит. Главное — держись подальше от того особняка, и всё будет в порядке.
Полностью избавить от проклятия Дзю-он дух не мог, но Гэвин, понимая, что выбирать не приходится, лишь молча кивнул. В этот момент тишину квартиры нарушил резкий рингтон. Он достал из кармана старый потертый телефон-раскладушку.
На экране высветилось имя Кэйко — его близкой подруги. Он слышал, что она недавно устроилась актрисой в съёмочную группу какого-то малобюджетного фильма ужасов.
Обновлено: 12.07.2026