Глава 37 — Глава 37

Глава 37 Голова раскалывалась так, будто вот-вот взорвётся. Гэвин Вейл со стоном сел и обхватил виски руками. Оглядевшись, он понял, что находится в традиционном японском доме, а сам лежит прямо на татами. Кое-как поднявшись на ноги, он обулся в домашние тапочки. Всё вокруг казалось чужим, но таило в себе пугающую, почти осязаемую правильность. Не успел он сделать и пары шагов, как колени подогнулись, и он рухнул на пол. «Я... Гэвин? Или всё же... Нет, я — Гэвин Вейл» На нём была обычная японская школьная форма — сине-белый комплект, сидевший точь-в-точь по фигуре. Коротко стриженная, почти под «ёжик» голова — вот как сейчас выглядел Гэвин. К счастью, недавняя разрывающая боль в черепе улетучилась без следа. В то мгновение, когда он упал на колени, перед глазами пронеслись обрывочные воспоминания. В них он почему-то видел себя девушкой. От этой мысли Гэвин испуганно затряс головой, прогоняя наваждение. Родители вечно пропадали на работе с утра до ночи. Недавно в школе ввели обязательные волонтёрские выходные, и сегодня Гэвину нужно было спешить в центр волонтёрской службы на отметку. Опаздывать не хотелось: местный управляющий отличался на редкость склочным и мелочным характером. Быстро собрав вещи, Гэвин выскочил за порог и припустил в сторону центра. Перед тем как закрыть дверь, он обернулся к пустому коридору и помахал рукой, словно прощаясь с кем-то невидимым. На ходу зажав в зубах булку, Гэвин воткнул трубочку в пакет с молоком и принялся торопливо завтракать, лавируя в утренней толпе прохожих. У обочины раскинулся небольшой аномальный сад. Поговаривали, что после полудня здесь частенько собираются бездомные кошки. Гэвин и сам пару раз натыкался на них. Вот и сегодня, не успел он пройти и десятка метров, как намётанный глаз выхватил у кромки густых зарослей странную чёрную кошку. На лапках у неё красовались белые «носочки», а на прохожих глядели льдисто-голубые глаза. Чёрная кошка уставилась на него в упор, будто собираясь прыгнуть навстречу. Ощутив к ней странную, мгновенную привязанность, Гэвин замедлил шаг и осторожно приблизился. Зверёк ни капли не испугался. Кошка позволила подойти вплотную, благосклонно приняла ласку, когда Гэвин погладил её по голове, и без лишней скромности уткнулась носом в протянутое угощение. Кошка довольно заурчала, уплетая нежданный завтрак. Гэвин улыбнулся и сам откусил кусок булки — за компанию еда всегда казалась вкуснее. Вдруг кошка оторвалась от еды. Всё её тело мгновенно напряглось, шерсть на загривке встала дыбом, а сама она припала к земле, готовая к броску. Гэвин опешил и проследил за её взглядом. С противоположной стороны улицы медленно приближалась женщина в глухом чёрном одеянии. Кожа её была бледной, но всё остальное — вплоть до белков глаз — отливало абсолютной, беспросветной чернотой. У Гэвина мороз пошёл по коже. Изнутри закричал отчаянный голос разума. «Беги! Быстрее беги!» Шестое чувство буквально вопило, что перед ним — сгусток чистой, концентрированной злобы, опасный и безжалостный призрак. Женщина плыла прямо к нему. Руки Гэвина затряслись, челюсть свело судорогой. Тело сковал паралич — он не мог пошевелить даже пальцем, заворожённо глядя, как тварь сокращает расстояние. Лишь когда она подошла почти вплотную, он сумел разглядеть её лицо. На вид ей было не больше шестнадцати — черты лица казались на удивление тонкими и аккуратными. Вдруг из травы раздался дикий, утробный кошачий вопль. — Мяу-у-у! Взгляд незнакомки, прикованный к Гэвину, метнулся к чёрной кошке. Чёрная бездна её глаз на мгновение подёрнулась рябью, после чего она резко развернулась и зашагала прочь. Как только фигура растаяла вдали, оцепенение спало. Налетевший утренний ветерок заставил Гэвина зябко передёрнуть плечами — спина под школьной курткой оказалась мокрой от холодного пота. Он хотел было поблагодарить свою спасительницу, но та уже улепетывала в кусты, крепко зажав в зубах недоеденную булку. Гэвин лишь крикнул ей вслед. — Спасибо тебе, Сисси! Слова сорвались с губ прежде, чем он успел подумать. Парень застыл в замешательстве. С чего он взял, что её зовут Сисси? Они ведь виделись впервые в жизни. Выбросив странную мысль из головы, Гэвин поспешил дальше. В конце концов, подобные встречи с потусторонним случались в его жизни далеко не впервые. Ещё ребёнком Гэвин осознал, что не похож на обычных людей: судьба наделила его глазами инь-ян, способными видеть сокрытое. Впервые это проявилось, когда он заметил на улице облезлого, уродливого котёнка. Тот жалобно пищал, прося о помощи, но друзья Гэвина в упор ничего не видели и лишь недоумённо косились на товарища. Дома родители строго-настрого запретили ему распространяться об этом даре. Но с того самого дня они и сами начали потихоньку отгораживаться от собственного сына, стараясь держаться от него подальше. За долгие годы он насмотрелся на самых разных призраков — безобидных и откровенно жутких, но сущность, подобную утренней гостье, повстречал впервые. От неё за версту разило жаждой мести. С каждым её шагом клубы чёрного тумана — чистой, дикой злобы — становились всё гуще и ядовитее. Гэвин мотнул головой, отгоняя тяжёлые мысли. Меньше всего ему хотелось заработать бессонницу или, чего доброго, кошмары на всю ночь — хотя спать спокойно после увиденного он теперь вряд ли сможет. Бегом преодолев оставшийся путь, он влетел на крыльцо центра волонтёрской службы секунда в секунду до назначенного срока. У входа, хмуро сверяясь с наручными часами, стоял полноватый лысеющий мужчина. Гэвин тактично склонил голову, расплываясь в заискивающей улыбке. — Простите за опоздание, господин Така! На перекрёстке светофор завис, да ещё и старушку пришлось через дорогу переводить... Отговорка была старой как мир, но безупречные манеры юноши, его бесконечные поклоны и искреннее раскаяние смягчили сердце начальника. Господин Така снисходительно хмыкнул и решил не устраивать разнос. С напускной суровостью раскрыв рабочий журнал, управляющий проворчал. — Раз уж притащился позже всех, забирай то, что осталось. В доме Саэки живёт пожилая женщина, сегодня будешь присматривать за ней. С этими словами он сунул Гэвину измятый бланк задания. После чего развернулся и, на ходу ковыряя в носу, направился к дверям центра. На полпути он вдруг притормозил, хлопнул себя по лбу и, не оборачиваясь, швырнул Гэвину пластиковый бейдж. Гэвин в этот момент как раз корчил ему вслед недовольную гримасу и едва не выдал себя. Неуклюже поймав летящую пластинку, он заслужил лишь презрительный смешок со стороны начальства. Но стоило господину Таке окончательно скрыться в глубине коридора, как Гэвин в отместку скорчил его спине самую издевательскую мину и шутовски раскланялся. Лишь после этого он перевёл взгляд на лист назначения. Пробежав глазами краткую справку, парень составил примерное представление о месте назначения. Однако одна деталь мгновенно приковала его внимание: по слухам, этот дом пользовался дурной славой. Один абзац сообщал, что когда-то здесь произошла жуткая трагедия — погибла целая семья из трёх человек. Теперь в пустующем здании доживала свой век лишь парализованная старушка. «Проклятый дом, значит?» Оторвав взгляд от бумаг, Гэвин понял, что уже пришёл. Перед ним высилась добротная, некогда богатая усадьба с традиционным внутренним двориком. Стоило ему свернуть в узкий проулок, как кожу обдало могильным холодом. Воздух вокруг усадьбы казался застоявшимся, пропитанным застарелой злобой — немым свидетельством давнего кошмара. Подавив подступившую тошноту, Гэвин решительно направился к главным воротам. На калитке висела деревянная табличка, имя на которой в точности соответствовало записи в его бланке. Но не успел Гэвин протянуть руку к звонку, как между лопаток у него закололо от чьего-то пристального, полного ненависти взгляда. Он резко задрал голову, посмотрев на второй этаж дома Саэки. Одно из окон было наглухо зашторено тёмной тканью, но Гэвин успел заметить, как край занавески едва уловимо дрогнул, словно кто-то поспешно отпрянул вглубь комнаты. Нахмурившись, Гэвин подумал, что сегодня звёзды явно не на его стороне — стоило перед выходом свериться с лунным календарем. Впрочем, деваться всё равно некуда. Пока на глаза не попалось ничего откровенно потустороннего, нужно было выполнять работу. Но стоило его пальцам коснуться холодных прутьев железной калитки, как перед глазами вихрем пронеслись жуткие видения: чьи-то испачканные в крови руки, безумное, перекошенное судорогой мужское лицо, растерзанная чёрная кошка... Отшатнувшись, словно от удара током, Гэвин шумно выдохнул и прижал ладонь к бешено колотящемуся сердцу. Широко раскрытыми от ужаса глазами он уставился на безмолвный фасад усадьбы. И в ту же секунду с протяжным, унылым скрипом тяжёлая калитка медленно отворилась сама по себе.