Глава 34 — Глава 34

Глава 34 В глазах Селин Вейл всё происходящее этой ночью выглядело совершенно иначе. Она гораздо раньше остальных отправилась в одиночку исследовать тайны древнего замка. Ещё при первой встрече с чернокнижником Грином кошка почуяла неладное — от него исходил едва уловимый, но странный запах. Она сразу же связалась мысленно с Гэвином. В итоге Гэвин разработал план: сам он отправился разузнать, какую игру затеял Адриан Катрин, и в тот самый миг, когда они переступили порог замка, человек и кошка разделились. Чёрная кошка ловко проскользнула мимо толпы и затаилась в спасительной темноте. Дождавшись, пока все уйдут, Селин принялась за поиски. Замок оказался поистине огромным. К северной его части примыкала вспомогательная пристройка — Башня Наблюдения за Звёздами. По слухам, именно там располагались личные покои и алхимическая лаборатория Грина. Однако кошка не спешила туда. Сначала она решила прочесать главное здание и вскоре под одним из старых холстов обнаружила тайный проход. Стоило ей ступить в коридор, как в нос ударил резкий запах гнили и серы. Селин замерла у тёмного лаза, не горя желанием спускаться вниз. Немного поборовшись с собой, она всё же решилась. Осторожно ступая на цыпочках, она двинулась по проходу. Стены по обе стороны были испещрены глубокими следами когтей и покрыты какой-то липкой, фосфоресцирующей слюной. В этой кромешной тьме не было иного источника света, кроме этой самой светящейся слизи. Лишь благодаря ей Селин и могла различать царапины на камнях. Она уже собиралась миновать очередную развилку, как вдруг резко остановилась. Там, за тёмным поворотом, притаилось нечто странное, поджидая её приближения. Селин презрительно фыркнула — на такую дешёвую уловку она не попадётся. Подняв левую лапку, она с трудом выпустила один-единственный коготок и указала им в сторону угла: — Каяко, куси его! Длинная чёрная прядь легонько шлёпнула Селин по мягкому месту, отчего та кувыркнулась по полу, а притаившаяся впереди тварь в то же мгновение оказалась плотно спелёнута густыми волосами. Но этот монстр был лишь началом. Едва Селин поднялась на лапы, как подземелье содрогнулось, а из бокового ответвления хлынула целая свора чудовищ. Они были четырехрукими, волокли за собой длинные склизкие щупальца, а их тела покрывали грубые шрамы, словно их сшили из разных кусков мяса. Особо жутко выглядели их рты — наглухо стянутые толстыми нитями. Не теряя ни секунды, Селин отскочила в сторону и позволила собственной тени расползтись по полу, опутывая и сковывая наступающих тварей. "А волосы, что оставила Каяко, на редкость полезная штука, — подумала она. — И в тени припрятать можно, и в бой направить. Идеально" Когда последний монстр рухнул замертво, Селин издалека активировала зрачки души. Оказалось, у этих созданий практически не осталось душ — они были разорваны в клочья, будто их кто-то сожрал. Долго удерживать эту способность кошка не могла. Стоило ей закрыть глаза, как сознание слегка помутилось. Она пару раз мотнула головой, приходя в себя. "Похоже, это тайная армия замка, — сообразила Селин. — Раз так, помогу Гэвину и зачищу тут всё потихоньку" Для истребления мелких сошек лучше всего подходили атаки по площади. Чёрная кошка неторопливо шла по коридорам, и следом за ней послушно ступала смерть. В конце тоннеля показался просторный подземный зал, до отказа забитый отрядами кровавых слуг. Почуяв живую душу, твари разом вскинули головы и уставились на незваную гостью. Взгляд тысяч мёртвых глаз оказывал неслабое ментальное давление, пусть даже перед ней были обычные слабаки. Селин не стала церемониться и швырнула вниз всю охапку чёрных волос. В мгновение ока зал превратился в бушующий океан из волос. Они опутывали, перемалывали и разрастались, стремительно заполняя собой каждый уголок подземелья. Наблюдая за этим зрелищем своими ярко-синими глазами, Селин впервые почувствовала смутное беспокойство. Сила Каяко превосходила все мыслимые границы. Оставалось лишь надеяться, что Гэвин сможет и дальше держать её в узде. Когда в зале не осталось ничего живого, волосы сжались в маленький комок и скользнули обратно в тень чёрной кошки. Тень ещё какое-то время бурно клокотала, прежде чем утихомириться. Двигаясь дальше, Селин одну за другой очистила ещё четыре подземные площади. Чёрные пряди к концу жатвы начали зловеще отливать багровым светом — зрелище было поистине жутким. Все четыре зала располагались в строгом соответствии с первоэлементами: ветром, водой, землёй и огнём. Вкупе со сложной сетью переходов и странными рунами на стенах они образовывали единый колоссальный магический круг. Сердцем этой формации была Башня Наблюдения за Звёздами, куда вёл единственный узкий лаз, в который Селин едва могла протиснуться. В отличие от сырых подземелий, этот проход оказался сухим, а его стены были идеально гладкими, без каких-либо узоров или знаков. Селин осторожно провела когтем по стене — та даже не поцарапалась. Это заставило её удвоить бдительность и двигаться ещё тише. В конце тоннеля забрезжил мягкий свет. Выбравшись наружу, кошка обомлела: прямо перед ней сияла полная луна. Неужели она так быстро выбралась на поверхность? Из глубокого колодца в самом центре Башни Наблюдения за Звёздами робко высунулась маленькая усатая мордочка с огромными голубыми глазами, внимательно осматривая окрестности. Вокруг громоздились горы алхимических реактивов и диковинных приборов, а вдоль стены вилась винтовая лестница, уходящая под самый купол башни. На верхней площадке высился рабочий стол, уставленный бесчисленными пробирками и ретортами, из которых валил густой зелёный дым. Селин бесшумно выпрыгнула из колодца. Обернувшись, она с удивлением обнаружила, что колодец доверху наполнен чистейшей водой — от подземного лаза не осталось и следа. Покачивая длинным хвостом, кошка неторопливо, истинно королевской походкой направилась вверх по ступеням. Время от времени она принюхивалась к наиболее любопытным склянкам, но трогать ничего не решалась. Добравшись до вершины, Селин поняла, что башня изнутри напоминала огромную печную трубу. Если бы зелья с верхней платформы пролились, они стекли бы точно в колодец внизу. Заглянув за край площадки, кошка заметила нечто странное: на самом дне колодца вспыхнул алый огонёк, который в следующую секунду устремился вверх мощным столбом света. Поток энергии пронёсся в волоске от её головы, заставив испуганно сложить ушки «самолётиком». Когда Селин подняла взгляд к небу, луна уже окрасилась в кроваво-красный цвет, а окрестности стремительно заволакивало густым туманом. Почуяв неладное, кошка поспешила спуститься по боковому переходу. Когда она выбралась во двор поместья Катрин, весь замок уже утопал в плотной белёсой дымке. Вернувшись в обеденный зал, она застала прежнюю картину: вампиры всё так же неподвижно лежали на полу, а Селина Катрин деловито прохаживалась между ними, точным ударом отправляя в глубокий нокаут тех, кто пытался прийти в себя. Заметив Селин, глава рода тепло ей улыбнулась, не прерывая своего занятия. Судя по её отточенным движениям, без сознания валялась уже добрая половина гостей. В конце концов женщина и кошка подошли к Адриану. На лице Селины отразилась целая гамма сложных чувств; она аккуратно взяла каплю крови с его кожи и проглотила её. Как оказалось, молодой преемник давно тяготился своей ролью вечного «молодого главы». Звучало это красиво, но на деле он оставался лишь марионеткой без реальной власти. Он страстно желал раз и навсегда избавиться как от Селины, так и от герцога Северина. Ради этого дерзкий и коварный юнец пошёл на обман всех и каждого, решив использовать в своей игре даже Гэвина Вейла. О появлении экзорциста он разузнал ещё тогда, когда у него увели Анну. Все его интриги вели к одной цели — стравить фракции между собой в смертельной схватке. Разобравшись в ситуации, Селина лишь тяжело вздохнула: и как только столь недалёкий юноша умудрился стать наследником клана? "Придумать столь глупый план... Он что, совсем идиот?" Решив больше не тратить на него время, Селин, видя, что дела в зале улажены, собралась возвращаться к Гэвину. Каяко к этому моменту наверняка уже разнесла к чертям тот зловещий магический круг. Забирать чёрные волосы Селин не стала. Каяко предупреждала, что это средство одноразовое, так что кошка просто сбросила их остатки обратно в тайный проход — пусть сожгут остатки энергии и окончательно уничтожат подземную формацию. Что же до нашей очаровательной маленькой горничной Анны... о ней в очередной раз все благополучно забыли.