Глава 31 — Глава 31

Глава 31 — Хм? Что-то не так! — Гэвин мгновенно посерьезнел. Он распахнул дверцу машины, вытащил из салона небольшой дорожный чемодан и крепко сжал ручку. И не ошибся. В следующий миг льющийся с неба лунный свет окрасился багрянцем. Окрестности стремительно затягивал густой туман, в котором очертания поместья становились зыбкими и призрачными. — Раз уж молодой господин Гэвин пожаловал к нам, почему бы не задержаться на пару дней? Не хотелось бы, чтобы пошли слухи, будто род Катрин не умеет принимать гостей. Старческий голос сочился могильной гнилью. Но Гэвин, услышав, как его величают молодым господином, внезапно передумал уходить. Он не спеша достал из чемодана зонт и, насмешливо глядя в сторону клубящегося тумана, бросил: — Лицо показать боишься, а еще гостей задерживаешь? Из белесой пелены проступил темный силуэт. Вскоре показался старик: его сморщенная кожа висела глубокими складками, а от самой фигуры разило сырой могильной землей. Хогг, едва завидев его, процедил сквозь зубы: — Северин Катрин... Так это все-таки ты, старый ублюдок?! Не теряя времени на пустую болтовню, он тут же принял свой истинный облик. Гэвин, однако, сразу заметил неладное: обратившийся Хогг, вопреки ожиданиям, уменьшился в размерах — теперь его рост едва достигал двух метров, а аура была подавлена настолько сильно, что от былого величия не осталось и следа. Северин Катрин приблизился и, окинув Хогга снисходительным взглядом, одобрительно кивнул: — Хм, а зелья этих чернокнижников и впрямь недурны. Ну здравствуй, волчонок. Давненько не виделись. Из глубины тумана донесся глухой голос Грина: — Благодарю за столь высокую оценку, глава. Сам он показываться не спешил, явно предпочитая оставаться в тени. Северин отвесил Гэвину изящный поклон и приторно улыбнулся: — Ну вот, я перед вами во всей красе. Не спешите, молодой господин Гэвин. Раз уж вы проделали столь долгий путь, почему бы вам не стать свидетелем сегодняшнего триумфа? В этот миг до Гэвина наконец дошло. Адриан никогда не играл на их стороне. И все эти басни про полнолуние завтрашней ночью оказались ложью — луна достигла своего пика уже сегодня. Их намеренно заманили сюда именно сейчас, чтобы покончить со всеми разом. В этот же момент из багажника автомобиля раздались глухие, яростные удары. Старый глава рода расплылся в довольной ухмылке и сокрушенно покачал головой: — Так вот где прячется моя прелесть... Моя дорогая дочь все так же безнадежна и глупа. Из тумана выпорхнула крошечная летучая мышь, со щелчком отперла замок багажника, и оттуда стремительной тенью выскочил зверь. Гэвин присмотрелся: перед ним стоял хаски. Точнее, волк, чья морда до боли напоминала эту породу. Даже приняв звериный облик, волчонок едва достигал метра в холке. Черно-белая шерсть и два забавных светлых пятнышка над бровями придавали ему донельзя умильный вид. Вот только сейчас этот милаха выглядел жутко: его глаза полыхали алым безумием, лапы оканчивались бритвенно-острыми когтями, а поперек груди тянулись три уродливых шрама. Приглядевшись, Гэвин заметил, что помимо трех глубоких ран все тело волчонка было испещрено бесчисленными мелкими надрезами. Эти отметины не смогла затянуть даже хваленая регенерация оборотней — беднягу истязали медленно и методично, словно подвергая древней пытке тысячей порезов. Глядя на это, Хогг почувствовал, как его глаза наливаются кровью от ярости. Разум несчастного давно помутился от невыносимой боли. От него волнами исходила чистая жажда крови, но, что странно, направлена она была исключительно на Гэвина и Хогга. Северин, наблюдая за этим зрелищем, довольно заулыбался: — Мой хороший, видишь их? Они твои враги. Взять их! С этими словами старик отступил на пару шагов, намереваясь насладиться представлением. Волчонок припал к земле на все четыре лапы, готовясь к стремительному броску. Хогг рванулся навстречу. Два зверя — матерый гигант и безумный коротышка — сцепились в яростной схватке. Старейшина изо всех сил старался не покалечить юнца, из-за чего сразу же оказался в обороне, однако колоссальный боевой опыт позволял ему раз за разом уходить от опасных ударов без единой царапины. Гэвин вмешиваться не спешил. Он спокойно подошел к старому герцогу и завел светскую беседу: — Слушай, у меня тут вопрос созрел. Твоя дочурка Селина, кажется, ни сном ни духом не ведает, что ты очнулся. Зачем эта комедия? Что ты задумал? Гэвину действительно было любопытно. Северин же, уверовав в свою полную победу, не стал скрытничать: — Ах, это... Я просто стер ей память о моем пробуждении. А насчет того, что я задумал — потерпите, совсем скоро сами все увидите. В его голосе сквозило леденящее равнодушие. Герцога ни капли не волновало, выдержит ли разум Селины подобное насилие — для него она оставалась лишь удобным инструментом, из которого следовало выжать остатки пользы. Понимающе кивнув, Гэвин решил сменить тему: — Ладно, опустим это. А что насчет крови демонов? Для чего она тебе понадобилась? Густая зеленая жидкость, сочащаяся чуждой и ядовитой энергией, определенно принадлежала выходцам из Бездны, хотя в здешнем мире встретить порождений ада было задачей не из легких. Северин с легким удивлением покосился на Гэвина, не ожидая от того подобной осведомленности. — Надо же, какая эрудиция... Что ж, эта кровь — главное творение нашего дорогого Грина. Старик вновь отвесил Гэвину изящный полупоклон: — Не знаю, зачем вы столь откровенно тянете время, но мои приготовления завершены. Прошу вас, оцените шедевр нашего искусства. Он раскинул руки, и его тело с шумом распалось на мириады летучих мышей. По округе разнесся пронзительный писк, и в клубах тумана один за другим начали зажигаться бесчисленные зеленые огоньки. Когда твари подошли ближе, Гэвин смог разглядеть их лица. Это были кровавые слуги, но измененные до неузнаваемости: в их жилы ввели нечто чужеродное, полностью лишившее их остатков разума. Завидев Гэвина и бьющихся неподалеку Хогга с внуком, твари разинули пасти и издали утробный, неистовый рев: — У-а-а-а-у!.. Однако Гэвин даже бровью не повел. Он легким движением раскрыл свой зонт, и несшиеся на него твари мгновенно потеряли его из виду, будто юноша растворился в воздухе. Огибая невидимую преграду, орда хлынула прямиком к волкам. Гэвин же с праздным любопытством провожал их взглядом, оценивая физическое состояние и боевой потенциал нападавших. "Обычное пушечное мясо, — мысленно резюмировал он. — Тратить на них силы не имеет смысла, оборотни вполне справятся сами. Меня же интересует куда более крупная дичь, которая наверняка затаилась в тени" Лишившийся рассудка волчонок все же сохранил звериные инстинкты самосохранения. Он тут же оставил деда в покое и яростно набросился на подступившую ораву монстров. Стар и млад косили ряды нападавших с поразительной скоростью — большинство кровавых слуг ложились от одного-двух ударов когтей, и лишь единичные экземпляры умудрялись продержаться чуть дольше. Гэвин, однако, нахмурился. Еще недавно эти существа были обычными людьми, которых можно было раскидать одним щелчком пальцев. Теперь же они не просто огрызались, но и действовали на удивление слаженно. Особенно выделялась четверка мутантов: один обладал колоссальной силой, второй — невероятной скоростью, третий отличался непробиваемой кожей, а четвертый, судя по всему, координировал их действия. Эта четверка вместе с послушной оравой рядовых монстров слаженно зажимала оборотней в тиски. Стало ясно, что первые волны камикадзе были лишь приманкой для оценки сил противника. — Хм, надо же, у них тут настоящее разделение труда, — пробормотал внимательно следивший за боем Гэвин. На его плече незаметно для всех устроилась маленькая черная кошка. Селин Вейл не показывалась весь вечер. Из-за крошечных размеров на ее отсутствие никто не обратил внимания. Ее возвращение означало одно — все поручения Гэвина выполнены. И действительно, кошка сразу же поделилась хорошими новостями: — Все сделано! Уф, ну и работенка, я просто выжата как лимон. Вернемся — с тебя полный спа-комплекс. Гэвин с улыбкой ласково прижал Селин к себе. Ей сегодня и правда пришлось несладко. Обыскать за пару часов огромное поместье, прокравшись во все потайные уголки, было непросто даже при поддержке Кадзуко. Завершив последние приготовления, Гэвин негромко крикнул в колыхающийся туман: — Довольно цирка, господин Северин. Вы ведь и сами понимаете, что эти дешевые фокусы меня не остановят. Может, покажете что-нибудь действительно стоящее? В ответ на его слова серая пелена пришла в бешеное движение. Туман бурлил и закручивался гигантскими воронками, словно древнее чудовище готовилось изрыгнуть из своей утробы нечто ужасающее. Вихри сгустились до предела. Наконец, разрывая завесу, наружу потянулась огромная гниющая рука с растопыренными пальцами. Ее ладонь нацелилась прямо в грудь Гэвину, по-прежнему баюкавшему на руках черную кошку.