Глава 30 — Глава 30

Глава 30 В сопровождении Адриана Гэвин не спеша осмотрел замок. На одном из переходов они столкнулись с Селиной. Брат с сестрой о чём-то весело болтали и смеялись, явно пребывая в прекрасном расположении духа после недавней беседы с глазу на глаз. Заметив Гэвина, Селина виновато улыбнулась и легким жестом пригласила следовать за ней. Вскоре они вошли в просторную трапезную, где их уже дожидались несколько десятков вампиров, облаченных в изысканные аристократические наряды. С высокого потолка свисала роскошная хрустальная люстра, заливавшая светом столы, ломившиеся от всевозможных яств. Между гостями бесшумно сновали кровавые слуги в строгих костюмах, разнося на подносах дорогие вина и изысканные напитки. Присутствующие с нескрываемым интересом разглядывали прибывших издалека гостей. Кто-то ждал, что они заговорят первыми, другие же втайне надеялись, что чужаки оплошают и нарушат строгий этикет. Селина, впрочем, не отличалась бесконечным терпением. Наплевав на светские приличия, она решительно взяла Хогга за руку и уверенным шагом направилась к главе стола. Взяв с подноса услужливого лакея бокал «Кровавой Мэри», Селина изящно приподняла его и обвела гостей торжествующим взглядом. — Господа! — звучно произнесла она. — Выпьем же за наших дорогих гостей, проделавших столь долгий путь! Сделав первый глоток, она подала знак остальным. Вампиры послушно последовали её примеру, приподняв кубки и пригубив вино. Селина приобняла стоявшего рядом спутника и представила его собранию: — Это Хогг, мой будущий супруг и верный друг рода Катрин на вечные времена. Она держалась уверенно и свободно, без тени жеманства. Собрание ответило ей дружным одобрением — никто не выказал и капли недовольства. Напротив, для многих новость стала облегчением: если их своенравная и острая на язык предводительница наконец-то выйдет замуж, это будет величайшим благословением для всего клана. К тому же имя Хогга старейшинам было прекрасно знакомо. Впрочем, Гэвин заметил, что молодой преемник, Адриан, выглядит недовольным. Тот то и дело бросал многозначительные взгляды на влиятельных старейшин, явно подбивая их вмешаться. Едва Селина замолчала, а гости успели сделать по глотку, как один из старейшин поспешно перехватил инициативу. — Не стоит торопить события, — громко произнес он, делая шаг вперед. — Для начала вкусим праздничные яства. Прошу всех к столу! Под тихие звуки старинной музыки, доносившейся из угла залы, гости начали рассаживаться. Хогга, Гэвина и Адриана усадили за один стол вместе с несколькими старейшинами рода Катрин. Пока влюбленные ворковали, не замечая ничего вокруг, старейшины принялись усердно потчевать Гэвина алкоголем. Их приторные, натянутые улыбки выглядели на редкость фальшиво. Эти древние кровососы не отличались ни красотой, ни красноречием, а потому Гэвин без труда отбивался от их навязчивого гостеприимства. Ссылаясь на суровое семейное воспитание и категорический запрет на алкоголь, он вооружился бокалом ягодного сока и методично сводил на нет все их попытки споить его. Мало того, обнаглев окончательно, Гэвин сам начал расхаживать между столами и провозглашать тосты, ведя себя так непринужденно, словно находился в собственном поместье. Подойдя к Хоггу, Гэвин с широкой улыбкой чокнулся с ним бокалом. «Здесь творится что-то неладное. Будь начеку» Гэвин едва заметно кивнул и как в чём ни бывало двинулся дальше, продолжая со смехом чокаться своим соком с членами клана Катрин. Вампиры, на удивление хорошо знакомые с восточной культурой застолья, охотно поддерживали игру молодого преемника дома Вейл. Тем временем Хогг принялся усердно подливать вино Селине, и та, раззадорившись, осушала кубок за кубком. Молодому Адриану тоже не удалось отсидеться в стороне: к нему то и дело подсаживались соплеменники с явным намерением споить до беспамятства. Напитки явно были непростыми — обычный алкоголь не способен затуманить разум высшего вампира, сколько бы тот ни выпил. Шумное веселье поглотило всё внимание собравшихся, и никто не заметил, как маленькая чёрная кошка бесшумно выскользнула из зала и скрылась в темных коридорах. А за окнами замка тем временем разгоралась полная луна. Великолепный аристократический прием стараниями одного лишь Хогга превратился в разнузданную попойку. Оборотень умудрился перепить троих старейшин и начисто свалить с ног молодого Адриана. Сидевшая рядом Селина тоже изрядно захмелела; её щеки пылали румянцем, а изящные пальцы крепко вцепились в плечо Хогга, чтобы удержать равновесие. Алхимик Грин, единственный, кто за весь вечер не притронулся к кубку, незаметно ушел еще в середине пиршества. Шумные сборища утомляли его, и он с облегчением заперся в своей прохладной лаборатории — одиночество всегда было лучшим спутником для людей его склада. Тем временем Гэвин снова подобрался к Адриану. Раздался негромкий хрустальный звон соприкоснувшихся бокалов. — Я до дна, а ты как знаешь, — с усмешкой бросил Гэвин и в один глоток осушил бокал с соком, уставившись на собеседника тяжелым, испытывающим взглядом. Не выдержав этого немигающего взора, в стельку пьяный Адриан с трудом сфокусировал зрение и нетвердой рукой поднял кубок. — До дна! — пробормотал он. — За вечную дружбу наших великих родов! Зажмурившись, он запрокинул голову и в несколько жадных глотков осушил кубок. Спустя секунду бокал выскользнул из его пальцев. Адриан покачнулся и начал заваливаться набок, но Гэвин среагировал мгновенно: одной рукой перехватил падающую посуду, а другой придержал обмякшее тело вампира, аккуратно уложив его физиономией прямо на столешницу. Пусть отсыпается. Тем временем у другого конца стола разыгралась настоящая драма. Только что мило ворковавшие Хогг и Селина внезапно начали кричать друг на друга, споря до хрипоты и багровых лиц. Гэвин из любопытства придвинулся ближе и вскоре понял причину раздора: захмелевшие влюбленные никак не могли решить, где им поселиться после свадьбы. В трезвом уме вопрос решился бы за пару минут, но сейчас дело дошло до грандиозного скандала. Потерявшая терпение Селина потянулась к последнему полному кубку, но Хогг бесцеремонно вырвал его у неё из-под носа. — Куда ты тянешься? — рявкнул он. — Мало тебе, что ли?! И одним махом влил вино себе в глотку. Селина мутным взором уставилась на свою пустую ладонь, затем медленно перевела взгляд на Хогга и со всей силы грохнула кулаком по столу. — Хогг, ты совсем страх потерял?! — взвизгнула она. У Хогга нервно дернулось веко, но хмель уже ударил в голову, и он упрямо выпятил подбородок: — И чего ты стучишь? Думаешь, у тебя силушки больше всех?! Тон оборотня окончательно вывел Селину из себя. Она рывком закатала кружевные рукава: — Ах ты щенок! Решил голос на меня повышать?! Ладно же. Раз ты такой смелый, сегодня спишь на улице! Подобное заявление больно ударило по мужскому самолюбию Хогга. — И лягу! — взревел он, резко отпихивая стул. — И никто меня не остановит! Он развернулся и нетвердой походкой направился к выходу. Несколько еще соображающих вампиров попытались преградить ему дорогу, но Селина яростно прикрикнула на них: — Пусть катится! Кто посмеет его задержать — лично голову срублю! Старейшины, которые могли бы утихомирить разбушевавшуюся парочку, к этому моменту уже мирно похрапывали под столами, так что призывать к порядку было некому. Под неодобрительным и растерянным шепотом слуг покачивающийся Хогг, распространяя вокруг себя густой алкогольный шлейф, покинул трапезную. Гэвин состроил виноватую мину и обратился к немногим уцелевшим в этой битве с алкоголем вампирам: — Кажется, они сегодня знатно перебрали... Вы присмотрите за своей хозяйкой, а я, пожалуй, прослежу, чтобы Хогг не натворил глупостей. Кровососы переглянулись и со вздохом закивали, безмолвно соглашаясь. Оставленная без присмотра горничная Анна до этого увлеченно уплетала деликатесы, но из чистого любопытства решила пригубить вина. Алкоголь подействовал мгновенно — девочка тихо уткнулась носом в тарелку и уснула мертвецким сном. Гэвин в суматохе совершенно о ней позабыл. Миновав анфиладу залов, Гэвин нагнал Хогга. Тот, шатаясь из стороны в сторону, целеустремленно двигался к выходу из поместья. Кровавые слуги жались по углам, не смея преградить дорогу именитому гостю. Заметив их нерешительность, Гэвин махнул рукой: — Свободны. Я сам им займусь, а вы ступайте в трапезную — там полно бесчувственных тел, приберитесь. Слуги поклонились с явным облегчением и поспешили скрыться. Как только они ушли, «в стельку пьяный» Хогг заговорщически подмигнул Гэвину, после чего мгновенно вернулся к роли шатающегося гуляки. Препятствий больше не было. Они беспрепятственно миновали тяжелые кованые ворота поместья Катрин и вышли к ожидавшему их автомобилю. Всё шло по плану. Гэвин поднял взгляд к небу. Облака рассеялись, обнажив идеально круглый, слепяще-белый диск полной луны.