К тому времени как Гэвин Вейл проснулся, машина уже остановилась перед домом. Он так и не увидел примечательную вывеску у дороги, но, впрочем, едва ли это имело значение.
Сладко зевнув, Гэвин выбрался наружу. К этому моменту он снова принял вид благонравного студента, так что адвокат Грей на миг даже заподозрил у себя галлюцинации.
Солнце клонилось к закату. Сверившись с часами на левой руке, адвокат Грей заметно занервничал.
— Вот ваш новый дом, — торопливо проговорил он, давая последние напутствия. — Обживайтесь. Надеюсь, вам здесь понравится.
С этими словами он поспешил откланяться. Сев в автомобиль, он опустил боковое стекло и крикнул на прощание:
— И не забывайте: ваш двоюродный прадядя велел передать, что вы обязаны прожить здесь полных шесть лет!
Лениво отмахнувшись, Гэвин проводил взглядом уезжающую машину. Теперь все его внимание было приковано к двухэтажному деревянному дому.
В облике здания угадывался стиль японских мансард... Хотя нет, пожалуй, это было причудливое смешение традиционного китайского зодчества и японской эстетики. Своеобразный восточный фьюжн.
Стук автомобильного мотора привлек внимание обитателей дома. На крыльцо вышли трое и, выстроившись в ряд, принялись дружно разглядывать гостя.
Пожилая женщина, шедшая впереди, пристально всмотрелась в лицо Гэвина и без лишних слов бросилась к нему. Схватив его за руки, она растроганно запричитала:
— Вы ведь молодой господин Гэвин, верно? Боже правый, как же вы похожи на старого хозяина! Одно лицо!
Остальные двое, до этого безучастно наблюдавшие за сценой, мигом переменились в лице. Расплывшись в приторно-вежливых улыбках, они поспешили навстречу и принялись наперебой зазывать гостя в дом.
За дверью скрывалась просторная гостиная. Вопреки ожиданиям Гэвина, здесь не было кричащей роскоши — все выглядело просто, уютно и по-домашнему, словно в старом семейном гнезде.
Когда он устроился на диване, яркий свет от висящей над головой люстры слегка ослепил его. Пожилая женщина тут же поднесла чашку горячего чая. Гэвин плохо разбирался в сортах, так что просто сделал несколько глотков, чтобы составить общее впечатление.
Троица чинно выстроилась перед ним. Женщина взяла на себя смелость представить обитателей этого скромного жилища, надеясь произвести хорошее впечатление на молодого хозяина — хотя увольнения никто из них, по правде говоря, не боялся.
— Меня зовут Марта Лин, — с гордостью начала она. — Я приехала с родины, готовила для вашего прадедушки больше десяти лет. Нет такого блюда, которое я не сумела бы состряпать. Так что не извольте беспокоиться, молодой господин, голодным вы точно не останетесь.
Гордость, с которой Марта Лин говорила о своих кулинарных талантах, так и сквозила в каждом слове. Сразу было видно — мастер своего дела.
Затем она указала на мужчину слева — крепко сбитого детину с короткой стрижкой-ежиком и суровым квадратным лицом.
— А это Грант, — продолжила кухарка. — Ваш личный водитель и по совместительству телохранитель.
— Приветствую, молодой господин, — коротко поклонился Грант.
Судя по всему, парень отличался нелюдимым нравом, однако сейчас честно попытался выдавить из себя дружелюбную улыбку.
Наконец очередь дошла до стоявшего справа мужчины. Гэвин перевел на него взгляд, но тот, не дожидаясь представления, заговорил сам:
— Здравствуйте, молодой господин. Я ваш управляющий, Говард Блейк. Отныне все заботы о вашем быте и повседневных делах ложатся на мои плечи.
После этого слуги подробно рассказали о своих обязанностях и планировке дома, чтобы новый хозяин ненароком не заблудился в первый же день.
В доме было два этажа и мансарда, над которой располагался чердак. Там обычно пылился всякий хлам, так что Гэвину посоветовали без надобности туда не подниматься — мол, слишком грязно.
К зданию примыкал небольшой сад на заднем дворе. За ним ухаживал штатный садовник, но сейчас он уехал по делам и вернется лишь через какое-то время.
Разумеется, в этом доме были и другие «обитатели», но их черед придет позже. Всему свое время, ведь это уже совсем другая история.
Заметив усталость на лице Гэвина, Марта Лин сочувственно всплеснула руками:
— Ох, совсем измотались в дороге, молодой господин! Что бы вы хотели съесть? Давайте я быстро соображу вам легкий ужин.
Гэвин на секунду задумался.
— Что-нибудь легкое, на ваш вкус. Я непривередлив.
Он понятия не имел, чем забит холодильник, поэтому решил не усложнять.
Грант и Говард Блейк продолжали стоять по стойке смирно в ожидании распоряжений. Гэвин беспомощно посмотрел на них:
— Грант, дядя Говард, присаживайтесь, пожалуйста. Ваша торжественность меня только смущает.
Стоило кухарке скрыться на кухне, как мужчины мгновенно растеряли всю спесь. Расслабившись, они уселись в кресла по обе стороны от Гэвина. От прежней чинной серьезности не осталось и следа.
Сидящий слева Грант молча разглядывал молодого хозяина, погруженный в свои мысли. Видно было, что светские беседы — не его конек. А вот дядя Говард тут же взял инициативу в свои руки:
— Эх, молодой господин, наконец-то вы приехали! Располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Мы ведь теперь ваша семья.
Управляющий изо всех сил старался расположить к себе нового хозяина. Гэвин благодушно кивнул:
— Вот как? Разумные слова. Но разве это место и так не мой дом?
Дядя Говард торопливо замахал руками, разыгрывая искреннее смущение:
— Ой, язык мой — враг мой! Это я от избытка чувств глупость сморозил. Старый хозяин столько раз рассказывал о вас... И правда, вы настоящий красавец, статный юноша!
Грант мысленно скривился от такой фальши, но внешне никак этого не показал, стараясь сохранить образ невозмутимого профессионала. Он лишь поменял позу, оперевшись локтем о колено.
Поддержать такую неприкрытую лесть было непросто. Гэвин на секунду замялся, а затем подыграл:
— Что ж... Я тоже много слышал о вас от двоюродного прадедушки. Он говорил, что вы замечательные люди.
При этих словах дядя Говард картинно шмыгнул носом, а в его глазах блеснули слезы:
— Золотой был человек! Знал ведь, что толку от меня мало, вот и пристроил на непыльную должность, чтобы я на старости лет жил припеваючи...
Казалось, еще секунда — и слеза картинно покатится по его морщинистой щеке.
Гэвин едва сдерживал вздох. Старик явно переигрывал. Неужели так боялся, что новый барин начнет наводить свои порядки и первым же делом устроит кадровую чистку?
Впрочем, озвучивать эти мысли Гэвин не стал. Вместо этого он поспешил утешить плачущего управляющего. Со стороны их беседа выглядела на редкость трогательно — случайный наблюдатель решил бы, что преданный слуга и молодой хозяин знают друг друга целую вечность.
Гранту было невыносимо наблюдать за этим балаганом, но и уйти он не мог, поэтому лишь стоически терпел, мысленно закаляя характер.
Вскоре старик и юноша уже вовсю изливали друг другу душу. Еще немного, и они зарыдали бы в три ручья, окончательно потеряв самообладание.
К счастью, появление Марты Лин спасло брюки Гранта — еще немного, и он от неловкости протер бы в них дыры собственными ногтями.
Рядом с гостиной стоял скромный обеденный стол. Марта Лин приготовила нежную кашу с вяленым мясом и семенами лотоса, дополнив ее легкими холодными закусками. Проголодавшийся Гэвин с удовольствием умял три тарелки кряду.
За ужином Марта Лин продолжала хлопотать вокруг него, причитая, как бедный мальчик исхудал с дороги. Гэвин даже замер с поднятыми палочками, не успев донести еду до рта.
«Неужели в этом доме нет ни одного нормального человека?»
Проспав почти весь день, ночью Гэвин никак не мог сомкнуть глаз. От скуки он поднялся в свою спальню, где ему оставалось лишь стоять у панорамного окна и любоваться россыпью звезд, усеявших ночное небо.
***
Тем временем внизу дядя Говард и Грант вели тихий разговор.
— Ну и как тебе наш молодой господин?
— Сойдет, — отозвался Грант. — Посмотрим, примет ли его мисс Селин, когда завтра вернется.
— И не говори. Выглядит совсем юным, но парень явно не промах, его так просто вокруг пальца не обведешь.
— Старик Говард, это вы со своим спектаклем палку перегнули.
— Да ну тебя! Ничего ты не понимаешь, это был искренний порыв души! — отмахнулся старик.
— Ладно-ладно, как скажете. Мне пора идти. Нужно предупредить остальных, что у рода Вейл появился новый хозяин.
— Ступай, Грант. И будь осторожнее, в последнее время вокруг неспокойно.
— Знаю.
Обновлено: 12.07.2026