Глава 24 — Глава 24

Когда история подошла к концу, Хогг поднялся со своего места и вышел вперед. Финальную часть повествования он намеревался рассказать лично. — После этого я погрузился в глубокий сон, — заговорил старик, и в его голосе зазвучала глухая тоска. — Я был лишен разума и воли, веками блуждая в бескрайней, удушающей тьме. И так продолжалось до тех пор, пока совсем недавно меня не пробудил зов родной крови. На лице Хогга проступила лютая, хищная злоба. — Мой близкий потомок... — прорычал он, сжимая кулаки до хруста. — Даже сквозь пелену забвения я чувствовал его невыносимую боль! Я чувствовал, как его пальцы ломали в щепки, как они срастались вновь и как их дробили снова и снова! Стоявшие позади него оборотни дружно закинули головы и завыли на луну. Этот протяжный, яростный вой, казалось, раскатился на сотни миль вокруг, сотрясая небеса. Хогг тоже взревел во всю глотку, выплескивая накопившуюся веками ярость. — Это точно были вампиры! — Хогг, недолго думая, сразу же назначил виновных. — Только эти кровососущие твари способны на такое зверство. Только они могли так измываться над моим наследником! На этом рассказ подошел к концу. Хогг величественно протянул вперед руку ладонью вверх. В тот же миг все оборотни за его спиной синхронно повторили этот жест, устремив открытые ладони в сторону Гэвина Вейла. Старик уставился на юношу взглядом, полным благоговейной надежды. — Присоединяйся к нам, молодой господин Гэвин! — воскликнул он. — Вместе мы построим новый мир, где наконец воцарится покой, и сотрем этих проклятых кровососов с лица земли! Оборотни позади него согласно затянули хором: — Иди к нам! Ты — само воплощение справедливости! Свет нашей надежды! Мы верим, что ты рассудишь нас по закону и чести! «А этот Хью Гримм — чертов гений!» Гэвин ни на секунду не поверил, что столь пафосное представление мог срежиссировать старый Хогг, который провалялся в спячке бог весть сколько веков и явно не отличался гибкостью ума. Тут определенно приложил руку Хью! Лоб Гэвина прорезала глубокая складка. Он решительно не знал, что ответить. Семейные распри длиною в вечность — дело деликатное, и встревать в них сейчас было бы верхом глупости. Вдруг пальцы маленькой горничной, стоявшей за его спиной, сжались на его плечах чуть сильнее обычного. В следующий миг Анна решительно шагнула вперед, заслоняя собой Гэвина, и гневно бросила в лицо расчувствовавшимся оборотням: — Вы все врете! В то же мгновение десятки свирепых глаз скрестились на девушке. В этих взглядах горела неприкрытая угроза. — Да как ты смеешь сомневаться в наших словах?! — взревел один из оборотней. — Ты заодно с ними! Изменница! Толпа всегда слепа и подвластна стадному инстинкту. Гэвин покосился на Хью Гримма — тот стоял с совершенно растерянным видом. Видимо, их древний предок, начисто лишенный дипломатического такта, в порыве расового величия напрочь позабыл, ради чего они вообще здесь собрались. Однако маленькая горничная отступать не собиралась. — Вы лжете! — твердо повторила она. — Вампиры никогда бы так не поступили! По крайней мере, те, что живут в Сайлент-Хилле! — Значит, ты и правда их выгораживаешь! — взревел вожак. — Говори, девчонка, кто тебя подослал? Где они прячутся? Каковы их планы? Отвечай, и мы, так и быть, сохраним тебе жизнь! Рев разгневанной стаи становился все громче. Оборотней здесь набралось не больше нескольких десятков: от совсем еще несмышленых волчат до взрослых зрелых мужей вроде Хью. В отличие от Хью Гримма, который давным-давно покинул родные края ради учебы, все остальные так или иначе сталкивались в бою с вампирами. Их взаимная ненависть копилась веками, и распутать этот клубок обид теперь казалось невозможным. Под град угроз и яростных выкриков у Анны задрожали коленки. На глаза набежали слезы. Она попыталась что-то возразить, но ее слабый голосок бесследно потонул в яростном хоре голосов. — Совсем совесть потеряли? Толпой на девчонку бросаться? Громовой голос, раскатившийся над площадью, разом заглушил рычание стаи. В вышине послышался оглушительный шелест тысяч крыльев. Огромная туча летучих мышей пронеслась над трибунами и живым вихрем опустилась у подножия площади. Рассеявшись, черное облако явило миру шестерых вампиров — троих мужчин и троих женщин. За их спинами слабо колыхались перепончатые крылья, из-под верхней губы хищно белели клыки. Все они, как на подбор, были невероятно красивы и держались с утонченным аристократическим достоинством. Стоя перед разъяренной оравой оборотней, незваные гости не выказали ни малейшего страха. — Мы никогда не опускались до подобного, — холодно произнес один из них. — Так что попридержите свои грязные языки и не смейте клеветать на наш род! Страсти накалялись, обстановка пахла неминуемой дракой. А Гэвин Вейл тем временем преспокойно продолжал чистить яблоко — это было уже второе по счету. Когда Анна только ринулась на амбразуру, Гэвин поначалу хотел вмешаться, но решил повременить и понаблюдать, как его горничная покажет себя в словесной дуэли. Эксперимент, увы, провалился в первом же раунде. Новоприбывшие вампиры хладнокровно разбивали любые доводы оппонентов в пух и прах. Однако оборотни упрямо твердили свое: «Вы похитили нашего сородича!» — и против этого аргумента крылатым гостям крыть было нечем. Удивительное дело: во всем остальном вампиры держались уверенно, но стоило зайти речи о пленнике, как они начинали заминаться и отводить глаза. Оборотни вновь уставились на Гэвина. Тот ощущал на себе десятки буравящих взглядов даже из-за спины верной горничной. Понимая, что отсидеться не удастся, юноша со вздохом поднялся с кресла. Хогг сделал шаг вперед, заслонив собой Гэвина от вампиров, и ткнул пальцем в его сторону. — Перед вами Гэвин Вейл, — громогласно объявил вожак. — Раз уж вы тоже здесь, пусть он нас и рассудит! Благодаря предупреждению Гранта вампиры знали, кто перед ними. Правда, в их глазах промелькнуло явное недоумение — почему этого юношу оборотни называют Гэвином Вейлом с таким благоговением, словно он их почтенная матушка-покровительница? Тем не менее, они благородно прижали руки к груди и отвесили изысканный старинный поклон. Из их рядов выступил молодой мужчина. Высокий, златовласый, с пронзительными лазурными глазами — его безупречная красота заставляла Гэвина чувствовать себя на его фоне блеклым замухрышкой. Находиться рядом с таким красавцем было сущим испытанием для самооценки. Незнакомец вежливо кивнул Хоггу и Гэвину, а затем тепло улыбнулся испуганной горничной. Анна тут же густо покраснела и, кажется, напрочь позабыла, как дышать. «Ну вот, опять... — Гэвин мысленно отвесил себе сокрушительный щелчок по лбу. — То-то я всю дорогу ломал голову, с чего это моя горничная сама не своя. А я-то, дурак, подозревал бедняжку в шпионаже и сговоре с врагами! Думал, она заманит меня в ловушку, чтобы прихлопнуть одним махом. А девчонка просто-напросто влюбилась без памяти и потеряла голову» Блондин представился как Адриан Катрин, молодой глава древнего вампирского рода Катрин. Впрочем, идя в ногу со временем, он обзавелся и восточным именем — Ао Сюэмин. Адриан твердо стоял на своем: маленького оборотня никто пальцем не тронул. Что же касается его нынешнего местонахождения, то раскрыть эту тайну они пока не имеют права. Вспыльчивый Хогг выслушал это с явным трудом. Терпение вожака лопнуло. Не говоря ни слова, он начал стремительно раздаваться вширь и ввысь, превращаясь в трехметрового монстра, и с утробным рыком оскалился на Адриана. Понимая, что дело пахнет резней, Гэвин решил наконец взять бразды правления в свои руки. Он вклинился между двумя назревающими противниками и примиряюще поднял ладони. — Ну-ну, тише, горячие финские парни, — ласково проговорил он. — Не надо ссориться. Давайте сядем и все спокойно обсудим. С этими словами он протянул каждому по дольке свежеочищенного яблока. Хогг озадаченно воззрился на крошечный кусочек в своей огромной лапище, закинул его в пасть и шумно сглотнул. А что, вкусно. Даже сладко. Страсти немного улеглись. Оппоненты расселись по глубоким креслам — для Адриана спешно притащили еще одно, так что теперь они образовали идеальный треугольник. Гэвин устроился посередине в роли верховного арбитра. Много веков спустя в летописях клана Хогга, озаглавленных «Сказания об оборотнях», эту встречу опишут невероятно пафосно: «Великая битва трех владык. В борьбе за выживание своего народа наш король бился словом аки мечом и отвоевал для стаи законное место под солнцем». На деле же переговоры выглядели примерно так. — Какого хера?! — орал вожак оборотней. — Ты мне, блядь, сегодня всё выложишь как миленький! Не то я пригоню сюда гребаную итальянскую пушку и разнесу твой сраный замок к чертям собачьим! — Да на здоровье! — парировал Адриан. — Думаешь, испугал? Я не был бы наследником своего рода, если бы боялся паршивых псов. Да любой наш воин уложит двоих твоих хваленых задохликов! Вы же, блядь, просто сборище тупых шавок. Кого вы там пугать собрались, клоуны? — Хватит базарить, — лениво прерывал их Гэвин. — Сделайте милость ради меня: в выходные соберемся за нормальным столом, выпьем, закусим и всё обсудим в спокойной обстановке. А кто не придет — того я лично запишу во враги и уважать перестану. ... На этой исключительно теплой и дружественной ноте мирная конференция подошла к концу. Стороны достигли консенсуса по ключевым вопросам повестки дня, обменялись мнениями и пришли к полному взаимопониманию. Были ли эти переговоры мирными на самом деле? Об этом стоило спросить разве что саму площадь, которая изрядно пострадала в процессе дебатов. Но, увы, камни говорить не умеют.