Глава 20 — Глава 20

Глава 20 Теперь они сидели впятером, не считая кошки, сгрудившись вокруг лежащего в центре стола мобильного телефона. На светящемся экране тускнело сообщение с мольбой о помощи — то самое, от Хью Гримма. Как говаривал Шекспир: «Спасать или не спасать — вот в чем вопрос». Именно эта дилемма сейчас и встала перед ними. Насколько реальна угроза? Не ловушка ли это? Ввязаться в спасательную операцию при первом же признаке опасности, угодить в тщательно расставленные сети, оказаться всем скопом за решеткой или надеяться на то, что в ком-то внезапно проснется скрытая суперсила — классический, до зубовного скрежета избитый сценарий. — А что, отличная мысль! Давайте-ка навестим этого Хогга. Слова Гэвина застали остальных врасплох. Кадзуко заговорила первой: — Куда ты, туда и я. Она всегда выражалась предельно кратко и только по делу. Черная кошка Селин как раз собиралась запрыгнуть ему на плечо, чтобы делом доказать свою решимость, но едва подпрыгнула, как без сил повалилась на диван и потеряла сознание. Гэвин, не сводивший с нее глаз, тут же подхватил малышку на руки. Бережно прижав ее к груди, он прислушался к ее внутреннему состоянию и все понял: у Селин началось первое пробуждение. Теперь о вылазке не могло быть и речи. Пробуждение Девятижизненной Кошки требовало предельной осторожности, любая оплошность могла стать роковой. А Хью Гримм... что ж, пусть помучится еще немного, все равно не умрет. Гэвин осторожно перенес Селин в ее личную комнату затвора. Крошечное тельце кошки уложили на подушку-пуфик прямо в центре комнаты. Внутри нее пробуждалась и бушевала колоссальная, доселе скрытая энергия. Стены комнаты затвора надежно изолировали любые всплески силы от внешнего мира, так что процесс не должен был потревожить местных могущественных сущностей. В итоге Гэвин провел в ритуальной комнате целые сутки, неотлучно ухаживая за Селин. Он вышел наружу лишь на рассвете следующего дня и тут же, без сил, рухнул на пороге. Проспав мертвым сном еще полдня, Гэвин очнулся только ближе к вечеру. Первым делом он потянулся к телефону. Предчувствие его не обмануло: на экране висели пропущенный вызов и новое сообщение. «Здоровья табе. Завтра в полночь ждем на нашенском пригорке, у лесу». Увы, это снова было голосовое сообщение. От дремучего, захолустного говора все присутствующие синхронно поморщились — разобрать слова на том конце провода удалось с огромным трудом. — Их древний предок умеет пользоваться смартфонами? — изумился Гэвин. — Он же вроде как спал веками? Ход его мыслей, как обычно, отличался оригинальностью. Впрочем, если вдуматься, происхождение этого сообщения действительно вызывало немало вопросов. Так или иначе, раз уж состояние Селин стабилизировалось, пришло время разобраться с делами лохматого предка. В итоге решили разделиться: Гэвин и Анна отправятся на разведку, а Каяко с остальными останутся дома, чтобы охранять проходящую через пробуждение Селин. *** Как найти Хью Гримма? С помощью современных технологий, разумеется. Гэвин набрал адвоката Грея и попросил того отследить маршрут и текущую геолокацию нужного телефона. Следуя по полученным координатам, они вдвоем на машине добрались до окраины густого леса еще до того, как солнце окончательно скрылось за горизонтом. Но стоило им затормозить, как Гэвин почувствовал неладное. Слепящий свет фар дальнего света не мог пробить плотную, осязаемую тьму впереди. Чернота клубилась прямо перед капотом, четко разграниченная краем дороги. Нахмурившись, Гэвин взял небольшую сумку и первым вышел из машины. Следом за ним потянулись водитель Грант и горничная Анна. В руках Анна тащила увесистый чемодан. По заверениям Гэвина, там лежали исключительно ночные закуски, из-за чего ноша была весьма приличной. Грант содрогнулся, глядя на колышущуюся впереди бездну. В иерархии дома Вейл он занимал далеко не самое высокое положение, оттого и довольствовался должностью начальника охраны. — Господин Гэвин, может, вернемся завтра утром? — робко предложила Анна, плетясь следом. — В сообщении ведь говорилось про завтрашнюю ночь? Она терпеть не могла сомнительные авантюры и старалась держаться от них подальше — кроме одного-единственного раза, когда ей не повезло крупно влипнуть. Гэвин лишь беспечно махнул рукой. Велев Гранту уезжать, он расстегнул сумку, достал мощный фонарь и скомандовал Анне двигаться вперед. Лес встретил их стеной вековых деревьев. Могучие стволы уходили высоко в небо, полностью заслоняя купол неба, а внизу змеились колючие заросли низкорослых сосен и кустарников. Среди этого хаоса едва угадывалась узкая, заросшая тропинка. Стоило им углубиться в чащу, как испуганная горничная мертвой хваткой вцепилась в край куртки Гэвина, прижимая тяжелый чемодан к груди. Каждую секунду пути Анне казалось, будто из темноты за ними наблюдают десятки невидимых глаз. Ей чудилось, что стоит лучу фонаря дрогнуть, как из могильного мрака протянутся костлявые руки и утащат ее в бездну. В этот момент шедший впереди Гэвин внезапно заговорил: — Анна, а ты знаешь сказку про Красную Шапочку? Девушка машинально кивнула, но вовремя сообразила, что спутник не видит ее в темноте, и тихо угукнула. Говорить громче она не смела, боясь потревожить притаившийся вокруг мрак. — Да ладно тебе, не дрейфь! Гэвин резко развернулся, забрал у нее чемодан и прямо на земле щелкнул замками. Внутри действительно лежала гора всевозможной еды. Анна-то надеялась, что несет священные реликвии или мощные артефакты против нечисти, и оберегала груз как зеницу ока. А оказалось — обычный сухпаек. Покопавшись в припасах, Гэвин извлек две жестяные банки пива с броским слоганом на этикетке: «Пиво такое-то — твой пропуск на край света!» Брошенную банку Анна поймала с трудом. Гэвин же щелкнул ключом своей банки и победоносно указал на надпись: — Смотри, какой глубокий смысл! Специально его выбирал. Она лишь смущенно покраснела. — Но я почти не пью пиво... От него у меня быстро кружится голова. Она попыталась вернуть жестянку обратно, но Гэвин бесцеремонно перехватил ее руку, сам вскрыл банку и легонько чокнулся о нее своей. — Глупости! Для храбрости самое то. А если что пойдет не так — твой господин рядом, защитит. Поддавшись уговорам, Анна сделала несколько глотков и мгновенно захмелела. Страх испарился. Теперь она уверенно вышагивала впереди, тихо напевая старую детскую песенку. Правда, мотив ее, основанный на сказке про Красную Шапочку, в этих зловещих декорациях звучал жутковато. Пелось в ней о том, как злой волк в чепчике бабушки заживо пожирает маленькую девочку. «Берегись багровых глаз во тьме лесной, они следят за тобой... Берегись девчушки в шапочке цветной, смерть идет за ней гурьбой... Зверь оскалит пасть, ухватит за бочок, сгинет девочка, как глупый червячок...» Под этот заунывный шепот во тьме вокруг них действительно начали загораться багровые огоньки. Сначала один, затем другой — и вскоре их стало бесчисленное множество. Но Анну алкоголь уже лишил остатков инстинкта самосохранения. Пиво давно закончилось, а пустую жестянку она сжимала в кулаке как ценный трофей. Заметив кольцо светящихся точек, вдрызг пьяная горничная повернулась к Гэвину, глупо улыбаясь раскрасневшимся лицом: — Ой, гляди! И правда глазки светятся! Она громко икнула и весело помахала рукой окружавшей их тьме. — Приветики! А вы что, те самые волки из песенки? Ик! Светящиеся глаза никак не реагировали. Они лишь молча провожали взглядом двух незваных гостей, беспрепятственно продвигавшихся вглубь леса. Пройдя еще немного, Анна вдруг упрямо остановилась. Уставившись на ближайшую пару огней, она хихикнула: — Ну-ка, ну-ка, дайте я на вас посмотрю поближе... Она сделала шаг в сторону чащи, но Гэвин резко дернул ее назад за шиворот. С тех пор как в лесу зажглись эти огоньки, он не произнес ни слова, лишь пристально вглядывался в темноту. Потеряв равновесие, Анна недовольно заворчала. Обернувшись, она выдохнула густой пивной перегар прямо Гэвину в лицо: — Да чего ты меня держишь? Я просто хочу погладить собачку! Гэвин церемониться не стал. Достав из открытого чемодана бутылку минералки, он щедро плеснул ледяной водой ей прямо в лицо. Девушке определенно требовалось прийти в себя, иначе эта прогулка рисковала стать для нее последней.