Глава 18 — Глава 18

Глава 18 История оборвалась на самом интересном месте. Каяко, слушавшая затаив дыхание, почувствовала непреодолимое желание подвесить Гэвина к потолку и хорошенько вздуть. Не будь силы слишком равны — а вернее, будь у неё хоть какой-то шанс совладать с ним, — она бы непременно устроила ему весёлую жизнь. Но против лома нет приёма, так что Каяко оставалось лишь изобразить на лице крайнее разочарование. Гэвин сладко зевнул, похлопал Каяко по голове и примирительно улыбнулся: — Всё-всё, не грусти. Будь хорошей девочкой, а продолжение я тебе потом расскажу. Мне пора спать. Он сюсюкал с ней, словно с капризным ребёнком, но, как ни странно, на Каяко это подействовало. Она молча проводила его взглядом до постели и стала сторожить его сон. Гэвин заснул почти мгновенно. В серебристом свете звёзд его лицо казалось удивительно мягким и безмятежным. Каяко смотрела на него, постепенно погружаясь в какое-то оцепенение, пока её не вырвал из грёз тихий шорох приоткрывающейся двери. Первым её порывом было скрыться в тенях, но она не успела — её взгляд пересёкся со взглядом существа, притаившегося в дверной щели. Это была Селин Вейл. Малышке не спалось, и она пробралась сюда в надежде выпросить у Гэвина очередную сказку. Гэвин вообще относился к домашней нечисти на редкость тепло. Помогал Марте Лин по хозяйству, ассистировал Хью Гримму, а главное — всегда делился вкусненьким с Селин и никогда не посягал на её любимый кошачий корм. Да и рассказчиком он был непревзойденным. И вот теперь, приоткрыв дверь, Селин нос к носу столкнулась со сгустком тьмы, который застыл у кровати Гэвина и преданно — во всяком случае, именно так это выглядело со стороны — пялился на спящего парня. Селин мгновенно зашипела, вздыбив шерсть. Хвост её встал трубой, а глаза сузились в две янтарные щёлочки. Она уставилась на незваную гостью — ту самую мерзкую тварь, что вечно пряталась на чердаке. Когда Гэвин только приехал в особняк, Марта Лин и остальные строго-настрого запретили ему совать нос на чердак. И дело было не в пыли — просто тамошняя скверна буквально кишмя кишела призраками и прочей нечистью. Не разжимая челюстей, кошка направила свой мысленный взор на незваную гостью. «Жить надоело, тварь? Как ты посмела сюда сунуться?» Каяко даже бровью не повела. Её взгляд по-прежнему был прикован к лицу Гэвина. Она лишь мельком забеспокоилась, как бы кошачье шипение не разбудило парня, но тот спал без задних ног, тихо и размеренно дыша. Равнодушие соперницы разозлило Селин ещё сильнее. «Что, нашла себе защитничка и решила, что тебе всё позволено? — в янтарных глазах кошки полыхнула ярость. — Или тебе напомнить, чьими стараниями ты вообще здесь оказалась?» Каяко шевельнулась. Её жуткий, сотканный из теней наряд начал меняться: чернота отступила, уступая место чистейшей белизне. В мгновение ока на её истерзанном, покрытом шрамами теле появилось простое белое платье. Она медленно развернулась к разъярённой кошке. На бледном лице Каяко расцвела кроткая, умиротворённая улыбка. — Моё сердце обрело покой. Что ты можешь мне сделать? Селин опешила. Она никак не ожидала, что эта бледная немочь с чердака, обычно тихая и забитая, посмеет открыто ей дерзить. Кровь ударила кошке в голову. Селин вознамерилась немедленно преподать нахалке урок и разукрасить её белое личико когтями, чтобы та раз и навсегда уяснила: даже если Селин пока всего лишь котёнок, шутить с ней смертельно опасно. Позади Селин соткался второй хвост. Обе отметины её демонического происхождения плавно покачивались из стороны в сторону, а в глубине зрачков вспыхнуло золотистое пламя. Каяко тоже не собиралась уступать: её длинные волосы взметнулись вверх, а по деревянным половицам во все стороны поползли живые чёрные пряди, готовые опутать врага. Схватка казалась неизбежной. — Так, вы обе. Если приспичило подраться — валите во двор. Я спать хочу. А если кто-нибудь из вас меня разбудит, обеим уши надеру. С постели раздался сонный, но донельзя весёлый голос. Гэвин умудрился проснуться без лишнего шума и теперь раздавал указания, даже не удосужившись открыть глаза. Он демонстративно повернулся на другой бок, укрывшись одеялом с головой. «И чего этим двоим не спится посреди ночи? О собственной коже совсем не заботятся...» Напряжение в комнате мгновенно испарилось. Против Гэвина ни кошка, ни призрак пойти не смели. Ощетинившаяся шерсть Селин улеглась, а чёрные волосы Каяко послушно скользнули обратно в тень. Обе поспешили сделать вид, что ничего экстраординарного не планировалось. Селин, изящно покачивая бёдрами, запрыгнула на кровать и по-хозяйски забралась под одеяло. Она победно задрала нос, а её хвосты сплелись в аккуратное сердечко — чистая, неоспоримая победа. Каяко дёрнулась было, желая стащить наглую кошку на пол, но вовремя остановилась — никаких прав на это у неё не было. Ей оставалось лишь со смесью зависти и бессилия наблюдать, как Селин уютно устраивается под боком у Гэвина и засыпает со сладким урчанием. Кошке было абсолютно плевать, что из темноты на неё смотрят глаза, полные безмолвной ярости. *** Следующее утро началось с картины столь же идиллической, сколь и сюрреалистичной. Гэвин чинно восседал за столом, неторопливо попивая тёплое молоко и закусывая его яйцом-пашот. По левую руку от него устроилась Селин. Она меланхолично хрустела кормом, но каждые пару секунд аккуратно подцепляла лапкой подушечку и протягивала её Гэвину. Тот нисколько не брезговал и послушно слизывал угощение прямо с кошачьих когтей. Справа же сидела Каяко. Облачённая в белоснежное платье, она казалась образцом скромности, и лишь её иссиня-чёрные волосы слегка колыхались, напоминая клубящуюся тьму. Каяко усердно, хоть и немного неуклюже, придерживала для него стакан с молоком, так что Гэвину даже не приходилось поднимать руки. Время от времени призрак и кошка сталкивались взглядами, обмениваясь молниеносными ментальными разрядами, после чего демонстративно отворачивались друг от друга. Грант и дядя Говард под разными предлогами проходили мимо столовой уже раза четыре. И каждый раз у них по спине пробегал холодок. Ладно мисс Селин — к её причудам в доме давно привыкли. Но вот вторая... Каяко была бессмертным воплощением проклятия Дзю-он, самой жуткой из всех известных аномалий. Сколько её ни уничтожай, она неизменно восставала из пепла, возвращаясь снова и снова. В своё время тёте Шейле стоило колоссальных трудов перетащить сюда самый корень этого проклятия. С тех самых пор Каяко безвылазно сидела на чердаке, наводя ужас на окрестности одним своим присутствием, и никогда добровольно не спускалась вниз. И вот теперь это исчадие тьмы, вечно носившее траурные лохмотья, нарядилось в девичье белое платье и вполне миролюбиво ухаживало за молодым хозяином. Мир точно сошёл с ума. Когда Грант и дядя Говард совершали свой пятый круг по коридору, молодой господин Гэвин наконец отставил пустой стакан. Он ласково погладил призрака и кошку по головам в знак благодарности, после чего поднялся из-за стола, намереваясь заняться своей ежедневной радиогимнастикой. Стоило ему скрыться за дверью, как обе его обожательницы синхронно повернулись друг к другу, сердито фыркнули и гуськом потянулись следом. Впрочем, у Селин было неоспоримое преимущество — кошачья ловкость и безнаказанность. Недолго думая, она взлетела вверх и приземлилась Гэвину прямо на плечо, отчего тот даже слегка пошатнулся. «А эта егоза знатно раздобрела на домашних харчах...» Сбрасывать её он не стал. Дождавшись, пока Каяко поравняется с ними, Гэвин неторопливо пошагал в сторону аномального сада — утренний воздух там всегда был особенно чистым и бодрящим. По дороге Гэвину захотелось нарушить молчание. Он поймал себя на мысли, что до сих пор не знает её настоящего имени. Каяко — это имя было слишком известно во всём мире, оно буквально ассоциировалось со смертью и проклятием. «Помнит ли она сама, кем была до того, как захлебнулась в собственной злобе и ненависти?» — Послушай, Каяко... А как твоё настоящее имя? То, которое тебе дали при рождении, а не это прозвище? Идущая следом девушка резко замерла. Её пальцы судорожно вцепились в подол белого платья. С удивлением она осознала, что её бледное сердце готово выпрыгнуть из груди от волнения. С тех пор как она стала проклятием, прошли сотни лет, и за всё это время она не испытывала ничего подобного. Каяко попыталась открыть рот, но из горла не вылетело ни звука — связки словно сковал ледяной панцирь. — Кадзуко... Голос был тихим, похожим на шелест сухой травы на ветру. Обычный человек ничего бы не разобрал, да и Селин, изо всех сил навострившая свои чуткие ушки, едва смогла расслышать это имя. Но Гэвин услышал. Этот шёпот, идущий из самой глубины её истерзанной души, был безмолвным признанием и высшей степенью доверия. Он обернулся и тепло улыбнулся девушке. — Иди сюда, Кадзуко. Давай разомнёмся немного, радиогимнастика отлично разгоняет кровь. Они как раз вышли на открытую поляну аномального сада. Яркие, ласковые лучи утреннего солнца золотили листву деревьев и ложились на плечи юноши. Гэвин стоял посреди этого великолепия с пушистой чёрной кошкой на плече, протягивая ей раскрытую ладонь. Его улыбка была такой искренней, что Кадзуко, веками влачившая жалкое существование в беспросветной тьме собственного персонального ада, невольно подняла голову. Впервые в жизни ей безумно захотелось коснуться этого тепла. Ей просто нужно было узнать: неужели в этом холодном мире действительно существует свет, способный согреть даже её оледеневшую душу? Пока Кадзуко стояла в нерешительности, боясь поверить в происходящее, Гэвин мягко сократил разделявшее их расстояние. Он сам сделал шаг навстречу и осторожно обхватил её тонкое запястье. Оказывается, чужие ладони действительно бывают тёплыми. На бледных губах Кадзуко впервые за долгие столетия проступила улыбка — робкая, едва заметная, но удивительно нежная.