Глава 17 — Глава 17

Глава 17 С трудом разыскав Гэвин, Хью Гримм поспешил к ней, а та, едва завидев его, тут же вознамерилась сбежать. Видя, что их капризная госпожа вот-вот бросится наутек, Хью поспешно окликнул её: — Гэ... Гэвин, у нас проблемы! Как уже упоминалось ранее, усадьбу Вейлов окружали три соседа. С двумя из них они уже успели познакомиться, а вот последний оказался особенным — его история не ограничивалась банальным проклятым призраком или жутковатой куклой. Этот третий сосед представлял собой целый клан, известный как род Хогг. И все его члены до единого были оборотнями. Правда, в живых от прежнего величия осталось всего ничего: пара-тройка молодых волчат да несколько дряхлых, но всё ещё воинственных стариков. Прочих почти под корень истребили безумные сектанты и бесконечные кровопролитные стычки с вампирами. Хью разыскивал Гэвин именно из-за них. Не так давно, в ночь полнолуния, от векового сна пробудился сам первопредок рода Хогг — Реган Хогг. В тот миг каждый, в ком текла хоть капля волчьей крови, услышал в своей голове призыв древнего предка. Именно поэтому Хью и отпросился у Гэвин — ему нужно было явиться на зов. Каким чудом первопредок умудрился дожить до наших дней, оставалось загадкой. Однако, очнувшись и увидев, в какой упадок пришёл его некогда великий род, древний оборотень вознамерился сотворить нечто грандиозное. Он задумал объявить вампирам войну за власть над всем Сайлент-Хиллом, а заодно превратить этот туманный город в одно сплошное волчье логово. — Пф-ф! Гэвин так и поперхнулась чаем с молоком, который только что отпила. Фонтан брызг полетел прямо в лицо бедному профессору Хью. Впрочем, Хью, чьих лет за плечами было куда больше, чем у его юной госпожи, даже бровью не повёл. Он невозмутимо утёр лицо рукавом и продолжил выжидающе смотреть на Гэвин, безмолвно умоляя её принять хоть какое-то решение. Саму же Гэвин сейчас волновала вовсе не перспектива соседства с волчьей стаей. Ей безумно хотелось узнать другое: неужели этот старый Хогг окончательно лишился рассудка за века своей спячки? Он хоть понимает, на чью землю разевает пасть? Даже великий род Вейл довольствовался здесь скромным особняком — и пусть на то имелись свои скрытые причины, это наглядно доказывало, насколько опасно и непредсказуемо это проклятое место. — Госпожа, да не молчите же вы! — взмолился Хью. — Воевать нам с ними или мириться? Нужно ведь хоть что-то решить! Хью и правда не находил себе места от тревоги. Пусть сейчас в Сайлент-Хилле от рода Вейл осталась лишь горстка людей, их истинное наследие и скрытая мощь были столь велики, что несчастный клан Хогг не выдержал бы и малейшего столкновения с ними. Сам Хью, будучи вполне современным оборотнем с приличным образованием, прекрасно понимал, что старые времена безвозвратно ушли. Мир изменился, но его впавшему в маразм прародителю это объяснить было невозможно. Гэвин лениво махнула рукой, ничуть не обеспокоенная новостью. В конце концов, пустить этого выжившего из ума старика в качестве пушечного мяса, чтобы прощупать почву в Сайлент-Хилле, было не такой уж плохой идеей. Однако даже такую разведку следовало держать под контролем. Нельзя позволить оборотням устроить здесь хаос, который нарушит её тихую, размеренную жизнь. Подумав, Гэвин мило улыбнулась и предложила: — Раз так, приведи своего предка ко мне. Я немного вправлю ему мозги, чтобы впредь вел себя потише. Её мягкий, певучий голосок принёс Хью долгожданное облегчение. Надо признать, женское воплощение молодого господина Вейла обладало особым очарованием. Пусть она и бывала излишне коварной, но относилась к ним куда мягче и теплее, чем суровый старый глава рода. Лучшим подтверждением тому служила пушистая любимица — Селин Вейл, которая целыми днями не отходила от своей хозяйки ни на шаг. Её брюшко уже заметно округлилось от бесконечных лакомств — оставалось только гадать, сколько еды эта ненасытная тварь умудрялась поглощать за сутки. Вот и сейчас, едва договорив, Гэвин потянулась за изящным пирожным, разломила его пополам и принялась поочерёдно отправлять кусочки то себе в рот, то в вечно голодную кошачью пасть. Из-за такой безмерной заботы Селин превратилась в настоящего рыжего обжору, запертого в теле угольно-чёрной кошки. Она была готова жевать круглые сутки и при каждом удобном случае жалобно выпрашивала добавку. Хью уже развернулся, чтобы уйти, но Гэвин окликнула его: — Погоди, не спеши. Тебя не будет как минимум дня два. Перед уходом не забудь оставить задания для малышки Анны. Она на секунду задумалась, катая на языке сладкую крошку, и добавила: — Подготовь для неё парочку проверочных тестов. Мне кажется, девочка слишком уж расслабилась в последнее время. Пусть порешает олимпиадные задачки по математике. Ничего сверхсложного — уровень четвёртого класса, не выше. Смерив Гэвин ошарашенным взглядом, будто перед ним предстал сам дьявол, Хью поспешил ретироваться. За те несколько дней, что он занимался с девочкой, та едва успела галопом пробежаться по программе третьего класса. Подсунуть ей сейчас олимпиадные задачи было равносильно смертному приговору. Но раз уж госпожа отдала приказ, спорить никто не осмелился бы. Тем временем Анна, которая в поте лица терпела суровые тренировки Гранта, весь вечер пребывала на седьмом небе от счастья, узнав, что её мучитель-профессор уезжает на целых три дня. Однако её радость испарилась без следа, стоило ей на следующее утро войти в учебный класс. На столе ровной стопкой лежали три экзаменационных листа, длинный список дополнительных задач и новенькая тетрадь в клетку. Забавную гамму чувств, отразившуюся на лице бедной девочки, видела лишь подглядывавшая из-за угла Гэвин. Она даже умудрилась запечатлеть этот бесценный момент на камеру телефона и теперь при каждом удобном случае дразнила Анну снимком, заставляя ту краснеть до кончиков ушей и безуспешно пытаться отобрать гаджет. Марта Лин в такие минуты обычно стояла неподалёку. Она лишь тепло улыбалась, глядя, как молодая госпожа весело носится по всему особняку вместе с прислугой. Только в такие мгновения старой экономке казалось, что древний дом Вейлов избавляется от своей вековой, леденящей душу затхлости и наполняется подлинной, бурлящей жизнью. *** Закатные горы Тем временем Хью во весь опор мчался по лесной глуши, успев добраться до подножия Закатных гор как раз к сумеркам. Этот величественный хребет плотным кольцом окружал Сайлент-Хилл, отрезая его от остального мира. Местные леса таили в себе немало странностей. Горные склоны делили их на две совершенно разные зоны: южная сторона, примыкающая к Сайлент-Хиллу, манила буйством сочной зелени и первозданной свежестью, тогда как северная отпугивала мёртвым сухостоем и вздыбленными к небу острыми скалами. Именно здесь, на южных склонах, веками покоился первопредок клана. До недавнего времени его усыпальницей служил неприметный, поросший густой травой курган посреди лесной поляны. Но в ночь полнолуния протяжный, леденящий душу вой, эхом прокатившийся над ущельями, возвестил выжившим оборотням о великом пробуждении. В ту безумную ночь все полукровки и дикие звери в округе, почуяв зов древней крови, вторили ему до самого рассвета, лишив сна жителей окрестных поселений. Хью остановился у самой кромки густой чащи, где обрывалась едва заметная тропа. Здесь проходила невидимая граница между уходящим закатным светом и первобытным мраком леса. Чуткий нюх оборотня мгновенно уловил густой коктейль из десятков чужих запахов, витавших среди деревьев. Некоторые из них казались смутно знакомыми, словно он уже сталкивался с их обладателями за годы своей долгой волчьей жизни, однако воскресить в памяти конкретные имена навскидку не получалось. Собрав волю в кулак, Хью сделал широкий шаг и растворился во тьме чащи. Он пошёл вперёд вопреки внутреннему голосу, который буквально вопил об опасности и пророчил ему скорую гибель. Мрак медленно поглотил его силуэт, словно пасть ненасытного чудовища, бесшумно сомкнувшаяся за спиной незваного гостя. На Сайлент-Хилл опускалась глухая, непроглядная ночь. *** Сидя в уютной комнате и читая Каяко сказку на ночь, Гэвин вдруг осеклась. В груди шевельнулось смутное, тревожное предчувствие. Впрочем, Хью ушёл совсем недавно, и она решила пока не забивать себе голову лишними подозрениями. Чтение сказок жутковатой призрачной девочке оказалось отличной терапией. Это помогало Гэвин отвлечься от собственных навязчивых мыслей и заглушить отголоски тревожного ментального зова Хью. Сегодняшняя история повествовала о далёком замке, в котором жил юный принц. Юноша уже почти достиг совершеннолетия, но за всю свою жизнь ни разу не переступал порога родной обители. Строгая мать пугала его рассказами о жутком плотоядном чудовище, обитающем во внешнем мире, поэтому мальчик безропотно оставался под надёжной защитой высоких стен, не зная никаких забот. Но даже самая сладкая золотая клетка со временем приедается. Порой долгими вечерами принц заворожённо всматривался в чернильную тьму за окном, пытаясь представить, какова же она — жизнь по ту сторону. В его воображении внешнее пространство рисовалось бесконечным беспросветным мраком. Чтобы хоть как-то разогнать эту жуть, он брал кисть и рисовал на бумаге маленькое светящееся солнце. Мальчик искренне верил, что любому миру необходимо тепло и сияние, совсем как в залах его замка. Круг на его холсте испускал лучи, разгоняя тени и являя скрывающегося внизу монстра. Поскольку принц никогда не видел чудовищ, он просто закрашивал силуэт плотным слоем чёрной туши — ведь зло в его понимании не могло иметь иного цвета. Так он и жил в плену своих фантазий, пока однажды тёплой ночью из-за приоткрытого окна не донеслись тихие, едва различимые голоса...