Глава 16 — Глава 16

Глава 16 — Не запоминается? А придётся! Вечером у меня проверку сдавать будешь! В саду на маленькой табуретке сидела Аннабель. Перед ней стояла сплетённая из лоз парта, на которой аккуратно лежал учебник: «Математика для начальных классов. Третий класс. Адаптированное издание». Перед ней высился «заслуженный педагог» — учитель Хью, облачённый в рабочий комбинезон садовника. На плече он небрежно держал огромную лопату, с лезвия которой всё ещё осыпались комья влажной земли. Аннабель как раз зубила таблицу умножения. Когда её только-только заставили учиться, она лишь презрительно фыркнула: в конце концов, она — древний призрак, к чему ей эти детские глупости? Но Хью Гримм зашёл с козырей и сразу же вывалил перед ней учебники по математике для начальной школы. Да непростые, а урезанные, откуда убрали всё лишнее. Тут-то наша мисс Аннабель и зашла в тупик. Стишки-запоминалки звучали складно, да только она-то родилась далеко не в Китае! Человеческую речь она понимала только благодаря душеводной нити, которую вручила молодому господину Гэвину, но вот письменность... Иероглифы упорно не желали укладываться в голове. Так что профессору Хью пришлось начинать с самых азов — учить девицу грамоте. Подъём — ровно в полседьмого утра. Первым делом — хлопоты по хозяйству под чутким присмотром Марты Лин и заучивание правил этикета, обязательных для приличной горничной. В семь тридцать — подъем молодого господина Гэвина и подача завтрака. С недавних пор барину потребовался ещё и ежедневный массаж лица, премудростям которого Аннабель сейчас спешно обучалась. В восемь часов — звонок на урок. Занятия тянулись до десяти утра, и только после этого ей милостиво позволяли перекусить. И то лишь при условии прилежного поведения; за малейшую лень утреннюю пайку безжалостно урезали наполовину. Днём ей давали полтора часа на обед и передышку, чтобы хоть немного разгрузить закипающий мозг. С половины второго до трёх — уроки словесности, а на десерт — боевые искусства. Обучением рукопашному бою заведовал Грант. Он заявлял без обиняков: горничная — это лицо дома Вейл. И если она не способна парой ловких приёмов уложить супостата, то грош ей цена, да и перед приличными людьми стыдно. Всего за несколько дней такой жизни голова у несчастной раздулась до невероятных размеров. Аннабель искренне не понимала, какого чёрта она притащилась в этот особняк и за какие грехи терпит подобные мучения. Впрочем, сдаваться без боя она не собиралась, решив пустить в ход испытанное женское оружие. — Учитель Хью, ну посмотрите на меня, я же совсем измучилась! — взмолилась она, состроив самую жалостную гримасу. — Может, хоть сегодня обойдёмся без вечерней проверки? Глаза её наполнились слезами. Реалистичная кукла и без того обладала утончённым личиком с аккуратным вздёрнутым носиком и огромными, вечно влажными глазами. А теперь, когда в этом теле поселилась живая душа, её взгляд стал невероятно выразительным. Увы, у профессора Хью понятия о прекрасном были весьма специфическими. Он лишь смерил её ледяным взглядом и отрезал: — Нагрузка удваивается. Вечером пишем диктант по идиомам. План провалился с треском. Лицо Аннабель исказилось отчаянием. В порыве бессильной злобы она с размаху приложилась лбом о столешницу. Раздался громкий стук, дерево жалобно скрипнуло, а на лбу куклы мгновенно расплылось багровое пятно — приложилась она от души. Она тут же вскинулась, потирая ушибленное место и обиженно надув губы, и принялась бурчать себе под нос какие-то невнятные проклятия. Но делать было нечего — пришлось покорно корпеть над вещами, которые казались ей верхом бессмыслицы. В этот момент из-за живой изгороди вальяжно вышел сам молодой господин Гэвин. На руках он бережно держал кошку, а в другой нёс плетёную корзину со спелыми фруктами. — Угощайтесь, учитель Хью, вы сегодня отлично потрудились! — дружелюбно улыбнулся Гэвин. — Это наши соседи, Джон с семейством, заходили проведать и принесли гостинцев. Попробуйте. Сегодня Джон и Миа нанесли ответный визит. Беседа в гостиной текла легко и непринуждённо, и за чаем Джон нет-нет да и возвращался к теме пропавшей куклы. Гэвину из чистого любопытства было интересно, почему эта игрушка так важна для него. Оказалось, Джон купил её в подарок супруге. Услышав это, Гэвин без тени сожаления вернул куклу законному владельцу. Миа при этом едва сквозь землю не провалилась от стыда — поведение мужа казалось ей верхом неловкости. Впрочем, расстались они на вполне дружеской ноте, и инцидент был исчерпан. Джон даже успел пригласить Гэвина на барбекю. А поскольку Мэри Шоу тоже планировала устроить у себя приём, они решили объединить усилия и закатить грандиозный праздник на всю округу. Вечеринку наметили на следующие выходные, как раз под конец месяца, когда все будут свободны. К тому же у Гэвина оставалось полно времени, чтобы наладить контакты с остальными обитателями здешних мест. Проводвив довольных гостей, Гэвин вспомнил про свою маленькую горничную, грызущую гранит науки в саду, и решил заглянуть на огонёк. Хью без лишних церемоний вытянул из корзины спелое яблоко и с хрустом вонзил в него зубы. Жуя на ходу, он негромко пожаловался хозяину: — До чего же бестолковая девица! Когда я сам учил китайский, и то соображал быстрее. Хотя надо признать — более красивого языка в мире просто не сыскать. Гэвин молча закивал, не рискуя вставлять свои пять копеек. За последние дни он сполна прочувствовал, какое это наказание — общительный Хью Гримм. Стоило проявить вежливость и поддержать разговор, как Хью тут же подхватывал любую тему. Он мог вещать часами, да так складно и убедительно, что голова шла кругом. Стоило Хью завершить свой многолетний обет молчания, как Гэвин начисто лишился сна. Первую ночь он ворочался с боку на бок, а в голове назойливым эхом крутился бесконечный поток слов... В конце концов, не в силах больше терпеть эту пытку, он подсел к сидевшей на подоконнике Каяко и проговорил с ней до самого рассвета. Он выложил ей всё — от воспоминаний раннего детства до своих взглядов на жизнь, а под утро даже принялся читать сказки на ночь. Под конец даже Каяко не выдержала. Гэвин говорил с ней невероятно мягким, деликатным тоном, что совершенно не вязалось с его внешностью. Но в его речах сквозило столько неподдельного тепла и заботы, сколько эта несчастная душа, соткавшаяся из вековой ярости и обид, не видела за всю свою призрачную жизнь. Пять дней! Целых пять дней несчастный Гэвин толком не спал. На встречу с Хью он явился с такими густыми тенями под глазами, что любая панда позавидовала бы. Аннабель, проводившая яблоко тоскливым взглядом, покосилась на помятого хозяина и не сдержала тихого смешка. Естественно, этот смешок не укрылся от внимания Гэвина. Гэвин расплылся в ласковой, почти отеческой улыбке. Ничуть не рассердившись, он мягко поинтересовался: — Ну как успехи, крошка Аннабель? Как даётся наука? Девочка испуганно выронила карандаш и, отводя взгляд, пролепетала: — Всё... всё хорошо. Только устаю очень. Гэвин одобрительно погладил её по голове, выражая полную поддержку учебному процессу, а затем повернулся к учителю: — Знаете, Хью, наша прилежная ученица сокрушается, что программа слишком уж простая. Сделайте милость, подкиньте ей задачек посложнее. Хью согласно кивнул и уже набрал в грудь воздуха, готовый разразиться очередной лекцией. Гэвин, не дожидаясь начала бури, торопливо показал притихшей кукле сжатый кулак — мол, держись там! — и поспешно ретировался. В саду осталась лишь плачущая навзрыд Аннабель. Глядя на приближающегося к ней монстра педагогики, она беззвучно открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить ни слова. *** Время пролетело незаметно, и наступил полдень. Из-за увеличившейся учебной нагрузки на послеобеденных занятиях по рукопашному бою Аннабель еле волочила ноги. Грант недовольно нахмурился. Они как раз отрабатывали приёмы захвата. Не тратя времени на лишние объяснения, он перехватил протянутую руку девчонки и ловким броском через плечо отправил её на ковёр. Аннабель чувствительно приложилась спиной, так что в глазах зарябило. Это стало последней каплей. Обида, усталость и саднящая боль в пояснице слились воедино, и Аннабель зарыдала в голос: — За что мне всё это?! Мало того что голодом морят, так ещё и кости ломают! Житья нет в этом доме! Причитала она на удивление складно, с надрывом и даже каким-то особым ритмом. Видя, что на Гранта её стенания не производят ровным счётом никакого впечатления, она запричитала пуще прежнего: — С утра мозги сушат, после обеда бока мнут! Ироды! Душегубы! Откуда в её речи взялся этот простонародный говорок, оставалось загадкой. Учитель Хью преподавал ей чистейший путунхуа, но в исполнении куклы он превратился в дикую смесь деревенских диалектов. Жалеть её, разумеется, никто не собирался. Грант с суровым лицом продолжал гонять её по залу, а остальные домочадцы даже не заглядывали на тренировку. Да и коварному Гэвину сейчас было явно не до чужих слёз. В этот самый момент к нему с предельно серьёзным видом подошёл Хью Гримм. Кажется, близилось нечто действительно грандиозное.