Глава 11 — Глава 11

Глава 11 Ранним утром Гэвин Вейл проснулся под птичий щебет. Стоило ему открыть глаза, как он заметил у окна тёмный силуэт — Каяко снова несла ночной дозор. Каяко и сама не понимала, почему проявила такую покорность. Гэвин вернулся вчера глубокой ночью без чувств — идеальный момент, чтобы забрать его душу, но она так и не посмела поднять на него руку. Гэвин уставился на неё и, застенчиво прикрыв лицо ладонью, пролепетал: — Не могла бы ты... не смотреть на меня? Всё-таки приличия надо соблюдать. Мужчина и женщина наедине... От этого капризно-нежного голоска Каяко едва не шарахнулась в открытое окно. Ошарашенно оглядев Гэвина, она секунду созерцала это зрелище, а затем мгновенно растворилась в воздухе. Пока призрак не исчез без следа, Гэвин не шевелился. Он боязливо посмотрел по сторонам и, лишь окончательно убедившись, что в спальне никого нет, неторопливо выбрался из-под одеяла. Тем временем Селин Вейл, проснувшись с диким чувством голода, торопливо уплетала кошачий корм. Она всерьёз опасалась, что этот бесстыдник опять заявится отбирать её завтрак. Услышав знакомый шаркающий шаг, кошка лениво повернула голову, намереваясь лишь мазнуть по брату взглядом и продолжить трапезу, но подавилась так, что едва не испустила дух. — Гэвин, ты что творишь, чёрт тебя дери?! От былой аристократической изысканности Селин не осталось и следа — настолько ошеломляющим и диким оказался вид её брата. На ногах у него красовались мягкие тапочки в виде чёрных котиков, чьи ушки уморительно подрагивали при каждом шаге — зрелище, способное растрогать до глубины души любую гимназистку. Ладно бы только это. Нижнюю половину его тела прикрывали пёстрые розово-зелёные домашние штаны в безумный цветочек, а сверху на плечах висела девичья розовая блуза в мелкую клетку. Гэвин как раз потянулся изящными пальцами к миске Селин, намереваясь стащить сухой шарик. Услышав её вопль, он обиженно надул губы и картинно закатил глаза. — Девочке из приличной семьи не пристало так выражаться. Постыдилась бы. Шерсть на загривке Селин встала дыбом, а хвост превратился в пушистый ёршик. Слишком уж нежным, певучим был этот голос. Куда там кроткой служанке Аннабель — Гэвин сейчас звучал как утончённая кисейная барышня. Отпрянув от него на добрый метр, Селин взвизгнула с таким ультразвуком, на какой вряд ли была способна в трезвом уме: — Дядя Говард! Спасите! Ваш ненаглядный молодой господин окончательно рехнулся! Когда на крик примчались Марта Лин, Грант, старик Говард и — куда же без неё — горничная Аннабель, их взору предстала неописуемо странная картина: Гэвин, скромно сложив коленочки и держа спину прямой, точно благовоспитанная девица на выданье, аккуратно отправлял в рот по одной кошачьей грануле. Рядом сидела чёрная кошка, чьи ярко-синие глаза округлились от крайнего изумления, будто она увидела живого призрака. Прибывшие переглянулись в полном недоумении. Наконец Марта Лин, как самая мягкая и добросердечная, сделала шаг вперёд и осторожно спросила: — Молодой господин, как ваше самочувствие после сна? Ничего не беспокоит? Гэвин, который в этот момент как раз жеманно облизывал испачканный в жире палец, поспешно отдёрнул руку и густо покраснел. Смущение выдал яркий румянец, доползший до самых кончиков ушей. Смущённо кашлянув, он неловко заерзал на стуле и ответил тонким голоском: — Ну что вы, тётушка Марта... Всё со мной хорошо, разве не видно? Чудесное утро! "Хорошо, как же, держи карман шире! — в один голос мысленно взвыли все пятеро" На лице у четверых слуг и кошки отразилось столь явное сомнение, что Гэвин укоризненно покачал головой, глядя на Селин: — И не нужно так шумно думать. Я же просил тебя, милочка, вести себя скромнее. Я всё прекрасно слышу. Селин больше не могла выносить этот парад девичьего кокетства. Она сорвалась с места и побежала прочь, на ходу отчаянно подмигивая Марте Лин. Уж кто-кто, а Марта Лин видела всё: слава о количестве её глаз, скрытых под одеждой по всему телу, ходила далеко. Из оставшихся самым смелым оказался Говард Блейк. Старый дворецкий шагнул к столу, намереваясь потрогать лоб Гэвина — вдруг парень сошёл с ума от ночного жара. Но стоило его пальцам приблизиться, как Гэвин испуганно отпрянул и насупился: — Дядя Говард, ну что за вольности? Я не люблю, когда ко мне прикасаются без разрешения. Ещё раз так сделаете — я не на шутку обижусь! В комнате воцарилась гробовая тишина. Слышно было разве что деликатный хруст кошачьего корма. Гэвин, почувствовав неловкость, замер с полуоткрытым ртом и оглядел застывших изваяниями слуг. — И вообще, глазеть на жующего человека крайне невоспитанно. У вас что, совсем нет работы? Раздался звонкий хлопок. Аннабель выронила поднос, и фарфоровые тарелки с грохотом разлетелись на осколки. Впрочем, даже этот шум не мог отвлечь внимания от её округлившихся от ужаса глаз и отвисшей челюсти. Резкий звук вывел присутствующих из оцепенения. Горничная принялась лепетать извинения и торопливо умчалась за веником с совком. Марта, Говард и Грант переглянулись — на лицах старых слуг читалась неприкрытая тревога. Обряд уплотнения души они проводили не раз, но чтобы его последствия проявлялись так... О подобном никто из них не слыхивал. — Молодой господин, вы точно в порядке? — с сомнением переспросил Говард. Старик Говард гордился своим мастерством экзорциста и проводника душ. Он занимался этим делом столько веков, что готов был отсечь себе правую руку, если бы допустил ошибку в ритуале. И всё же поведение хозяина пугало. Гэвин тем временем изящно доел последнюю гранулу, протёр пальчики кружевным платочком и лишь после этого повернулся к застывшей троице. — Говорю же вам, пустяки. Просто возникла небольшая... заминка. — Какая ещё заминка? — хором выдохнули все трое. Они не на шутку испугались. Старый хозяин пропал без вести, и если теперь ещё и с единственным наследником дома Вейл случится беда, им останется только умереть от стыда и чувства вины. Как говорится, царь спокоен, а челядь умом тронулась от забот. Пока трое слуг изнывали от дурных предчувствий, виновник их переполоха вальяжно промокал губы салфеткой. И только сейчас они разглядели, что губы Гэвина влажно поблескивают — он накрасил их нежно-розовым блеском. Цвет был неброским, поэтому его заметили не сразу. — Не переживайте, ничего страшного не произошло. Просто мой характер... м-м-м, станет несколько переменчивым. Не обращайте внимания, ведите себя как обычно. Раз уж парень держался столь уверенно, расспрашивать дальше казалось неуместным. Но один вопрос Говард просто обязан был прояснить: — И долго нам лицезреть вас в... таком образе, молодой господин? Вся напускная уверенность Гэвина мгновенно испарилась. Он горестно вздохнул, прижал ладонь к груди в изысканном жесте увядающего цветка и захлопал ресницами, готовый вот-вот пролить горькие девичьи слёзы. — Да если бы я сам знал! — запричитал он, едва не всхлипывая. — Утром глаза открыл — и сразу понял, что дело плохо. Моя внутренняя рулетка характеров разлетелась вдребезги! И каждый осколок, представляете, обрёл собственный разум! Теперь они все бунтуют и пытаются захватить контроль над телом. — Если бы я не воспользовался моментом, пока эти чурбаны дерутся внутри не на жизнь, а на смерть, и не выскользнул бы наружу... Ох, мне бы их никогда не одолеть! Ситуация, конечно, была плачевной, но удержаться от смеха оказалось выше человеческих сил. Говард, не отличавшийся излишней деликатностью, громогласно расхохотался. Марта Лин лишь тихонько прыснула в кулак, а Грант... Про этого угрюмого детину и говорить не стоило. Он из последних сил цеплялся за свой образ сурового молчальника, хотя на самом деле был простодушным увальнем и сейчас изо всех сил сжимал челюсти, чтобы не выдать себя. — Какие же вы злые! — Гэвин обиженно топнул ножкой в кошачьем тапочке. — Ни капли сострадания к бедной крошке! И вас совсем не беспокоит, что моё истинное «я» может пострадать? Стоило ему надуть губки и пустить в ход девичьи капризы, как веселье у слуг поутихло. Напряжение вернулось, и они вновь с тревогой уставились на молодого господина. "Ага, заволновались-таки! — торжествующе подумал он" Вслух же Гэвин лишь картинно вздохнул и принял страдальческую позу, ожидая вопросов. Внезапно тишину нарушил Грант. Тот, от кого меньше всего ждали красноречия, спросил глухим басом: — И... что теперь с настоящим разумом молодого господина? Гэвин удивленно воззрился на здоровяка. Надо же, этот нелюдимый громила под суровой маской скрывал чуткую душу. Таить правду смысла не было — всё равно ведь увидят. — Ах, если бы я знал... Новости у меня две: хорошая и плохая. С какой начать? — С хорошей! — вразнобой выпалили двое. — С плохой! — одновременно отозвались другие двое. Гэвин растерялся — голосов оказалось больше, чем присутствующих в комнате. Повернув голову, он заметил выглядывавшую из-за косяка Аннабель. Юная горничная с любопытством тянула шею и явно ратовала за плохие новости. — Силы равны, господа. Как же мне быть? Может, рассказать по половинке от каждой? — Он жеманно развёл руками, а на его миловидном лице промелькнула вполне себе коварная ухмылка, свойственная прежнему Гэвину. — Ой, пощадите наши нервы, молодой господин! — всплеснула руками Марта Лин. — Не томите душу, и так уже все испереживались. Говорите как есть! Решающий голос подала Селин. В два прыжка взлетев на голову Аннабель, чёрная кошка улеглась там пушистой шапкой. Встретившись с братом взглядом, она язвительно промяукала: — Начинай с худшего. Вряд ли там что-то страшнее его безвременной кончины. И надо признать, интуиция Селин не подвела.