— Ну всё, раздевайся и садись на циновку.
Анна густо покраснела, уподобившись спелому яблоку — со стороны это выглядело на редкость забавно. Смущённо теребя подол своего платья горничной, она робко попыталась возразить:
— Молодой господин, а можно... не раздеваться?
Гэвин равнодушно пожал плечами:
— Конечно можно, никаких проблем.
Анна просияла. Она, увы, ещё не была знакома с тонким искусством здешнего красноречия: за всяким приятным обещанием тут неизменно следовало горькое «но».
— Однако подумай сама, — вкрадчиво продолжил Гэвин. — Обряд уплотнения души должен намертво привязать тебя к телу. Если ты останешься в одежде, то к чему привяжется твоя душа? К платью?
Эти слова мигом заставили её прийти в себя. Когда на кону стоит жизнь, капризам не место. В конце концов, она шла на все эти унижения только ради одного — выжить.
Она зажмурилась, словно ребенок, который прячется, просто закрыв глаза, и принялась медленно, пуговица за пуговицей, расстёгивать одежду. Чего она не знала, так это того, что Гэвин закрыл глаза ещё до того, как она сняла последнее платье.
Вместо обычного зрения он призвал силу глаз Селин — способность видеть саму суть души. Селин была слишком мала, чтобы управлять этим даром по своей воле, но для Гэвина это не составляло труда.
Перед его внутренним взором предстал истерзанный призрачный силуэт. Уцелела лишь половина фантомного тела — следствие одного из прошлых припадков безумия Гэвина.
Да и эта половина едва держалась, готовая вот-вот рассыпаться прахом. Поперёк её призрачного существа змеилась глубокая трещина, едва не раскалывая её надвое.
«Да уж, бедной малышке Анне за эти годы пришлось несладко, — подумал Гэвин. — Годы скитаний её совсем измотали»
Он отлично помнил их первую встречу: тогда она ещё походила на дикую кошку, готовую в любой момент выпустить когти.
В те дни он, ведомый благородной заботой о «мире во всем мире», наткнулся на странную куклу, собиравшуюся извести ни в чём не повинную семью из трёх человек.
Гэвин наблюдал за ней целые сутки. Убедившись, что в игрушке затаился злой дух, а вовсе не защитник дома, он решил забрать её с собой — на перевоспитание, так сказать.
В современном мире призракам жилось несладко. Любое электромагнитное излучение становилось для них смертельной угрозой.
Как-то раз Гэвину попался совсем уж жалкий призрак, который по глупости вселился в готовую утку-гриль и чуть не сгорел дотла в микроволновке.
Впрочем, тому бедолаге всё же удалось сбежать. Настоящая живая иллюстрация к поговорке о том, что даже жареная утка может улететь.
Когда Гэвин забрал Анну, она жутко злилась. Ещё бы: перед ней маячил роскошный пир из человеческих душ, который подарил бы ей ещё несколько сотен лет безбедной жизни, а вместо этого она наткнулась на экзорциста.
Кукла попыталась завлечь Гэвина в иллюзорную ловушку — коронный трюк для подобных тварей.
Но кто же знал, что это спровоцирует буйство его собственной души? Гэвин мгновенно впал в ярость и устроил настоящий разгром. Если бы не вмешательство случайно проходившего мимо древнего демона, Анна прекратила бы своё существование ещё тогда.
Она глубоко запрятала те кошмарные воспоминания. Позже, прослышав, что Сайлент-Хилл слывёт вторым по безопасности местом в мире, Анна сбежала сюда.
Ей повезло: её подобрала местная семья. Она уже приготовилась мирно доживать свои дни, ожидая неминуемого угасания, как вдруг на её пути снова вырос этот ходячий кошмар.
Пусть сейчас он вел себя мягко и заботливо, Анна прекрасно помнила, какая судьба постигла одного несчастного пса-ёкая. Тот покойник остыл так быстро, что никто даже забрать его труп не осмелился.
— Спину ровнее. Сосредоточься и выбрось из головы лишние мысли, — раздался ровный голос её личного проклятия.
Многолетний страх взял своё: Анна беспрекословно подчинилась, закрыла глаза и очистила разум.
По телу разлилось мягкое тепло, начавшееся с поясницы. Рана, которая каждые две недели изводила её невыносимой болью, принялась затягиваться.
Золотистые искры хлынули к её талии, бережно соединяя разорванные половины. Жуткий раскол исчез — теперь она могла рассчитывать ещё на несколько лет жизни.
Затем левый бок защекотало. Под воздействием сияющих искр её тело полностью восстановилось. Оказалось, без увечий Анна была весьма недурна собой: волна длинных волос до пояса, точёный носик и янтарные глаза. На этом основная часть обряда уплотнения души была завершена.
Теперь оставалось лишь поместить душу во внешнюю оболочку — ту самую реалистичную куклу.
Производитель постарался на славу: внутри куклы даже было установлено голосовое устройство. Старый греховодник дядя Говард уверял, что туда записано больше сотни различных реплик, но, кроме него, проверять это никто не горел желанием.
Слияние прошло без сучка и задоринки. Впрочем, иначе и быть не могло: чтобы нарушить защиту этой ритуальной комнаты, потребовалось бы вмешательство какого-нибудь первородного кошмара из глубин Сайлент-Хилла.
Смахнув со лба капли испарины, Гэвин открыл глаза. Анна уже успела одеться и теперь смиренно стояла перед ним на коленях.
— Анна безмерно благодарна господину за спасение души. Отныне и навеки моя жизнь принадлежит вам.
С этими словами из её груди вылетела крошечная светящаяся точка — душеводная нить, которая опустилась прямо на ладонь Гэвина. Теперь ему стоило лишь слегка сжать пальцы, чтобы мгновенно развеять дух, на спасение которого ушло столько сил.
«Хм, забавно»
В этот момент в Гэвине, похоже, проснулся очередной капризный характер — эдакий властный и надменный господин. Он хищно улыбнулся и впитал душеводную нить.
— Встань, женщина, — высокомерно бросил он. — Тот, кто принадлежит мне, больше ни перед кем не преклонит колен.
Анна опешила. Смена настроения этого чудовища была слишком стремительной. Впрочем, теперь она официально числилась под защитой рода Вейл, а значит, о своей безопасности могла не беспокоиться.
— Благодарю, молодой господин.
Даже если хозяин пренебрегал условностями, она пренебречь ими не могла. Почтительно поклонившись, Анна поднялась. Теперь она действительно выглядела как живой человек.
Гэвин кивком велел ей встать позади. На самом деле во время ритуала больше всех измотался вовсе не он и не Анна, а малышка Селин, которая уже давно мирно спала без чувств.
Взгляд Гэвина потеплел. Он осторожно взял девочку на руки. Вошедший на цыпочках дядя Говард вопросительно посмотрел на него, и молодой человек кивнул, показывая, что всё прошло успешно.
Старик облегчённо выдохнул и поспешно набрал номер Марты Лин, велев ей прийти и увести Анну с Селин.
В ритуальной зале остались только они двое.
Дядя Говард шагнул ближе. Его лицо вновь сделалось предельно серьёзным.
— Молодой господин, каков результат? Мы сможем завершить начатое?
«Властный Гэвин» лишь сухо обронил:
— Без проблем.
Напряжение на лице старого слуги слегка спало, но он не терял бдительности. Подойдя к потайной нише в стене, он достал оттуда особую каллиграфическую кисть.
Сухой кистью, без капли чернил, он принялся изменять начертанные на полу магические печати. Всё это делалось ради одной цели — исцелить глубокий изъян в душе самого Гэвина.
Анна подвернулась как нельзя кстати, невольно став подопытным кроликом. Изначально они планировали поручить Гранту поймать какого-нибудь случайного духа, но кукла сама пришла к ним в руки.
После того перемещения столкновение двух душ нанесло Гэвину тяжелейшую ментальную травму. Его личность раскололась, став нестабильной и непредсказуемой. Каждую минуту он мог превратиться в совершенно иного человека.
В первый же день приезда дядя Говард попытался прощупать его состояние и с тревогой обнаружил, что эти приступы безумия уже начали стирать воспоминания юноши.
На этот раз в центр циновки опустился сам Гэвин, а место проводника ритуала занял дядя Говард.
В воздухе вновь закружились знакомые золотые искры. В этот раз они хлынули нескончаемым потоком, в сотни раз превосходящим предыдущий, и полностью скрыли Гэвина в сияющем вихре.
Старик непрерывно поддерживал заклинание, не смея шелохнуться. Основную работу по восстановлению Гэвин должен был проделать сам, и только от его воли зависело, когда обряд подойдёт к концу.
Наконец сияние угасло, и на циновку опустилось неподвижное тело. Дядя Говард облегчённо вздохнул, решив, что ритуал исцеления завершился успехом.
Но разве всё могло пройти так просто?
Многоликий Гэвин Вейл только начинал свою игру.
Обновлено: 12.07.2026