Глава 9 — 009

Глава 9   Неужели Канна тоже увидела глаза кошки? Хена, опасаясь, что младшая испугается, оглянулась, но Канна смотрела не на кошку, а в пустоту. — Канна?  — Ничего, сестра. Эм? Этот кот… Похоже, только теперь заметила кота. Немного склонив голову, она проверила ошейник и с сияющим лицом бросилась к леди. — Это кот леди? Вот ты где был. И когда Канна почесала ему подбородок, чудовище замурлыкало так, словно и вправду было котом. Хене хотелось немедленно отдёрнуть Каннину руку и спрятать её за своей спиной, но между ними царила такая, будто нарисованная, идиллия, что подойти не получалось. Кот жеманился лишь потому, что Канна не знала его истинной сущности. Мысль о том, что стоит Хене шевельнуться, и кот обернётся, сковала ей ноги. Не замечая беспокойства сестры, Канна последовала за леди Эванджелин и вошла за дверь. — Сестра? Чего стоишь, не идёшь? Канна поторопила застывшую на месте Хену. Любимая сестра вдруг показалась немного чужой, но Хена всё же вошла. Леди Эванджелин, сославшись на усталость, сказала, что о постели заботиться не нужно, и первой поднялась наверх. Хена, боясь, что Канна увяжется за ней, взяла сестру за руку и пошла по лестнице. Прикинув расположение четвёртого этажа, она открыла дверь в комнату прямо под покоями леди. Память не подвела: это и впрямь была комната графини. Хену наняли уже после кончины госпожи, потому внутри она оказалась впервые. Хотя граф строго-настрого запретил приближаться к покоям супруги, кто-то, видно, ослушался и тайком поддерживал порядок: всё было на удивление цело — даже ощущалось присутствие жизни. Пока Хена осматривалась, Канна уже переоделась и прыгнула на кровать. Дома она всё твердит, что не любит лежать и предпочитает сидеть, — видно, сегодня и правда устала. Едва-едва оправилась настолько, чтобы ходить, и снова раны… В ночной рубашке особенно явственно проступили порезы на шее и следы от верёвок. — Сестра, слышно, как наверху ходит леди. Канна, казалось, уже закрыла глаза и отдыхала, но внезапно заговорила. Шаги? Хена напряглась, прислушалась — тишина. По ночам в особняке Рохансона всегда особенно тихо; к тому же пол в покоях леди покрыт толстым ковром, а она и ходит неслышно. Как же это можно уловить? Хена взглянула на потолок: откуда-то тянуло, и люстра покачивалась. Наверное, Канна спутала этот звук. — Может, это люстра звенит?  — Да? Похоже на то. Впрочем, мы правильно выбрали эту комнату. Она мне нравится. Канна лишь кивнула и перевела разговор:  — И кровать тут такая широкая, что можно спать вместе. Леди Эванджелин хотела выделить комнату и для Хены, но та насмерть отказалась — боялась оставлять сестру одну. Комната графини была больше их дома, так что вдвоём жить тут совсем не худо; и кровать, как сказала Канна, легко вмещала двоих. Закончив приготовления ко сну, Хена легла рядом с Канной. Давненько они не спали вот так, вдвоём. Во тьме, глядя друг другу в лицо, перешучивались, играя пальцами. День выдался бесконечно долгим, и дремота накрыла скоро. Уже проваливаясь в сон, Канна тихо сказала: — Знаешь, сестра… спасибо, что пришла меня спасать. Мне было очень страшно. Хена крепко сжала ладонь сестры. Её поймала вина: пусть та всё ещё до смерти напугана, а виду не подаёт, и как она могла хоть на миг подумать, что сестра стала чужой? Какая бы Канна ни была, для Хены она лишь любимая младшая сестра.   * * *   Дальше цель меняется: сблизиться с Канной. Если буду пытаться подступиться к мужскому протагонисту, капитану рыцарей, только выставлю себя навязчивой злодейкой. С книжным персонажем из романа встречаться не хочется, а настоящая тропа к спасению злодейки — понравиться главной героине! Ставлю свою жизнь ва-банк на Канну! Раз уж при первой встрече с героем её похищают, это, как для романтического фэнтези, местечко откровенно мрачное, так что Канну ещё изрядно помотает. И дружбу укрепим, и попутно я буду рядом, чтобы каждый раз вытаскивать её из беды, так я предложила поселиться в особняке на постоянку. Рейтинг симпатии у меня прокачан, поэтому Канна легко согласилась. И в придачу — Хена! Пошла сообщить, что они с сестрой займут третий этаж, а мне ответили, что граф в отъезде. Странно, ещё прошлой ночью у него горел свет. Неужто всю ночь сидел и теперь отсыпается? Я лишь молча уставилась, а дворецкий, извиняясь, склонил голову. Эх. Что толку срываться на дворецком. Во всём виноват граф. — Если есть что передать, я передам, — сказала Хена. Но уступать инициативу нельзя: ещё скажет что не то, и все мои старательно набранные очки симпатии улетят насмарку. Дворецкий попросил оформить это письмом, поэтому пришлось написать графу, что мы займём свободные комнаты на третьем. Как хорошо, что у меня есть языковой патч! Одного письма он, пожалуй, холодно отвергнул бы, поэтому я оторвала страницу из дневника графини и приложила. Целый лист проклятий в адрес мужа за фиктивный брак. Подлец! Проснётся совесть, и он даст добро. Я вручила письмо дворецкому. — Ни в коем случае не вскрывай, просто передай. Я слежу, — предупредила я. Применён приём «глаза на затылке»: а то ещё увидит проклятия графини и вынет страницу. Нельзя допустить. Думала, займёт день, а письмо шло три. Граф отписал наскоро: делайте как знаете, а впредь, когда его нет, все вопросы решать через дворецкого, и никаких писем. Тогда принимай лично, поговорить-то дай! На следующий день в его кабинете снова зажёгся свет. Видно, вернулся. Я не пошла здороваться, всё равно выставит за дверь. Сообщила Канне и Хене, которые уже четвёртые сутки жили в стеснённых условиях: первая очень обрадовалась. Хене всё ещё неловко, но Канна, как подобает героине, приспосабливается на лету.   * * *   — Милый, прошу, хоть поешь. Трое суток сидишь взаперти, чем ты там занимаешься? Стук в дверь и настойчивый голос, зовущий меня, но я не придал значения. Кто там стучит? Жена? Мать? Я вообще женат? В сущности, какая разница. Сейчас важнее всего исполнить возложенную на меня миссию. Я макнул кисть и провёл линию. На полотне, словно сыплет пеплом, заключил пламя. Запечатлел святого ангела, сгоревшего дочерна, оставившего лишь плоть. Я — живописец, кормящийся картиной. В дебюте меня превозносили как гения-новичка, но я не пришёлся по вкусу знати и быстро канул в безвестность. Теперь я паразитирую на жене. Мне кровь из носу нужно закончить шедевр. В поисках вдохновения бродил и наткнулся на странное пламя. Солнцеподобный пожар догорал; остались лишь несколько рыцарей, прочих отвели. Когда люди начали расходиться, кто-то, заглянув внутрь, закричал: «Я видел ангела!» Немногие рыцари уже не справлялись с толпой, и пробраться внутрь оказалось несложно. И когда в выгоревшем дотла здании я и вправду увидел ангела, мысль была одна: это надо писать. Я тут же вернулся и взялся за кисть.  Никаких набросков. Лишь бы успеть до того, как память испарится. Аппетита не было. Даже если иссохну и умру — всё равно. Сколько прошло дней, не знаю. Неделя? Может, месяц? А может, всего два часа. Пора бы поставить последнюю точку, но навязчиво не хватало чего-то. Неужто моим мазкам не выразить то видение? Жалко. От нетерпения я сорвал заусенец, отчего пошла кровь. Я прижал к губам палец, во рту заплясал железный привкус. И странный порыв хлестнул меня. Руки, руки нужны мне для письма. Я взял мастихин и вонзил в бедро. Тупая боль, и кровь пропитала штаны. Я обмакнул кисть в сочившийся багрянец и снова принялся писать. Нимб ангела лишь теперь стал совершенным.   * * *   Готово! Я с гордостью оглядывала исписанные до краёв листы, когда за спиной внезапно высунулась Канна. — Леди, что вы пишете? Я не могу разобрать.  — Ничего такого. Ой-ё-ёй! Чуть сердце не выскочило. Так увлеклась, что и не заметила, как Канна заглянула мне через плечо. Хорошо хоть писала по-корейски, а то бы раскрылось. Но уж главной героине — ни-ни! Я невозмутимо накрыла листы. Это мой выстраданный план побега злодейки. Насквозь прошерстила канон и, ломая голову, расписала, как вести себя, чтобы продлить себе жизнь. Два дня ушло! — Канна, не смей так с леди обращаться, — одёрнула Хена.  — Всё нормально, сестра. Леди меня любит. Хена вернулась с ужином на двоих и пожурила Канну, что та ко мне липнет. Спускаться в столовую и неловко есть в одиночку мне не хотелось, так что с тех пор, как мы живём вместе, мы с Канной едим в комнате и это заодно на пользу дружбе. — Жаль, что ты с нами не ешь. — Мне удобнее в столовой. Я звала Хену тоже, но, похоже, я ей в тягость — стоило поесть вместе, как её скрутило от несварения. Договорились, что будем есть вдвоём с Канной. — Спасибо, было вкусно. Мы быстро управились и запили всё чаем.  У Канны отменный аппетит, рядом с ней и у меня еда идёт как по маслу.  Даже аппетит пробудился… Вот она, мощь героини романтического фэнтези. В реальности из неё вышла бы звезда фуд-блогов. Погодите, так выходит, все, кто прославился на мокбангах, — скрытые героини ромфанта? Я уже упражнялась в нелепой дедукции, как меня окликнула Хена: — Леди, пришло письмо.