Глава 93 — Глава 93: Личность раскрыта?

Эндрю вернулся к своей команде после тачдауна, снова бросив высокомерный взгляд на трибуны, где товарищи Арика, казалось, были готовы разорвать его на части. Черная команда снова выбрала одноочковую реализацию с 3-ярдовой линии. На этот раз Эндрю не делал никаких жестов и не вел себя дерзко, он просто занял свою позицию. Но то, что произошло дальше, он не предвидел. Никто не предвидел. - Сет хат! - крикнул Эдвард, принимая мяч. И без малейшего колебания он передал его прямо Эндрю. - Что? - растерянно подумал Эндрю, ловя мяч. Арик уже протаранил лайнменов нападения и несся на него. У него было всего три ярда для маневра. Не было ни пространства, ни четкого маршрута. Это была явно самоубийственная миссия, и даже если бы он каким-то образом увернулся от Арика, прямо за ним были еще двое парней. Времени на раздумья не было, а бежать было бы самоубийством. Включились его инстинкты квотербека. Его глаза просканировали поле менее чем за полсекунды, и он увидел его. Номер 81, человек-крыса, широко открыт, пересекая поле справа. Это его единственный шанс, и окно закроется через мгновение. Эндрю развернул стопы, согнул левое колено, поднял руку и выстрелил. Пас не был длинным, но резким. Мяч вылетел, как короткая пуля. Он пролетел прямо над шлемом Арика, который уже был в воздухе, пытаясь сбить Эндрю, и проскользнул в узкую щель между вытянутыми руками защитника и шлемом его собственного лайнмена. Спираль была чистой, а угол идеальным. Мяч ударил принимающего прямо в грудь, и тот поймал его, ошеломленный тем, что он вообще до него долетел. Пас завершен. Реализация успешна. 16:0. Эндрю не нужно было видеть прием, чтобы знать, что он был удачным. Он почувствовал это по реакции толпы, по внезапному спаду напряжения в воздухе, по последовавшему реву. Но времени на празднование не было. Арик все еще был в воздухе, все его тело уже было направлено вперед, и инерцию нельзя остановить. Хотя мяч уже не в руках Эндрю, столкновение неизбежно. У него не хватило времени увернуться, поэтому он выпрямил туловище, крепко уперся ногами в газон, слегка согнул колени и поднял руки. Арик врезался в него, как поезд, и на мгновение показалось, что Эндрю отбросит назад. Но этого не произошло. Эндрю устоял. С усилием, да. Он сделал шаг назад, потом еще один, впиваясь пятками в землю, как якорями, сжимая челюсти и отталкиваясь изо всех сил. Это была короткая борьба, длившаяся всего несколько секунд, достаточно долго, чтобы все это увидели. Когда инерция иссякла, Арик не стал продолжать давить. Он не настаивал. Он был дисциплинированным игроком. Он знал, когда остановиться. Он не пытался никому навредить, просто делал свою работу. Они застыли, лицом к лицу, тяжело дыша. Они смотрели друг на друга всего две секунды, которые показались вечностью. Затем Арик сделал шаг назад, и Эндрю сделал то же самое. Они развернулись и молча пошли обратно на свои места. "Его звали Эдвард, да? Этот сукин сын…" - подумал Эндрю, возвращаясь к боковой линии. Передача не была случайностью. Скорее всего, их квотербек, Эдвард, сделал это намеренно. Он не мог быть полностью уверен, но был почти уверен. Он видел это много раз раньше, зависть тех, кто не мог вынести, что кто-то другой находится в центре внимания. Он не собирался оставлять это безнаказанным. У него уже заготовлен план мести. Зеленая команда снова перешла в нападение и на этот раз сумела забить и реализовать дополнительное очко, немного сократив отставание. Снова команда Эндрю пошла в атаку. Все ожидали еще одного эпического столкновения между Ариком и номером 21. Розыгрыш начался как обычно. Эдвард получил мяч, и, как уже стало рутиной, едва успел поднять голову, как почувствовал тяжесть Арика, несущегося на него, как локомотив. Ни пространства, ни линии, ни спокойствия. Снова его единственным вариантом было отдать мяч Эндрю. Он бросил его быстро: короткий пас, едва ли больше, чем толчок. Эндрю без проблем поймал его, но на этот раз, вместо того чтобы бежать или пытаться провернуть еще одну сольную игру, он сделал то, чего никто не ожидал. Он бросил мяч обратно Эдварду. Эдвард поднял руки, чтобы поймать его, чисто по рефлексу. Именно тогда Арик, который начал розыгрыш, бросившись прямо на Эдварда, затем изменил курс, увидев передачу Эндрю, теперь снова развернулся, увидев, что мяч возвращается к исходной точке. И на этот раз он успел. Эдвард все еще переваривал возвратный пас, когда Арик врезался в него на полной скорости. Жестокий удар, громко отозвавшийся эхом. Шлем Арика врезался в грудь Эдварда с достаточной силой, чтобы оторвать его от земли и отбросить назад, словно он ничего не весил. Оба сильно ударились о газон, но только один остался лежать на несколько секунд, раскинув руки, глядя в небо и хватая ртом воздух. Мяч выскользнул из рук Эдварда. Пас не завершен. На несколько секунд стадион загудел от растерянного ропота. Никто толком не понимал, что только что произошло. Некоторые поняли это не сразу, но многие уже почувствовали: этот розыгрыш не был ошибкой. Это была месть номера 21 за предыдущую передачу на 3-ярдовой линии. Ошеломленный от удара, Эдвард был поднят парнем с крысиным лицом. Он отряхнул грязь с формы, а затем поднял взгляд, полный ярости, прямо на Эндрю. Эндрю смотрел в ответ. Его темный шлем отражал солнечный свет, а совершенно черный визор скрывал его глаза и любое выражение лица. Не было ни улыбки, ни насмешливого жеста. Эдвард собирался что-то сказать. Но промолчал, осознав кое-что: впереди ещё много игры. И если он хотел победить или хотя бы добраться домой целым, его единственным реальным вариантом все еще оставался номер 21. У него не было более легкого паса, чем ему, а Арик не давал ему времени на средние или длинные пасы. В конце концов, он стиснул зубы, опустил взгляд и ничего не сказал. Игра продолжалась. Она состояла из двух 20-минутных половин с коротким пятиминутным перерывом между ними. Эндрю полностью доминировал на протяжении всей игры. Хотя зеленая команда оставалась конкурентоспособной, и Арик Армстед оставался постоянной угрозой на линии защиты, ему так и не удалось полностью остановить Эндрю. С каждым прямым столкновением нарастало ожидание. Все хотели увидеть, сможет ли звездный защитник наконец отомстить, но этого так и не произошло. Несколько раз, когда Арик был уже готов его поймать, больше не поддаваясь на финты или взрывные рывки, Эндрю просто отпускал мяч в самый последний момент, с такой абсурдной легкостью и точностью, что это оставляло толпу безмолвной. Вскоре по трибунам, среди тренеров, игроков и персонала турнира начал распространяться вопрос: Был ли он бегун с видением квотербека... или квотербеком, замаскированным под заднего бегуна? Финальный счет был в пользу черной команды, с результатом 40:15. "Круто, мы выиграли!" - радостно подумал Ноа. Никто не ожидал, что Арика выбьют в первом же раунде турнира. Все думали, что у команды противника будут проблемы в нападении, что их квотербек не сможет бросать точные пасы, и их нападение развалится. "Может, потому что он немой, он не может быть квотербеком?" - задался вопросом Ноа, взглянув на Эндрю, который теперь сидел на одной из скамеек, готовый смотреть следующий матч. Под навесом Брэди Хоук наблюдал за всей игрой. Его глаза были прикованы к номеру 21, который сидел и пил воду. Он несколько секунд молчал, пока наконец не посмотрел на одного из своих ассистентов и не сказал: - Позови его. Его ассистент моргнул. - Простите? - Номер 21. Приведи его сюда, - сказал Брэди. Ассистент кивнул и тут же ушел. Это не заняло много времени. Через несколько секунд Эндрю шел к навесу, все еще в шлеме. Он не был удивлен этим. Это имело смысл. Он создал преувеличенную личность с невероятной предысторией: мать американка, отец японец, немой, бывший игрок старшей школы в Японии, и загрузил весьма сомнительный документ в систему турнира. Фальшивое удостоверение с общей печатью, низким разрешением и подозрительной цифровой подписью. Дойдя до края навеса, он остановился как раз у границы тени. Он посмотрел на Брэди Хоука, у которого было суровое выражение лица. "Что ж… было весело, пока продолжалось", - подумал Эндрю, зная, что его личность, скорее всего, раскроют, и его могут выгнать с турнира. Он набрал более чем достаточно материала для своего канала на ютуб благодаря противостоянию с Ариком. На самом деле, он считал, что это была самая сильная команда на турнире, так как Арик на своей защитной позиции делал почти невозможным для любого квотербека сделать чистый бросок. Пока его мысли начали приходить в порядок, его глаза просканировали навес. Рядом с Брэди сидели еще три человека, удобно расположившись в тени. Но больше всего его внимание привлекла молодая девушка. Она сидела, скрестив ноги, слегка наклонившись вперед, с легкой хмуростью на лице, ее взгляд был прикован к нему. Она очень красивая. Невозможно было не заметить. Но Эндрю ее знал. "Тея Куин," подумал он, на секунду вздрогнув. Конечно, это не настоящая Тея, это актриса, которая ее играла, хотя он не мог вспомнить ее имени. Сериал еще не вышел, но теоретически эта девушка должна играть Тею Куин в "Стреле": мятежную сестру главного героя, ту, что в конечном итоге становится мстительницей с собственным луком. Эндрю в своей прошлой жизни смотрел все сезоны сериала. Даже самые худшие его части, потому что, как только он начинал сериал, его правилом было досмотреть до конца. И хотя он никогда бы не признался в этом вслух, Тея была одной из его подростковых влюбленностей. "Вживую она еще красивее", - подумал он, видя ее до этого только на экране. Но он быстро отбросил эти мысли: у него теперь есть девушка. Голос Брэди вывел его из ментального тумана. - Я хочу, чтобы ты прояснил несколько моментов, - сказал тренер сухим и властным тоном. Эндрю не ответил, конечно. Он придерживался своей роли немого парня, держа спину прямо и руки расслабленно. Но в глубине души он знал, что это долго не продлится. - Твоя история слишком преувеличена и не выдерживает критики. Твои документы неубедительны и низкого качества. Мы проверили твою предполагаемую школу, и ее не существует. Никто не подтвердил твой якобы перевод, и я мог бы продолжить… - сказал Брэди, сузив глаза. - Так что это твой единственный шанс: мне нужно увидеть настоящее удостоверение личности, - продолжил он. - Если ты действительно подросток из старшей школы, мы позволим тебе остаться. Если нет… ты вылетаешь с турнира. Эндрю на мгновение задумался. Раскрыть свою настоящую личность или таинственно исчезнуть? Он выбрал первый вариант. До начала Комикона оставалось еще больше пяти часов, и он не хотел бродить по Сан-Диего без дела. Он медленно поднял руки и использовал язык жестов, чтобы указать на скамейки, где лежал его рюкзак. Никто его не понял, поэтому ему пришлось изобразить открытие рюкзака и поиски в нем. "Он все еще придерживается роли немого…?" - подумала Уилла, подняв бровь с легкой, веселой улыбкой. Как только Брэди понял, что он имел в виду, он кивнул и сказал: - Иди принеси. Быстро. Эндрю молча развернулся и пошел обратно к зоне своей команды, где лежал его рюкзак. На него устремилось много взглядов, но он их проигнорировал. Он порылся в сумке, достал бумажник и вернулся к навесу. Не говоря ни слова, он протянул свое настоящее школьное удостоверение. Брэди взял его, рассмотрел и прочитал. Впервые его хмурое выражение сменилось чем-то другим. - О, - просто сказал он. Брайан, который уже стоял, с любопытством подошел поближе. Уилла и ее мать тоже встали, любопытствуя увидеть документ. - Эндрю Притчетт-Такер, - прочитала вслух Уилла, и затем все замолчали, повернувшись посмотреть на Эндрю. Тот самый парень, о котором они говорили всего час назад. Вундеркинд-квотербек. Подростковая сенсация с более чем полумиллионом подписчиков. Тот, кто привел команду пятого дивизиона к титулу чемпиона штата, будучи квотербеком-первогодкой. Тот, кто вошел в историю… и задокументировал это на ютуб. Брэди провел рукой по лицу, глубоко вздохнув, словно его только что ударило чем-то слишком абсурдным, чтобы сразу это осознать. - Почему? - наконец спросил он, опустив руку и глядя на Эндрю со смесью недовольства и искреннего любопытства. - Зачем все это выдумывать? Эндрю, который все еще не снял шлем, слегка повернул голову, чтобы убедиться, что никого нет рядом с навесом. С его ракурса конструкция обеспечивала достаточную приватность. Никто в радиусе нескольких метров не смог бы услышать, что он сказал, если бы он не повысил голос. Итак, впервые с момента прибытия он заговорил. - В основном от скуки... - ответил он. - И мне нужен контент для канала на YouTube, не уверен, слышали ли вы о нем, - добавил он. Все замолчали, больше удивленные, услышав его голос, чем тем, что он сказал. Это был совершенно чистый голос, ничего похожего на ту высокомерную личность, которую он проецировал до сих пор. - Все это ради видео? - растерянно пробормотал Брэди. - Да, знаете, чтобы развлечь мою аудиторию, - кивнул Эндрю, не зная, что еще сказать. Именно тогда Уилла шагнула вперед. Она слегка наклонилась к нему, скрестив руки, изучая его. - Это правда, - сказала она с веселой улыбкой. - Смотрите, вот камера. Она указала на маленькую линзу, незаметно прикрепленную к шлему Эндрю, прямо у нижнего края визора. Почти невидимую, если не иметь острого глаза. Эндрю не двигался. Он просто смотрел на нее. Вблизи. Брэди глубоко вздохнул. - Возвращайся к своей команде, - наконец сказал он спокойно, возвращая школьное удостоверение. Эндрю посмотрел на него из-под визора, слегка удивленный. Он не ожидал, что ему разрешат остаться. - Ты все еще в турнире. Но не снимай шлем. Сохраняй эту личность… - добавил Брэди. Эндрю молча смотрел. Он хотел спросить почему, но прежде чем он успел, Брэди продолжил. - Я знаю твое имя. Твой канал. Твои цифры. В этой нише ты уже имя. Не только в школьном футболе, но и среди скаутов колледжей. Ходят слухи. Университеты заинтересованы. Программы, которые наблюдают за тобой месяцами, - сказал Брэди. Эндрю застыл, удивленный его словами. Колледжи уже им интересовались? Это хорошо... у него ещё три года до окончания старшей школы, и похоже, он уже достиг части своей цели благодаря первому году в Палисейдс и проявленному усердию. - Ладно... спасибо. Кстати, могу я загрузить видео, или меня засудят или что-то в этом роде? - спросил Эндрю. - Если хочешь загрузить, вперед, - сказал Брэди, качая головой. Всё, чего он действительно хотел избежать, это чтобы команда потеряла игрока в день турнира из-за некомпетентности его персонала или даже его собственной недостаточной строгости. - Отлично, спасибо, - сказал Эндрю, не ожидая такой готовности от Брэди. Он не казался таким уж сварливым, как выставляли слухи. - После турнира я хочу поговорить с тобой. Без шлема. Лицом к лицу, - сказал Брэди. Эндрю на мгновение задержал на нем взгляд и кивнул. - Конечно. Это будет честь. Турнир закончится около 16:30, достаточно времени до Комикона, и он был искренне взволнован возможностью поговорить с кем-то вроде Брэди. После этого он вернулся к своей команде на боковой линии. Турнир продолжался. Эндрю заметил на поле еще одну будущую звезду: Дерека. Квотербек высшего уровня в будущем, с многомиллионным контрактом, немного лучше, чем у Даванте. Дерек был из Бейкерсфилд Кристиан Хай Скул, скромной школы Дивизиона V, которая, как и команда Эндрю, недавно перешла в Дивизион IV благодаря сильным выступлениям. Он был как зеркало... всего на несколько лет впереди. Но статистика Эндрю лучше. Тем не менее, Эндрю не позволял этому вскружить ему голову. Есть игроки, которые блистали в старшей школе, даже в высших дивизионах, и так и не попали в НФЛ. Путь предстоит долгий. Турнир продолжался. Эндрю тихо вел черную команду, ни разу не сняв шлема и не раскрыв своей личности. Хотя Эдвард оставался официальным квотербеком, по ходу игр становилось ясно, кто на самом деле тащит команду. Взрывные розыгрыши, ключевые тачдауны, невозможные пасы и прорывы линии... всё исходило от рук, или ног, номера 21. Не говоря ни слова, он стал неофициальным квотербеком команды. Затем наступил финал. И на другой стороне поля стоял Дерек Карр и его команда. Это был близкий матч. Технически безупречный. Обе команды продолжали набирать очки. Оба квотербека блистали. Но было что-то другое. Эндрю универсален. Он бегал. Он пасовал. Он прорывал линии и бросал на ходу. Идеальный джокер, и в конце концов, именно это сделало разницу. Черная команда выиграла турнир. Эндрю ни разу не снял шлем, оставив всех гадать, кто такой номер 21 и как он выглядит. Он уже мог сказать: его следующее видео станет вирусным. Ему вручили денежный приз, и стадион начал пустеть. Он подождал, пока раздевалки опустеют, чтобы переодеться, не раскрывая своей личности, и после этого встретился с Брэди. После часового разговора он вышел со стадиона и нашел Леонарда и Говарда, готовых отправиться на Комикон, который должен открыть свои двери всего через несколько минут.