Команда Эндрю уже выстроилась на поле. Расстановка нападения из семи игроков была следующей:
Эдвард был квотербеком, защищенный двумя лайнменами нападения, один в центре линии, другой справа.
Позади него, слегка слева от Эдварда, стоял Эндрю, готовый либо бежать с мячом, либо ловить короткий пас.
Наконец, было три принимающих: Ноа расположился широко справа, парень с крысиным лицом на противоположной стороне, а номер 44 на правом краю линии, поддерживая блоками или короткими маршрутами.
На стороне зеленой команды (защита) также было семь игроков на поле:
Два лайнмена защиты выстроились прямо перед лайнменами черной команды.
Самым примечательным был, без сомнения, номер 77: Арик Армстед.
С его внушительным ростом и доминирующим телосложением он выглядел как игрок уровня колледжа, затесавшийся среди подростков.
Позади них внимательно плавал лайнбекер, готовый прочитать игру, будь то вынос или короткий пас.
Два корнербека играли персонально против Ноа и номера 81 соответственно.
Дальше в глубине поля патрулировал сэйфти, готовый среагировать на любые попытки длинного паса.
Седьмой игрок защиты был гибридом, перемещающимся в зависимости от расстановки нападения: иногда атаковал, иногда поддерживал в прикрытии или предугадывал выносные комбинации.
Хотя это турнир 7 на 7, использовалось всё поле, с несколькими специфическими модификациями для адаптации к формату, такими как:
Зачетные зоны короче. Каждое владение начиналось с 40-ярдовой линии противника, сокращая поле для уменьшения времени владения.
Не было спецкоманд или ударов, все было прямым нападением.
Эндрю, находясь на своей позиции позади квотербека, слегка понизил центр тяжести, согнув ноги и руки.
Его глаза, скрытые за темным визором, сосредоточились на Арике Армстеде.
"Что он здесь делает?" - подумал он, не в силах удержаться от вопроса.
Эндрю знал, так как можно сказать, что он пришел из будущего, что Арик будет завербован Орегоном, университетом с программой высшего уровня, гораздо лучше, чем у Сан-Диего. Он являлся одним из самых востребованных защитников прямо сейчас.
"Может, тысяча долларов стоит того для него", - подумал Эндрю.
Арик мог быть здесь в отпуске и просто решил повеселиться, как и Эндрю, а деньги, безусловно, не помешают.
Он не был полностью уверен. Единственное, что он знал, что наличие Арика на другой стороне являлось реальной угрозой. Если его блокирующие не справятся... Эдвард долго не простоит на ногах.
Хотя… может, это и к лучшему для него. Эдвард прибегнет к самому простому варианту: короткому пасу своему раннингбэку, чтобы избежать сокрушения Ариком.
Судья подошел к центру поля и положил мяч на 40-ярдовую линию зеленой команды.
На этом турнире не было начальных ударов, как в обычных играх.
Каждая команда начинала свое нападение прямо с 40-ярдовой линии соперника.
Меньше перерывов. Больше действия.
Первая попытка.
"Черт возьми...", - подумал Эдвард.
В нескольких шагах перед ним его два лайнмена нападения пытались выглядеть сосредоточенными, но было очевидно, что они напряжены, слишком напряжены.
У проблемы есть имя и номер: Арик Армстед. Номер 77.
Он выстроился прямо перед ними, как машина, ожидающая команды к атаке.
Эдвард знал. Его линия долго не продержится.
Почему им так не повезло столкнуться с этим зверем?
Первоначальный план, который он обсуждал с товарищами по команде, был средний или глубокий пас, если возможно. Что-то, что позволило бы ему блеснуть, конечно, он не говорил это именно так.
Но теперь… он начал сомневаться.
"Что, если у меня не хватит времени бросить? Что, если меня раздавят? Что, если я получу травму из-за Арика и пропущу часть этого сезона?"
Сомнения начали наводнять его разум, и он не мог не взглянуть на своего товарища по команде, номер 21. Это самый легкий и безопасный бросок.
В этот момент Эдвард услышал крики из секции трибун неподалеку.
- Вперед, Арик! Заставь их летать!
- Раздави их, 77!
- Покажи им, почему каждый колледж хочет тебя!
Дюжина подростков, одноклассников и друзей Арика, заполнили одну из секций, ближайших к боковой линии. Громкие, взволнованные.
Там были и парни, и девушки, одетые в футболки команды, державшие импровизированные плакаты и записывающие все на свои телефоны.
Эдвард стоял под центром, вытянув руки для приема мяча, но ничего не говорил. Судья, в нескольких метрах, внимательно наблюдал за ним.
Он не заговорил, но поднес свисток ко рту с легким строгим взглядом.
Молчаливое предупреждение.
Время пришло. Он больше не мог тянуть.
- Сет... ХАТ! - наконец крикнул Эдвард.
Мяч влетел ему в руки, и, словно кто-то отпустил тормоза товарного поезда, Арик рванулся вперед с брутальной силой.
Менее чем за три секунды центр уже лежал на земле, а другой блокирующий был яростно отброшен в сторону.
Арик бросился на Эдварда, который побледнел при виде надвигающейся на него стены мышц.
Его ресиверы только начинали свои маршруты, и они были хорошо прикрыты корнербеками.
Он не был квотербеком с филигранной точностью или сверхъестественным видением поля.
Остался только один вариант. Самый логичный, и тот, которого все ожидали.
- Держи! - крикнул Эдвард, слегка повернувшись и отдав короткий пас номеру 21.
Эндрю без усилий поймал его. В то же время он развернул корпус, понизил стойку и начал продвигаться вперед.
Толпа взревела, но не из-за Эндрю или Эдварда, а из-за Арика, который уничтожил лайнменов нападения менее чем за три секунды.
И Арик не остановился. Теперь он несся на Эндрю с ужасающей скоростью для человека его размеров.
Он бросился, как зверь на добычу.
Эндрю не отступил. Он не развернулся, не увернулся и не убежал.
Все думали, включая Арика, что номер 21 обделался от страха и это конец.
Эндрю подождал полсекунды. Всего лишь. Это был его запас времени.
И как только Арик приблизился достаточно, Эндрю впился шипами в газон, неуловимо повернул туловище и выставил свободную руку для жесткого отталкивания.
Жесткое отталкивание - это атакующий прием в футболе, когда игрок с мячом вытягивает руку, чтобы коснуться защитника и оттолкнуть его. Используется для срыва захвата или набора дополнительных метров.
Однако Эндрю выполнил не обычное жесткое отталкивание. Этот был гораздо более свирепым.
Его рука ударила по верхушке шлема Арика, надавив с силой и хирургической точностью, используя инерцию гиганта против него самого.
Голова Арика резко дернулась вниз. И в долю секунды защитник ростом более мерт девяносто пять и весом более ста килограмм рухнул лицом на газон.
Стадион затих. Не из уважения, а потому что никто не мог поверить в то, что только что увидел.
Эндрю не остановился. Он ускорился, пробегая мимо упавшего тела, даже не оглянувшись.
А на трибунах камера Говарда запечатлела всё, включая вздохи неверия и другие кадры, такие как реакция толпы: руки над головами и пара подростков, прикрывающих рты, не в силах среагировать.
На поле остальная защита зеленой команды застыла. Вид падения Арика сломал их концентрацию, пусть и всего на несколько секунд.
Но это было всё, что нужно Эндрю.
Один из лайнбекеров среагировал поздно и попытался перекрыть угол, но Эндрю резко срезал вправо, не теряя скорости.
Другой защитник, гибрид, попытался приблизиться с боковой линии, но Эндрю сменил темп неуловимым финтом, который вывел его из равновесия.
Теперь он был один. Зачетная зона всего в нескольких ярдах.
И тут, прямо перед пересечением линии, Эндрю остановился.
Буквально в шаге от нее.
Он слегка повернул голову. В нескольких ярдах позади него последний защитник все еще лежал на земле, пытаясь подняться.
Остальные наблюдали с разных частей поля, не уверенные, стоит ли вообще его преследовать, он был всего в шаге.
Все на трибунах все еще смотрели на него, ошеломленные всей этой игрой.
И Эндрю улыбнулся. Не дружелюбной улыбкой.
Самодовольной.
Наглой ухмылкой, нацеленной на всю зеленую команду... и особенно на Арика.
Затем, с абсолютным спокойствием, он сделал простой шаг вперед.
Он неторопливо пересек линию ворот. Затем вытянул руку и мягко уронил мяч, позволив гравитации сделать остальное.
Стадион на секунду затих. Полная пустота. А затем рев вырвался из разных секций трибун, как долго сдерживаемый взрыв.
- Ты это видел!?
- Он его уложил! ОН УЛОЖИЛ АРИКА!
- Кто, черт возьми, этот номер 21!?
Толпа взорвалась криками чистого неверия. Некоторые родители смотрели друг на друга с открытыми ртами, и у всех был один и тот же вопрос: Кто такой номер 21?
С трибун Говард, с камерой в руке, продолжал снимать с ухмылкой.
- Будьте благодарны, вы стали свидетелями рождения городской легенды, магглы, - пробормотал он про себя, снимая все реакции.
- Ммх, хорошая пауза и эта презрительная улыбка, полностью соответствует альтер эго, - кивнул Леонард с улыбкой. Это соответствовало листу персонажа, который они создали.
Видеть это вживую, с реакцией сотен, а может, и тысяч людей, было гораздо захватывающе, чем он когда-либо представлял.
Из эксклюзивной зоны сбоку поля, затененной белым навесом, защищающим от палящего солнца, Брэди Хоук оставался стоять неподвижно.
Скрестив руки, он не сводил глаз с номера 21.
Не поворачиваясь, Брэди повысил голос, обращаясь к одному из своих ассистентов, сидевшему всего в нескольких футах с папкой на коленях.
- Кто номер 21 в черной команде?
Ассистент, немного нервничая от тона тренера, быстро открыл папку и торопливо перелистал страницы.
- Вот... - пробормотал он. - МакЛавин Ясуо Ямагата. Задний бегун. Шестнадцать лет. Мать американка, отец японец. Говорит, что жил в Японии до полутора лет назад... и он немой».
Последовала странная тишина.
Брайан поднял бровь. Дарнелл не смогла сдержать легкой улыбки при виде странного и своеобразного имени. А Уилла цокнула языком, позабавившись.
- МакЛавин Ясуо Ямагата... серьезно? Это должно быть фальшивое имя, Брэди, - сказала Уилла с насмешливой улыбкой.
Ассистент смиренно кивнул.
- Вероятно. Многие регистрировались онлайн. Это открытый процесс, без особой проверки… Мы хотели стимулировать участие, а не отпугивать излишней бюрократией, - сказал Брэди.
- А что, если он старше? Вы не просили школьное удостоверение или какой-нибудь документ? - спросила Дарнелл.
- Да, просили. Все игроки должны загрузить отсканированную копию своего текущего школьного удостоверения и цифровую подпись одного из родителей или опекунов, - сказал ассистент, перелистывая другую страницу распечатанной формы.
Брэди нахмурился и взял бумагу у ассистента.
Вот оно: размытое изображение студенческого билета из предполагаемой школы по обмену в Японии, с именем МакЛавин Ясуо Ямагата, фотографией с темными солнечными очками и институциональной печатью, которая выглядела... обычной.
- Вы ведь на самом деле это не проверяли, да? - пробормотал Брэди, скорее констатируя факт, чем спрашивая.
Ассистент промолчал. Ответ был очевиден.
- Значит, нет способа подтвердить, 15 ему или 20, - прокомментировал Брайан, скрестив руки.
- Да, - признал ассистент. - Но он не выглядит старше. И было бы странно, если бы кто-то с более развитым телом и уровнем навыков прошел через все эти хлопоты с фальшивой личностью только для того, чтобы... что? Унижать подростков?»
Брэди сложил форму и положил ее обратно в папку.
- Мы дадим этой игре закончиться. А когда она закончится, мы позовем его, чтобы прояснить его личность.
Он сделал паузу, затем добавил тверже:
- Если он подросток, и это просто какая-то глупая шутка, мне всё равно. Он может остаться. Дети делают глупости, чтобы привлечь внимание. Но если окажется, что он старше и соревнуется с нечестным преимуществом, я этого не позволю. Он будет немедленно исключен из турнира.
Эндрю возвращался из зачетной зоны спокойной, почти беззаботной походкой.
Словно то, что он только что сделал, было прогулкой в парке.
Он понятия не имел, что его тайная личность теперь под пристальным вниманием. Но прямо сейчас его глаза были устремлены на поле. Все смотрели на него.
Его собственные товарищи по команде, сбитые с толку его уровнем игры.
Зеленая команда, молчаливая, все еще перевариваю только что произошедшее.
А за ними, на боковой линии, игроки других команд, ожидающие своей очереди, включая таких талантов, как Дерек, Даванте, Андрус, все смотрели с выражением благоговения, любопытства… и настороженности.
Эндрю на секунду остановился.
Его глаза, скрытые за визором, поднялись к трибунам справа от поля.
Там были они, друзья и товарищи по команде Арика, те самые, кто кричал от волнения всего несколько минут назад.
Теперь они молчали.
Он медленно повернул к ним голову почти театральным движением.
Затем, с насмешливым жестом, он поднес руку в перчатке к уху, словно говоря: "Что случилось? Почему вы теперь не болеете?"
Провокация была немедленной.
На трибунах несколько парней сжали кулаки, в то время как другие пробормотали тихое "ублюдок" себе под нос.
Но та, кто не сдержалась, была девушка из группы, со светло-каштановыми волосами, собранными в высокий хвост, одетая в майку школьной команды Арика, с дерзким и экстравертным видом.
- Ты высокомерный придурок! - крикнула девушка со своего места, вскочив. Никто не смеет насмехаться над ее парнем.
- Думаешь, ты особенный, потому что победил его один раз? Это была чистая удача, ты никто! - добавила она, пытаясь спуститься по трибунам, словно действительно намеревалась столкнуться с ним лицом к лицу. Двое ее друзей схватили ее за руки, пытаясь разрядить обстановку.
- Успокойся, успокойся!
- Это просто турнир!
- Ты устроишь сцену!
- Он первый начал! - крикнула она, указывая на поле, в то время как Эндрю уже шел обратно, как будто ничего не произошло.
После тачдауна оставался еще один розыгрыш: реализация дополнительного очка. На такого рода турнирах не было ударов по воротам для дополнительного очка.
Вместо этого команды имели шанс разыграть конверсию с определенной ярдовой линии:
С 3-ярдовой линии = 1 очко.
С 10-ярдовой линии = 2 очка.
Вся черная команда собралась в полукруг, чтобы принять решение: идти на 1 очко или 2?
Хотя на самом деле все взгляды были устремлены на номер 21.
Ноа не мог отвести глаз от Эндрю. Кто, черт возьми, этот парень?
Эндрю сделал несколько жестов руками.
- Что он говорит? - спросил Эдвард с недоуменным выражением, глядя на Ноа.
- Он говорит… мы идем на двухочковую реализацию, - ответил Ноа.
- Мы ведем в счете. Лучше перестраховаться. Не будем рисковать ради показухи, - сказал Эдвард, и все согласились, кроме Эндрю.
Эндрю посмотрел на него. Всего на секунду. Затем он презрительно усмехнулся и, не говоря ни слова, занял позицию на трехярдовой линии.
- Сет… хат! - крикнул Эдвард, и мяч влетел ему в руки.
Арик снова прорвался через защиту квотербека, но на этот раз Эдвард среагировал, расстояние было коротким. Всего три ярда. Он быстро бросил его Ноа, который бежал короткий маршрут справа.
Чистый прием. Одна нога в зачетной зоне. Дополнительное очко. 7:0.
Эдвард и остальные праздновали. Все, кроме Эндрю, который спокойно пошел к боковой линии.
Толпа не могла скрыть своего разочарования, они ожидали еще одного противостояния между Ариком и номером 21.
Нападение зеленой команды не смогло занести тачдаун. Малик, номер 96, авторитетно руководил защитным блоком. Он сделал пару ключевых остановок, выкрикивал инструкции и двигался по полю с развязностью человека, знающего, что он доминирует.
И когда наступил четвертый даун без достаточного продвижения… потеря мяча. Смена владения.
То, на что надеялась толпа, наконец случилось. Эндрю и Арик снова на поле. Новое, вероятное столкновение надвигалось, все верили, что Эдвард снова отдаст пас номеру 21, так как времени на другой розыгрыш не хватит, иначе Арик размажет квотербека.
- Раздави его, детка! -0 крикнула кареглазая девушка, жаждущая мести.
- Сет… хат! - крикнул Эдвард, принимая мяч.
На этот раз Арик прорвался через линию квотербека быстрее, чем раньше. Он явно жаждал крови, и если Эдвард не бросит мяч Эндрю, его раздавят, чтобы утолить жажду мести Арика.
Имея еще меньше времени, чем прежде, Эдвард отдал пас Эндрю, как все и ожидали.
Эндрю поймал мяч и увидел, что Арик уже несется на него. Всего несколько ярдов между ними.
"Если я попробую жесткое отталкивание, как раньше, он меня уничтожит…" - подумал Эндрю, зная, что игрок вроде Арика не попадется на тот же трюк дважды.
Вместо того чтобы бежать прямо, Эндрю слегка наклонил туловище вправо, двигая плечом, словно собирался увернуться в том направлении.
Арик клюнул. Он резко рванулся влево, пытаясь перекрыть угол. Но это был обман.
Как только столкновение показалось неизбежным, Эндрю твердо уперся левой ногой, перенес на нее весь вес и развернулся с такой чистой жестокостью, что это выглядело нереально.
Смена направления. Резкий финт (juke), точный и идеальный.
Резкий финт - это обманное движение телом (обычно туловищем, плечами или бедрами) в сочетании с быстрым рывком в сторону для обмана защитника.
Арик, игрок высокого школьного уровня, привыкший распознавать обманные движения, реагировать на ложные маневры и читать язык тела в движении... и все же он попался.
Финт Эндрю обманул его полностью. Он был выполнен безупречно.
Арик споткнулся вперед, потеряв равновесие. Его ноги не смогли последовать за разворотом, а верхняя часть тела попыталась чрезмерно скорректировать движение, что только усугубило ситуацию.
Его ноги запутались, и он рухнул на газон, как мешок с цементом, в то время как Эндрю продолжал бежать.
Стадион на долю секунды затаил дыхание.
Затем он взорвался.
- Ты это видел?!
- Он его уложил! Он его уложил!
- Как он вильнул бедрами!
- Номер 21, будь моим папой!
Эндрю уверенно шагал к зачетной зоне. На его пути стоял только один защитник, и он бросился на него.
Эндрю подождал. И как только защитник протянул руки, Эндрю неуловимо повернул корпус, поднял правую руку и выполнил чистое жесткое отталкивание. Шлем защитника ударился о газон.
Эндрю сделал еще два шага, пересекая линию. Тачдаун.
Обновлено: 18.01.2026