Эндрю, спокойно растягивавшийся, поднял взгляд на трибуны, которые были заполнены больше, чем он себе представлял.
Ему потребовалось мгновение, чтобы заметить своих друзей, но наконец он увидел их, Леонарда и Говарда, сидевших справа, в одном из самых высоких рядов.
Говард держал камеру, готовый записывать, так как когда Эндрю праздновал, это должно быть показано с третьего лица. Иначе видео не имело бы никакого смысла.
Когда Говард заметил, что Эндрю его увидел, он показал ему большой палец вверх с широкой ухмылкой и озорным выражением, которое на его невысказанном языке означало: "Устрой хаос".
Эндрю слегка опустил голову. Он улыбнулся про себя.
В этот момент к нему подбежал парень из его команды, худой, державший шлем в одной руке. На нем был номер 11.
- Ты бегун? - дружелюбным тоном спросил он.
Эндрю слегка кивнул.
- Круто. Я Ноа. Широкий принимающий. И если ты не знал, добро пожаловать в черную команду. Или, как я люблю её называть: группу эмоциональной поддержки для невезучих игроков, - сказал он, взглянув на другие команды, разминавшиеся на поле.
Эндрю хотел спросить, почему он так пессимистичен, но промолчал.
Ноа поднял на него бровь.
- Ты не разговариваешь или просто нервничаешь?
Эндрю покачал головой, затем сделал жест руками: "Я немой."
- Немой? Серьезно? - спросил Ноа, его глаза расширились от удивления.
Эндрю кивнул, немного удивленный, что парень его понял.
- Вот это да. Я знаю язык жестов. Моя сестра глухая, - сказал Ноа, плавно складывая слова руками.
- Почему такой пессимизм? - спросил Эндрю на языке жестов.
Ноа усмехнулся и ответил:
- Потому что мы на турнире с тремя командами, которые выглядят так, будто вышли из видеоигры.
Он сделал паузу, затем наклонил голову вправо.
- Посмотри на них. Красная команда: Даванте Адамс. Элитный широкий принимающий. Я видел некоторые его игры на MaxPreps, он на другом уровне. Как будто у него турбо в ногах. Меняет направление без усилий, - сказал Ноа, затем замолчал, наблюдая за Даванте, который сосредоточенно разминался.
- Я тоже принимающий. Второгодка. И я знаю, что у меня нет и половины его взрывной силы. Или его контроля. Ты видишь, как он двигается, и просто знаешь, что он из тех парней, которые далеко пойдут, - добавил он, его плечи слегка опустились.
Эндрю из-за своего визора молча наблюдал за ним.
Он заметил этот едва уловимый взгляд в глазах Ноа. Проблеск неполноценности. Но что привлекло его внимание еще больше... было имя.
"Даванте... Даванте Адамс?!" - подумал Эндрю, сдерживаясь, чтобы не заговорить и не выдать свое альтер эго.
Эндрю знал это имя, он видел его игру в НФЛ. Один из лучших широких принимающих своего поколения.
С Аароном Роджерсом в Грин-Бей они составляли смертельный дуэт. Позже он перешел в Лас-Вегас Рэйдерс.
В 2022 году он подписал контракт с Рэйдерс на 140 миллионов долларов на 5 лет! Один из самых высоких контрактов для принимающего.
Пока Эндрю учился в старшей школе, Даванте был звездой НФЛ, все еще активным. Он шесть раз попадал в Пробоул и трижды выбирался в команду All-Pro.
Пробоул - это матч всех звезд НФЛ. Каждый год лучшие игроки на каждой позиции из обеих конференций (AFC и NFC) выбираются на основе голосов фанатов, игроков и тренеров.
Быть выбранным в Пробоул в основном означает: "Ты был одним из лучших на своей позиции в этом году."
Хотя это честь, это не так престижно, как быть названным All-Pro, так как Пробоул иногда может быть больше о популярности, чем об истинной производительности.
Титул All-Pro более эксклюзивен и уважаем. Он присуждается Ассошиэйтед Пресс (AP) в конце каждого сезона.
Группа экспертов выбирает лучших игроков во всей НФЛ на каждой позиции, независимо от конференции.
Есть только:
1-я команда All-Pro (лучшие)
2-я команда All-Pro (почти лучшие)
Быть All-Pro в основном означает: "Ты лучший во всей НФЛ на своей позиции."
Хотя Даванте так и не выиграл Супербоул, он был поистине элитным игроком, одним из лучших в лиге в своем деле.
"Я буду играть против будущего элитного игрока..." - подумал Эндрю, не в силах подавить улыбку. Это может быть интереснее и сложнее, чем он представлял.
Он думал о победе в этом турнире как о простой формальности, демонстрации своего альтер эго, получении приза в 1000 долларов и походе на Комикон.
- Кто еще? - нетерпеливо спросил Эндрю, быстро жестикулируя руками. Может быть, на этом турнире были и другие будущие звезды.
Ноа быстро пришел в себя. Он вздохнул носом и снова заговорил.
- Зеленая команда, номер 77: Арик Армстед. Защита. Огромный. Похож на здание на ножках. Я видел, как он разминался, и клянусь, даже его собственные товарищи по команде выглядели напуганными. Если он кого-то остановит, я почти уверен, что он может его вырубить.
"Еще одно знакомое имя", - подумал Эндрю.
Если все останется по-прежнему, Арик в конечном итоге станет ключевой фигурой в защитной линии "49ers", особенно во время их похода к Супербоулу LIV (сезон 2019 года). Он также подпишет огромный контракт: 85 миллионов долларов на 5 лет.
Эндрю кивнул, чтобы тот продолжал. Было приятно иметь товарища по команде, у которого столько информации, он как ходячая энциклопедия школьных игроков.
- Последний, золотая команда: Андрус Пит. Игрок линии нападения. Не беги в его сторону. Этот парень твердый как скала, - закончил Ноа, указывая на очень высокого парня.
Эндрю тоже узнал это имя. Часть будущей первоклассной линии нападения. Три будущих выбора в Пробоул. Контракт стоимостью почти 60 миллионов долларов на пять лет. Не самый раскрученный в СМИ игрок, но он играл ключевую роль в нападении "Saints". Очень уважаем за свое надежное присутствие на линии.
Через несколько секунд Ноа глубоко вздохнул.
- А я-то думал, мне повезет. Поскольку команды собираются случайным образом, я надеялся, что попаду в сильную группу, с выдающимся игроком или будущей звездой, понимаешь? - сказал он, затем сделал паузу и покачал головой.
- Не пойми меня неправильно. Я не говорю, что ты или кто-то из нашей команды плох или что-то в этом роде. Просто… у нас нет никого из высших дивизионов, ни громких имен, ни будущих элитных игроков, понимаешь? Например, как Эндрю Притчетт-Такер.
Эндрю поднял бровь, услышав свое имя.
- Ты его знаешь? Парень с YouTube. Забил 72 тачдауна в первый год. Безумие. Хотя он играл в Дивизионе V, ни один квотербек-первогодка не вытворяет такого, - сказал Ноа с явным восхищением в голосе.
К счастью, шлем, темный визор и фальшивое имя все еще защищали его личность.
Но этот момент заставил его осознать то, о чем он не до конца задумывался.
"Я недооценил, насколько далеко зашел мой канал," - подумал он, слегка обеспокоенный.
Если Ноа его знал, снять шлем в неподходящее время может стать настоящей проблемой. Он взглянул на свой рюкзак в нескольких метрах. Он принес кепку, но больше ничего.
Если бы не эта кепка, его, вероятно, узнали бы во время переодевания.
Ноа продолжал с энтузиазмом рассказывать, как одно из видео Эндрю мотивировало его полностью отказаться от газировки и начать бегать каждое утро перед школой.
Он понятия не имел, что делится своим восхищением с самим создателем канала.
Именно в этот момент с другой стороны поля раздался голос.
- Эй! Вы двое! Идите сюда. Наш лидер созывает совещание по стратегии! - крикнул парень, нетерпеливо махая рукой.
Эндрю и Ноа одновременно повернули головы.
Игрок был одет в ту же черную форму, с белым номером 81 на груди.
Он высокий, худой, с длинным костлявым носом и выступающими зубами, которые становились еще заметнее каждый раз, когда он говорил.
Эндрю несколько секунд смотрел на него.
"В нем есть что-то… крысиное. Как человек-крыса," - подумал он.
Парень не стал дожидаться ответа, просто развернулся и пошел к остальной группе, не удосужившись скрыть свое раздражение задержкой.
Эндрю ничего не сказал. Ноа тоже не спорил. Они просто молча последовали за ним, зная, что не стоит начинать конфликт еще до начала игры.
Когда они подошли, остальная часть черной команды уже собралась, стоя в импровизированном полукруге.
В каждой команде 14 игроков, семь для нападения и семь для защиты. Эндрю ранее ошибся; оказалось, Брэди Хоук предлагал 14 000 долларов победившей команде, так как игроков 14.
- Ладно, слушайте. Никто из нас не знает друг друга, я понимаю. Но кто-то должен взять на себя ответственность, и так как я квотербек, логично, что это буду я. Меня зовут Эдвард, - сказал высокий парень с уверенной улыбкой. На нем номер 5. Его наплечники выглядели сделанными на заказ, чистыми и блестящими. Шлем он держал под мышкой, а волосы идеально уложены, несмотря на жару.
Прежде чем он успел продолжить, слева раздался низкий голос:
- Куда делать вся эта уверенность, когда ты пытался взять номер у той милой девушки.
Тут же последовал смех.
Комментарий исходил от коренастого парня широкого телосложения, носившего номер 96. Голова его выбрита, на левом запястье бандаж, а на лице саркастическая ухмылка.
Эдвард прищурился, явно раздраженный.
- Есть что еще сказать, или будем болтать о разных мелочах?
- Нет, нет. Просто подумал, что справедливо упомянуть об этом. Это был незабываемый момент, - ответил парень, все еще ухмыляясь.
- Меня зовут Малик. Я буду руководить защитой. Так что, если вы останавливаете, перехватываете или прикрываете, идите со мной. Нам не нужно разговаривать с этим красавчиком, чтобы делать свою работу, - сказал он, затем повернулся и начал идти к более отдаленной зоне.
Другие игроки защиты переглянулись, затем быстро последовали за ним.
Эдвард проигнорировал их. Хотя было ясно, что ему не нравилось это разделение, он не протестовал.
Было очевидно, что он не будет иметь власти над всей командой.
Ноа тихо вздохнул.
- Всё становится только лучше.
Вся его семья пришла посмотреть, как он играет, и похоже, их могли выбить в первом же раунде.
Эдвард продолжил с того места, на котором остановился, как будто ничего не произошло.
- Мы будем играть просто. Ничего сложного. Никаких геройств. Если будем работать как единое целое, мы сможем забивать очки. Понятно?
Ноа и остальные кивнули.
Что касается Эндрю, он остался неподвижен, не кивнул, не пошевелился.
Эдвард понятия не имел, что за этим темным визором скрывался не просто обычный игрок, а альтер эго с нулевым намерением следовать приказам, нулевым интересом к командной работе и очень четкой миссией: устроить шоу, победить... и сделать это со скандалом для специального видео для Ютуб канала.
Голос прогремел через динамики стадиона, прерывая собрание:
- Внимание, игроки. Все команды должны покинуть поле. Время жеребьевки турнирных матчей.
Группа медленно разошлась. Малик и игроки защиты ушли, не оглядываясь. Эдвард вздохнул, поправил наплечники и начал направляться к боковой линии. Ноа и Эндрю молча последовали за ним.
Солнце палило на траву старого стадиона Бальбоа, и атмосфера уже гудела от трибун.
Семьи, тренеры, зеваки, товарищи по команде, друзья... все с холодными напитками, закусками.
Перед длинным столом, украшенным логотипами турнира и эмблемой Университета штата Сан-Диего, Брэди Хоук взял микрофон.
- Добро пожаловать на Летний Турнир Развития Молодежи, представленный SDSU. Восемь команд. Формат на выбывание. Полный контакт. Начнем жеребьевку.
Рядом с ним стояли ассистенты мероприятия с прозрачной урной, наполненной сложенными бумажками.
На каждой бумажке написано название команды.
Одну за другой они начали вытягивать пары матчей.
- Первая игра… Команда Черных… против… Команды Зеленых.
По стадиону пронесся ропот. Несколько ассистентов повернулись, чтобы посмотреть на Команду Черных.
Затем на Команду Зеленых, где четко выделялся один номер: 77. Арик Армстед. Большой. Пугающий. Непоколебимый. Живая стена, возвышающаяся над остальными, как небоскреб среди домов.
Эдвард громко вздохнул.
- Отлично. Угораздило же попасть на команду с защитой, похожей на танк, - пробормотал он, взглянув на Арика с оттенком страха.
Если этот зверь сумеет пройти мимо его блокирующих и доберется до него, будет больно, очень больно.
Вдобавок ко всему, время, которое у него будет на пас, сократится, так как он не доверял своим двум блокирующим, что они смогут долго его сдерживать.
Наконец, пришло время игры.
Команда Эндрю начнет в нападении.
Обновлено: 18.01.2026