- Андресито, нам нужна твоя помощь!
Эндрю услышал энергичный голос Глории на другом конце провода.
- Для чего? - несколько растерянно спросил Эндрю.
- Это Мэнни, бедняжка! Ему нужна твоя помощь на День Святого Валентина! - быстро ответила Глория.
Эндрю вздохнул. Мэнни уже десять лет, и он уже слишком серьезно относился к любви, слишком драматично. Было бы проще, будь он как Люк.
- И что нужно Мэнни? - спросил Эндрю, догадываясь, за кем Мэнни мог гоняться на этот раз. Это могла быть девочка его возраста, взрослая женщина, подросток, вариантов слишком много.
- Слишком долго объяснять по телефону. Мы приедем за тобой. Где ты? - спросила Глория.
- Я в торговом центре, но…
Прежде чем Эндрю успел сказать, что ему нужно быть дома вовремя, иначе ему конец, Глория перебила его:
- Правда!? Мы тоже здесь! Где именно? - спросила она.
Эндрю назвал ей свое местоположение, и прежде чем он успел что-то ещё сказать, Глория повесила трубку. Всего через несколько минут он увидел, как она появилась со своим обычным энтузиазмом, а за ней следовал Джей со своим привычным выражением смирения.
Эндрю скрестил руки на груди и с любопытством посмотрел на Глорию.
- Что именно случилось?
Джей тяжело вздохнул, уже выглядя раздраженным:
- Мэнни пытался пригласить девочку из своего класса на свидание на День Валентина...
- О, так он наконец перестал гоняться за своими учительницами? - спросил Эндрю, и Джей кивнул.
- Но другой мальчишка украл у него девочку! - возмущенно перебила Глория.
- Он присвоил себе заслугу за поэтическое письмо, написанное Мэнни, и теперь этот маленький сопляк Ромео класса, а Мэнни словно переживает шекспировскую трагедию, - сказал Джей, хмурясь.
- Когда Мэнни дал ей письмо? - спросил Эндрю, пытаясь уследить за последовательностью событий.
Джей раздраженно вздохнул.
- В пятницу Мэнни оставил письмо в её шкафчике. Затем тот другой мальчишка прочитал его первым, сам вручил девочке и присвоил всю заслугу себе.
- И теперь они вместе, - сердито добавила Глория. Кто-то украл заслугу за письмо Мэнни. Его поэзии наконец-то удалось впечатлить девочку, событие с крайне низкой вероятностью, и как только это случилось, какой-то придурок вмешался и украл заслугу.
- Ладно, но при чем здесь торговый центр? - спросил Эндрю, теперь воспринимая эту ситуацию серьезнее, чем намеревался изначально.
- Я сказал Мэнни прийти сюда и добится справедливости. Мы знаем, что они здесь, потому что в письме Мэнни пригласил её поесть в ресторан в этом торговом центре, - ответил Джей.
- И что случилось? - спросил Эндрю.
- Случилось то, что когда он увидел их вместе, он струсил. Он пошел к фонтану на втором этаже, - фыркнул Джей, скрестив руки.
- Он не струсил, Джей! Не все считают насилие ответом, - запротестовала Глория.
- Но ему стоило постоять за себя! Он не может просто позволить кому-то красть у него его чертово стихотворение! В мое время мы решали это одним способом: кулаками, - сказал Джей.
- Мэнни десять лет! - Глория бросила на Джея яростный взгляд.
Затем она повернулась к Эндрю и сказала:
- Пожалуйста, поговори с ним. Он равняется на тебя. Может быть, ты сможешь помочь ему вернуть уверенность.
- Он равняется на меня? - немного растерянно подумал Эндрю.
У него хорошие отношения с Мэнни, так как он регулярно навещал дедушку и был первым, кто приветствовал Глорию и Мэнни в семье.
Но он никогда не видел восхищения в глазах Мэнни, в отличие, например, от Люка, который стал футбольным фанатом.
- Хорошо, я поговорю с ним, - сказал Эндрю.
- Спасибо, Андресито, - с надеждой в улыбке сказала Глория.
Он и Пиппа поднялись на второй этаж торгового центра и нашли Мэнни, сидящего на краю фонтана, безучастно смотрящего на воду с выражением полного поражения.
Эндрю подошел к нему и поздоровался нормальным тоном:
- Привет, Мэнни, все в порядке?
Мэнни не ответил сразу. Он лишь драматично вздохнул, не глядя на них.
- Вселенная холодна и бессердечна.
Эндрю переглянулся с Пиппой, которая подняла бровь.
- Да, конечно, - сказал Эндрю, садясь рядом с ним. - Слушай, я знаю, что случилось. Тот парень присвоил заслугу за твоё письмо.
- Дай угадаю… моя мама попросила прийти подбодрить? - спросил Мэнни, поворачивая голову и глядя на Эндрю.
- Более или менее, - кивнул Эндрю.
- Не трудись, - сказал Мэнни, снова устремляя взгляд на фонтан. - Я просто хочу побыть один... наедине со звуком воды.
- Не будь таким драматичным. Еще не всё потеряно. Ты все еще можешь вернуть себе заслугу за свое письмо, и кто знает? Может, даже устроишь свидание, пусть и всего на час, - сказал Эндрю.
- Я не собираюсь решать это прямой конфронтацией, которая наверняка закончится кулаками, как хочет Джей, - сказал Мэнни, снова вздыхая и качая головой.
Он посмотрел на рябь отражения воды в фонтане, чувствуя тяжесть своего разочарования. Драка с Дуркасом невозможна. Он выше и сильнее его.
Дуркас был тем парнем, который присвоил заслугу за письмо, одноклассником, типичный популярный и злой мальчик.
Мэнни горько рассмеялся и опустил взгляд.
- Джей никогда не будет гордиться мной так, как тобой.
- О чем ты говоришь? - спросил Эндрю, слегка нахмурившись.
- О, пожалуйста. Для него ты идеальный внук. Сильный, спортивный, квотербек, уверенный в себе... и с идеальной девушкой, - сказал Мэнни, качая головой.
Пиппа, молча слушавшая, растерянно моргнула.
- Э-э, спасибо, наверное, - пробормотала она с недоуменным выражением. Было странно получать такой комплимент от десятилетнего ребенка.
- Ты знаешь, Джей старомодный. Не слушай его, - сказал Эндрю, легонько похлопав Мэнни по спине.
- Он всегда говорит перестать писать стихи, не тратить полчаса на выбор носового платка и что я должен быть больше похож на тебя, - сказал Мэнни.
Эндрю понял, что его попытка подбодрить не сработала, поэтому решил попробовать другой подход.
- Мэнни, я серьезно. Не слушай его, - повторил Эндрю. - Ты помнишь, сколько мне было лет, когда у меня появилась первая девушка?
- Несколько месяцев назад, - ответил Мэнни.
- Именно. У меня никогда не было девушки или чего-то подобного в средней школе. Но Джей... он не был этим доволен, - сказал Эндрю с полуулыбкой.
Мэнни с любопытством посмотрел на него.
- И что ты сделал?
- Думаешь, мне было дело? Я просто позволял старику жаловаться и бормотать свою чепуху, - сказал Эндрю с улыбкой.
"Так не говорят о своем дедушке," - подумала Пиппа, но ничего не сказала. Она знала, что это просто такая динамика между Джеем и Эндрю. Их отношения грубоватые, более старомодные, где чувства не выражались открыто, а жесткость являлась признаком привязанности.
- Тебе следует делать то же самое. Просто позволь ему разглагольствовать. Прямо сейчас важно вернуть твое письмо, и для этого тебе не нужно махать кулаками. Тебе нужно использовать свой мозг, - сказал Эндрю.
- Ты прав, - сказал Мэнни, вновь обретая уверенность. - Подожди, ты сказал вернуть письмо?
- Именно. Мы знаем, где едят эти двое. Ты идешь туда и просишь девочку вернуть твою поэзию, потому что ты её написал, и хочешь вернуть своё. Если тот другой идиот солжет, скажи ему прочитать стихотворение, не сбиваясь, - сказал Эндрю с легкой улыбкой.
- Это может сработать, Бренда поймет, что Дуркас лжец. Она все ещё может выбрать его, но по крайней мере она будет знать правду, и я верну своё письмо, - сказал Мэнни, убежденный, что это хороший план.
- Но, что, если он применит силу? - нерешительно спросил Мэнни.
- Не волнуйся. Я буду рядом. А если он попытается что-то сделать в школе, ты можешь на него пожаловаться, и его исключат. Или твоя мама устроит грандиозный скандал, - сказал Эндрю, похлопывая Мэнни по плечу.
Мэнни на мгновение замолчал, обдумывая план. Затем он поднял глаза и удивленно сказал:
- Никогда не думал, что ты такой… стратегичный. Я думал, всё, что ты умеешь это бросать мяч или драться.
"Это простой план…" - подумал Эндрю.
- Когда ты видел, чтобы я дрался? - спросил Эндрю, подняв бровь.
- В том видео на Ютуб, где ты был пьян, Джей видел его и много смеялся. А на свадьбе Джея и моей мамы ты чуть не подрался с некоторыми колумбийскими дядями моей мамы, - сказал Мэнни.
- О, а ещё тот раз на вечеринке, когда ты вмешался, чтобы помочь Леонарду и Говарду, чтобы их не избили, помнишь? Ты применил какой-то борцовский прием и чуть не оставил его парализованным, - сказала Пиппа с легкой насмешливой улыбкой.
Мэнни посмотрел на него так, словно он был каким-то маньяком.
- Это было не так! Я сказал это для устрашения. Ладно, пойдем вернем это письмо, - сказал Эндрю, и они направились туда, где находились Бренда и Дуркас.
Из угла заведения Эндрю и Пиппа держались на безопасном расстоянии, наблюдая, как Мэнни в одиночку подошел к столу. Эндрю был готов вмешаться в любой момент.
С вновь обретенной решимостью Мэнни уверенно подошел к столу. Бренда выглядела слегка удивленной, когда он подошел, в то время как Дуркас, сидевший с равнодушным видом, едва обратил на него внимание.
С их расстояния Эндрю и Пиппа не могли расслышать, о чем говорили, но они видели, как Мэнни разговаривает с Брендой, вызывающе указывая на Дуркаса. Бренда, казалось, смущенная словами Мэнни, взглянула на Дуркаса. Ее выражение изменилось по мере развития разговора.
Дуркас выглядел неловко, не в силах продолжать притворяться, и Эндрю наблюдал, как ложь медленно раскрывается.
В какой-то момент Мэнни попросил Дуркаса прочитать стихотворение по памяти. Дуркас, явно взволнованный, замялся. Он не мог сохранять прежний уверенный тон.
Вместо того чтобы читать, он просто отвернулся, не зная, что делать. Заметив это, Бренда нахмурилась и, в порыве негодования, схватила письмо и молча протянула его Мэнни.
Мэнни слегка улыбнулся, словно тяжесть ситуации наконец спала с его плеч. Но прежде чем он успел поблагодарить или уйти, Дуркас, явно злой, внезапно вскочил со своего места и сильно толкнул Мэнни, едва не сбив его с ног.
- Убирайся отсюда, пока я тебя не избил! - крикнул Дуркас.
- Наш выход, - сказал Эндрю, шагнув вперед.
Пиппа последовала за ним с расслабленным видом. Какие шансы у Дуркаса против ее парня? Ее больше беспокоило, как Эндрю остановит драку, случайно не навредив задире.
- Полегче, - сказал Эндрю, становясь позади Мэнни. Дуркас, который собирался снова толкнуть Мэнни, застыл.
Увидев, что кто-то заступился за Мэнни, Дуркас остановился. И это не кто-нибудь, а кто-то явно крупнее его, что уже само по себе пугало.
Вдобавок ко всему, осанка Эндрю излучала уверенность, а его естественное присутствие источало ауру запугивания.
Но затем выражение лица Дуркаса изменилось, когда он поближе рассмотрел Эндрю.
- Эндрю Притчетт-Такер? - растерянно спросил Дуркас.
- Ты меня знаешь? - спросил Эндрю, подняв бровь.
Дуркас, почти не веря, что стоит лицом к лицу с человеком, за которым следил в интернете, тут же оживился.
-Конечно, знаю! Я огромный фанат твоего канала! Я смотрел все твои видео, а чемпионат штата... это было эпично! Ты всех унизил, - сказал Дуркас, практически подпрыгивая от волнения.
"Какого черта?" - подумал Эндрю, не ожидая так внезапно встретить фаната.
Его спортивный канал на YouTube уже превысил 100 000 подписчиков, а его видео набирали сотни тысяч просмотров. Он также стал узнаваем в спортивном сообществе Лос-Анджелеса благодаря всем побитым рекордам и вызванным им спорам.
- Мой старший брат тоже огромный фанат! Он собирается в Палисейдс в следующем году, чтобы играть с тобой! - взволнованно продолжил Дуркас.
- Можно сфотографироваться? - спросил Дуркас, доставая телефон из кармана с восторженным видом, словно совершенно забыл о предыдущем напряжении.
- Мм, сначала извинись перед моим… кузеном, - сказал Эндрю, взглянув на Мэнни. Было бы странно называть его дядей. - Ты присвоил заслугу за его письмо.
- Конечно! Мне очень жаль, - быстро и смущенно сказал Дуркас. Он не мог выглядеть придурком перед своим кумиром. Затем он повернулся к Мэнни и с искренне раскаявшимся видом извинился. - Мне очень жаль. Я не должен был этого делать.
Бренда удивленно наблюдала за поворотом событий. Что касается Эндрю, она понятия не имела, кто он такой, хотя его имя показалось знакомым.
После этого Пиппа сделала несколько фотографий Эндрю и Дуркаса на телефон Дуркаса.
- Спасибо, ты лучший! - сказал Дуркас, и, попрощавшись с Мэнни и Брендой, покинул заведение.
Он знал, что ему здесь больше не место. Бренда была возмущена, узнав, что он солгал, и он не мог украсть День Святого Валентина у Мэнни, кузена его кумира.
- Кто бы мог подумать? Такой восторженный фанат, - сказал Эндрю, радуясь, что все разрешилось проще, чем ожидалось.
- Лучше, - сказала Пиппа.
Затем они оба посмотрели на Мэнни, который разговаривал с Брендой о стихотворении.
- Пойдем, лучше оставить их одних, - прошептала Пиппа с легкой улыбкой, беря Эндрю за руку и покидая заведение.
- Видишь? Я всамделишный Купидон. Мне просто нужны лук и стрелы, - сказал Эндрю, как только они вышли на улицу.
Сегодня он соединил две пары: Хейли и Дилана, и Мэнни и Бренду.
- Да, да, ты потрясающий. А как насчет найти валентинку для Говарда? - спросила Пиппа.
Эндрю молча посмотрел на неё, пока наконец не сказал с легкой улыбкой:
- Эта задача превосходит мои нынешние способности.
Они вернулись к Джею и Глории, рассказав им, что всё прошло хорошо и что Мэнни не только вернул свое письмо, но и получил свидание, которого заслуживал.
Глория с большим волнением поблагодарила Эндрю и крепко обняла его.
После этого Эндрю проводил Пиппу до её дома и попрощался.
День Святого Валентина подошел к концу, когда Эндрю вернулся домой.
Время шло, и вскоре уроки закончились, ознаменовав начало летних каникул.
Обновлено: 18.01.2026