За несколько дней до начала занятий Эндрю лежал на диване в гостиной, листая комикс и проверяя телефон, чтобы ответить Пиппе, с которой переписывался.
Он уже совершил утреннюю пробежку и теперь пользовался свободным временем отдыхая.
Вдруг вошёл его отец, Кэм, полный энтузиазма и энергии, которая иногда удивляла Эндрю.
Это правда, что он всегда сам энергичный, но когда речь идёт о футболе и тренировках, а не всё время, как у отца.
- Энди! Ты должен это услышать! У нас запланировано кое-что очень весёлое на завтра! Детский сад Лили организует семейное мероприятие. Будет здорово! - восторженно сказал Кэм.
Эндрю поднял взгляд от комикса и потянулся на диване.
- Мероприятие в детском саду? Почему...? Почему они организуют что-то во время зимних каникул? Разве у них нет отпуска? - спросил Эндрю без особого энтузиазма.
- Какая разница почему! Ты идёшь! Ты познакомишься с друзьями Лили. Важно, чтобы мы там были, - сказал Кэм, смеясь.
- Сомневаюсь, что она вообще запомнит это мероприятие. Ей всего одиннадцать месяцев, - сказал Эндрю.
- Почему ты говоришь как Митчелл? - спросил Кэм, хмурясь из-за отсутствия энтузиазма у Эндрю.
В этот момент вошёл Митчелл с чашкой кофе в руке и спокойным выражением лица, сильно отличающимся от Кэма.
- Это потому, что наш сын рассудителен, как я. Это мероприятие не для детей, оно для родителей, чтобы они жертвовали деньги детскому саду, - сказал Митчелл с самодовольной улыбкой, уже зная, что их ждёт, когда они туда придут.
- О, я понял. В какой-то момент они попросят пожертвовать, сколько сможете, под каким-нибудь дешёвым предлогом, верно? - спросил Эндрю.
- Именно. И самое худшее, что дети даже не запомнят такое мероприятие, но всё устроено так, чтобы родители чувствовали себя обязанными внести вклад, - сказал Митчелл, кивая.
- Тц, чёртовы воры, - пробормотал Эндрю, возвращаясь к чтению комикса. Его родители уже платили за детский сад Лили.
- Точно, - сказал Митчелл, кивая.
- Да ладно вам! Всё не так плохо! Это для блага детского сада и для Лили! У вас двоих нет сердца! - драматично воскликнул Кэм, поднимая руки. Он бросил на Митчелла и Эндрю обиженный взгляд, прежде чем покинуть комнату.
- Теперь нам придётся идти, да? - спросил Эндрю, глядя на Митчелла.
- Да. Иначе он не будет с нами разговаривать несколько дней. Такова жизнь, - сказал Митчелл с лёгкой улыбкой и качая головой.
- Прекрасно, - пробормотал Эндрю.
На следующий день они отправились на утреннее мероприятие в детском саду. Было очень холодное утро, но, к счастью, в помещении есть отопление.
Комната украшена разноцветными шарами, и весёлая музыка играла из колонки в углу, смешиваясь со смехом и бормотанием родителей, все держали своих малышей.
Эндрю наблюдал за всем этим, зевая. Воспитательница детского сада, или как её там называли, была очень энергичной, но самым раздражающим стало, что каждое её слово было пропитано чрезмерно детским тоном, почти как будто ей приходилось упрощать всё, что выходило из её рта, чтобы это могло быть обработано крошечными умами в комнате, младенцами, полностью забывая, что она говорила с родителями.
- Привет, мамы и папы! Мы начнём с супер-весёлого занятия, чтобы наши малыши могли вдоволь повеселиться! - сказала воспитательница высоким, радостным голосом.
Эндрю вздохнул, закатывая глаза и протирая лицо одной рукой. Было ясно, что это будет долгий день.
Воспитательница с её чрезмерно высоким и восторженным голосом начала готовить игры для семей. Эндрю, которому нечем заняться, решил отнестись к вещам серьёзно.
Почему бы и нет? В конце концов, Лили его младшая сестра, и хотя ей всего одиннадцать месяцев, он не собирался позволить другой семье победить. Соревновательность в его натуре, и этим он обязан своей роли самого дисциплинированного старшего брата.
Первая игра заключалась в том, что младенцы складывали маленькие кубики, деятельность, призванная помочь в их развитии и то, что они уже практиковали с начала посещения детского сада.
Эндрю знал, что его младшая сестра не понимала обычных инструкций. После нескольких месяцев игр с ней дома он разработал систему сигналов, которую Лили своим собственным образом научилась интерпретировать. По сути, сигналы были такими, как если бы он дрессировал собаку, но делал это с любовью и терпением.
Следуя сигналам брата, Лили неуклюже сложила три кубика в башню и выиграла игру.
- Мы сделали это, Лили! - воскликнул Эндрю, в то время как другие родители молча наблюдали, не совсем понимая, как это произошло.
- Отлично, первое место! - сказал Митчелл, не заботясь о методах Эндрю. Единственное, что имело значение, была победа.
Они перешли к следующей игре, которая заключалась в том, что младенцы проходили маленькую полосу препятствий. Как и ожидалось, Лили финишировала первой, снова следуя инструкциям Эндрю. На его лице уже формировалась гордая улыбка. Однако другие родители начинали странно на него смотреть, как будто он являлся каким-то экспертом по "дрессировке" младенцев.
Затем настал гвоздь программы: гонки ползком. Все младенцы выстроились на стартовой линии, и, как и ожидалось, родители начали звать своих малышей преувеличенно сладкими и любящими голосами.
- Давай, милая! Ползи, моя любовь! - говорил Кэм с чрезмерной улыбкой, присев, чтобы подбодрить Лили.
Но Лили, как любой младенец, просто сидела там, где была, оглядываясь вокруг, полностью отключенная от хаоса вокруг неё.
Эндрю, который чувствовал себя всё более неловко, заметил, что другие родители зовут своих детей, и решил, что пора взять ситуацию под контроль.
- Позвольте мне разобраться! - воскликнул Эндрю, отталкивая Кэма.
Затем он начал свистеть странным образом, резкий и своеобразный звук, который он обнаружил в свободное время, чтобы привлечь внимание Лили во время игры дома. Это необычный свист, но он работал, и это всё, что имело значение.
Внезапно, словно полностью понимая, что происходит, Лили подняла голову, встретившись взглядом с братом. После нескольких секунд колебаний она начала ползти на полной скорости, пересекая "финишную черту" раньше других, оставляя других родителей в шоке. Эндрю широко улыбнулся, восторженно аплодируя, когда малышка двигалась к нему.
- Молодец, Лили! Вот так, чемпион! - сказал Эндрю с гордостью и весельем, нежно поглаживая её по голове.
Даже Кэм и Митч смотрели на Эндрю с замешательством. Это первый раз, когда они увидели этот трюк в действии, если это вообще можно так назвать.
Воспитательница, которая наблюдала за игрой со стороны, подошла, чтобы поздравить Лили.
- Отличная работа, Лили! - сказала она с широкой улыбкой, пытаясь сохранить самообладание после замешательства, вызванного нетрадиционными методами Эндрю. - И отличная работа всех остальных тоже! Вы все справились потрясающе, вы все чемпионы!
"Конечно, они не чемпионы," - подумал Эндрю.
Родители легко аплодировали, некоторые улыбались в расслабленной и веселой атмосфере. Но Эндрю, всё ещё сосредоточенный на Лили, преувеличенно кашлянул и спросил:
- Так... где приз?
- О, нет, дорогой. Это не соревновательная игра. Здесь, в детском саду, мы сосредоточены на всеобщем веселье и участии. Мы не хотим давить на них конкуренцией в таком юном возрасте. Наша цель в здоровой среде, где каждый чувствует себя желанным, - сказала воспитательница добродушно, покачивая головой.
Эндрю молчал мгновение, обрабатывая её слова. Он не мог не взглянуть на Митчелла, который встретил его взгляд с небольшой улыбкой, как будто они думали об одном и том же.
- Даже плюшевой игрушки не будет? - спросил Эндрю, и воспитательница просто покачала головой.
- Ладно, я понял, - сказал Эндрю с вынужденной улыбкой.
Через некоторое время мероприятие наконец закончилось. Семья направилась домой на машине. Эндрю сел на заднее сиденье рядом с Лили, которая пристёгнута к детскому креслу. Кэм сидел на пассажирском сиденье, а Митчелл за рулём. Мягкий гул дорожного движения и шёпот ветра снаружи наполняли момент тихим фоновым шумом.
Эндрю вытащил свой рюкзак с пола машины и начал в нём рыться. Он принёс воду, несколько тетрадей и цветные карандаши, как и просил детский сад. Пока он искал, что-то странное привлекло его внимание. На дне сумки, среди некоторых бумаг и принадлежностей, оказался белый плюшевый кролик.
Он не принадлежал Лили.
Озадаченный, Эндрю поднял его, уставившись на плюшевую игрушку с нахмуренным лицом.
- Что это? - тихо спросил он, не зная, как она там оказалась.
Кэм, который наблюдал через зеркало заднего вида, немедленно нахмурился, когда увидел плюшевую игрушку в руках Эндрю.
- Эндрю! Откуда ты это взял? - спросил он обеспокоенным тоном. - Ты украл?!
- Нет! Я не крал. Должно быть, он случайно попал в мой рюкзак, - объяснил Эндрю, пытаясь оправдать то, что явно не имело смысла.
- Это не нормально, Эндрю! Воспитательница объяснила, почему не было приза. Ты не должен был брать плюшевую игрушку, даже если Лили заслужила одну, - сказал Кэм.
- Я не крал... - пробормотал Эндрю, выглядя искренне смущённым.
Замечая, что ситуация накаляется, Митчелл решил вмешаться.
- Расслабьтесь, ребята. Ничего страшного. С учётом, сколько мы платим детскому саду, и со всеми плюшевыми игрушками, которые у них есть, взять одну не конец света.
Кэм бросил на него недоверчивый взгляд, но в конце концов сдался. Возвращать её будет неловко.
Эндрю не мог перестать смотреть на плюшевую игрушку, задаваясь вопросом, как она там оказалась. Внезапно что-то щёлкнуло в его голове. Лили.
Его взгляд переместился на его младшую сестру, которая, удивительно, посмотрела на него в ответ. Её азиатские глаза встретились с его на несколько секунд, прежде чем она снова повернулась вперёд, совершенно не подозревая о "заговоре", о котором теперь думал Эндрю.
'Что?' - подумал Эндрю, сбитый с толку.
Ситуация превратилась в личную шутку в его голове, пока машина ехала дальше, и вскоре его мысли перешли на другие вещи.
***
За несколько дней до возобновления занятий Эндрю оказался в гостях у своих дядей.
- Все идут, мама, - умоляющим тоном сказала Хейли, следуя за Клэр по дому.
Эндрю, который сидел на диване, погруженный в свои мысли, вернулся к реальности и начал обращать внимание на обычный спор Хейли и Клэр.
- Мне всё равно. Мы с отцом не позволим тебе пойти на вечеринку, полную старшеклассников. Особенно не с этим ходячим 17-летним гормоном, с которым ты встречаешься, - сказала Клэр.
Фил, сидевшего за столом, работая на своём ноутбуке, сделал такое лицо, будто не хотел вмешиваться, но его глаза слегка поднялись при звуке спора.
- За нами будут присматривать! - сказала Хейли, пытаясь звучать более убедительно, но безуспешно.
- О, правда? Кто? - ответила Клэр, подняв бровь, явно не убеждённая.
- Дядя Спенсера Патина, - ответила Хейли.
"Кто, чёрт возьми, такой Спенсер Патин?" - подумал Эндрю, пытаясь вспомнить. Он никогда не ходил на вечеринки, хотя популярные дети всегда приглашали его. Он считал эти приглашения пустой тратой времени. Он предпочитал оставаться дома, играя в видеоигры с Леонардом и Говардом или смотря фильмы и занимаясь другими вещами с Пиппой.
- Кто такой Спенсер Патин? - спросила Клэр, хмурясь.
- Ну, знаешь, парень с рукой, - небрежно ответила Хейли, как будто этого объяснения достаточно.
- Что случилось с его рукой? - спросил Фил, отложив ноутбук на мгновение, теперь заинтересованный разговором.
- Его дядя, дядя Тоби, - сказала Хейли.
- О, дядя Тоби. Я добавлю его в свой список подозрительных типов, - сказала Клэр с насмешливой улыбкой.
- О боже! - возмущенно воскликнула Хейли, разочарованная, что ничто не удовлетворяет её мать.
- Ладно, стоп. Я могу помочь, - сказал Фил, вставая и хватая Хейли за руку, чтобы успокоить её, прежде чем начнёт кричать как сумасшедшая.
- Дорогая, твоя мать беспокоится, что твоё сердце будет разбито, когда Дилан уедет в колледж, - сказал Фил с уверенностью человека, который думал, что только что всё решил.
- Какое это имеет отношение к делу? Кроме того, он не собирается в колледж, - сказала Хейли, скрестив руки.
- Это не... - начала Клэр, но быстро остановилась, поворачиваясь к Хейли с широко открытыми глазами. - Подожди, он не собирается в колледж?
- У него группа, понятно? Он отправляется в тур, - сказала Хейли, как будто это самая очевидная вещь в мире.
- О... это становится всё лучше и лучше, - сказала Клэр, не в силах поверить в услышанное.
- Почему всё, что я говорю, никогда не достаточно для тебя?! Почему ты всегда должна делать всё смешным?! - ответила Хейли, разочарованная постоянным недоверием матери.
- Потому что ты должна понять...
- Хорошо, все! Успокойтесь, - сказал Фил, встав между ними и повысив голос. Они обе замолчали и посмотрели на него, ожидая, что он продолжит.
- Давайте вернёмся к началу. Что случилось с рукой Спенсера? - спросил Фил.
Хейли издала раздражённый звук, не в силах поверить, что только что сказал её отец, и убежала в свою комнату. Клэр посмотрела на мужа, как будто пытаясь понять, почему он сосредоточился на этой теме сейчас.
Клэр заметила Эндрю.
- Почему ты здесь сегодня, Энди? - спросила она с любопытством, полностью изменив тон, обращаясь к нему.
- Э... ну, я... Мне нужно поговорить с Хейли... хотя я не думаю, что сейчас подходящее время, - ответил Эндрю, положив руку на подбородок, размышляя, стоит ли идти в комнату своей кузины, зная, что это как войти в логово льва.
- Давай, Эндрю. Она другая, когда дело касается тебя. Она всегда более открыта с тобой. Не волнуйся, уверена, она тебя выслушает, - сказала Клэр с лёгкой улыбкой.
[Комментарий Клэр]
- Знаете, сначала я беспокоилась о Хейли и Эндрю. Я хотела знать, насколько она привязана к нему, ну, со своей ревностью, и не переходят ли их отношения какие-либо границы. Но я поняла, что это не то. Хейли не ревнует к Эндрю в романтическом смысле; она просто видит в нём старшего брата. У неё есть это защитное отношение, как у токсичной сестры, если можно так сказать. Она просто хочет убедиться, что та, кто с её кузеном, подходящий человек, она не пытается вмешиваться в его жизнь. Это меня успокоивает, - сказала она с облегчённой улыбкой.
- Должна признать, даже я немного токсична с ним... - призналась Клэр.
- Я его тётя, и, конечно, я забочусь о нём, как о собственном сыне. Но иногда я могу быть немного... требовательной. Как с парнями Хейли, я такая же с девушками, с которыми встречается Эндрю и будет встречаться в будущем. Это неизбежно, понимаете? Он потрясающий парень, футбольный вундеркинд, и я очень забочусь о его будущем. Я не хочу, чтобы кто-то отвлекал его от намеченных целей, - вздохнула она.
После нескольких секунд молчания, как будто в поисках правильных слов, она продолжила:
- Мне нравится видеть, как хорошо он ладит со всеми, но я также должна убедиться, что человек, с которым он находится, подходящий. Сделает ли она его счастливым? Будет ли она поддерживать его так, как он того заслуживает? Или она с ним для удобства или из-за чего-то поверхностного? Я всегда задаю себе эти вопросы.
Затем Клэр улыбнулась более спокойно, как будто убеждая себя.
- Но с Эндрю мне не нужно так сильно беспокоиться сейчас, потому что он с Пиппой. Она потрясающая девушка: прилежная, умная, красивая, добрая, общительная, 10 из 10 во всех отношениях! Я чувствую, что не может быть никого лучше для него. Она поддерживает его, заставляет его чувствовать себя хорошо, и я знаю, что она сделает его счастливым.
Её выражение смягчилось ещё больше, но беспокойство о дочери вернулось на её лицо, когда она вспомнила, что парень Хейли не собирается в колледж и отправляется в тур со своей группой.
[Конец комментария]
- Правда? Она казалась в очень плохом настроении, - сказал Эндрю с сомнением. Он видел Хейли рассерженной, и это устрашающе. Хотя, если подумать, он никогда не видел её серьёзно сердитой на него.
- Да, вперёд. Она ничего не сделает, особенно когда дело касается тебя, - сказала Клэр с улыбкой.
- Хорошо, - сказал Эндрю, вставая с дивана и направляясь к лестнице.
Обновлено: 18.01.2026