После обеда 1 января 2009 года Эндрю лежал на своей кровати, лениво читая комикс, в то время как Говард яростно нажимал на кнопки контроллера Xbox, полностью погрузившись в игру. Леонард задумчиво смотрел в окно. Атмосфера в комнате была расслабленной, пока вдруг...
- Эй, как завести девушку? - спросил Леонард ни с того ни с сего, всё ещё глядя в окно. Затем повернулся к своим друзьям.
- А? - Эндрю и Говард спросили хором.
Эндрю перестал смотреть в комикс и сел на кровати. Говард поставил игру на паузу, заинтересовавшись вопросом друга. В конце концов, это аккаунт Эндрю, так что он не возражал против небольшого перерыва.
- Откуда такой вопрос? - спросил Эндрю, закрывая комикс.
Пожав плечами, Леонард ответил немного неловко:
- Ну... поскольку начался новый год, я поставил себе цель завести девушку.
Эндрю медленно кивнул, словно оценивая ситуацию с предельной серьёзностью.
- Хорошо... для начала, представим, что после уроков ты видишь девушку, которая в одиночку раскладывает флаеры в классе... вот как та, - сказал Эндрю, указывая пальцем.
Леонард проследил за его жестом и увидел Говарда, который уже стоял посреди комнаты, скрестив руки, с серьёзным выражением лица.
- Мы проводим симуляцию?! - воскликнул Леонард, удивлённый тем, как быстро его друзья организовали сценарий.
- Именно. Теперь скажи мне, Леонард, что ты должен делать? - спросил Эндрю.
Леонард глубоко вздохнул, принимая условия симуляции. Он посмотрел на Говарда, который должен изображать "девушку", и подошёл к нему с некоторой нервозностью.
- Эй, я собирался запереть класс... - сказал он, почёсывая голову.
- П-правда? М-мне очень жаль... - ответил Говард дрожащим и слегка высоким голосом.
- Тебе действительно нужно закончить это сегодня? - спросил Леонард, на мгновение колеблясь, но продолжая симуляцию.
Говард отвёл взгляд, держа невидимые флаеры так, словно они самая важная вещь в мире.
- Д-да... учитель доверил мне это задание, - ответил он застенчиво.
- Давай их мне, - сказал Леонард со вздохом, протягивая руку и избегая зрительного контакта.
- Что? - спросил Говард, смущённый.
- Я собираюсь помочь тебе, так что дай мне половину этих флаеров, - ответил Леонард, всё ещё не глядя в глаза.
- С-спасибо, - Говард робко кивнул, передавая горсть невидимых флаеров.
Но как только симуляция, пошла гладко, дверь в комнату внезапно распахнулась. Эндрю вошёл твёрдым шагом.
- Сколько ещё вы собираетесь оставаться в этом классе? Торопитесь и идите домой! - воскликнул Эндрю, пытаясь сделать свой голос выше.
- Кто, чёрт возьми, ты такая?! - спросил Леонард, озадаченный внезапным появлением нового персонажа.
Но Эндрю проигнорировал вопрос и продолжил свою импровизированную роль.
- Или, может быть... ты ждал особого урока, Леонард Хофстедер? - сказал он, понизив голос до чувственного тона, обнимая себя с озорной улыбкой.
- Какого чёрта тут вдруг появился педофил-учитель?! - закричал Леонард, отступая назад с широко раскрытыми глазами.
- Наша запретная любовь больше не должна скрываться! - заявил Эндрю, хватая Леонарда за плечи.
- Отпусти меня, сумасшедшая женщина! - крикнул Леонард, но ему было невозможно вырваться из захвата Эндрю.
Говард, всё ещё в роли "застенчивой девушки", повернулся и тихо произнёс:
- Я-я пойду домой... до свидания.
- Подожди секунду! - крикнул Леонард, бесполезно борясь с хваткой Эндрю, пока Говард открывал дверь и притворялся, что покидает сцену.
В конце концов, Леонард оказался на полу, тяжело дыша.
- Это был провал, - сказал Говард, глядя на него, скрестив руки.
Леонард, всё ещё лёжа на полу, поднял голову в разочаровании.
- Стоп, стоп, стоп! Это бессмыслица! - воскликнул он, размахивая руками.
- Не бывает такого, чтобы застенчивая девушка так спокойно ушла после появления сумасшедшей училки и криков о запретной любви! - добавил он.
- Иногда в реальной жизни всё бессмысленно. Тебе нужно научиться приспосабливаться, Леонард. Признай это, ты проиграл, - сказал Эндрю, пожимая плечами.
- Именно. А что, если внезапно появится типичный тупой хулиган, и тебе придётся с ним разбираться? Ты должен быть готов ко всему, чувак, - кивнул Говард.
- Ладно, ладно. Давайте попробуем ещё раз. Но на этот раз никаких учителей, появляющихся из ниоткуда! У меня нет романтических отношений ни с одним учителем, так что этот сценарий обречён с самого начала, - сказал Леонард.
- Как скажешь, мистер Реалист. Новая сцена: библиотека. Ты видишь девушку, несущую огромную стопку книг. Некоторые падают на пол. Твои действия? - сказал Эндрю, отступая, чтобы дать им пространство для сцены.
Говард мгновенно вошёл в роль, наклоняясь, будто поднимая воображаемые книги, и бормоча:
- О нет...
Леонард уверенно шагнул вперёд. Этот сценарий играл ему на руку, он большой любитель книг.
- Позволь помочь тебе с этим, - сказал он, приседая рядом с Говардом.
Говард поднял глаза и застенчиво улыбнулся.
- А? С-спасибо...
- Что ты изучаешь? - спросил Леонард.
- Защиту от Тёмных Искусств... - естественно ответил Говард.
Леонард моргнул.
"Подождите... мы что, переключились на другую вселенную?!" - подумал он, застыв в нерешительности, не зная, что сказать.
Прежде чем он успел осознать происходящее, воображаемая дверь библиотеки с шумом распахнулась, и Эндрю вошёл с устрашающей аурой, прищурив глаза и с зловещей улыбкой на лице.
- Я наконец нашёл тебя, Леонард Хофстедер... — сказал он глубоким голосом. - Пророчество прервется сейчас.
- Что? - спросил Леонард, ещё больше сбитый с толку. Почему персонажи Эндрю всегда хотели его убить?
- АВАДА КЕДАВРА!
Леонард едва успел среагировать, когда внезапно Говард, всё ещё в роли, полностью изменил своё поведение. Он выпрямился с решимостью, его застенчивая личность мгновенно исчезла.
- СИЛИАРИУС! - воскликнул Говард с элегантным взмахом руки.
Заклинание Эндрю отскочило от серебряного щита, который создал Говард.
Эндрю отступил в удивлении, сощурив глаза и бормоча:
- Не может быть... ты... Элеонора Грейвс?
- Я ждала тебя, Мортем Блэкторн, - ответил Говард с уверенной улыбкой.
"Что, чёрт возьми, происходит?" - подумал Леонард, переводя взгляд с Говарда на Эндрю.
- Что за дешёвая имитация Гарри Поттера?! - сказал Леонард.
Но Эндрю проигнорировал его и продолжил воображаемую дуэль с Говардом.
- ТОРСИО ТЕСТИКУЛОРУМ! - вдруг крикнул Эндрю, направляя свою палочку на Говарда.
- Это...! Четвёртое Непростительное заклятие. Проклятие перекрута яичек! - ахнул Говард, изображая ужас, делая драматичное движение рукой, словно блокируя заклинание.
- Звучит хуже, чем Круцио... - пробормотал Леонард, на мгновение погрузившись в симуляцию своих друзей.
- Прости, Хофстедер. Твоя жертва необходима для исполнения пророчества! - заявил Эндрю, прежде чем снова использовать непростительное проклятие.
- Опять за своё?! - Леонард поднял руки в протесте, но Эндрю уже делал движение палочкой.
- Уклонись! Блокировка перекрута яичек истощила мои магические резервы! - драматично воскликнул Говард, но для Леонарда было уже поздно.
Леонард почувствовал вес момента... Его ботанская сторона предала его. Его разум кричал, что всё это нелепо, но его сердце... его нердовское сердце знало, что нужно делать.
С драматическим вздохом он схватился за грудь и упал на спину, с полузакрытыми глазами, притворяясь что встретил трагический конец.
Тишина.
- Игра окончена, - снова сказал Говард.
- Это нелепо! Полная чушь! Когда я успел попасть в другую вселенную и стать каким-то пророческим мальчиком? - спросил Леонард, возмущённо поднимаясь.
- Выучи пару защитных заклинаний, и, возможно выживешь в следующей симуляции, - ответил Говард.
- Нет, нет, нет! - Леонард в отчаянии замахал руками. - Это должна быть серьёзная и реалистичная симуляция. Я не хочу иметь воображаемую волшебную девушку.
- Хорошо, хорошо. Ты хочешь, чтобы было реалистичнее? Ладно, - согласился Эндрю, и Говард кивнул.
- Правда? - подозрительно спросил Леонард.
- Конечно. Никаких пророчеств, никакой магии, никаких сумасшедших профессоров. Только реальные жизненные ситуации, - сказал Эндрю с лёгкой улыбкой.
- Отлично! Я просто хочу честный шанс! - сказал Леонард, уверенный, что на этот раз он выиграет симуляцию.
- Хорошо. После урока ты забываешь что-то на своей парте. Ты возвращаешься в почти пустой класс... кроме девушки, ищущей что-то. Твои действия? - предложил Эндрю.
В этот момент Говард изменил своё выражение и позу. Он элегантно скрестил ноги, притворяясь, что роется в своём рюкзаке, бросая взгляды на Леонарда со смесью безразличия и лёгкого раздражения.
Леонард прочистил горло и сделал воображаемый шаг к "девушке".
- Эм... привет, - сказал он, более нервно, чем в предыдущих раундах.
- Чего надо? - спросил Говард холодным тоном, едва поднимая глаза.
"Теперь усложнение...? Мне больше нравилась застенчивая", - подумал Леонард.
- Тебе нужна помощь? - спросил Леонард.
- Хм, ладно. Кто ты? Кажется, я видела тебя с Эндрю, - сказал Говард.
- Ты не помнишь моё имя...? Мы учимся вместе на всех занятиях, - сказал Леонард, пытаясь повернуть сценарий в свою пользу.
- Хм, не помню. Ты что, питомец Эндрю или что-то в этом роде? - безразлично спросил Говард.
- Я его друг! Друг! - огрызнулся Леонард, начиная раздражаться от актёрской игры Говарда.
- Ага... как скажешь, - сказал Говард с сомнительным выражением, словно он серьёзно размышлял, правда ли это.
- Что ты ищешь? - спросил Леонард, пытаясь сменить тему.
- Мой браслет. Я где-то его уронила, - ответил Говард.
Оба начали искать на "полу класса", передвигая воображаемые рюкзаки и книги. Леонард изо всех сил старался не жаловаться на пренебрежительное отношение Говарда к нему.
В какой-то момент их руки соприкоснулись, когда они оба потянулись за одним и тем же невидимым предметом.
Для Леонарда это был большой шаг вперёд.
Для Говарда совершенно другая история.
- СТАЛКЕР! - внезапно закричал Говард, широко раскрыв глаза.
- Почему?! - спросил Леонард, быстро отступая.
- Какого чёрта здесь происходит?! - воскликнул Эндрю, драматично открывая воображаемую дверь класса.
- Этот парень пытался ко мне прикоснуться! - закричал Говард, драматично хватаясь за грудь, словно на грани слёз.
- Что?!
- Всё не так, как выглядит! - Леонард поднял руки, сдаваясь.
- Проклятый извращенец-ботаник! Я знал, что однажды ты покажешь своё истинное лицо! - закричал Эндрю, хватая Леонарда за воротник и приступая к воображаемым ударам.
- Это худший исход из всех. Тебя избили, ты заслужил презрение девушки, и, скорее всего, слух о том, что ты сталкер, распространится по всей школе. Твоя жизнь окончена. Твоё имитационное "я" никогда не получит девушку. Игра окончена, - объявил Говард.
- Я просто случайно коснулся её руки! - запротестовал Леонард.
- Расскажи это судье, - ответил Эндрю.
Симуляции продолжались, но Леонард не мог выиграть ни одну. Он рухнул на кровать с видом полного поражения.
- Я умру в одиночестве... - пробормотал Леонард.
- Вероятно, - сказал Говард, похлопывая его по плечу.
- Нет... - сказал Эндрю, отбрасывая шутки с симуляцией, садясь в своё кресло.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Леонард, поднимая голову с проблеском надежды.
- Ты забываешь о Лорен. Ты уже знаешь её, и вы даже друзья. Тебе не нужно знакомиться с девушкой с нуля, как в этих симуляциях, - ответил Эндрю.
- Лорен? Не думаю, что она даже замечает меня... - сказал Леонард.
- Она интересуется тобой. Пиппа сказала, а она её лучшая подруга, - прервал Эндрю, заставляя Леонарда и Говарда застыть в шоке.
- Серьёзно?! - воскликнули оба одновременно. Леонард больше взволнованно, а Говард более скептически, не желая верить, что Леонард может получить девушку раньше него.
- Да. Пиппа не врёт о таких вещах. Так что завтра, когда мы встретимся у неё, можешь попробовать что-то с Лорен. Мы создадим для тебя возможность, - сказал Эндрю, показывая ему большой палец.
- Завтра? Это слишком скоро, - нервно пробормотал Леонард. Симуляция намного проще, чем столкновение с реальной жизнью, и с девушкой, у которой нет причёски Ринго Старра.
- Собираешься струсить, или хочешь завести девушку и выполнить своё новогоднее обещание супербыстро? - вызывающе спросил Эндрю.
Леонард замолчал, думая мгновение, прежде чем наконец ответить с энтузиазмом:
- Я сделаю это!
У него есть информация, что Лорен интересуется им, этого достаточно, чтобы повысить его шансы. Пришло время действовать.
- Эй, а Кара ничего не говорила Пиппе обо мне? - с надеждой спросил Говард.
- Мм, нет, извини, - ответил Эндрю, и Говард тихо выругался.
- Ладно, хватит тратить время, давайте сосредоточимся на соревновательном CoD, - сказал Эндрю серьёзным тоном. Им нужно повысить свой ранг.
Говард и Леонард тоже стали серьёзными, перестали говорить о девушках и как их завести, и сосредоточились на важном деле.
Обновлено: 18.01.2026