Игра против Старшей Школы Уилсон началась в напряженной атмосфере.
Старшая Школа Уилсон выиграла две игры (товарищеский матч и первую игру сезона), поэтому находились в приподнятом настроении и, играя дома, затмевали выездных болельщиков.
Митч, Кэм и остальные нашли место на возвышении в углу зрительских трибун. Оттуда открывался не самый лучший вид, но они вместе с другими родителями и семьями из школы Эндрю делали все возможное, чтобы их крики и аплодисменты были услышаны.
Однако их усилия сводились на нет бурной поддержкой домашних болельщиков и суровой реальностью, отражавшейся на табло.
Прошло уже две четверти игры, и Старшая Школа Палисейдс (школа Эндрю) проигрывала со счетом 35:10.
- Команда Эндрю - отстой, Джей. И ты жаловался, что моя футбольная команда потерпела поражение, - сказал Мэнни, взглянув на табло, когда началась третья четверть.
Для Мэнни подобное высказывание было необычным. Обычно он предпочитал проводить время за сочинением меланхоличных стихов или в поисках любви своих многочисленных "муз", а не просмотром спортивного мероприятия.
- Серьезно, Мэнни? - спросил Джей своим фирменным сухим тоном. - Прямо сейчас, с таким результатом, ты решил обратить внимание на спорт? Из всех возможных моментов ты выбрал именно этот!
- Это трагично; по крайней мере, это вдохновит на создание стихотворения. О, я могу произнести мотивирующую речь перед Эндрю, как он всегда произносит её передо мной, - ответил Мэнни со слабой улыбкой, ожидая момента для мести.
- Мэнни, не говори так. Это не смешно, - пожурила его Глория, пытаясь понять, что же, черт возьми, происходит на поле. Она никак не могла понять, почему команды то атакуют, то обороняются.
- Давай, Эндрю! Ты можешь всё изменить, разница всего в 25 очков! Лили поддерживает тебя! - воскликнул Кэм, вставая вместе с Лили и пытаясь подбодрить её, но его попытка была заглушена криками соперников.
- Не думаю, что стоило приводить сюда ребенка, - критически прокомментировала Клэр.
- Думаете, Эндрю может как-то исправить ситуацию, сидя на скамейке запасных? Как будто он обладает экстрасенсорными способностями? - нахмурившись, спросил Митчелл, разочарованный решением тренера не выпускать Эндрю на поле и оставить Джейсона, некомпетентного квотербека, который за всю игру не сделал ни одного хорошего паса.
В нескольких креслах от них Леонард и Говард тихо разговаривали, даже не обращая внимания на игру.
Спорт не был их коньком, и хотя они дружили с Эндрю, он не заставлял их посещать школьные игры, потому что знал им не нравится спорт.
Леонард и Говард пришли на игру, потому что позже вечером они собирались пойти к Пиппе домой. Наконец, должна состояться вечеринка с девушками.
Говард очень взволнован, у него наконец-то появилась возможность познакомиться с девушкой в более приватной обстановке.
Леонард тоже был счастлив, так как мог расширить свой круг общения и пообщаться с девушкой, но это было не так явно, как с Говардом.
- Это наш большой шанс, Леонард! Я наконец-то смогу поговорить с Карой. Настоящий разговор. Ты понимаешь, что это значит? - сказал Говард с радостной улыбкой.
- Дай-ка я угадаю... - ответил Леонард с задумчивым видом.
- Ты собираешься поговорить с ней о ее любимых фильмах, любимых группах и о том, как она ненавидит беспорядочную вырубку деревьев? - добавил Леонард, подняв бровь в сторону Говарда.
- Именно так, как я уже говорил, - уверенно кивнул Говард.
- Похоже, слежка за ней на Facebook оправдала себя, - сказал Леонард, качая головой.
Что касается его, то он не настолько отчаян. Он постарается, чтобы всё происходило естественным образом. Или, по крайней мере, не выставляя себя дураком.
- Это не преследование! Это... стратегическое исследование. Это абсолютно нормально. Все так делают, - оправдывался Говард без намека на вину или стыд.
- Конечно... все так делают, - ответил Леонард, решив не настаивать дальше, поскольку это бессмысленно.
Несколькими рядами выше Леонарда и Говарда Пиппа сидела со своей дружной компанией друзей: Карой (её лучшей подругой), Лорен, Коннором и другими друзьями, которых она знала с десятилетнего возраста.
- Что не так? - спросил Зак, глядя на Кару, которая по какой-то причине вздрогнула и обхватила себя руками, как будто ей вдруг стало очень холодно.
- Не знаю, просто ни с того ни с сего почувствовала озноб, - ответила Кара, потирая руки, чтобы избавиться от этого ощущения.
Лорен, всегда находчивая на шутки, усмехнулась.
- Может, кто-то говорит о тебе, - сказала она с озорной улыбкой.
- А что, если это что-то нехорошее? В последнее время мне кажется, что за мной все время кто-то наблюдает, понимаешь? Это чувство, когда на тебя кто-то смотрит, но не знаешь, кто или что, - сказала Кара с драматическим выражением лица.
- Это может быть сглаз... или, что еще хуже, какой-нибудь одержимый сталкер, - добавила Лорен, хотя, казалось, ее это не слишком беспокоило.
- Еще одна из твоих безумных необоснованных теорий? - спросил Коннор, закатывая глаза и слегка улыбаясь.
- Смотрите игру, - перебила Пиппа, явно не разделяя юмора своих друзей. Ее взгляд был прикован к полю, где Эндрю сидел на скамейке запасных с выражением недовольства на лице, наблюдая, как его команда терпит поражение.
- Да ладно, Пип. Почему тебя это так волнует? Не похоже, что Эндрю может что-то поменять будучи на скамейке запасных, - сказал Коннор тоном, который должен звучать непринужденно, но с оттенком насмешки.
- Откуда тебе знать, Коннор? Эндрю не выходит на поле, потому что тренер не давал ему шанса, а не потому, что он не может что-то изменить. Ты видел, как он играл в средней школе, или уже забыл, что он выиграл два чемпионата округа и титул самого ценного игрока? - парировала Пиппа, прищурившись и глядя на Коннора.
Коннор пожал плечами, изображая безразличие, хотя его челюсть слегка сжалась.
- Это было в средней школе, Пип. Сейчас всё по-другому. Возможно, он не на том уровне, как все ожидают.
- Правда? Ты сомневаешься, насколько он хорош как квотербек? Тебе следует больше сомневаться в решениях тренера, а не в игроке, который уже доказал свои способности, но ему не дали шанса, - твердо парировала Пиппа.
- Воу, Пип, успокойся. Думаю, даже Эндрю отсюда почувствовал, как сильно ты его защищаешь, - добавила Кара с нервным смешком, пытаясь разрядить обстановку.
К счастью для Коннора, в этот момент громкий шум быстро привлек внимание к полю.
- Что случилось? Нам забили еще один тачдаун? - пробормотал Зак, который следил за перепалкой между Пиппой и Коннором.
- Нет. Они свалили нашего квотербека, и, похоже, он получил травму, - прокомментировал Виктор, отец Пиппы, который знал её друзей много лет.
Предыдущий спор не имел для него значения; он полностью сосредоточен на игре, будучи большим энтузиастом футбола.
- Папа, это значит...? - спросил Джош, младший брат Пиппы, поднимаясь со своего места, на его лице появилась надежда, сменившая прежнее выражение поражения.
- Да, сынок, - кивнул Виктор, прерывая его. На его лице появилась слабая улыбка. Первая с тех пор, как началась эта ужасная игра.
На поле Джейсон лежал на земле, держась за руку и стонал от боли, по крайней мере, так казалось.
С помощью товарищей по команде он снял шлем и посмотрел на тренера, стоявшего на боковой линии, указывая на него рукой. Судьи, заметив сигнал, быстро приблизились, и Джейсон, задыхаясь, дал понять, что необходима замена.
Судьи, не теряя времени, подняли руки, сигнализируя о смене игрока. Тренер, уже знавший о ситуации, подал знак Эндрю.
Эндрю, всю игру просидевший на скамейке запасных, тут же вскочил и начал разминаться.
Он быстро закончил, надел шлем и приготовился к выходу на поле.
Трибуны гостей, до этого момента хранившие молчание из-за унизительного поражения, разразились радостными возгласами и аплодисментами.
- Вперед, Эндрю! - крикнул Кэмерон, с энтузиазмом вскакивая.
- Раздави их! - закричала Клэр, сжимая кулаки, ей не терпелось увидеть выражение поражения на лицах болельщиков хозяев поля.
Эндрю, надежно надев шлем, уверенно направился к линии схватки - воображаемой линии, которая разделяет команды в футболе и отмечает отправную точку возобновления игры.
Судья подал ему знак приготовиться, команда соперника заняла свои оборонительные позиции.
"Сорок ярдов. Предстоит пройти долгий путь", - подумал Эндрю, взглянув на часы. Прошло две минуты третьей четверти.
Команде нужно продвинуться более чем на 60 ярдов, чтобы достичь конечной зоны.
- Сделаем это, - пробормотал Эндрю с радостной улыбкой. Наконец-то после стольких лет он сможет поиграть по-настоящему.
Он собирался повеселиться и, конечно же, сокрушить соперников.
Обновлено: 18.01.2026