В 19:20 футбольное поле Старшей Школы Палисейдс (школа Эндрю) уже заполнено до отказа. Поле вмещало около пятисот зрителей.
Вся семья Эндрю уже прибыла: его дедушка с Глорией и Мэнни; Клэр и Фил с Хейли, Алексом и Люком; Митчелл и Кэмерон. Также присутствовали соседи Эндрю, мистер и миссис Томпсон (Джейкоб и Бетани).
Обе команды пробыли на поле несколько минут, разминаясь, так как игра должна начаться в 19:30.
Перед началом игры состоялась церемония открытия, посвященная началу спортивного сезона, хотя этот матч всего лишь товарищеский. Чирлидеры устроили мини-шоу вместе с талисманом команды и школьным оркестром.
- Невероятно, что лысый тренер не выпускает Эндрю, - прокомментировала Клэр, скрестив руки на груди и слегка нахмурившись.
- Школа ведет себя непрофессионально, позволяя родственнику тренировать, - добавил Джей, тоже нахмурившись и скрестив руки на груди.
- Это потому, что в школе нет соревновательной футбольной программы, - сказал мистер Джейкоб, презрительно глядя на тренера на поле.
- Эндрю следовало бы принять предложение от Школы Гарвард-Вестлейк. Они выделили ему стипендию и предложили место в своей команде. Почему он не согласился? - спросил Джейкоб, глядя на Митчелла и Кэма, которые тоже не выглядели счастливыми.
Школа Гарвард-Вестлейк - частная школа в Лос-Анджелесе с элитной спортивной программой. В этой школе родственникам не разрешают тренировать, так как более вероятен фаворитизм.
- Он отказался от предложения ради своих друзей, - ответил Митчелл со странным выражением лица. Это была ложь.
Настоящая причина, по которой Эндрю не стал поступать в эту частную элитную спортивную школу, была совершенно иной. Он сказал с серьезным видом и оттенком высокомерия в голосе, что не хочет быть в месте, где всё будет слишком просто.
- Это будет скучно. Я хочу настоящего испытания, чего-то, что действительно заставит меня напрячься ради победы, - сказал он.
Он ценил дружбу, но это не главная причина, по которой он отказался от частной школы. Ему нужен вызов в этой новой жизни.
В своей прошлой жизни он посещал элитную футбольную школу, хотя она и не была частной. Его товарищи по команде были элитой и вундеркиндами его уровня. Он не хотел повторять тот же путь, так как в этой жизни это будет проще, учитывая улучшенные способности.
Митчелл и Кэмерон не разделяли этих доводов, потому что не хотели, чтобы Эндрю прослыл высокомерным ребенком, который не ценит возможности.
В конце концов, они остановились на отговорке "группа друзей". Эта версия звучала более эпично и самоотверженно, как будто он решил остаться рядом со своей группой.
- Если он мечтает стать профессионалом, ему нужно перестать беспокоиться об этих вещах, - сказал Джей, наблюдая за полем. - Что действительно важно, так это быть в команде своего уровня, которая двигает тебя вперед. Если есть талант, зачем тратить его впустую во второсортной школе? Подобные решения могут дорого обойтись.
Джей искренне верил, что у его внука есть все шансы попасть в НФЛ, о чем он сам когда-то мечтал, но не смог осуществить из-за недостатка таланта. По его мнению, Эндрю растрачивал свой потенциал впустую, оставаясь в школе, которая не давала ему достаточных возможностей.
Митчелл и Кэмерон обменялись смущенными взглядами. Оправдание насчет друзей было всего лишь выдумкой.
- На твоем месте я бы заставил его поступить в Вестлейк Гарвард. Нельзя упускать такую возможность, - добавил Джей, глядя на Митчелла и явно бросая вызов его методам воспитания. Он не был бы таким мягким.
- Не указывай мне, как воспитывать моего сына, - нахмурился Митчелл. Атмосфера в семье накалялась.
- Папа, хватит! - воскликнула Клэр, пытаясь разрядить обстановку. - Дни, когда ты был отцом, прошли, - добавила она.
- Эй, Мэнни его новый сын! Его отцовские годы еще не закончились, - вмешалась Глория, желая, чтобы Джей был лучшим отцом, чем ее предыдущий муж Хавьер Дельгадо.
Мэнни не обращал внимания на семейный спор. Он сосредоточен на красивых чирлидершах, особенно на девушке с прямыми светлыми волосами, которая, казалось, являлась лидером.
- Я поговорю с тренером! Скажу ему, что присоединяюсь к команде поддержки. Я стану лидером! Я получу власть в команде и прослежу, чтобы в ней не было фаворитизма. Если я замечу какие-либо признаки несправедливости, я немедленно сообщу об этом! Я им покажу! - с энтузиазмом воскликнул Фил, сжимая кулак.
Он не собирался мириться ни с какой несправедливостью. Придется стряхнуть пыль со своей старой формы лидера группы поддержки.
- Ни в коем случае. Тебе уже сорок лет! Ты серьезно планируешь тренироваться с девочками-подростками в откровенной униформе? Думаешь, это не вызовет никаких проблем? Даже не думай об этом! - Клэр тут же отругала его.
- Ну, если им понадобится помощь с переворотами или трюками... я готов! - сказал Фил, совершенно не обращая внимания на возможные проблемы.
Пока продолжалась дискуссия, Хейли ускользнула, чтобы встретиться с Диланом. Игра вот-вот должна начаться, а Эндрю, сидя на скамейке запасных и наблюдая за полем, понятия не имел о семейной ссоре.
Игра началась с нападения хозяев поля. Время шло, а зрители с энтузиазмом подбадривали свою команду, напоминая гостям, что они не дома.
Это была очень напряженная игра. Эндрю и его друзья наблюдали за игрой со скамейки запасных на протяжении всех четырех четвертей. Тренер ни разу не выпустил их на поле. Он лишь проводил замены с другими игроками основного состава на скамейке запасных, чтобы заменить уставших и опробовать различные стратегии.
Финальная двенадцатиминутная четверть закончилась, когда судья дал свисток. Счет был 24:21 в пользу школы Палисейдс. Родители, члены семьи, школьный персонал и учащиеся, которые пришли посмотреть игру, радовались победе.
- Я отсидел задницу, - пожаловался Стив, поднимаясь со скамейки.
Эндрю и остальные тоже встали и потянулись.
- Это отстой, - пробормотал Реджи, наблюдая, как стартовая команда празднует победу, будто это финал округа.
Они видели, как Джейсон страстно поцеловал свою девушку-чирлидершу, как будто это была самая эпичная игра в истории, которую они выиграли с небольшим отрывом, хотя матч не имел особого значения.
- Не волнуйтесь, мы скоро выйдем на поле, если будем лучше выступать на тренировках, - сказал Арчи, хотя в его голосе не было особой уверенности.
Теперь, когда команда выиграла первую игру, тренер не получит жалоб и не захочет менять свою стратегию на следующую игру. Родители и школа не будут жаловаться, если будут хорошие результаты, поэтому они смогут продолжать оставаться на скамейке запасных в будущем.
- Игры в следующем сезоне будут не такими легкими, как эта. Их поражение только вопрос времени, - сказал Эндрю. Он видел посредственную тактику тренера и качество игры старшеклассников. У них нет шансов выиграть в этом сезоне или выйти в плей-офф.
Многие старшеклассники даже опаздывали на тренировку, а тренер вел себя так, словно ослеп, не наказывая за недисциплинированность и не доводя их до предела во время тренировки.
- Почему у вас такие мрачные лица, парни? Гордитесь быть в команде победителей, - сказал один из старшеклассников с неприятным смешком.
Его друзья, которые следовали за ним, рассмеялись. К счастью, они пошли своей дорогой, иначе Реджи мог бы затеять драку.
Когда игра закончилась, Эндрю и остальные пошли в раздевалку переодеться, пока не пришли старшеклассники. Им пришлось воспользоваться этим дурацким праздником, который они устроили, как будто выиграли что-то важное.
Затем они направились к дому Арчи, где в пятницу вечером должна состояться встреча после игры.
Прежде чем уехать на пикапе отца Арчи, Эндрю попрощался со своей семьей. Его родители уже знали, что по пятницам он всегда проводит время с друзьями, и они заберут его позже.
Когда он пошел обратно к Арчи и остальным, то столкнулся с Пиппой, вернее, она перехватила его.
- Наконец-то я нашла тебя, - сказала Пиппа, слегка запыхавшись. Было нелегко найти его, когда вокруг пятьсот человек. К тому же, на нем больше не было формы команды, из-за чего его немного сложнее обнаружить.
- О, ты пришла посмотреть игру, - прокомментировал Эндрю. Он пытался разглядеть Пиппу на трибунах, но там было слишком много людей.
- Да, мои друзья и семья в некотором роде вынудили к этому, - вздохнула Пиппа. Она бы предпочла заниматься дома или у кого-нибудь из друзей, без толпы и волнения из-за простой товарищеской игры.
- Я была удивлена увидев тебя на скамейке запасных на протяжении всей игры. Я не единственная. Многие люди говорили больше об этом, чем об игре. Тот самый талантливый квотербек не вышел на поле ни на минуту. Такого никто не ожидал. Ты опоздал на тренировку, и поэтому тебя отправили на скамейку запасных на всю игру? - добавила она с легкой улыбкой.
- Нет, никуда я не опаздывал. Просто таково решение тренера, - ответил Эндрю менее энергичным тоном, чем обычно.
Хотя он знал, что скоро выйдет в стартовом составе и что его уровень выше, чем у Джейсона, ему не нравилось пропускать игру, какой бы товарищеской она ни была. Он хотел играть в каждой игре.
- О, прости. Я просто пошутила, ты знаешь, насчет всех этих слухов о тебе и двух выигранных тобой чемпионатах. Я не хотела сказать, что не считаю тебя способным, просто иногда произношу какую-то фигню... - начала извиняться Пиппа, ее голос участился, как будто она старалась говорить как можно быстрее, чтобы скрыть созданную неловкость.
Эндрю наблюдал за ней. Его не расстроил ее предыдущий комментарий. Он знал, что она просто пошутила, чтобы поднять настроение, хотя её комментарий мог быть неверно истолкован.
- Я не хотела расстраивать или что-то в этом роде, правда, - наконец сказала Пиппа, немного смутившись, как много и как быстро она произнесла.
- Я знаю, Пиппа. Всё в порядке. Скоро ты увидишь меня на поле, - сказал Эндрю с улыбкой, чтобы успокоить ее и дать понять, что он не сердится.
- Отлично... - с облегчением пробормотала Пиппа. - Кстати, зови меня Пип, - добавила она, поднимая голову и слегка улыбаясь ему.
- Хорошо, Пип, - ответил Эндрю с улыбкой. Затем на мгновение задумался, прежде чем добавить: - Я бы сказал называть меня по прозвищу, но у меня есть только одно, Энди, и, в общем, оно немного детсткое.
- Тогда я буду звать тебя Энди, - сказала Пиппа с игривой улыбкой.
- Ты не слышала, как я назвал его детским? - спросил Эндрю.
- Всё не так уж плохо. Это как у ребенка, которому принадлежали игрушки в "Истории Игрушек", верно? - сказала Пиппа, почувствовав, что разговор принял более приятный оборот.
- Ну, раз ты так говоришь, пусть будет Энди. Зачем ты меня искала?
- Чтобы уточнить детали проекта. Нам нужно решить, какую функциональную программу мы будем разрабатывать. К понедельнику мы должны что-то придумать, хотя бы приблизительную идею, - без особых церемоний заявила Пиппа.
- Терпение закончилось в момент финального звонка? - спросил Эндрю, удивленный, как серьезно и быстро Пиппа подошла к работе.
- Ага, не люблю откладывать всё на последнюю минуту, - серьезно ответила Пиппа.
- Я подумала, мы могли бы встретиться в субботу или воскресенье. Я свободна оба дня. Как насчет тебя? - спросила Пиппа.
- Я не могу в субботу. В воскресенье пойдет, - сказал Эндрю.
- Почему не в субботу? - спросила Пиппа, желая поработать над проектом два дня подряд и предложить профессору что-нибудь хорошо продуманное и продвинутое.
- У меня мероприятие в детском саду моей сестры, - ответил Эндрю, пытаясь сохранить бесстрастное выражение лица.
"Я и не знала, что у него есть сестра", - подумала Пиппа, немного удивленная. Об Эндрю ходило много слухов, что его родители геи и что его усыновили, это всё что она слышала, но не то, что у него есть сестра.
"Должно быть, они недавно удочерили ее", - заключила Пип.
- Хорошо, значит воскресенье. Я дам тебе свой номер, чтобы мы могли уточнить детали, - сказала Пиппа, доставая из кармана телефон.
- Тогда увидимся в воскресенье, босс, - сказал Эндрю, записав номер Пипа на своем телефоне.
- Увидимся, Энди, - сказала Пиппа, с дразнящей улыбкой назвав его по прозвищу. - И удачи на празднике твоей новой младшей сестры, - добавила она и отошла от Эндрю.
"Новой младшей сестры? Откуда она знает, что она новая," - подумал Эндрю, но не придал этому особого значения.
Затем Эндрю встретился со своими друзьями и направился к дому Арчи.
Обновлено: 18.01.2026