Настал день игры. Они встречались с "Глендейл Хокс", командой из другого округа, так что это товарищеский матч.
Хотя это товарищеская игра, в течение учебного дня было много шума и волнения, так как это все-таки первая игра, и все возлагали большие надежды на команду в этом году. К тому же, они будут играть дома.
В течение учебного дня большинство разговоров было об игре: ученики планировали посмотреть ее с друзьями, гадали, сколько очков они наберут, и особенно спорили, кто станет основным квотербеком в сегодняшней игре: Эндрю, новый квотербек, только что окончивший среднюю школу, или Джейсон, квотербек стартового состава на протяжении последних двух лет.
Большинство людей были за то, чтобы Джейсон и его опытные товарищи по команде выйдут на стартовые позиции, поскольку они пробыли в команде дольше и хорошо выступили в прошлом году. Однако для Эндрю "почти попасть в плей-офф" недостаточно. По его мнению, это было посредственное выступление.
После занятий Эндрю и его друзья отправились на тренировку. Однако это была не полноценная тренировка.
Тренировка была в большей степени стратегической и легкой, поэтому длилась недолго. По её окончании у них был двухчасовой перерыв перед игрой.
Эндрю вышел из раздевалки вместе с Реджи, Арчи, Кевином, Стивом и другими одноклассниками, которые играли в школьной команде. Естественно, разговор зашел об игре.
- Это нелепо, что я не в стартовом. Тренер слепой. Очевидно, он на стороне старших, но мы все знаем, что мы лучше, - хмуро прокомментировал Реджи.
- Не позволяй тренеру или старшеклассникам услышать твои слова, иначе проведешь ещё больше времени на скамейке запасных, Реджи, - сказал Кевин с легкой улыбкой. Остальные рассмеялись, но Реджи стиснул зубы, явно раздраженный. Он известен своей раздражительностью в группе.
- Кевин, ты везучий ублюдок! Ты не жалуешься, потому что попал в состав.
- На роль защитника всегда мало конкурентов. Победить было легко, - сказал Кевин, пожимая плечами.
Задача атакующего защитника состоит в защите квотербека или расчистке пути для атакующих бегунов. Есть две стартовые позиции защитника.
Кевин высок и крепок, намного сильнее Эндрю и остальных. Его телосложение идеально подходит для атакующего или даже обороняющегося защитника, хотя скорость его слабое место.
Школьная футбольная команда не отличалась выдающейся атакующей линией. С самого начала Джейсон считал Кевина ценным игроком. Наличие такого игрока, как он, на линии означало, что у него будет, по крайней мере, достойная защита на поле. Это очень важно для успешного проведения атак.
- Перестань жаловаться, Реджи, - вмешался Стив с насмешливой улыбкой. - Больше занимайся тяжелой атлетикой и стань защитником. Тебе будет легче войти в состав, чем отобрать место у друга Джейсона.
Смех, раздавшийся среди остальных, поднял настроение. В другой группе новичков подобная ситуация, когда "старшие игроки доминировали на стартовых позициях", могла вызвать нервозность или негодование.
Однако эта группа, казалось, не была расстроена. Среди них чувствовалась почти осязаемая уверенность, что их время придет скорее раньше, чем позже.
И главной причиной этой уверенности был Эндрю.
Это не только из-за его природного таланта квотербека, но и из-за того влияния, которое он оказывал на окружающих. Тренироваться с ним нелегко. Он требователен, соревнователен и обладал врожденной способностью разбираться в игре и находить способы совершенствоваться как индивидуально, так и в команде.
Вот почему, хотя некоторые, как Реджи, выражали свое разочарование, большая часть группы сохраняла спокойствие.
- Заткнись, Стив! Ты даже не представляешь, каково это - бороться за роль. Ты просто ещё одна поддержка, - парировал Реджи.
- А кто тогда ты? - ответил Стив, смеясь еще сильнее.
- Я получу место в старте раньше тебя, - добавил Стив, его улыбка стала шире.
Реджи был готов выпалить еще одну реплику, но Кевин вмешался, пытаясь разрядить ситуацию.
- Хватит, ребята. Это не соревнование между нами. Это против старшеклассников. Помните? Именно они удерживают стартовые позиции.
- Ладно, ладно. У меня есть идея для тебя, Кевин. Не защищай этого идиота Джейсона. Дай его свалить. Если они выиграют этот товарищеский матч, это просто даст тренеру больше поводов оставить их в стартовом составе, - сказал Реджи, переключая свое внимание.
Он не только проклял бы их, но и попытался бы саботировать.
Кевин явно чувствовал себя неловко. Он знал, что Реджи ведет себя импульсивно, но не хотел попасть впросак.
Остальные наблюдали за происходящим, ожидая ответа, но Кевин не знал, что сказать. Он не хотел делать ничего, что могло бы поставить под угрозу его положение в команде или его отношения с Джейсоном, но он также не хотел терять лицо в глазах группы.
Не зная, что ответить, Кевин посмотрел на Эндрю, и все проследили за его взглядом. Если бы Эндрю сказал ему саботировать Джейсону, Кевин не стал бы раздумывать дважды; в конце концов, если они проиграют товарищеский матч, тренер может пересмотреть стартовые позиции, и старшеклассникам будет сложнее сохранить свои места.
Идея Реджи, хоть и была ядовитой и сомнительной с этической точки зрения, не казалась такой уж невозможной. В конце концов, это всего лишь товарищеская игра, верно? И саботаж, совершенный нечестным путем, мало что изменит в общей схеме вещей.
- Мы не будем этого делать, - сказал Эндрю, впервые заговорив.
- Саботировать его ради получения стартового места - это не выход. Если кто-нибудь узнает, что мы сделали, это будет иметь неприятные последствия, и зарабатывать стартовые позиции станет еще сложнее.
Кевин почувствовал облегчение. Остальные кивнули, мгновенно соглашаясь с решением Эндрю. Реджи не выглядел счастливым, но промолчал. Он знал, что нет шансов выиграть спор у Эндрю.
Когда они завернули за угол в коридоре, Эндрю заметил Леонарда и Говарда, стоявших, прислонившись к стене, и тихо разговаривали. Их взгляды встретились, и Эндрю понял, что они оказались здесь не случайно.
- Продолжайте без меня, - сказал Эндрю, стараясь, чтобы его тон оставался непринужденным. Увидимся на игре.
- Что происходит? - спросил Кевин, и остальные в замешательстве посмотрели на Эндрю.
У группы есть традиция: перед вечерними играми по пятницам они всегда вместе ходили в ресторан, чтобы скоротать время перед тем, как отправиться на игру. Это ритуал, которого они придерживались со второго класса средней школы.
- Мне нужно увидеться с Вероникой, - ответил Эндрю первым пришедшим на ум предлогом. Явная ложь, но никто не знал, что он теперь дружит с Леонардом и Говардом или что он интересуется видеоиграми, гик-культурой и так далее.
- О, так вот в чем дело, - сказал Арчи с понимающей ухмылкой, остальные одарили Эндрю дразнящими улыбками.
- Собираешься поцеловать ее перед игрой? - поддразнил Стив, изображая, как целует воображаемого человека, и все расхохотались.
- Проваливайте, или я удвою ваши тренировки на следующей неделе! - воскликнул Эндрю, и они все побежали прочь, все еще смеясь.
Будь это игра, в которой все начинали, они, возможно, жаловались бы больше, но поскольку это всего лишь товарищеский матч и в стартовом составе только Кевин, пропустить ритуал на этот раз оказалось несложно.
Как только все скрылись из виду, Эндрю подошел к Говарду и Леонарду, которые остались незамеченными. Навык, отточенный за годы учебы в средней школе.
- Что случилось? - спросил Эндрю.
- Наконец-то мы нашли тебя! - сказал Говард, нервничая по какой-то причине, которую Эндрю не мог понять.
- Что-то не так?
- Нет, нет! Как раз наоборот! - ответил Леонард, протягивая свой телефон, 3G-IPhone, чтобы Эндрю взглянул.
Эндрю с любопытством посмотрел на экран телефона. Там было открыто приложение Ютуба, а именно его собственный канал. Первое, что привлекло его внимание, почти инстинктивно, стало количество подписчиков.
Это больше не трехзначное число. Он достиг тысячи! Число гласило: 1001 подписчик.
- Тысяча подписчиков! - с энтузиазмом воскликнул Эндрю, выхватывая у Леонарда телефон, чтобы рассмотреть повнимательнее.
- Ага, наконец-то достиг тысячи! - воскликнул Говард, торжествующе поднимая кулак, как будто это его собственный канал на Ютуб.
- Не прошло и 24 часов с момента выхода последнего видео, а оно уже набрало массу просмотров. Оно вот-вот станет твоим самым просматриваемым видео, и всего за 16 часов у тебя набралось более сотни подписчиков, - с улыбкой сказал Леонард.
- Это здорово! Нам нужно отпраздновать! - сказал Эндрю, взволнованный успехом своего канала. Менее чем за две недели он преодолел отметку в 1000 подписчиков. Значительное достижение для него.
Если всё продолжится такими темпами, он, скорее всего, получил право на участие в партнерской программе Ютуб, которая позволяет создателям монетизировать свои видео с помощью рекламы. Хотя для участия в программе требовалось соблюсти определенные пороговые значения, такие как количество подписчиков, часы просмотра и качество контента, что непросто.
Хотя монетизация не являлось его главной целью, принятие в программу подтвердит, что он на правильном пути. Это означало бы, что Ютуб признал его как создателя с потенциалом. И давайте посмотрим правде в глаза. Заработать немного денег никогда не навредит. Он мог бы купить больше видеоигр, игровых фигурок и тому подобных вещей.
- Да, давайте отпразднуем! Сегодня вечером у нас мальчишник! - заявил Говард, воодушевленный предложением Эндрю. Они с Леонардом отлично повеселились, когда в последний раз тусовались у Эндрю дома, и им не терпелось сделать это снова.
- Не сегодня, - сказал Эндрю, и энтузиазм Леонарда и Говарда сразу же угас из-за отказа.
После пятничных вечерних игр команда всегда собиралась у кого-нибудь дома, чтобы отпраздновать победу или, в случае проигрыша, утешить друг друга (хотя проигрыши случались редко). Это еще одна традиция, в которой Эндрю принимал участие.
Это единственный раз, когда он выходил из своей комнаты, вместо того чтобы сидеть взаперти, играя в видеоигры или что-то подобное. Для его друзей и товарищей по команде важно, чтобы Эндрю был рядом. Это их способ сблизиться с ним.
Он уже нарушил традицию обедать вместе в ресторане перед игрой; он не мог нарушить еще одну.
- Точно, будет игра, - сказал Леонард, почти забыв об этом важном событии в школе, хотя оно мало что значило для него.
- Ах да, чуть не забыл, - добавил Говард, понимая, что у Эндрю, вероятно, есть планы с товарищами по команде после игры.
- Как насчет субботы? Мы могли бы заглянуть в магазин комиксов в торговом центре, взять напрокат несколько фильмов или сходить в зал игровых автоматов, а потом посидеть у тебя дома, - предложил Говард.
"Отличный план”, - подумал Эндрю, искренне обрадованный идеей посетить магазин комиксов с друзьями, чего он никогда раньше не делал. Единственный недостаток, у него уже есть планы на субботу.
- У меня свидание с Вероникой, - признался Эндрю с ноткой неохоты в голосе.
- Ты все еще с ней? - В голосе Леонарда прозвучало легкое сочувствие, поскольку он мог сказать, что Эндрю не нравятся эти вынужденные отношения.
- Почему я слышу жалость в твоем тоне? - спросил Говард, свирепо глядя на Леонарда. Если бы какая-нибудь девушка согласилась встречаться с ним, даже из жалости, он был бы на седьмом небе от счастья. Он мог бы умереть счастливым!
- Да, я скоро разберусь с этим. Но я мог бы отменить встречу с ней. Мой папа пригласил пойти на мероприятие в детском саду моей сестры, специальное мероприятие или что-то в этом роде. Я сказал ему, что не могу из-за свидания с Вероникой, - сказал Эндрю, обдумывая новый план.
Он отменит встречу с Вероникой, говоря, что должен посетить важное мероприятие своей младшей сестры. Она не станет на него сердиться. В конце концов, речь шла о его младшей сестре. Но вместо этого он пойдет в магазин комиксов с Леонардом и Говардом.
- Ты уверен? Что, если она узнает? Даже если твой отец узнает, будет плохо, - сказал Леонард немного неуверенно.
- Ничего не случится. Мы будем осторожны, - ответил Эндрю, отметая беспокойство пренебрежительным жестом.
Наконец-то у него появилась возможность посетить магазин комиксов с друзьями. Он не собирался упускать это из-за фальшивого свидания со своей "девушкой" или мероприятия в детском саду своей младшей сестры. Он играл с Лили каждый день после тренировки; их связь не зависела от посещения одного мероприятия.
Посетить магазин комиксов с друзьями, которые разделяют его интересы, было бы потрясающе!
- Да, Леонард, ничего плохого не случится, - вмешался Говард, которому не терпелось посетить магазин комиксов вместе с Эндрю и показать всем тамошним ботаникам, что у него классный друг.
Что может пойти не так?
Обновлено: 18.01.2026