- Крути педали, Говард! - воскликнул Эндрю, выпрямившись и скрестив руки на заднем сиденье велосипеда, сохраняя идеальное равновесие. Он небрежно наблюдал за пейзажем, как будто даже не чувствовал покачивания велосипеда.
Впереди Ховард крутил педали со страдальческим выражением лица, обливаясь потом, пока солнце палило ему в лицо. Сочетание жары и веса Эндрю было не таким уж легким, и каждое нажатие педали ощущалось как наказание.
Он никогда не был силен в физкультуре, и физическая активность всегда казалась ему скорее пыткой, чем чем-либо другим.
С другой стороны, удача была на стороне Леонарда. Он ехал на другом велосипеде, и ему не нужно никого везти. У Эндрю оказалось только два велосипеда, поэтому не было другого выбора, кроме как навязать это решение.
Конечно, он мог бы занять место Говарда, но решил, что немного физической нагрузки его другу не повредит. "Самое время ему почувствовать удовлетворение от выхода за свои пределы", - подумал Эндрю с легкой улыбкой.
- Давай, Говард! Хейли ждет нас! - подбодрил Эндрю, и, как по волшебству, Говард ускорился. Было ясно, что одно упоминание о Хейли действовало как дополнительное топливо.
Наконец, проехав несколько километров, они добрались до дома Данфи. Эндрю осмотрел детали фасада, идентичные тому, что были в телешоу.
Говард выронил велосипед в тот момент, когда они достигли тротуара, и рухнул на землю, хватая ртом воздух, его взгляд устремлен в небо, он тяжело дышал. Эндрю, с другой стороны, грациозно спрыгнул еще до того, как велосипед коснулся земли, приземлившись с элегантностью человека, у которого не пошевелившего ни мускулом.
Эндрю с улыбкой наклонился к Говарду.
- Видишь? Ничто так не радует, как выход за свои пределы, Говард. Это сделает тебя сильнее, - сказал он, похлопав его по плечу.
- Представь прирост мышечной массы, выносливость сердечно-сосудистой системы, - добавил Эндрю, бормоча что-то себе под нос.
"Чертов маньяк тренировок", - подумал Говард, но промолчал, так как все еще приходил в себя.
Пока Говард переводил дыхание, Эндрю заметил, что Леонард достал из кармана ингалятор и сделал глубокую затяжку.
"Ах, да... я и забыл об этом", - подумал Эндрю, подходя к Леонарду. Он забыл, что у Леонарда астма.
- Ты в порядке, Леонард? - с беспокойством спросил Эндрю.
- Да... это лишь небольшое упражнение, - ответил Леонард, переводя дыхание. В отличие от Говарда, ему не приходилось таскать дополнительный вес, как Эндрю, и ему не приходилось увеличивать скорость на определенных участках, поэтому он двигался в своем собственном темпе.
- Как долго ты им пользуешься? - спросил Эндрю, имея в виду ингалятор.
- С шести лет, - ответил Леонард.
- Ммм... понятно. В будущем, я буду более внимателен к твоим упражнениям, - извиняющимся тоном сказал Эндрю, мягко похлопывая Леонарда по плечу. Леонард ошеломленно посмотрел на него.
"Я не хочу тренироваться с тобой!" - мысленно возмутился Леонард, но ничего не сказал. Теперь он понял, почему его школа всегда выигрывала окружные чемпионаты и почему Эндрю так хорошо играл в футбол.
- Пошли, - сказал Эндрю, направляясь к входной двери. Он позвонил в дверь и подождал.
Говард и Леонард нервно стояли позади него. Они не ожидали, что сегодня посетят дом Хейли.
...
- Фил, помоги Люку вытащить голову из лестницы! - воскликнула Клэр, прекращая готовить обед и направляясь к двери.
Фил, поглощенный своим телефоном, поднял голову и спросил:
- Где детское масло?
- Я не знаю, поищи! - раздраженно крикнула Клэр, направляясь к двери. Когда она открыла ее, то широко улыбнулась, увидев Эндрю.
- Эндрю, наконец-то ты пришёл! - сказала она с облегчением, уверенная, что с ним у неё будет союзник, когда появится парень Хейли.
- Привет, тетя. Нам потребовалось немного больше времени, потому что мы сделали несколько... обходных маневров, - сказал Эндрю с улыбкой.
"Вот ублюдок!" - с негодованием подумали Леонард и Говард, вспомнив маршрут. Теперь всё встало на свои места: зигзагообразный маршрут проложен не для того, чтобы избежать пробок, а для продления физических упражнений.
Клэр приподняла бровь, увидев двух незнакомых парней, стоящих позади Эндрю. Она быстро оглядела их. Оба выглядели как типичные ботаники из фильмов.
Говард, одетый в футболку со знаком Флеша, был невысокого роста, с волосами, уложенными в стиле Ринго Старра, и невысокого телосложения.
Леонард, все еще державший в руке ингалятор, был в больших очках и пропотевшей футболке с влажными пятнами под мышками.
- А кто эти ребята? - спросила Клэр, бросив быстрый пытливый взгляд на Эндрю. - Ты что, записался в научный кружок и не сказал мне? - Парень в очках немного напомнил ей её младшую дочь Алекс.
- О, это мои друзья. Это Говард, а который выглядит будто вот-вот упадет в обморок Леонард, - с улыбкой сказал Эндрю, похлопывая Леонарда по плечу.
- Думаю, ему нужен стакан воды, - прошептал Эндрю Клэр, которая слегка кивнула.
- Здравствуйте, миссис Данфи, - поздоровались они оба в унисон, немного смущаясь под любопытным взглядом Клэр.
Клэр ответила на приветствие и пригласила их войти.
Первое, что они увидели, войдя, стал мальчик лет десяти, возможно, даже меньше, чья голова застряла в лестнице. Выражение его лица было спокойным, как будто он привык к этому. Его руки безвольно повисли, когда он огляделся и заметил гостей.
- Эндрю! - воскликнул Люк с улыбкой.
- Привет, Люк. Опять застрял? - сказал Эндрю с легкой улыбкой, грубо взъерошивая вьющиеся волосы Люка.
- Да, я потерпел поражение... снова, - со вздохом ответил Люк.
"Потерпел поражение... лестнице? Опять?" - подумали Леонард и Говард, обмениваясь недоверчивыми взглядами и пытаясь осмыслить эту сцену.
Клэр нервно улыбнулась мальчикам и пожала плечами.
- Это мой сын Люк... скажем так, у него активное воображение... - объяснила она.
- Эй, Люк, держу пари, теперь ты стал крепче. Что, если мы попробуем вытащить твою голову без масла? Помни, что без боли ничего не добьешься, - предложил Эндрю.
Таким образом, в будущем Люк сможет выбраться без чьей-либо помощи. Наконец-то он справится с лестницей самостоятельно!
- Мм... откажусь, - пробормотал Люк, вспоминая последний раз, когда Эндрю "помог" ему, вытащив силой. По словам Люка, этот опыт был невероятно болезненным. Он не хотел переживать это снова.
- Ну же, прояви немного мужества. Будет не так больно, как в прошлый раз, - сказал Эндрю, направляясь к другой стороне, чтобы потянуть.
- Папа! - Люк начал кричать, изо всех сил крутя головой и направляя свой голос наверх. - Папа, скорее, пожалуйста!
К счастью для Люка, наверху послышались торопливые шаги, и появился Фил с бутылкой масла в руке.
- Я тут, чемпион! Детское масло спешит на помощь! - с улыбкой сказал Фил, спускаясь вниз.
- Слава богу, - пробормотал Люк, облегченно вздохнув, увидев, что Эндрю не собирается грубо его выдергивать.
"Жаль", - подумал Эндрю, пожимая плечами.
- О, привет, Энди. Один из них Дилан? - спросил Фил, приступая к процедуре спасения Люка, щедро смазывая уши мальчика маслом.
Клэр не ответила, поскольку ее комментарий был бы слишком грубым. Она бы сказала: "Ты действительно думаешь, что Хейли стала бы встречаться с кем-то из этих двух ботаников?"
Она ничего не имела против этих двух мальчиков, но то, что ее старшая дочь заинтересуется одним из них, казалось маловероятным.
- Нет, Фил. Никто из них не Дилан. Это Леонард, а это Говард, - сказал Эндрю, указывая на каждого легким кивком головы. - Они мои друзья.
Леонард и Говард инстинктивно выпрямились, как будто эти слова наполнили их неожиданной гордостью. Эндрю уже второй раз называл их своими друзьями, и в этом было что-то действительно успокаивающее, как будто они наконец-то поднялись в своём социальном уровне.
Фил отложил детское масло и протянул руки, чтобы с энтузиазмом пожать им руки.
- Фил Данфи, приятель.
- Приятно познакомиться, - хором ответили Леонард и Говард, заметив, что после рукопожатия их руки стали слегка маслянистыми.
[Комментарий Фила]
- Я классный папа, или, в данном случае, классный дядя. С Энди и его друзьями мы всегда ладим. Никакой драмы, лишь хорошие отношения. Я главный чирлидер команды (этот титул он присвоил себе сам), - сказал Фил с уверенной улыбкой.
[Конец комментария]
Пока Фил продолжал спасательную операцию, Эндрю, Леонард и Говард последовали за Клэр на кухню.
Мальчики вошли на кухню, где обнаружили девочку лет двенадцати с длинными прямыми черными волосами и в больших очках, придававших ей интеллигентный вид.
Она сидела на табурете, уткнувшись в толстую книгу, которую держала в одной руке, а другой делала тщательные пометки. Это Алекс, младшая кузина Эндрю.
Эндрю с энтузиазмом поприветствовал свою младшую кузину, но она только кивнула, даже не подняв головы. Он также представил Говарда и Леонарда, но она просто кивнула и даже не взглянула на них.
Клэр бросила на Эндрю заговорщический взгляд.
- Знаешь, что мы сделаем, когда появится этот Дилан? - спросила она, наливая стакан воды Леонарду, который с радостью принял его.
- Да, да, бросить на него угрожающий взгляд, скрестив руки на груди, всё очень устрашающе, - с улыбкой ответил Эндрю, которого позабавила настойчивость его тети.
Леонард, который до этого момента не совсем понимал, что происходит, повернулся к Эндрю с озадаченным выражением лица.
- Дилан? Кто такой Дилан?
- О, он парень Хейли, - небрежно ответил Эндрю, как будто в этом не было ничего особенного.
Леонард и Говард обменялись удивленными взглядами, выражение их лиц быстро сменилось от замешательства к негодованию.
"Ее парень?!" - подумали они оба, поворачиваясь к Эндрю с обвиняющим видом.
- Тебе не показалось, что об этом стоило упомянуть, прежде чем заставлять крутить педали всю дорогу сюда? - спросил Говард шепотом, чтобы слышал только Эндрю.
- Я подумал это несправедливо лишаться сна в одиночестве. Страдание лучше, когда его разделяют, - сказал Эндрю с легкой улыбкой.
Он все еще был очень уставшим! Он не будет страдать в одиночестве!
Леонард и Говард обменялись взглядами, понимая, что Эндрю не так невинен, каким казался.
- Кстати, я слышала, у тебя появилась девушка, это правда? - спросила Клэр, переключаясь в режим расследования.
Она узнала об этом от Хейли, но не потому, что ей сказали об этом напрямую, а потому, что подслушала ее разговор с подругой об Эндрю и его новой девушке. Её старшая дочь выглядела не слишком счастливой, что вызывало беспокойство.
[Комментарий Клэр]
- Я так рада слышать, что у Эндрю наконец-то появилась девушка. Странно, учитывая его положение, что у него никогда не было. Очень странно, и я была обеспокоена кое-чем... хотя, думаю, мне больше не о чем беспокоиться, - сказала Клэр с улыбкой облегчения.
[Конец комментария]
Алекс оторвалась от книги со смесью удивления и скептицизма в глазах.
- У тебя есть девушка? Не шути, - прокомментировала Алекс, не скрывая своего сомнения.
Эндрю приподнял бровь.
- Почему это кажется тебе таким странным? - спросил он.
- Потому что, - Алекс закрыла книгу и положила её на стол, глядя ему прямо в глаза. - Не знаю, может быть потому что ты самый дисциплинированный и одержимый человек из всех, кого я знаю. Большинство парней твоего возраста, играют в футбол лишь ради популярности или чтобы их приглашали на вечеринки. Но ты... ты другой. Кажется, ты больше заинтересован в постоянном совершенствовании во всех аспектах футбола. Я не могу представить, чтобы у тебя было время или интерес к чему-либо еще, кроме улучшения своих результатов, - объяснила Алекс.
С годами Алекс начала уважать Эндрю за эту одержимость, хотя она и отличалась от ее собственной, ориентированной на спорт.
- Ого, я и не знал, что ты считаешь меня каким-то маньяком тренировок, - рассмеялся Эндрю.
- Да, - хором ответили все в комнате, включая Говарда и Леонарда.
- ... - замер Эндрю.
- Кстати, это не жалоба. Все считают меня странной из-за того, как много учусь, поэтому я понимаю твою одержимость. Я бы даже сказала, что ты больше одержим своим делом, чем я своим. Но... девушка у тебя? Это как если бы кто-то сказал, что Хейли получила пятерку на экзамене по химии или что она выходит замуж. Можешь представить? Хейли с парнем больше месяца, - насмешливо фыркнула Алекс.
- Не смейся над своей сестрой. Но ты права насчет другого. С каких это пор у тебя появилось время на свидания? - спросила Клэр, явно заинтересованная этой темой.
- Я... - начал Эндрю, но не знал, как продолжить. На самом деле, он бы не согласился, но ситуация требовала, чтобы он сказал "да", чтобы Вероника не получила отказ на глазах у всех.
- Этот парень... всегда так сосредоточен на своих тренировках, на футболе, что ни на что другое у него не оставалось времени. Но теперь, оказывается, у него появилась девушка, и это она призналась, а не он... - сказал Леонард, размышляя вслух и начиная складывать кусочки головоломки воедино.
- Верно. Во время учебы в средней школе он ни с кем не встречался, а теперь, ни с того ни с сего, у него появилась девушка. Очень удобно... - сказал Говард, обменявшись понимающим взглядом с Леонардом.
- О чем вы говорите? - спросила Алекс, глядя на двух ботаников, которые напомнили ей ее саму. Ей показалось странным, что с Эндрю два ботаника, но ее это не слишком волновало.
- Ну, оказывается... - начал Леонард, рассказывая им, как Вероника призналась Эндрю в своих чувствах.
Клэр и Алекс теперь понимали, к чему клонили Леонард и Говард.
- Так это всё потому, что ты не хотел отвергать её на глазах у всех? - спросила Клэр, и все посмотрели на него.
- Конечно, нет, - сказал Эндрю, машинально поворачивая голову, чтобы посмотреть в другую сторону. Его движения были неестественными, а тон голоса полным сомнения.
"Ты ужасно лжешь!" - подумали все.
- Это очень по-взрослому с твоей стороны, Энди, - сказала Клэр с гордой, но слегка разочарованной улыбкой, поскольку у её племянника все еще нет настоящей девушки.
[Комментарий Клэр]
- Мое прежнее беспокойство вернулось. Кроме того, если Хейли узнает об этом, её настроение улучшится, - сказала Клэр, скрестив руки на груди и покачав головой.
[Конец комментария]
- Как долго ты собираешься притворяться, что встречаешься с ней? - спросил Леонард.
- Это отнимет у тебя время от тренировок, - сказала Алекс с легкой насмешливой улыбкой.
- Я не знаю. Может, мне стоит вести себя как Говард, и она тут же бросит меня, - сказал Эндрю с задумчивым видом. Когда он говорил, чтобы будет вести себя как Говард, он имел в виду отчаянную манеру.
Леонард не смог сдержать смеха.
- Эй, прояви хоть немного уважения! - сказал Говард.
В этот момент кто-то позвонил в дверь. Это, должно быть, Дилан.
Обновлено: 18.01.2026