Глава 93 — Глава 99

Глава 99: Хочешь жить богато – строй дороги! Межзвёздная «магистраль» и… Серый Ветер? Эти пираты в массе своей были просто сборищем разношёрстных банд, где каждый думал только о себе. Те, кто сбежал при первых признаках опасности – слабаки и трусы. Маловероятно, что они станут рисковать своими шкурами и кораблями ради какой-то старой базы, сражаясь с регулярной армией космодесанта. Гораздо проще найти новое логово. Космос велик, неужели кто-то может запретить пиратам существовать повсюду, где есть добыча? Те немногие, кто остался сражаться до конца – вот истинные ветераны пиратского ремесла, закалённые бойцы, прошедшие огонь, воду и пустоту космоса. Именно охоте на таких хитрых и опытных противников, умению выслеживать их и устраивать засады космодесантники Гамма-мира и учились у воинов Белых Храмовников. Это была своего рода жестокая тренировка в «прятки» в реальных боевых условиях. На поле боя важно не только уметь сражаться, но и понимать, кто твой противник, знать его сильные и слабые стороны, его излюбленную тактику. Победить можно, лишь зная врага лучше, чем он сам себя знает. Воинам Гамма-мира ещё многому предстояло научиться у своих наставников. Космодесантники Экспедиционного Корпуса Гамма-мира быстро изгнали основные пиратские шайки, захватившие контроль над этой системой. Хотя в процессе зачистки они и столкнулись с некоторым ожесточённым сопротивлением со стороны самых отчаянных или глупых пиратов, в конечном итоге эта многолетняя база зла и беззакония была полностью уничтожена. — Жалкое зрелище, — прокомментировал один из Астартес, глядя на дымящиеся обломки пиратских кораблей. — А я-то думал, будет серьёзная битва, настоящее испытание, — разочарованно протянул другой. — Если бы они могли удержать хоть клочок своей земли, они бы не стали пиратами, — резонно заметил третий. Именно потому, что они не могут или не хотят защищать свой дом, они и становятся пиратами, вечными скитальцами космоса. Поэтому лучше пусть скитаются другие, а не мы. Нужно учиться на чужих ошибках и крепко держать свою землю. После изгнания основных сил пиратов началась тщательная зачистка всей территории системы. Боевые мехи, оснащённые немногими имеющимися у Гамма-мира детекторами аберрантной пси-энергии, методично сканировали окрестности на наличие опасных эманаций Варпа. В открытом космосе были развёрнуты детекторы Брауна «галактического» масштаба, способные охватить огромные области пространства и выявить зоны с аномально высокой плотностью энергии Варпа. Эти зоны затем подвергались особо тщательной проверке и стерилизации. Внезапно один из патрулирующих боевых мехов резко остановился. В его кабине раздался пронзительный, непрерывный сигнал тревоги – верный признак того, что поблизости находится объект, затронутый губительной порчей Хаоса, или уже полностью искажённый ею. Пилот направил свой мех к источнику сигнала, готовясь к бою. Спрятавшийся в расщелине астероида пират-мутант попытался было бежать, но яркий зелёный луч дезинтегратора настиг его. Половина тела несчастного на глазах растворилась в воздухе, превратившись в пыль. Однако сигнал детектора не умолкал, а лишь усиливался, указывая на что-то более серьёзное. — Похоже, не всех ещё вычистили, — пробормотал пилот меха. — Всё ещё продолжают прятаться? Глупцы. Зачистка шла повсюду, безжалостно и методично. Большинство космических пиратов были ксеносами различных видов, но среди них обнаружилось и немало людей: дезертировавшие офицеры Имперского Флота, беглые солдаты с какого-то давно забытого мира, или те, кто когда-то сражался за Империум, но по тем или иным причинам перестал служить ему и примкнул к врагам человечества. К таким предателям пощады не было и быть не могло. Строительство межзвёздной магистрали требовало полного устранения всех потенциальных угроз в системе. Возможно, у каждого из этих отступников и предателей была своя трагическая история, свои причины для падения, но, к сожалению, у Астартес Гамма-мира не было ни времени, ни желания выслушивать затёртые байки давно минувших дней. Они сами писали новую историю – историю эпохи Владыки Гамма-мира. Пока внизу, на астероидах, шла зачистка последних очагов сопротивления, наверху, в пустоте космоса, разворачивалось грандиозное строительство. Обломки уничтоженных пиратских кораблей и мусор быстро убирались с орбит. Предстояло возвести множество новых объектов: космопорты для приёма и отправки грузов, крупные транспортные узлы, мощные оборонительные платформы в поясе астероидов, жилые базы для гарнизона, доки для военных кораблей, станции дальнего слежения, шлюзы для «магистрали»… И, конечно же, самое главное – саму гравитационную катапульту. Возведение такого гигантского и сложного сооружения даже на хорошо освоенном Каламате потребовало бы мобилизации огромных ресурсов и круглосуточной работы множества фабрик и кузниц Адептус Механикус. Пока что здесь можно было построить лишь основной каркас, своего рода полуфабрикат, используя ресурсы, доставленные из Восточного Предела, для его последующего завершения и полной активации. Но даже в таком виде катапульта была вполне достаточна для текущих нужд Гамма-мира – им пока не требовалось совершать прыжки на Кадию или саму Терру. Большая часть воинов Гамма-мира, участвовавших в этой операции, останется здесь в качестве постоянного гарнизона. Для обеспечения безопасности нового узла «магистрали» потребуются фрегаты сопровождения и как минимум один крейсер, способный наносить удары на большом расстоянии, чтобы надёжно удержать контроль над этим сектором космоса в руках Гамма-мира. Лишь абсолютное военное превосходство позволит построить здесь надёжно защищённый узел «магистрали», обеспечить безопасность будущих транспортных потоков и внести свой вклад в процветание и экспансию Гамма-мира. Все построенные объекты будут интегрированы в единую систему управления шаблона Сислейна для удалённого контроля и координации. В пустоте космоса разворачивалось невиданное, захватывающее дух зрелище. Гигантская стальная конструкция, подобная дремлющему механическому божеству, которое вдруг заинтересовалось тускло мерцающей вдали сине-белой звездой, медленно протянула к ней свои исполинские руки-манипуляторы. Осторожно, но неумолимо она приближалась к этому сверхплотному объекту, способному своей чудовищной гравитацией раздавить всё вокруг в сингулярность. Её движение было неспешным, почти величественным, но пространство и время вокруг самой нейтронной звезды искажались и изгибались под действием её невероятной гравитации. Конструкция же, казалось, совершенно не подверженная этому влиянию, постепенно охватывала звезду со всех сторон. Её чёрные стальные «пальцы» начали слегка искривляться, подстраиваясь под гравитационные силы умирающей звезды. Если бы здесь присутствовал Магос Адептус Механикус, познавший бесконечную мудрость Омниссии, он бы непременно воззвал к Богу-Машине, восхваляя это великое деяние инженерной мысли, это покорение самой природы Вселенной. — Активировать удерживающее поле! — раздалась команда с мостика управления. Часть конструкции гравитационной катапульты ярко засветилась изнутри. Сверхпрочный сплав под воздействием некоего мощного переменного магнитного поля стал ещё прочнее, вступив в прямое противоборство с гравитацией нейтронной звезды и установив новый, хрупкий баланс сил. Невероятно высокая температура звезды поглощалась специальным материалом обшивки, становясь частью энергии, питающей само удерживающее магнитное поле и противодействующей гравитационному коллапсу. Омммм! Мощнейшая энергия, непрерывно извергаемая нейтронной звездой, теперь была обуздана исполинской гравитационной катапультой. Когда гравитация была полностью сбалансирована и взята под контроль, её можно было направлять, растягивать, создавая искусственный гравитационный туннель ускорения, подобный горизонту событий чёрной дыры. Со стороны могло показаться, что корабль, пристыкованный к катапульте для прыжка, совершенно неподвижен. Но это был лишь обманчивый эффект горизонта событий. Выйдя из туннеля ускорения в точке назначения, он уже двигался со скоростью, многократно превышающей предел скорости света в реальном пространстве. Вот почему ускоренные таким образом корабли мгновенно исчезали из точки старта и так же мгновенно появлялись в пункте назначения, преодолевая межзвёздные расстояния за считанные часы или даже минуты. — Похоже, получилось, — произнёс сержант Зефрам, с благоговением глядя на это чудо инженерной мысли, парящее в небе над астероидом. Нейтронная звезда, сколлапсировавшаяся до одной десятитысячной доли размера своей звезды-прародительницы, всё ещё сияла глубоким, холодным сине-белым светом. Но теперь она была заключена в невидимую тюрьму «науки». Чёрные стальные объятия катапульты стали её вечной тюремной робой. Ей больше не нужно было отчаянно сиять в пустоту, чтобы привлечь к себе хоть какое-то внимание в пустой, безжизненной темноте космоса. С этого дня она была не одинокой, умирающей звездой, а служила великой цели человечества. Её имя будет вписано в историю как великий звёздный труп, покорённый разумом и волей людей. Зефрам видел в своей долгой жизни много великих свершений и ужасных разрушений. Но вид этого исполинского сооружения, бросающего вызов самим законам Вселенной, всё равно потрясал его до глубины души. Большинство из того, что он видел прежде, было разрушением: целые миры, обращённые в радиоактивный пепел, миллиарды жизней, сведённые к нулю фанатизмом или ксеноской ненавистью. Уничтожение, испепеление, обращение в ничто всего прекрасного и живого. Единственный по-настоящему прекрасный мир, который он видел за последние годы – это случайно встреченный им Райский Мир. Но та красота была первозданной, дикой, ещё не тронутой разрушением. Она не была создана руками человека. А здесь… Здесь сама Вселенная преображалась руками человека. Эта глубокая, волнующая сила исходила не от сверхъестественных психических способностей или благословения богов, а от чистой науки, от глубокого познания законов мироздания. Держать целые звёзды в своих руках. Держать под контролем целые миры. Менять их по своему усмотрению, придавать им нужную форму и назначение. Великие люди рождены для великих дел. А для простых наблюдателей, таких как он – стать свидетелем такого грандиозного события – уже высшая честь. А если удастся принять в этом участие, внести свой скромный вклад – то жизнь прожита не зря, можно и умереть спокойно, зная, что ты был частью чего-то великого. Зефрам живо представил себе, что будет, если весь Империум покроется густой сетью таких межзвёздных «магистралей». Насколько быстрыми и безопасными станут перевозки! О нападении врага они будут узнавать мгновенно, подкрепления будут прибывать не через месяцы или годы, а немедленно. Не нужно будет полагаться на громоздкие и медленные бюрократические процедуры, рисковать душами навигаторов и целых экипажей, проходя через опасный и непредсказуемый Варп. Человечество само станет полноправным хозяином галактики, построит великий мир, великую эпоху процветания и безопасности. В момент полной активации катапульты над ней ярко зажёгся навигационный маяк Гамма-мира, посылая свой сигнал сквозь пространство и время. Зефраму казалось, он уже видит бесчисленные торговые корабли, появляющиеся из ниоткуда и исчезающие в никуда над его головой. Они появляются, они исчезают. Они скользят по невидимым путям, они проходят сквозь звёзды. Они парят по «магистрали», они странствуют между мирами – свободные духи, не боящиеся никаких врагов, несущие товары и знания в самые отдалённые уголки галактики. Величие рождается здесь, под ногами, из пыли и обломков. Строительство всего этого, конечно, стоило неимоверно дорого, но оно того стоило. Лорд-губернатор был прав. Этот мир, этот узел «магистрали» нужно защищать любой ценой. Обладание таким миром даёт решающее стратегическое преимущество. Оно может определить исход любой крупномасштабной войны в этом секторе. — Учитель Зефрам, мы поймали одного… странного типа. Похож на человека, но… мелкий. Называет себя потомком Золотого Человечества, — доложил один из вернувшихся с патрулирования космодесантников. Пока Зефрам предавался размышлениям о великом будущем, его подчинённые притащили к нему странное существо – низкорослую, коренастую версию человека. Он немного говорил на высоком готике, но с сильным акцентом и явно с трудом подбирая слова. Выглядел он как человек, но был слишком мал ростом для обычного жителя Империума. Был одет в тяжёлую силовую броню, причём, судя по её виду и состоянию, довольно качественную и технологически продвинутую. — Говорит, что скитался по галактике несколько лет, случайно покинув свой родной мир где-то далеко отсюда. — Наши болтеры не пробили его броню, учитель. Совсем. Вот мы и решили привести его к вам. Что это за ксенос такой? Или мутант? Зефрам впервые в жизни видел представителя Лиг Вотанн. Точнее, даже в самом Империуме мало кто о них знал. А те немногие, кто знал, основывались на редких, отрывочных записях Инквизиции о случайных встречах на нескольких отдалённых мирах. Реального контакта с ними почти ни у кого не было. Да и встречались эти низкорослые, крепкие существа крайне редко. Большинство имперских чиновников и военных считало их просто скифами – какой-то малоизвестной человекоподобной расой, люто ненавидящей Империум. Или просто подвидом людей, мутантами из нижних уровней ульев или какими-то неизвестными абхуманами.