Глава 92 — Глава 98

Глава 98: Ксеносы о космодесантниках: «Кто из нас тут ещё демоны?» Когда есть о чём говорить и чем торговаться – это переговоры. Если же у тебя нет никаких козырей, а противник превосходит тебя во всём – это называется целенаправленная ликвидация. Пиратские шайки, рассчитывавшие поторговаться с силами Т'ау, могли лишь беспомощно наблюдать, как во тьме космоса вспыхнул ослепительно яркий красный свет, который затем, словно кара небесная, с неотвратимостью молнии обрушился прямо на них. Откуда этим пиратам, привыкшим к стычкам с торговыми конвоями и редкими патрулями Т'ау, было знать, что такое настоящая регулярная армия? Особенно армия, которая не тратит время на пустые разговоры и предупреждения. Армия, стреляющая на поражение без малейших колебаний, и лишь потом, если кто-то случайно выживет, возможно, вступающая в переговоры. Такое им встречалось крайне редко. Тау могли пойти на переговоры, они были готовы мирно выкупить своих захваченных соплеменников. Но Гамма-мир – это не Империя Т'ау. Поэтому пираты, надеявшиеся договориться и получить какую-то выгоду от Империи Т'ау, могли лишь в ужасе смотреть, как вражеский корабль, не говоря ни слова, без всякой видимой логики выпускает мощнейший лэнс-луч прямо им в скопление. Точнее, они даже не были основной целью – просто толпились рядом с ней, как зеваки на пожаре, желая поглазеть на происходящее. Настоящей целью был крупный объект позади них, пиратская база, защищённая мерцающим силовым щитом. — Именем Четвёрки, за какие такие заслуги?! — в отчаянии взвыл кто-то из пиратов за мгновение до того, как его корабль испарился. Один залп лэнс-орудия стоил дороже, чем всё их жалкое имущество вместе взятое! Стрелять по ним из такого оружия – всё равно что палить из базуки по воробьям! У какого богатого легиона денег куры не клюют, что они решили потренироваться в стрельбе на них? С таким вооружением – почему бы не напасть на сам Империум? Зачем издеваться над мелкими, безобидными пиратами? Толпа ксеносов, абхуманов, пленных тау и прочих наёмников, смешавшихся в пёструю, разношёрстную компанию, явилась сюда лишь ради зрелища, но не ожидала, что это зрелище будет стоить им жизни. Их утлые корабли, челноки и прочий космический мусор мгновенно испарились под испепеляющей энергией лэнс-луча. Единственная польза от них была в том, что они, возможно, приняли на себя часть разрушительной энергии, невольно ослабив удар по щиту основной цели – пиратской базы. Коллапс ближайшей звезды когда-то разорвал планеты этой системы на части, образовав обширный пояс астероидов. Пираты, обосновавшиеся здесь, начали в панике разбегаться, едва поняв, с кем имеют дело. Лишь несколько главарёй наиболее влиятельных банд, державших это место под своим контролем сотни лет, скрепя сердце покидали свои насиженные гнёзда. Один лишь разъярённый капитан так называемого Чёрного Корабля, самой мощной пиратской твердыни, поклялся остаться и сражаться с неведомым врагом до последнего вздоха. С регулярными силами Т'ау им уже приходилось иметь дело в прошлом. Когда-то они так часто и нагло грабили их торговые суда, что Империя Т'ау была вынуждена отправить сюда целую карательную экспедицию. Но в итоге тау всё равно пошли на переговоры. Ведь они не могут разместить свои гарнизоны на каждом астероиде вдоль своих протяжённых торговых путей. Пока существует торговля, будут и фиксированные маршруты. А космос огромен, невозможно защитить каждый световой год пространства. Значит, всегда найдётся место для таких, как они – пиратов и разбойников. Множество пиратских кораблей поднялось из-за обломков астероидов, прячась в их тени. Они собирались использовать своё доскональное знание местности и навязать противнику излюбленную ими партизанскую войну из засад и внезапных налётов. В ответ вражеский крейсер выпустил рой истребителей и штурмовиков, похожий на гигантскую саранчу. Бесчисленные малые аппараты вылетали из ангаров нижней палубы, их двигатели извергали раскалённое пламя, освещая мёртвые камни астероидов. — Босс, у них вроде как многовато бойцов на борту, — заметил один из пиратов, наблюдая за этим зрелищем. — Может, лучше свалим отсюда по-тихому? — Какое «свалим»?! У нас преимущество в знании местности! Ну и что, что их много? В бою среди астероидов главное – не число, а хитрость и знание укрытий! Мы тут больше ста лет хозяйничаем! И тау, и люди, и эльдары – все сюда приходили со своими флотами. И что, мы их ударов не переживали? Переживем и э… Грохот! Десять огромных, пятисотметровых макро-орудий на бортах вражеского крейсера дали залп одновременно. Снаряды весом в сотни тонн, разогнанные до немыслимой скорости, обрушились на щиты пиратской базы. Взрывы были такой чудовищной силы, что даже сам пояс астероидов содрогнулся, а мелкие камни разлетелись во все стороны. Для перезарядки одного такого макро-орудия требовались скоординированные усилия сотен сильных членов экипажа и сложная последовательность механических действий. Мощнейшая электромагнитная катапульта разгоняла каждый снаряд до тысяч километров в секунду. Хотя макро-орудия и уступали в скорости луча лазерным лэнс-пушкам, их чудовищная кинетическая энергия делала их идеальным оружием для разрушения стационарных укреплений и уничтожения крупных целей. После такого мощного залпа макро-батареям требовалось длительное время на перезарядку. И именно в этот момент на пиратские корабли, прячущиеся среди астероидов, устремились вражеские истребители и штурмовики. Множество малых кораблей Гамма-мира преследовало бегущих в панике пиратов, поливая их огнём из автопушек и ракетных установок. Одновременно противник начал массированную высадку десанта, сбрасывая десантные капсулы прямо на крупные астероиды, где располагались основные пиратские базы. Треть этой территории принадлежала флоту так называемого Чёрного Корабля под командованием низкорослого ксеноса по имени Клеос. Он был невысок, но его технологическое оснащение и вооружение его кораблей говорили о том, что его банда – не просто сборище нищих пиратов. Напротив, они обладали технологиями, которые Империя Т'ау считала весьма прогрессивными, а Империум Человечества – безусловно еретическими. Двери десантных капсул с шипением открывались. Из их нутра выходили воины, один вид которых заставил даже самых отчаянных пиратов содрогнуться от ужаса. — Босс, это же… это людские консервные банки! Астартес! В глазах большинства других рас галактики люди часто выглядели как злобные, агрессивные ксеносы. Особенно эти закованные в броню гиганты – космодесантники, Астартес. Для пиратов, мутантов, отступников и прочих отбросов галактики они были сущими демонами во плоти. Демоны Варпа – это нечто эфемерное, невидимое, потустороннее. А людские «консервные банки» – реальны. И они могли появиться рядом в любой, самый неожиданный момент. — Предки святые, кто это умудрился разозлить их родной мир? Зачем они припёрлись в нашу дыру? — простонал кто-то из пиратов, пятясь назад. — Откуда их столько? Это же целый Легион! — Бежим! Демоны пришли! Спасайся кто может! — Проклятье, не бегите! Подождите меня! — отчаянно завопил Клеос, пытаясь сохранить остатки своей банды. Они тоже называли себя потомками Золотого Века Технологий, гордыми наследниками знаний Предков. Но людей они презирали и ненавидели почти так же сильно, как и люди – их. И хотя вероломных, лицемерных тау они тоже не любили, вид множества людских «консервных банок», идущих прямо на них, вызывал у них куда большее отвращение и первобытный страх! Столько космодесантников! Это было похоже на нашествие саранчи, на чуму, пожирающую всё на своём пути. В глазах любой ксено-расы люди были проклятыми палачами, свирепыми и ужасными разбойниками, неразумными, фанатичными злодеями, внушающими первобытный страх демонами. Неудержимыми убийцами, безумцами, готовыми в любой момент пойти на самоубийственный таран или взорвать себя вместе с врагом. Даже некоторые отвратительные порождения Хаоса казались по сравнению с ними более предсказуемыми и даже приятными. Где бы ни проходили люди в силовой броне, не оставалось ничего живого. Не то что ксеносов – они даже ксенотаракана раздавят сапогом, ксеномуравья из муравейника выковыряют и придушат голыми руками, невылупившееся ксенояйцо всмятку разобьют просто из принципа. Сражаться с людьми… если это обычный имперский флот, ещё куда ни шло, можно было попытаться перехитрить их. Но если ты встретил этих «консервных банок» – спасайся кто может, забудь о чести и добыче. Обычно дюжины или двух десятков космодесантников хватало, чтобы пираты хлебнули горя по полной программе и запомнили эту встречу на всю оставшуюся жизнь. А здесь их были сотни, если не тысячи! Давление было сильнее, чем при легендарной обороне Кадии. Но о Кадии они хотя бы только слышали из слухов, а эти космодесантники были прямо перед ними, реальные и смертоносные. Идамас вышел из своей десантной капсулы, спокойно наблюдая за паническим бегством ксеносов и их наёмников. — Пираты должны быть уничтожены, — произнёс он в вокс-передатчик своего шлема. Эти твари ничего не производят, они живут грабежом и насилием. Сегодня они обосновались здесь, в этой системе, завтра они могут вторгнуться в Гамма-мир и начать грабить там мирные поселения. Даже просто их существование по соседству представляет постоянную угрозу для безопасности «магистрали» и всего Гамма-мира. — Поэтому вы должны исчезнуть с глаз Владыки Гамма-мира. Навсегда. Идамас поднял свой болт-карабин и выстрелил навскидку, не целясь. Массивный болт-снаряд с рёвом сорвался с места и точно поразил одного из бегущих пиратов, разорвав его на куски. Мимо Идамаса проносились бесчисленные космодесантники в силовой броне Кровавых Ангелов. В хаосе битвы их скорость казалась нечеловеческой, они были подобны тени самой Смерти, настигающей свою жертву. — Да кто такой этот Владыка Гамма-мира?! — простонал кто-то из бегущих пиратов, прежде чем его настиг болтерный огонь. Стоило тени космодесантника коснуться ксеноса, как тот падал замертво, сражённый точным выстрелом или ударом цепного меча. Некоторые не успевали даже добежать до своих спасительных кораблей. Чья-то огромная рука в силовой броне стаскивала их с трапа в последний момент, а оставшиеся на борту в ужасе смотрели на кровавую участь своего товарища, едва не забывая в панике закрыть за собой люк. Другие успевали забраться на свои утлые пиратские судёнышки, полагая, что уже находятся в безопасности. Но тут тяжёлая металлическая дверь за их спинами начинала скрежетать и деформироваться – металл стонал под чудовищным давлением, словно не желая покоряться неведомой силе. В образовавшуюся щель заглядывал шлем космодесантника с алыми окулярами. А позади него маячила громада Дредноута с яркими фонарями-прожекторами, направив на их корабль ствол орудия, толще их собственных голов. — Я… нашёл… вас!!! — проревел усиленный воксом голос из шлема, и следующая секунда становилась для пиратов последней. Третьи прятались в глубоких подземных бункерах и пещерах астероидов, затаив дыхание, боясь, что их заметят патрулирующие наверху космодесантники. Прислушиваясь к тяжёлому топоту бронированных сапог и глядя на сыплющуюся с потолка пыль, ксенос, подглядывающий за Астартес через узкую щель, задерживал дыхание до предела, моля своих тёмных богов о спасении. Демоны! Настоящие демоны! Грабят, убивают, жгут – творят любое зло без разбора! Как эти проклятые «консервные банки» вообще оказались в их тихой гавани, в этой забытой всеми дыре? И… «Кто такой этот Владыка Гамма-мира?!» – снова и снова возникал в их головах мучительный вопрос. – «Кто, чёрт возьми, их сюда навёл? Какой безумец решился натравить на нас этих чудовищ?» Они подозревали, что какой-то идиот из их числа напал не на тот торговый корабль или случайно потревожил военный флот этих тварей, и теперь «консервные банки» пришли мстить, методично уничтожая их базу. Но кто такой этот таинственный Владыка Гамма-мира, они действительно не имели ни малейшего понятия. Некоторым счастливчикам всё же удалось удрать на своих кораблях раньше других, воспользовавшись хаосом и неразберихой. К счастью для них, космос велик. Враг, скорее всего, ограничится зачисткой этого места и не станет гоняться за каждым мелким беглецом по всей галактике, тем более что они разбегались во все стороны, как тараканы. Это было бы просто нецелесообразно с военной точки зрения. — Здесь нам больше не место, — решили уцелевшие пиратские капитаны, собравшись где-то в безопасном отдалении. — Кто-нибудь знает, из какого Легиона или Ордена этот Владыка Гамма-мира? Чтобы впредь держаться от них подальше. — Надеюсь, это не из этих безумцев Ультрамаринов. Говорят, они повсюду суют свой нос. — Да какой из этих людских демонов не безумец? Я как-то встречал психов, которые реально кровь пьют! Кровавые Ангелы, кажется… Изгнанным пиратам оставалось лишь искать новое пристанище, новую базу для своих тёмных дел. Эта база просуществовала сотни лет. Удобное расположение, множество астероидов для укрытия, легко обороняться. Они даже могли отбиваться здесь от карательных рейдов Империи Т'ау. Но, к их несчастью, они столкнулись с совершенно неразумным, по их мнению, Владыкой Гамма-мира, который не желал ни договариваться, ни терпеть их присутствия. — Может, отправимся в Залив Дамокла? – предложил кто-то из пиратов. – Говорят, там тоже есть система с Мёртвой Звездой… Может, там повезёт больше.