Глава 14. Тревога: Флот Хаоса у границ
В главном командном центре исследовательской станции, за огромным прозрачным иллюминатором, дневной горизонт планеты встречался с вечной ночью космоса.
Бескрайняя вселенная, разделённая световыми годами, растягивала любое путешествие в вечность. Планеты походили на крошечные стеклянные шарики, затерянные в безбрежном океане пустоты, и требовалось неимоверно много времени, чтобы преодолеть разделяющие их бездны.
Внутри командного центра парила трехмерная проекция звёздной карты, составленная исследовательским кораблём. На зеленоватом фоне симуляции отчетливо виднелся фиолетовый маяк Хаоса, а также границы территорий различных фракций, отмеченные условными цветами.
Сверху слева простирались владения Waaagh! Великого Босса Орков Джагги. Истинные масштабы орочьей империи были неизвестны, но результаты разведки показывали, что споры зеленокожих уже появились в ближайшем поясе астероидов. Ближайшие орки могли находиться менее чем в световом годе отсюда.
Справа исследовательский корабль обнаружил систему с одиннадцатью (!) маяками Хаоса. Эти одиннадцать систем образовывали своего рода оборонительный рубеж, полностью блокируя путь для дальнейших исследований в этом направлении. Чтобы продвинуться туда, пришлось бы сначала столкнуться с силами Хаоса. Имея лишь один исследовательский корабль, Сислейн рисковал потерять его задолго до того, как смог бы нанести врагу хоть какой-то урон.
Если обойти Хаос и двинуться вправо и вниз по карте, он неминуемо столкнётся с Империей Т'ау и подконтрольными ей ксеносами. Пересечь сердце Империи Т'ау сейчас было практически невозможно. Да и бессмысленно.
Конечно, можно было двинуться вверх, к краю Галактики. Но там можно было лететь десятки, сотни световых лет, прежде чем наткнуться на обитаемую систему. Такой путь развития был слишком медленным.
К счастью, исследовательский корабль обнаружил две соседние необитаемые планеты, пригодные для колонизации. Одна — гидросферная, мир-океан; другая — пустынная. Обе находились в зоне обитаемости своих звезд, и никто пока на них не претендовал.
Идеальный вариант. Одна обеспечит энергией, другая — сплавами. Вместе с Оззраксом, который мог бы поставлять потребительские товары, можно будет создать замкнутый производственный цикл. Оставалось надеяться, что на новых планетах найдется достаточно местного населения для нужд Конденсатора. Жителей на Оззракс пришлось переселять с родной планеты, а её ресурсы и население были не безграничны.
«Эти две планеты нужно захватить раньше Хаоса и Империи Т'ау», — твердо решил Сислейн.
Расстояния между системами измерялись световыми годами. Требовались… более быстрые корабли. Эти две близлежащие системы были ключом к развитию технологий и экспансии.
Сислейн увеличил изображение планет на проекции, внимательно изучая их рельеф и атмосферные данные. Одновременно он просматривал сводную информацию в интерфейсе шаблона Stellaris.
`[Уровень счастья: 75]`
`[Производство сплавов: 60K]`
`[Производство товаров массового потребления: 15K]`
`[Производство энергии: 25M (триллионов ватт)]`
`[Потребление энергии: 87M (Синаптический Конденсатор: 50M)]`
`[Единицы измерения: K (тыс.), M (млн.), G (млрд.), T (трлн.), P (квадрлн.), E (квинтлн.)]`
`[Прогресс проектов]`
`[Двигатели: Термоядерный двигатель 100%, Исследование Двигателя Тёмной Материи 0%]`
`[Связь: Фотонная связь 100%, Тахионная/Пси-связь 0%]`
`[Энергетика: Термоядерный синтез 100%, Исследование Тёмной Материи 0%]`
`[Биология: Генофаг 24%, Генная модификация 1.9%]`
`[Флот: Строительство космопорта 12%]`
`[Обратная разработка: Протоколы реанимации 1.7%]`
`[Обратная разработка: Живой металл 0.1%]`
`[Обратная разработка: Гаусс-технологии 77%]`
`[Обратная разработка: Технология биоинтерфейсов...]`
`[Оружие: Позитронный удар 0%]`
`[Оружие: Межсистемный удар копьём 0%]`
`[Оружие: Гиперпространственное фазирование 0%]`
С расширением территории Сислейн сталкивался с теми же фундаментальными проблемами, что и Империум на заре своего становления. Нужны были более быстрые флоты и средства связи, способные преодолевать межзвездные расстояния. Нынешняя скорость кораблей была удручающе мала. К тому же, из-за острой нехватки энергии все перечисленные перспективные проекты простаивали.
«Сверхсветовая/тахионная/пси-связь, двигатели на антиматерии или тёмной материи, Сфера Дайсона или иные источники энергии звездного класса, экстрактор материи чёрных дыр… Всё это мне необходимо», — размышлял Сислейн.
«Но прежде всего — нужны планеты с ресурсами. Необходимо достичь динамического равновесия между первичным производством (пища, минералы, энергия), вторичным (потребительские товары, сплавы) и третичным (научные исследования, технологии). Сейчас технологии катастрофически опережают производство энергии и минералов. Нужно как можно скорее захватить планеты с богатыми ресурсами, чтобы восстановить баланс».
«Эти две системы, зажатые между Хаосом, Империей Т'ау и мной, должны стать моими».
(Раздался стук в дверь)
— Войдите.
Дверь бесшумно открылась. В тусклом свете проекции звёздной карты длинная тень Сислейна легла на пол. Он стоял, опираясь руками о стол и не отрывая взгляда от карты. Массивная силовая броня делала его фигуру еще более внушительной, а серебристо-золотой плащ тяжело ниспадал на пол.
— Лорд-Губернатор, Астартес прибыли.
— Знаю.
Сислейн обернулся к вошедшим воинам. Сайлас снял шлем, Тайлон и остальные последовали его примеру, демонстрируя уважение и открытость.
Сислейн ни словом не обмолвился о своих насущных нуждах, вместо этого искренне произнёс:
— Благодарю за службу, господа. Ваш корабль отбуксирован в док и поставлен на ремонт. Если решите покинуть нас, придётся немного подождать завершения работ. Тем временем, я поручил учёным Гаммы модифицировать вашу силовую броню, используя более прочный сплав третьего уровня. Прочность и твёрдость возросли как минимум вдвое, а масса уменьшилась на десять процентов.
— Ваше Превосходительство Браун уже рассказал нам о ситуации… — Сайлас шагнул вперёд. — Лорд-Губернатор, я считаю, что сейчас вам больше всего нужна наша помощь. Появление Хаоса на Оззраксе может быть частью какого-то более крупного замысла. Я чувствую, что это далеко не конец. Они не появились бы на этой планете без веской причины.
В этот момент проекция звёздной карты снова мигнула, и кабинет на мгновение погрузился в почти полную темноту. Сислейн не включал основное освещение в своём кабинете — очевидно, все доступные ресурсы направлялись на исследования и технологии. Лаборатории снаружи сияли огнями, а здесь, в центре управления, царил полумрак.
Сверху донизу все старались экономить ресурсы для снабжения исследовательской станции. Губернатор сам подавал пример. Неудивительно, что у такого лидера было столько преданных последователей.
— Вы говорите об этом? — Сислейн сделал вид, что не совсем понимает, о чём речь, и отошёл в сторону, позволяя Сайласу и его людям увидеть карту во всех деталях. — Наши исследовательские корабли действительно обнаружили другие световые столбы… и, похоже, ещё один вражеский флот на подходе.
После короткой перезагрузки на звёздной карте снова четко проступили отмеченные Сислейном фиолетовые маяки. В каждой из одиннадцати систем зиял разлом, словно рана в ткани реальности, ведущая прямиком в варп. Эти одиннадцать разломов, казалось, пытались разорвать само пространство, отрезая их территорию от остальной галактики.
— Да, это последние данные с нашего исследовательского корабля, только что вернувшегося с родной планеты.
***
Обновлено: 03.02.2026