Глава 10 — Глава 15

Глава 15. Новое оружие: Гаусс-винтовка Тишина повисла в командном центре. Пятеро космодесантников. Четверо из них ощутили, как по спине пробежал неприятный холодок. Одиннадцать маяков Хаоса. И вражеский флот, притаившийся где-то поблизости, готовый нанести удар. Полмесяца относительного спокойствия… Они уже начали думать, что угроза Хаоса в этом секторе миновала. Теперь стало предельно ясно: те силы Хаоса, что высадились на Оззраксе, были лишь авангардом, разведкой боем. Они видели демонов варпа, привлечённых одним-единственным маяком. Демоны превосходили их числом, среди них были даже твари, способные голыми руками разорвать дредноута. Даже им, космодесантникам, было непросто справиться с одним хеллбрутом — оскверненным дредноутом Хаоса. Что уж говорить об одиннадцати маяках? Кто знает, каких ещё более странных и могущественных порождений варпа они могли привлечь в реальное пространство? Сайлас, первым справившись с потрясением, подошёл ближе к проекции. Военная карта раскинулась перед его глазами во всех деталях. Он увидел планету Гамма, фактически окружённую маяками Хаоса, и соседние ксеноимперии, представляющие не меньшую угрозу. Многолетний боевой опыт мгновенно подсказал ему: кажущееся спокойствие Гаммы и Оззракса было обманчивым. На самом деле, они находились в осаде, их положение было крайне шатким. Если Сислейн не сумеет вывести свой народ из этой ловушки, то любое движение, любая попытка экспансии неизбежно приведёт к столкновению с превосходящими силами противника. Маяк Хаоса на Оззраксе просуществовал недолго, но успел привлечь множество космодесантников Хаоса, оскверненных сервиторов, предателей-ауксилариев и даже могучего хеллбрута. Сколько времени существовали эти одиннадцать маяков? Сколь могущественных демонов они могли призвать за это время? У Сислейна было два варианта: либо развиваться на месте, обороняясь и ожидая, пока враг соберёт достаточно сил для решающего удара, либо нанести упреждающий удар, сделав ставку на молниеносную войну. Но оба варианта выглядели крайне невыгодными. Развиваться на месте — не хватит ресурсов для создания обороны, способной противостоять такой угрозе. Начинать блицкриг — их флот слишком медленный и малочисленный. Впрочем, именно такие, казалось бы, невыполнимые задачи и соответствовали той секретной миссии, что была поручена им самим Императором. — Одиннадцать… маяков Хаоса, — пробормотал Сайлас. — И флот Хаоса… Его взгляд также отметил две недавно обнаруженные планеты — гидросферную и пустынную. Он вспомнил слова главного учёного, мастера Брауна: им отчаянно не хватает ресурсов. А потом он подумал о гаусс-оружии, созданном методом обратной разработки всего за полмесяца. Если предоставить этим людям достаточно ресурсов… Учитывая их поразительную скорость исследований… Возможно, эти две планеты могли бы стать передовыми бастионами Гаммы и Оззракса. Они могли бы сдержать орды Хаоса и ксеносов Т'ау. А если их армия и флот будут достаточно быстрыми и мощными, они смогут даже контратаковать. — Губернатор, если мы сможем захватить эти две планеты… — Сайлас указал на две светящиеся точки на карте. — Смогут ли ресурсы с них ускорить исследования ваших учёных? — Именно так, — кивнул Сислейн. Затем с видимым участием добавил: — Однако вы непрерывно работали полмесяца. Вам следует немного отдохнуть. Тайлон хмыкнул: — Разве эти полмесяца не были отпуском? Для них зачистка планет от ксеносов, не представлявших серьёзной угрозы, действительно походила на легкую разминку. Сайлас метнул на Тайлона строгий взгляд. — Губернатор, мы — воины Астартес. Нам не нужен отдых. Нам нужен только приказ. — Но вы тоже люди, — Сислейн посмотрел Сайласу прямо в глаза. — В моих глазах все равны: и учёные, и фермеры, и Астартес, и обычные граждане. Все мы — люди. Все мы — человечество, объединённое общей целью: изгнать ксеносов и превозмочь Хаос. Человечество превыше всего! — Поэтому, когда я говорю, что вам нужен отдых, вы не должны думать ни о чём другом. Просто отдыхайте. Остальное предоставьте мне. Это ваше право как воинов, сражающихся за наше общее будущее. В Империуме статус этих генетически модифицированных воинов был особым. Обладая огромной силой, они, из-за установленного некогда Императором правила, что Империум должен управляться обычными людьми, часто использовались как инструменты, а не как равные. С одной стороны, они храбро сражались за Империум на бесчисленных полях битв. С другой — Высшие Лорды Терры постоянно опасались их мощи и использовали как пешек в своих бесконечных политических интригах. Именно поэтому во времена Ереси Хоруса многие легионы Астартес предпочли скитаться на окраинах Галактики или даже примкнуть к Архипредателю, не желая больше сражаться за Империум, который их не ценил. У Сислейна не было той холодной, чисто рациональной установки Императора, готового игнорировать чувства и жизни отдельных людей ради абстрактного блага всего человечества. Признание Астартес людьми, равными среди равных, было частью его стратегии по объединению всех… кого можно было объединить под своим началом. «Я — губернатор. Я сказал, что вы люди, значит, вы люди». «Кто за?» «Кто против?» — … — А как же задание? — спросил Сайлас после небольшой паузы, все еще пытаясь осмыслить услышанное. — Отдыхайте три дня. Через три дня прибудет транспорт с новым оружием с родной планеты. Как только выполните это задание, я дам вам настоящий отпуск. — … Отпуск? Они никогда не слышали о таком. По крайней мере, для себя. И потом… Неужели в этом жестоком мире вообще существует такое понятие, как отпуск? Сайлас и его отряд вышли из командного центра. Сислейн снова повернулся к мерцающей звёздной карте. Сказать пару приятных слов ничего не стоит. Даже если бы он действительно дал им отпуск, они, со своими многовековыми привычками, вряд ли смогли бы им воспользоваться. К тому же, сейчас было совершенно не время для отдыха. Три дня. За эти три дня Сислейн должен был прочно привязать этих могучих воинов к своему делу. Какой там Орден Кровавых Воронов? Пусть забудут о возвращении. Будут работать здесь, под его защитой и руководством. Нужно ускорить работу над протоколами реанимации. И завершить производство гаусс-оружия. Сейчас у него было всего пять «сверхчеловеческих консервных банок», как их иногда называли в Империуме, а задач для них — множество. Нужно как следует их оснастить. Император явно поскупился. Прислал всего пятерых. Дал бы пятьдесят тысяч — и не было бы столько хлопот с обороной и экспансией. — Лорд-Губернатор, пришло сообщение от Министра Финансов Мины. — Принять! На голографической проекции звёздной карты появилось изображение женщины с высоким золотистым хвостом волос, в строгом административном костюме и очках в чёрной оправе. — Лорд-Губернатор, ваши расходы снова превысили запланированный бюджет. Строительство Синаптического Конденсатора поглотило огромные средства. Как ваш Главный Финансист, я обязана напомнить вам, что пора рассмотреть вопрос о повышении налогов в колониях. Семьдесят процентов должно временно снизить финансовое давление… — … «Милая моя финансистка… — подумал Сислейн. — Семьдесят процентов налога? Да ты похлеще любого тирана будешь! Эта планета только начала развиваться. С такими налогами всё население разбежится или поднимет бунт. Я и так поднял налог до сорока пяти процентов, и это уже предел». — О финансах не беспокойтесь, скоро всё наладится, — ответил он вслух максимально уверенно. — Мы обнаружили две очень подходящие для колонизации планеты: одну гидросферную, одну пустынную. Карта уже отправлена вам. Исследовательский корабль, направленный в северный сектор для разведки, возвращается. Мне нужно, чтобы вы подобрали ещё одну группу колонистов и управленцев. Как только эти планеты будут заняты, необходимо будет быстро развернуть там строительство — экономическое, культурное, административное. А сейчас переведите пятьдесят процентов оставшегося бюджета на строительство порта. Мне нужен мой космопорт через полгода. А через год — мой собственный боеспособный космический флот. Закрыв почтовое сообщение, Сислейн закончил разбираться с неотложными документами. Шаблон Stellaris позволял ему напрямую корректировать направление развития всей его небольшой, но растущей империи и отслеживать все ключевые параметры. Но видеть данные — одно, а обладать технологиями для немедленного реагирования — совсем другое. Он мог видеть флот противника, обнаруженный исследовательским кораблём, но мог лишь наблюдать, как тот собирает силы для удара. Он не мог нанести превентивный удар на расстоянии в несколько световых лет или мгновенно переместить свои силы к врагу. — Изменить приоритет исследований Синаптического Конденсатора. — Срок — три дня. — Любой ценой. — Довести разработку гаусс-оружия до ста процентов. Затем немедленно переключить все исследовательские мощности на проект «Слияние с энергосетью». Тзззз… Тьма скрывала выражение лица губернатора, но не могла скрыть его стальной решимости и амбиций. Он собирался вооружить отряд Сайласа этим новым, смертоносным оружием некронов. У Первого Легиона нет секретов… Второй Легион молчит… Но что скрывает Двадцатый? ***