Глава 86 — Глава 92

Глава 92. Рост Гамма-мира. Космодесантники легионного масштаба В Империи Т’ау архивные документы, поступавшие из Восточного Сектора, передавались по инстанциям все выше и выше. В отличие от Империума Человечества, использовавшего для обработки документов искусственные «мокрые» носители информации, Империя Т’ау полагалась на искусственный интеллект, что обеспечивало чрезвычайную эффективность. Каждый документ высшего уровня секретности обрабатывался центральной системой ИИ со скоростью, превосходящей квантовые вычисления. Лишь после интеллектуальной сортировки центральным узлом данных информация передавалась дальше. Эфирные из различных септов, составлявшие Высший Совет Т’ау, пристально отслеживали новости со всех секторов. Среди них находилась командир Теневое Солнце — ключевая фигура на поздних этапах Второй Сферы Экспансии. Под её руководством в ходе этой кампании Империя Т’ау, расширяясь от своей родной звезды Т'ау, охватила сотни новых звёздных систем и приняла в свой состав более десятка новых рас. К концу Второй Сферы Экспансии силы Т'ау уже вступали в столкновения с небольшими отрядами Орков-Пироманьяков Чарадона. Несмотря на трудности, Т'ау неизменно одерживали верх. В начальной фазе войны с человечеством в Заливе Дамокла победы также давались им относительно легко, и итоговый успех лишь укрепил их уверенность. Империя Т'ау считала себя избранной расой вселенной. Хотя все их дипломатические стратегии в отношении такого разумного вида, как люди, потерпели крах, война в Заливе Дамокла подняла их самооценку до небывалых высот. Успешная разработка варп-двигателя «Горизонт» позволила им перебрасывать подкрепления на поле боя с невиданной ранее скоростью. Сейчас, анализируя итоги прошедшей войны, Эфирные изучали поступающие доклады. Большинство из них содержали сведения, которыми можно было гордиться, — свидетельства величия Империи Т'ау. Однако два сообщения заставили их отнестись к ситуации со всей серьезностью. «Совершенно секретно! Кризис!» «Восточный Сектор: Эфирный Аун'Но захвачен в плен. Противник: люди». «Совершенно секретно! Кризис!» «Залив Дамокла: обнаружен крупный флот человечества». Эти два события поставили Империю Т'ау в беспрецедентно опасное положение. В Заливе Дамокла они уже вели войну с Империумом Человечества, и масштаб тех сражений превосходил даже столкновения с зеленокожими. Особенно ожесточенными были бои вблизи Звезды Смерти 7; ярость космических баталий оставила у Т'ау тягостные воспоминания. Именно тогда они начали активно развивать пустотные щиты для своих звездолетов. Если бы не внезапный прорыв в технологии варп-двигателя «Горизонт», еще неизвестно, смогли бы они захватить те несколько человеческих планет. И вот, спустя столь короткое время, люди снова готовятся к контрнаступлению? Неужели у них так много войск? — Командир Теневое Солнце, каково ваше мнение? Командир Теневое Солнце, как и командир Дальновидящий, была ученицей Чистой Волны — одного из величайших стратегов Империи Т'ау. Её мастерство в микроуправлении боевыми действиями сыграло решающую роль во многих сражениях против людей и зеленокожих. Теневое Солнце принадлежала к Касте Огня, чьи представители не обладали долголетием Эфирных. В мирное время такие воины находились в стазисе, и их пробуждали лишь для участия в особо сложных и затяжных конфликтах. Ознакомившись с двумя донесениями, Теневое Солнце, уже имевшая опыт сражений с людьми, не сомневалась, какая из угроз важнее. — Основным театром военных действий по-прежнему остается Залив Дамокла, — начала она. — Я все так же рекомендую временно отказаться от экспансии к югу от Залива. Южный Сектор для нас — это территория людей. Хотя под нашей властью уже находятся несколько миров с человеческим населением, и люди даже служат в наших вспомогательных войсках, сам Залив Дамокла не представляет для нас стратегической ценности. Восточный Сектор — вот наш ключевой регион. Я изучила боевой отчет: пленение Эфирного стало результатом тщательно спланированной ловушки. Противник, уступая нам в военной мощи в десять раз, сумел добиться такого результата. Это определённо очень опасный враг. Нам следует подавить эту угрозу в зародыше, приложив минимум усилий. Слова Теневого Солнца немедленно вызвали возражения. — Командир Теневое Солнце, если не учитывать судьбу Эфирного, то регион в Восточном Секторе не так важен для нас, как септ Т'олку. Даже если дюжина миров Восточного Сектора подвергнется нападению, для Империи Т'ау это все равно останется периферией. Но не забывайте: Залив Дамокла находится гораздо ближе к Т'ау. Если мы потеряем контроль над Заливом, враг может прорваться через мир Т'олку и двинуться прямиком к нашей родной планете. — Кроме того, согласно боевым отчетам, противник в Восточном Секторе не так силен. По численности кораблей и солдат Второй Флот превосходил их в три раза, а по личному составу — в десять раз. Объединенные силы Второго, Третьего и Четвертого флотов превосходят их более чем в десять раз. Ситуация в Заливе Дамокла совершенно иная. Обнаруженный там флот противника как минимум вдвое превышает наш по численности, и у них собираются еще более мощные линкоры. Их живая сила также будет превосходить нашу. Следовательно, мы должны сосредоточить основные усилия именно на Заливе Дамокла. Временные потери в Восточном Секторе не критичны. В конце концов, сколько войск у противника там? Возможно, одна тысячная от сил, задействованных в Заливе Дамокла, а масштаб боевых действий — и вовсе одна десятитысячная. Более того, отчет указывал, что враги в Восточном Секторе осознают ценность Эфирных для Империи Т'ау. Они взяли Эфирного в плен, а не убили его без раздумий. Это означало, что эти люди отличаются от фанатиков из Залива Дамокла, с ними можно вести переговоры. Солдаты Астра Милитарум и бойцы Ауксилии в Заливе Дамокла — казалось, один фанатичнее другого. Несколько их дипломатов были убиты. Враги в Заливе Дамокла наотрез отказываются от переговоров. Некоторые из них демонстрируют крайнюю ксенофобию, не давая даже шанса начать диалог. Любой чужак, пытающийся заговорить, будет немедленно уничтожен. Эти фанатики ничем не лучше зеленокожих, знающих только войну. Ну почему во вселенной так много странных рас? Почему не может быть больше таких, как Империя Т'ау? Командир Теневое Солнце замолчала. Её мнение оставалось неизменным: Залив Дамокла можно временно оставить, сосредоточившись на обороне септа Т'олку. Сначала нужно разобраться с врагом в Восточном Секторе. Однако остальные считали иначе. Враг в Восточном Секторе не так важен. Приравнивать эту ситуацию по значимости к войне в Заливе Дамокла лишь из-за пленения одного Высшего Эфирного — неразумно и безответственно. — Сначала разберемся с человеческим флотом в Заливе Дамокла. Что касается Восточного Сектора, попробуем решить вопрос дипломатическим путем. Эфирные помнили об угрозе, которую представляли человеческие силы в Заливе Дамокла. Не собрав значительных флотов, люди едва не разгромили основные военно-космические силы Т'ау. Если сейчас противник действительно стянул такие огромные силы, и Т'ау не подготовятся к обороне, то пока они будут разбираться с Восточным Сектором, их собственный Южный Сектор может быть полностью уничтожен. А ведь в Южном Секторе обитают не только люди, но и зеленокожие, которых они уже однажды побеждали. Таким образом, уровень угрозы в Заливе Дамокла оценивался гораздо выше, чем на периферии Восточного Сектора. К тому же, какую серьезную опасность могут представлять силы такого масштаба, как в Восточном Секторе? Да, Эфирный очень важен, он олицетворяет честь всей Империи Т'ау. Но война в Заливе Дамокла определяет будущее Империи. Поэтому можно временно поступиться честью ради защиты этого будущего. — Продолжаем концентрировать оборону в Заливе Дамокла. Командир Теневое Солнце по-прежнему исполняет обязанности главнокомандующего обороной, замещая командира Дальновидящего. Командир Теневое Солнце, мы надеемся, вы оправдаете наши ожидания. — Высшие, я не подведу вас, — ответила Теневое Солнце. Хотя она была тверда в своем мнении, раз Эфирные приняли решение, ей оставалось лишь подчиниться приказу. Хочется верить, что это всего лишь её излишние опасения. Хочется верить, что борьба за власть между Эфирными не повлияет на будущее Империи Т'ау. Теневое Солнце снова просмотрела боевые записи. Журналы подтверждали слова Эфирных: численность противника была крайне мала. Их победа — лишь результат удачи. Империя Т'ау временно ослабила контроль над Восточным Сектором, сосредоточив все силы на Заливе Дамокла. Для Империи Т'ау временное игнорирование периферийных септов Восточного Сектора не пошатнет основ государства. В конце концов, сколько флотов и людей у этого «пиратского» мира Сислейна? Их победа — чистая случайность, плюс какие-то технологии, полученные ими с мира-кузницы. Если же сейчас, проигнорировав Залив Дамокла, бросить флот на борьбу с каким-то «пиратским» миром, то их собственный септ Т'олку может пасть, открыв врагу прямой путь к Т'ау. Поэтому временный отказ от активных действий в Восточном Секторе был для Империи Т'ау абсолютно рациональным выбором. Для Гамма-мира это означало уникальную возможность для развития. Никто не будет им мешать, а ресурсы дюжины миров будут непрерывным потоком поступать в их распоряжение. В предыдущих войнах Гамма-мир постоянно находился в состоянии боевой готовности, практически без передышки. Какими бы сильными они ни были, без возможности для роста, постоянно неся потери, они не смогли бы развить свое преимущество, оставаясь лишь пешкой в чужой игре. Но теперь они получили шанс на рост. Ресурсы дюжины миров. Мощные вычислительные ресурсы, обеспечивающие непрерывные расчеты. Миры, лишенные своих богатств, с ужасающей скоростью вскармливали этот новорожденный мир, позволяя ему стремительно набирать силу. Гравитационные катапульты активировались одна за другой, перебрасывая ресурсы с миров, временно оставленных Империей Т'ау. И эти ресурсы непрерывным потоком вливались в развитие Каламата. В глубине планеты, в бесчисленных лабораториях, зарождалась новая сила Гамма-мира — целый легион воинов. ***