Глава 85 — Глава 91

Глава 91. Автоматизированный сбор Флот, состоящий из кораблей Саламандр и Серебряной Брони, стоял в центре города Каламат. Войска стремительно собирались. Огромный синаптический конденсатор возвышался над руинами восточного района столицы. Электронные огни мерцали на его темной поверхности, придавая сооружению таинственный, почти живой вид. Восстановленный конденсатор поглощал одного за другим пленных тау, загружая их сознания в вычислительные матрицы. Когда потоки света, символизирующие вычислительную мощность, устремились к центральному ядру, это означало, что эти несчастные ксеносы, обитатели жестокой вселенной, внесли свой вклад в великое дело Гамма-мира. — Вы нарушили свое обещание! — Вас постигнет кара! — Никто и не говорил, что вас убьют. Прекратите страдать манией преследования! Это такой прекрасный мир! Даже нам, чтобы попасть туда, нужно внести огромный вклад. Вы даже не представляете, как вам повезло! Хватит притворяться, заходите. — Отродье! Отпусти их! — Если есть смелость, встретимся на поле боя! — Ты уверен? Подошел десантник Серебряной Брони. Голос Воина Огня стал тише. Безоружные Воины Огня под конвоем десантников Серебряной Брони и боевых машин поднимались на платформу вычислительной матрицы. Они отдадут свой разум бескорыстному служению выживанию другого вида. — Вот счастливчики. — А они еще думают, что им вредят. — Когда они увидят истинную природу вселенной, их оттуда и силой не вытащишь. — Осторожнее. Эти ксеносы дорого заплатили, чтобы высадиться здесь. Кто знает, где они прячутся, готовя нам какую-нибудь пакость. Будьте начеку. В последнее время наша оборона ослабла, ведь все основные силы отправлены на завоевание. — Зато ресурсы дюжины планет! На этот раз мы наконец-то разбогатеем! Лорд-губернатор сказал, что каждому выдадут по «боевой машине» и по дрону. Если погибнешь — временно послужишь в «боевой машине», а через несколько лет бесплатно получишь новое, мощное тело. Наблюдая за тем, как солдаты-люди обращаются с их соотечественниками, диверсионный отряд тау, охваченный гневом, хотел было вмешаться и спасти своих. Но их остановили. Отойдя в безопасное место, один из них не выдержал: — Почему ты меня остановил?! — Не забывай о нашей главной миссии. Наша задача — защитить Высшего, а не спасать пленных. — Но… — Кстати, что это за гигантское металлическое сооружение? Неужели тюрьма? Это ужасно! — Это не наша цель. Найдите место, где держат Высшего, а затем передайте эту информацию. Так, переводчик обработал их разговор… Вот часть… Дюжина миров… Какова их цель? — Дикие люди. Они как ксеносы варварской эпохи — полны насилия и грубости. К счастью, Высший Эфирный объединил различные расы, установил порядок, создал преимущества системы. Только благодаря этому мы вышли за пределы Т'ау и отправились в космос. — Сначала попробуем связаться с другими выжившими отрядами. Нужно узнать, есть ли у нас еще товарищи. Пока мы их не нашли, нужно готовиться к худшему. Возможно, на всей планете остались лишь единицы из нас. Прежде всего — обеспечить собственную безопасность. Все остальное — второстепенные задачи. — За Высшее Благо! — За Высшее Благо! Тау, прячущиеся в темных закоулках огромных промышленных комплексов Каламата, не представляли для Сислейна серьезной проблемы. Он мог бы обнаружить следы этих врагов с помощью планетарного сканирования, но… сейчас у него были дела поважнее. А именно — захват ресурсов Восточного Предела. Нужно было успеть выполнить задачу до того, как Империя Т'ау опомнится. Вулкан, во главе отряда из тридцати боевых машин, управляемых человеческими душами, высадился на один из кораблей. Учитывая сострадательную натуру Саламандр, Сислейн не поручил ему миссию по захвату пленных. Вместо этого ему досталась более опасная штурмовая задача: уничтожить оставшиеся воздушные силы противника, разрушить порты Империи Т'ау в Восточном Пределе. А если удастся захватить вражеские корабли — тем лучше. Более важная миссия по захвату населения была возложена на орден Серебряной Брони. Их вера в принцип «Человечество превыше всего» и безжалостность к ксеносам гарантировали, что они справятся с сутью задачи наилучшим образом. Первый флот тау еще не вернулся, вероятно, он был занят на другом театре военных действий, но это не означало, что у них было много времени. Нужно было как можно быстрее захватить как можно больше вычислительной мощности. Каламат предоставил им увеличенные десантные капсулы и транспортные суда, способные вместить миллионы, почти десятки миллионов существ. А если не думать о комфорте — то и гораздо больше. Еще одна группа была специально выделена для экспроприации ресурсов в других системах. Все необходимые Каламату минералы, сплавы, редкие ресурсы — все, что можно было найти, — следовало забирать напрямую с планет противника. Вывезти как можно больше, пока враг не успел среагировать. «Это сокровища, оставшиеся от Золотого Века Человечества, просто сейчас ими завладели ксеносы». «Мы всего лишь временно возвращаем их законным владельцам». «Так что никаких угрызений совести». Высоко над планетой гравитационная катапульта вспыхнула ослепительным сиянием. Мощные энергетические волны исходили от нейтронной звезды в ее центре. Корабль, направлявшийся в Восточный Предел Империи Т'ау, находился в самом сердце катапульты, ожидая ускорения. Яркие лучи света исходили из центра нейтронной звезды. Для достижения сверхсветовой скорости на полной мощности требовалось двенадцать часов разгона, но для досветового прыжка столько времени не требовалось. Благодаря высокоэффективным двигателям катапульты расстояние между Гамма-миром и Каламатом сократилось до минимума. Гравитационная катапульта станет коридором для быстрых прыжков между этими мирами. Вспышка света достигла максимальной яркости. И корабль исчез в безбрежной пустоте космоса. Флот Империи Т'ау, находившийся на огромном расстоянии, зафиксировал эту энергетическую волну. Но пережитый ими абордаж Гамма-мира внушил им страх, и они не решались приближаться. Они могли лишь наблюдать издалека. Программа Генного Вознесения была запущена. Строительство заводов на Каламате приостановилось. Вместо них начали возводиться еще более масштабные лаборатории генной инженерии и центры культивации. Здания спиральной структуры, символизирующие жизнь на углеродной основе, росли как грибы после дождя. Бесчисленные фабрики и лаборатории возникали с поразительной скоростью. Эти первые постройки программы Генного Вознесения закладывали фундамент нового будущего на этой планете. Высокоскоростной синаптический конденсатор ежедневно генерировал огромное количество избыточной вычислительной мощности, которая просто выбрасывалась. Низкокачественная вычислительная мощность, производимая круутами, не шла ни в какое сравнение с высококачественной мощностью тау. Свист! Империя Т'ау. Восточный Предел. Идеальный мир: около сорока процентов суши — самая подходящая среда обитания для тау. Эта планета была просветительским центром Империи, поэтому здесь было больше политиков и чиновников тау. Также здесь проживало множество амбициозных ксеносов, надеявшихся изучить знания Империи Т'ау и интегрироваться в ее политическую и культурную жизнь. В космосе инженеры касты Земли в боевых костюмах проводили плановый осмотр и ремонт узлов орбитальной станции. На этой планете находился крупнейший транспортный узел. Ежедневный грузооборот был колоссальным, что делало техническое обслуживание критически важным. Поскольку в других местах еще не были построены полноценные космопорты, способные принимать корабли, эта огромная космическая станция служила главным перевалочным пунктом. — Кажется, вернулся один из наших кораблей. — Похоже, наш сигнал. — Диспетчерская вышка готовится передать сигнал. Нужно подготовить стыковочный узел. Нам лучше отойти подальше. В тот момент, когда они собирались с помощью лоцманского катера встретить прибывший корабль, с него внезапно ударил лэнс-луч. Люди в диспетчерских вышках не успели даже среагировать, как их поглотило ослепительное сияние. Инженер касты Земли, стоявший рядом, не успел даже закрутить болт — его тело мгновенно испарилось в свете, ярком как день. На поверхности планеты. Тау, идущий на работу, потягивал терпкий травяной напиток. Серая, безвкусная рутина повседневности. Сегодня он вдруг почувствовал что-то неладное. Над головой что-то взорвалось, вызвав крики прохожих. Он поднял голову к небу. Документы и стаканчик с напитком выпали из его рук. Огромное облако дыма поднималось над тем местом, где находился космопорт. — Высшее Благо!.. Наземные станции наблюдения, ПКО и персонал космопорта немедленно получили сигнал об атаке. Чрезвычайная ситуация повергла персонал наземного космопорта в состояние шока. Лэнс-луч ударил снова, на этот раз точно по их станции связи в космосе, мгновенно оборвав всю связь между поверхностью и орбитой. Телефоны в центре экстренной связи ПКО разрывались от звонков. — Земля вызывает орбитальную станцию! — Земля вызывает орбитальную станцию, приём! — Сигнала нет! — Нас атаковали! — Вызывайте наземные отряды Воинов Огня! Еще один удар лэнс-орудия. А затем… Свист! Свист! Свист! С неба посыпались многочисленные десантные капсулы. Падая, они разрушали здания тау. Затем капсулы медленно открылись. Из них вышли «боевые машины». Шахтерские машины и эскадрильи дронов в небе на максимальной скорости устремились к энергетическим и сетевым центрам противника. Когда из десантных капсул вышли воины Серебряной Брони, ксеносы с криками бросились врассыпную. — Цели безоружны! Не применять оружие! Загоняйте их в сети! — Нам нужна только их вычислительная мощность! Помимо этой планеты, еще несколько миров в течение последующих нескольких десятков часов подверглись аналогичным атакам со стороны Гамма-мира в рамках операции по «автоматизированному сбору ресурсов». Богатые месторождения редких минералов в одном из миров были вскрыты взрывами кораблей Гамма-мира, после чего протянутые трубы начали выкачивать ресурсы из шахт. Разумеется, уже добытые и погруженные в портах минералы и редкие ресурсы также автоматически собирались и вывозились шахтерскими судами.