Глава 88. Конец войне
Малейшее промедление на поле брани запускает цепь необратимых последствий.
Раньше ваша жертва еще могла что-то изменить.
Теперь вы лишились даже этой возможности.
Вулкан Саламандр, высоко подняв Штормовой щит, с трудом скрывая сочувствие, смотрел на Воинов Огня тау, скованных нерешительностью своего советника-эфирного. Впрочем, сочувствовал он не самому эфирному — его воинам.
— Взять их! — прогремел голос примарха.
В Империуме Человечества даже тыловой снабженец из Департаменто Муниторум способен лично ринуться в атаку, не говоря уже о комиссарах из полков Ауксилии. Вулкан впервые видел на поле боя столь… декоративную фигуру. Даже так называемая почетная стража эфирного состояла из статистов в простых одеяниях, совершенно бесполезных в схватке. Неужели эти ксеносы всерьез полагали, что межзвездные войны выигрываются показухой?
«Пожертвуй ты собой раньше ради победы, я бы, возможно, и проникся к вам, чужакам, толикой уважения, — мысленно обратился Вулкан к эфирному. — Увы, теперь ты упустил свой шанс. Вы ничем не лучше тех человеческих Высших Лордов, что, дорвавшись до власти, начинают ценить собственную шкуру превыше долга. И самое печальное — ваши воины все еще готовы умирать за такого, как ты».
Кольцо окружения неумолимо сжималось.
Саламандры и воины ордена Серебряной Брони, созданные на основе их геносемени и взявшие вражеский звездолет на абордаж, перекрыли все ключевые проходы. Они сдерживали Воинов Огня, которые в отчаянии пытались прорваться на выручку своему командиру.
Один из космодесантников Серебряной Брони стоял незыблемо, словно скала. Взрывы отбрасывали блики на его отполированный шлем, а болтер в руках с хирургической точностью выкашивал одного за другим фанатичных тау, рвущихся на корабль.
— Лорд-губернатор…
— Мм?
Мимо воина проследовала знакомая фигура. Сислейн, с Мечом Императора у пояса, невредимым вышел из зоны боя на подбитом звездолете. За ним, покрытые кровью и ошметками ксеносов, следовали сержант Зефрам из Белых Храмовников и трое его уцелевших братьев — они буквально прорубили себе путь сквозь горы вражеских тел.
— Тяжелый был бой!
— Всё во имя Гамма-мира. Человечество превыше всего.
Проводив взглядом Сислейна, воин Серебряной Брони вновь взялся за мельта-распылитель. В узких коридорах корабля его тридцатиметровое пламя превращало проходы в огненный ад.
Снаружи Воины Огня, поддерживаемые эскадрильями дронов, продолжали свои самоубийственные атаки. Некоторые десантники Серебряной Брони падали под их натиском, но их места тут же занимали другие. Тау отчаянно пытались спасти своего эфирного, не понимая, что лучшим выходом для него была бы героическая смерть в бою.
Появление Сислейна, живого и невредимого, на поле боя, где шло окружение эфирного, резко подняло боевой дух Саламандр и воинов Гамма-мира. Противник же, увидев лорда-губернатора, был потрясен до глубины души.
«Он жив?»
«Как такое возможно?!»
«Фи'риос пожертвовал столькими воинами, чтобы утащить его с собой в могилу!»
«Проклятье…»
— Сложите оружие, и я сохраню вам жизнь. Ваш эфирный также останется невредим, — первое, что произнес Сислейн, появившись, был удар по боевому духу врага. — Продолжая сражаться, вы лишь обречете на смерть и его, и тех воинов, что еще снаружи.
— Бросить… — один из Воинов Огня посмотрел на эфирного, но его тут же оборвал товарищ:
— Наш долг — защищать Высшего! Не забывайте слов командира Фи'риоса: враг хитрее, чем кажется. Пока оружие в наших руках, они будут вести переговоры. Но стоит нам его сложить — и придется принять любые их условия!
— Мудрец, будьте спокойны, — обратился другой к эфирному. — Мы защитим вас ценой своих жизней. Любой враг, посмевший поднять на вас руку, заплатит страшную цену! Пусть даже нам придется устлать своими телами путь к вашей безопасности!
— …
— Лорд-губернатор, они продолжают упорствовать.
— Безнадежное сопротивление. Не сдерживайтесь.
Сислейн надеялся минимизировать потери потенциальных вычислительных мощностей, но упрямство тау не оставило ему выбора. Он махнул рукой. Три серебристые фигуры стремительно исчезли из виду.
В ближнем бою реакция Воинов Огня и близко не стояла со скоростью Астартес. Их единственным шансом был огневой контакт на расстоянии, который вынуждал космодесантников отвечать тем же.
Трое десантников Серебряной Брони заняли позиции и, уперев болтеры в переборки, открыли шквальный огонь в автоматическом режиме, не давая врагу времени среагировать. Мощные очереди прижали тау к палубе.
Дзинь! Дзинь-дзинь-дзинь!!!
Энергетические щиты сопровождающих дронов замерцали и стали сжиматься под градом болтерных снарядов.
Капитан Саламандр Вулкан, прикрываясь Штормовым щитом, вместе со своими воинами ринулся в атаку.
Чем сильнее давили Саламандры, тем отчаяннее становились Воины Огня снаружи. Их контратаки и самоубийственные штурмы поражали своей фанатичной преданностью, сравнимой разве что с самыми верными частями Имперского Флота. Огонь, взрывы, десантирование прямо из подбитых аппаратов, обвязанные взрывчаткой тела — волна за волной они бросались в пасть смерти. Словно муравьи перед лицом неумолимой стихии, они не щадили себя, прокладывая путь собственными телами, прорываясь сквозь пламя и шквал огня, чтобы пробить брешь в обороне людей.
— Прекратите сопротивление!
— Мы не хотим причинять вам вред!
— Продолжая сражаться, вы только убьете своего эфирного!
Никогда не следует загонять врага в угол. Всегда нужно оставлять ему путь к отступлению. Даже если этот путь — лишь словесное обещание, оно может посеять в душе врага зерно надежды и удержать его от битвы до последней капли крови.
Вулкан упивался возможностью отомстить. В стесненных условиях абордажного боя хрупкие тела воинов касты Огня ломались под ударами Астартес, словно сухие ветки. Плазменные пушки и нейтронное оружие веспидов оказались бесполезны в замкнутом пространстве коридоров.
— Не хотите сдаваться — пеняйте на себя!
— Высший!!!
Голос раздался за спинами защитников эфирного. Когда они обернулись, было уже поздно. Темные тени возникли позади, словно хищники из древних легенд их предков.
Щиты дронов лопнули. Болтерные снаряды разрывали Воинов Огня вместе с их нанокристаллическими боевыми костюмами. Тау падали целыми отрядами. Враг, словно акула, ворвавшаяся в стаю рыб, начал безжалостную охоту.
— За Высшее Благо!
Эфирный, казалось, только в этот момент решился. Он был готов пожертвовать собой, чтобы дать шанс остальному флоту уничтожить этот корабль и всех людей на Каламате.
Но…
— Поздно!
Его колебания, его отчаянное цепляние за собственную жизнь предрешили исход этой войны.
Чья-то рука, казалось, смяла невидимый щит перед ним. Стальные пальцы сомкнулись на его горле.
Оставшиеся Воины Огня в ужасе застыли, глядя на развернувшуюся перед ними сцену. Их Высший, их духовный лидер, оказался в руках ксеноса, который держал его так же легко, словно хрупкую безделушку.
Ярость затопила их разум. Гнев буквально выплескивался из глаз.
— Сдавайтесь, или он умрет. Выбирайте.
— Не опускать оружия! Если мы сдадимся, у нас не будет шанса спасти Высшего! В бой!
— Быстрее! Спасём Высшего вместе!
Рука Сислейна слегка сжалась. Тау увидели, как их лидер забился, словно выброшенная на сушу рыба, отчаянно хватая ртом воздух. Влияние эфирных на тау огромно: их присутствие способно вдохновить Воинов Огня на невероятные подвиги. Но их смерть или пленение ввергают воинов в панику и апатию. Даже если кто-то призовет их продолжать бой, они не смогут заставить себя сражаться.
Некоторые Воины Огня опустили оружие. Другие, словно разгадав истинные намерения людей, продолжали упорствовать, готовые биться до конца. Но их сопротивление было недолгим — они быстро пали под огнем космодесанта.
— Ваш выбор был правильным. У нас действительно нет причин убивать вас.
Сислейн разжал пальцы. Так называемый Высший — всего лишь тау, проживший чуть дольше обычного воина. Лорд-губернатор посмотрел на эфирного, жадно глотающего воздух в командном отсеке.
— Пора заканчивать эту войну. Нет смысла в дальнейших смертях.
Один из десантников Серебряной Брони взглянул на коленопреклоненных Воинов Огня, в глазах которых застыло отчаяние.
— Наш лорд-губернатор милосерден, он не сторонник бессмысленной резни. У вас будет свое жизненное пространство. Возможно, вы даже сможете прожить достойную жизнь.
— Отдайте приказ, — обратился он к эфирному. — Пусть ваши люди сдадутся. Они могут разделить вашу участь. К чему сражаться в вашем возрасте?
— … — Задыхающийся Аун'Но поднял взгляд на Сислейна. — Ты гарантируешь?
— У тебя есть условия для торга? Если мы не убьем тебя, они будут посылать все новые и новые силы на твою выручку. Сколько их будет? Десятки тысяч? Миллионы? Десятки миллионов воинов и вспомогательных ксеносов? Если ты считаешь, что твоя жизнь стоит смерти стольких воинов — мы уважим твой выбор. Если же нет — подпиши этот приказ о капитуляции. Мы обеспечим вам, пленным, достойное обращение. Возможно, вы даже дождетесь воссоединения с остальными представителями вашего мира. В конце концов, враги мы только на поле боя.
Сислейн говорил искренне, без тени лжи.
После подписания капитуляции Сислейн разослал приказ эфирного остальным кораблям флота тау, требуя от их командиров принять условия сдачи и позволить его людям взять звездолеты под контроль.
Разумеется, это дерзкое требование было встречено яростным отказом. Командиры других кораблей потребовали освободить их Высшего, угрожая пойти на крайние меры и погибнуть вместе с врагом. Сислейн столь же решительно отверг их бессмысленное предложение.
Теперь флагманский корабль тау был в его руках. Их Высший — его пленник. Штурмовать корабль? Почти невозможно. Открыть по нему огонь? Они не посмеют.
Средний крейсер, вооруженный главным орудием — лэнс-излучателем, — попал в руки Сислейна. Это увеличило мощь его флота более чем в десять раз.
«Если бы пришлось разрабатывать лэнс-орудие с нуля, мне потребовалась бы тысяча инженеров и несколько месяцев работы синаптического конденсатора на полной мощности, — размышлял Сислейн. — Но теперь, имея прототип, мне достаточно нескольких десятков инженеров и менее десяти дней работы конденсатора, причем не на полную мощность. И мой мир-кузница сможет устанавливать эти орудия даже на эскортные корабли».
Что касается нехватки персонала…
Обновлено: 03.02.2026