Глава 81 — Глава 87

Глава 87. Сокрушительная битва. Захват Высшего Эфирного Захват Высшего Эфирного Советника, лидера Восточного Предела, потрясет всю Империю Т'ау до основания. Будет объявлен Великий Поход против его мира. Десятки септов отложат все текущие войны. Лучшие командиры, сильнейшие воины, союзники и все лоялисты будут брошены в бой, чтобы стереть их с лица галактики. — Вы сами роете себе могилу! Разрушители миров! — крикнул Фи'риос. — Командир Фи'риос, пожалуйста, уходите! Этот человек безумен! Он как те зеленые орки — совершенно непредсказуем! — Воины Огня из его личной охраны пытались увести командира с поля боя. Это был безумец. Могущественный безумец, распространяющий ересь. Они не ожидали, что этот человек без силовой брони окажется страшнее любого космодесантника в полном облачении. Те хотя бы были людьми. А это… это существо человеком не было. Фи'риос отказался уходить и оттолкнул воина Огня. Он серьезно посмотрел на него. — Защищайте дипломата! Прикрывайте его отход! Запомните, ваша главная задача — защитить Советника! Защитить Эфирного! Ни при каких обстоятельствах не подпускайте их к нему ни на шаг… — Но вы! — Никаких «но»! Это мой последний приказ как командира. — Взгляд Фи'риоса был устремлен в душу воина Огня напротив. Изо всех сил он произнес правду: — Всё ради Высшего Блага! Это не просто лозунг. Это основа существования нашей расы. Никакой враг не сможет отнять это у нас. Никакие обстоятельства не смогут этого изменить. Без Высшего Блага наше существование лишено смысла. Поэтому, чего бы это ни стоило, защищайте Эфирного! Ради Высшего Блага! — Всё… ради Высшего Блага! Командир, берегите себя. Глядя, как воины Огня уводят дипломата Касты Воды, Фи'риос повернулся к Сислейну, окруженному плотным кольцом боевых костюмов. Их не остановить. Эти воины не смогут его удержать. Само существование такого человека — угроза для Империи Т'ау. Не только его сила, но и его отношение к ним, его агрессия. Возможно, с их расой и можно договориться, но он — представитель непримиримой фракции — должен исчезнуть. «Раньше я часто спрашивал себя: есть ли смысл в том, чтобы сражаться ради Высшего Блага?» «Теперь я знаю ответ. Смысл есть». «Возможно, Эфирные действительно скрывают от обычных тау какую-то ужасную правду. Но нельзя отрицать, что именно Эфирные объединили наш народ и приняли в нашу империю другие расы». «И сейчас жертвы всех воинов тоже имеют смысл. Нельзя в момент, когда нужно сделать шаг вперед, начинать сомневаться в значимости того, за что ты сражаешься». «Ради Высшего Блага. Не ради себя». Решение было принято. Взгляд Фи'риоса стал твердым. Он останется здесь и заберет с собой в небытие этого ужасного врага, Сислейна. Похоронит его в этой пустоте. Управление этим звездолетом в его руках. Если он останется, у него будет время активировать самоуничтожение. — Фи'лита… Изящный дрон подлетел к Фи'риосу. — Командир… — Прости. Я не смог показать тебе лучший мир. — Командир, с вами — это уже лучший мир. — Спасибо. — Не стоит благодарности. Мы же друзья, верно? Фи'риос глубоко вздохнул, его решимость окрепла. Не колеблясь, он через Фи'литу активировал режим самоуничтожения двигателей звездолета. Их переговорная комната находилась прямо над машинным отделением. Они были очень осторожны. Очень бдительны по отношению к людям. Они уничтожили все корабли противника, которые смогли обнаружить. Они заставили этого человека явиться на переговоры в одиночку и без оружия. Они приняли все меры предосторожности для защиты Эфирного. Они тщательно подготовились, чтобы убедить его сдаться. Но, несмотря на все приготовления, столкнувшись с врагом лицом к лицу, они снова его недооценили. Их ошибка была не в том, что враг оказался силен, а в том, что их воображение не могло охватить всю его мощь. Их представление о вселенной было слишком узким. Их программа экспансии Сферы позволила им встретить новых врагов, но… Действительно ли их прежний путь все еще актуален? Неужели он не нуждается в изменениях? Неужели нужно просто продолжать идти по намеченному курсу? «Это ужасный противник. Даже если я погибну вместе с ним, я все равно боюсь, что он выживет. Империя Т'ау, моя любимая империя… если вы столкнетесь с ним, пожалуйста, уничтожьте его любой ценой. Я вижу… он будет угрожать нашему миру…» «Моя любимая Империя Т'ау…» «Пожалуйста, будьте осторожны…» Самоуничтожение двигателей вызвало огромные трещины на палубе звездолета. Излучение и жар из машинного отделения могли с легкостью расплавить стальные переборки. Неудержимая мощь рвалась наружу, грозя пробить все преграды и взорваться ослепительным светом. — Корабль разваливается! — Уходим! — Не уходить! Держать его! — крикнул Фи'риос, приказывая воинам оставаться на борту разрушающегося звездолета. — Всё ради Высшего Блага! — Командир? — Командир! Видя, что их командир не покинул пост, остальные воины осознали свой путь. Они — самые верные воины Империи Т'ау. Они — самые сильные воины Империи Т'ау. В этой опасной ситуации у них не осталось выбора. Империя столкнулась с самым ужасным и неуловимым врагом. Возможно, это единственный шанс его уничтожить. Упустить его нельзя — другого такого может не представиться. Они должны погибнуть здесь вместе с врагом Империи Т'ау. Несмотря на сожаления. Несмотря на горечь. Но… Ради Империи Т'ау. Ради Высшего Эфирного. — Ради Высшего Блага! Они должны остановить этого ужасного врага ценой своих жизней. В бой! В бой!! В бой!!! Мысль о мире, который они защищают, мысль о том, что за их спинами — Эфирный, придавала им сил. Они не могли позволить Сислейну уйти. Погибнуть вместе с ним. Обменять жизни множества воинов Огня на жизнь одного могущественного вражеского лидера — это достойная цена. В открытом космосе Волкан, видя, как взрыв двигателей пробивает палубы, устремляясь к верхним уровням, сжал кулаки. Зрелище истребителей Т'ау, в панике улетающих с кормы обреченного звездолета, заставило вены на его лбу вздуться. — Презренные ксеносы! — прорычал он. — Не стоило верить их лжи с самого начала! — Но если бы Лорд-Губернатор не взошел на борт, у нас не было бы шанса проникнуть на их корабль, — заметил один из его офицеров. — … — Захватить их лидера! Любой ценой! — А Лорд-Губернатор… — Верьте в Лорда-Губернатора. Наша боевая баржа уже движется к тому звездолету. С ним все будет в порядке. Хотя Волкан беспокоился, Сислейн находился под покровительством самого Императора. Жалкое самоуничтожение двигателей не могло причинить вреда Лорду-Губернатору Сислейну. Но эти ксеносы нарушили свое слово. Это было уже слишком. — На абордаж их звездолета! Захватить их Высшего Эфирного! Этот Эфирный представлял огромную ценность. Нельзя позволить ему сбежать. Эскадрильи обеих сторон сошлись в масштабной схватке в пустоте. Беспилотники, боевые баржи, истребители — все смешалось в хаотичном бою, в котором участвовали даже некоторые космические шахтерские суда. Количество истребителей Каламата значительно уступало флоту Империи Т'ау. Это была битва на уничтожение с предрешенным исходом. Но, к счастью для лоялистов, их целью была не победа в космическом сражении. Массированный запуск кораблей и истребителей преследовал лишь одну цель — создать возможность для абордажа. И теперь эта возможность появилась. Они проникли на флагманский корабль, где находился Эфирный Т'ау. Пока Эфирный на борту, противник будет вынужден принять бой на их условиях — абордажный бой, в котором они были мастерами. — Чтение данных… — Капитан, я получил схему их корабля. Определяю возможное местонахождение Эфирного. — Рассылаю схему всем. Технодесантник Саламандр уже привычно взламывал системы противника, получая доступ к внутренним данным звездолета. Разработанная ими система обратной инженерии позволяла обходить защиту сетей Империи Т'ау, облегчая загрузку схем кораблей. — Нашел! — Так вот как выглядит их Эфирный? — Всем группам — в сектор B, средняя палуба! Они отступают к корме! — Советник, прошу вас, следуйте за нами. — Не поднимайтесь на верхнюю палубу, там противник! — На нижней палубе тоже враг! — Откуда они знают, где Высший Эфирный?! — Должно быть, они взломали наши системы! — Защищайте Высшего! Задержите их! Советник Аун'Но осознал, что на него объявлена охота. Враг нацелился именно на него. Слова Сислейна подтвердились — противник знал о Империи Т'ау всё. Будь он на их месте, он бы тоже первым делом постарался захватить такую важную фигуру. Его решение лично присутствовать на поле боя было ошибкой. Его присутствие поставило флот Т'ау в уязвимое положение. Он колебался. Стоит ли жертвовать собой? Ведь его смерть освободила бы этих воинов Огня, мгновенно переломив ход битвы. Те, кто оказался в ловушке, получили бы шанс уничтожить врага. — Господин, прошу, следуйте за нами. Мы проложили безопасный путь, — слова воина Огня, предложившего шанс на спасение, заставили Аун'Но временно отбросить мысли о самопожертвовании. В конце концов, пока есть шанс выжить, кто же захочет умирать? В Империи Т'ау он был высшим существом. Его жизнь была долгой по сравнению с другими кастами. Его мудрость могла принести Империи еще много пользы. Поэтому он не мог умереть. «Да, не "не хочу", а "не могу"». — Империя Т'ау запомнит вас, — произнес он. — Великий Высший, будьте спокойны. Мы остановим всех врагов. Никто не посмеет угрожать вам. — Всем воинам Огня! Любой ценой… Бах! Пуля пробила шлем говорившего воина Огня. — Раз уходить не хотите, значит, никто не уйдет! — раздался голос из темноты коридора.