Глава 80 — Глава 86

Глава 86. Столкновение Истин В одно мгновение все воины Огня в боевых костюмах замерли, пальцы легли на спусковые крючки. Атмосфера мгновенно накалилась. Эфирный… Откуда он знает об Эфирном? Информацию о его прибытии они получили совсем недавно. Присутствие Эфирного, его сопровождение, местонахождение — все это было строжайшей тайной для Второго Флота. Как этот человек узнал, что Эфирный прибыл, и что его нет на этом корабле? Слова Сислейна не оставляли сомнений: этот человек не был невеждой относительно их расы. Напротив, он глубоко изучил их общество, политическую систему, культуру и армию. Возможно, тот наглец, что явился к ним ранее, говорил правду: они действительно знают о тау больше, чем сами тау. Раз он понимает важность Эфирных и все же говорил о них с такой дерзостью, очевидно, он пришел не договариваться. Угрожать? Провоцировать их в присутствии стольких воинов Империи Т'ау? Неужели он собирается захватить Эфирного и шантажировать их? «Не волнуйтесь, мы не попадемся на эту удочку снова. Советника Аун'Но нет на этом корабле, и мы не позволим ему рисковать». Видя настрой Сислейна, Мо'сиен, опытный дипломат Касты Воды, понял — этот человек пришел искать конфликта. Но он не мог понять, откуда у него, безоружного и без брони, такая смелость угрожать им. На что он рассчитывает? На этот жалкий меч в его руке? — У вас нет другого выбора, — спокойно начал Мо'сиен, излагая Сислейну реальное положение дел на Каламате. — Дальнейшее сопротивление бессмысленно. Ваш космопорт уничтожен, ваш флот разгромлен. Мы контролируем космос. Я знаю, у вас сильные наземные войска и мощная ПВО, способная пробить щиты наших фрегатов. Но нам достаточно установить блокаду у пятой и третьей планет системы, и вы не сможете сделать ни шагу в космос. Это была угроза, хотя Мо'сиен предпочитал называть это «разъяснением фактов». «Мы могли бы обойтись без переговоров. Наше милосердие дает вам шанс за шансом». Мо'сиен продолжил: — Нам нет нужды воевать из-за одной планеты. Вселенная огромна. Мы должны объединить все разумные цивилизации для совместного освоения ее богатств. Раз вы знаете об Эфирных, скажу прямо: Высший Эфирный говорил мне, что если вы присоединитесь к нам, мы готовы предоставить вам полную автономию на этой планете. Даже если вы пока не верите в Высшее Благо, мы готовы разделить этот мир с вами. Раз вы знаете нас, вы понимаете: слова Эфирного — это мудрость. Мудрецы никогда не нарушают своего слова. Услышав, что Эфирный обещал передать им автономию, некоторые воины Огня, и даже Фи'риос, выразили недовольство. Мы же побеждаем, можем взять всю планету! Зачем отдавать им управление? Зачем давать автономию? Но, вспомнив, что это решение продиктовано великой мудростью Высшего Эфирного Советника, они подавили свое раздражение. Их взгляды, обращенные на Сислейна, стали неприязненными. «Тебе и так достался огромный кусок пирога, так что не строй из себя обиженного. Мы предложили тебе столько благ, не будь жадным». — Кроме того, наши исследовательские корабли уже направлены в неизученные сектора, — добавил Мо'сиен. — С нашими технологиями меньше чем за полгода мы найдем вашу родную планету и ваши колонии. Так что ваш лучший выбор — принять наши условия. Они не так уж и суровы. — Эх… — Сислейн вздохнул и подошел к Мо'сиену. — В нормальной вселенной ваши условия действительно были бы неплохими. В ваших идеях есть здравый смысл. Возможно, вы могли бы создать галактическую федерацию, объединяющую множество рас. — Однако ваши Эфирные многое от вас скрывают. Они нарисовали вам прекрасную мечту, из-за чего вы совершенно не понимаете, в каком мире живете. Вы слишком наивны. А наивность неизбежно ведет к глупостям. Наивность приведет к тому, что первое же серьезное столкновение с реальностью сломает вас, приведет к падению и гибели. А падение означает, что вы станете врагами всех рас. Вы уничтожите себя и других. — Мм? — Не ваши идеалы плохи, а то, что они не подходят этой вселенной. Ваши Эфирные прекрасно это знают, но они никогда не скажут вам, что то, во что вы верили всю жизнь — ошибка. Ваши так называемые Высшие просто отчаянно скрывают правду, скармливая вам раздувающийся мыльный пузырь прекрасной мечты. Когда вы наконец столкнетесь с жестокой реальностью этой вселенной… Бах! Кто-то из воинов Огня в гневе не выдержал и выстрелил в Сислейна. Но Сислейн молниеносно поймал снаряд, способный пробить боевой костюм. На глазах у ошеломленных тау он медленно разжал ладонь. Бум! Второй взрыв прогремел уже в его руке. Словно маленькое солнце, в его ладони расцвел призрачный гриб взрыва — энергия была сжата до немыслимого предела. — Вы возненавидите, вы отчаетесь, вы будете мстить, вы падете. Вы станете врагами всех рас. Даже без улучшений до уровня «Драконьей Чешуи», позволяющего искажать физические законы голыми руками, тело Сислейна, прошедшее генное вознесение, давно превзошло пределы обычной плоти. Силовую броню он носил просто потому, что это было удобно и красиво. Глядя, как Сислейн шаг за шагом приближается к дипломату, остальные тау и Фи'риос наконец осознали. Что за чудовище перед ними? Неужели его тело сделано из металла? Он вообще человек? — Наивность — не грех. Но заставлять всех быть такими же наивными, как вы — вот ваш грех. Тот Эфирный… Я говорю правду, не так ли? Ты обернул прекрасную мечту в красивую упаковку и вручил им, возложив на них миссию, которой не должно было существовать. Когда эта мечта лопнет, у вас не будет никаких решений. Вы падете. Так что, вместо того чтобы становиться моими врагами, лучше станьте моей вычислительной мощностью. Это тоже будет своего рода реализацией вашего Высшего Блага. И вы не станете моими врагами. Мы оба выиграем дважды. Беспроигрышный вариант. Воины Огня были потрясены демонстрацией силы Сислейна. Остальные долго не могли прийти в себя. Верные воины Огня восприняли слова Сислейна как богохульство против Высшего Блага и неуважение к Эфирным. Но некоторые задумались. Чем выше поднимаешься по иерархической лестнице, тем яснее становится, что Эфирные что-то скрывают. Фи'риос был одним из них. Но неужели то, ради чего они боролись всю жизнь, — всего лишь ложь? «Нет. Он просто ксенос. Как я могу позволить чужаку поколебать мою верность Эфирным? Черт возьми, он так искусно манипулирует, что я чуть не поддался». Эфирный, скрывавшийся неподалеку, молчал. Он не собирался подтверждать ни единого слова Сислейна. Он не выйдет и не станет спорить. Пока он молчит, все сказанное Сислейном — лишь манипуляция, его личные измышления, злонамеренные домыслы об Эфирных. — Раз выходить не желаете, оставайтесь в своем сне, — пожал плечами Сислейн. — Что ж, я достаточно потянул время. Вашего Эфирного действительно нет на этом корабле. Так что я могу быть спокоен… — Спокоен насчет чего? — слова Сислейна заставили Фи'риоса напрячься. Эти люди опасны. Каждый из них, попадая на поле боя, устраивает резню. Сислейн явился на их корабль в одиночку, и хотя они думали, что контролируют ситуацию, даже такое их количество не давало им чувства безопасности. Казалось, это он один окружил их всех. — Остановите его! — крикнул Фи'риос. — Что бы он ни задумал! Остановите! — Командир, зафиксирован всплеск энергии! Та нейтронная звезда снова активирована! — доложил один из техников. — Что ты сделал?! — Фи'риос мгновенно похолодел, представив, на что способен Сислейн. — Быстро! Сообщите господину Эфирному! Активировать… Перед ним на палубу упала отрубленная рука говорившего. Бум! В открытом космосе издалека пронесся луч света. Искаженное пространство вокруг него, словно гравитационная черная дыра, поглощало свет, формируя космический световодный туннель. Этот туннель открылся прямо посреди другого флота Т'ау. Мощная гравитационная волна, подобная взрыву бомбы из темной материи, распространилась во все стороны. Внезапно появившийся корабль лоялистов врезался во фрегат Т'ау. Взрыв вызвал цепную реакцию. Усиленные щиты звездолета, ставшего целью второй гравитационной катапульты, начали подниматься. — Быстро! Поднять щиты! Тараньте их! — раздались приказы на мостике корабля лоялистов. — Слишком большой разброс при такой одновременной переброске кораблей! — Неважно! Главное — максимально быстро сблизиться с ними! Тогда мы победим! Разброс зависит от дистанции. На таком расстоянии, куда ты денешься? Взрывы гремели снаружи. Фи'риос видел вспышки света. Видел, как корабли лоялистов появляются все ближе к звездолету, где находился Эфирный. Он чувствовал, как душа покидает тело. Всё пропало!!! Это же Эфирный! Высший правитель Восточного Предела! Член Высшего Совета! Одно его слово определяет судьбу целого септа, целой расы! Если Эфирного захватят или убьют… Он даже представить боялся, какой это вызовет резонанс.