Глава 79 — Глава 85

Глава 85. Пробуждение Древней Души. Время менять правила Увы, Капеллан Плакальщиков уже впал в кому. Хаоситы отрубили ему конечности, пробили живот и повредили позвоночник. Шансов на спасение практически не было. Во времена расцвета Ордена лучшей участью для него стал бы саркофаг дредноута, где он мог бы сражаться до тех пор, пока перегруженный механизм не испек бы его плоть. Но сейчас у них не было дредноутов. Единственное, что оставалось Капеллану — ждать смерти. Небо извергало все новые эскадрильи Хаоса. Истребители, бомбардировщики, беспилотники и пилотируемые корабли схлестнулись с авиацией лоялистов. Каждую секунду с небес падали сбитые машины, их обломки и оторванные двигатели сеяли смерть и разрушение на земле. Бомбардировщики непрерывно сбрасывали кровавые бомбы. Часть дредноутов с орудиями «Гром» вела огонь по воздушным целям, сбивая вражеские самолеты с помощью радарного наведения. На земле дроны Империи Т'ау разворачивали энергетические щиты, перехватывая атаки как с земли, так и с воздуха. Плотная огневая завеса из почти двухсот дредноутов сметала все на своем пути. Укрытия, способные остановить космодесантников, не могли сдержать натиск шагающих машин. Оборонительные сооружения, эффективные против Астартес, были бесполезны против мельта-орудий и пушек «Гром». Последователи Хаоса не отличались верностью. Поняв, что сопротивление бесполезно, они начали отступать, бросая своих богов так же легко, как когда-то бросили Императора в страхе перед смертью. Когда Хаос оказывается в невыгодном положении, его приверженцы первыми обращаются в бегство. — Уничтожить их! — взревел капитан Плакальщиков. — Раньше у вас был стальной поток, а у нас — стальная воля. Теперь роли поменялись! Пусть болтеры Плакальщиков испытают вашу волю на прочность! — Нет! — остановил его Сайлас. Хотя искушение уничтожить всех хаоситов было велико, разгром этой разношерстной варбанды не имел большого стратегического значения и лишь отнял бы драгоценное время. — Наша главная задача — уничтожить Маяк Хаоса. Убийство хаоситов — второстепенная цель. Им предстояло уничтожить все силы Хаоса, собравшиеся вокруг таких маяков. Этот был лишь одним из более чем дюжины. Кто знает, каких тварей привлекли остальные? С вступлением в бой дредноутов с орудиями «Гром» и мельта-пушками чаша весов окончательно склонилась на сторону лоялистов. Даже непрекращающиеся бомбардировки с воздуха не могли изменить исход битвы. Хаоситы не были колдунами Тзинча, способными призывать бесконечные орды демонов. Бомбы лишь расходовали жизни их же рабов. — Орудие! — Огонь! — Пли! Дредноуты, лишенные полноценных модулей речи, общались короткими командами. Потоки пламени, очереди снарядов и вспышки зеленых гаусс-лучей пожирали силы Хаоса на планете. С высоты птичьего полета было видно, как черная волна легиона предателей откатывается назад, к своим оборонительным позициям. На пути их отступления, к Маяку Хаоса, появилась группа космодесантников в серебристой силовой броне — Саламандры. Возглавлявший их Силес, едва ступив на поле боя, ощутил нечто давно забытое, но до странности знакомое. Эта близость к битве позволила ему адаптироваться к реальному миру быстрее остальных. Богатый боевой опыт, накопленный за десять тысяч лет, словно влился в его душу, отпечатался в самой его плоти. Приблизившись к зоне боевых действий, он мгновенно оценил обстановку: по глубине колеи, ширине дорог и густоте сорняков мгновенно определил пути снабжения Хаоса и разработал тактику перехвата. Всего пять Саламандр и один дредноут под его командованием перерезали линии снабжения противника. Его тактические решения быстро рассекли поле боя на отдельные участки. Применяя тактику окружения с оставлением одного пути для отступления, он заставил хаоситов беспорядочно отступать. Численность сил Хаоса стремительно сокращалась. Они приближались к Маяку. Силес с пятью Саламандрами и дредноутом первыми ворвались в логово врага, где находился Маяк Хаоса. Это была узкая, извилистая тропа, описать которую было сложно. Камни под ногами несли на себе отпечаток порчи Хаоса, искажающей физический мир. Неровные валуны были покрыты искаженной плотью, из них росли деформированные кости. По мере приближения к цели законы физики слабели. Энергия варпа, словно черная дыра, искажала саму ткань реальности в этой области. Над статуей Темного Принца, обвившись вокруг нее, застыла металлическая фигура со смеженными веками. Хелдрейк. Демоническая машина. Подобно Расчленителю, это было одно из самых мощных орудий войны в арсенале демонов. Когда-то Хелдрейки были благородными истребителями Орденов Космодесанта. Но темная, богохульная сила Варпа исказила их вместе с пилотами. Хотя они сохранили характерные для истребителей Хаоса стреловидные крылья и мощные двигатели, их облик стал напоминать кошмарных птеродактилей. Их Ядро-горнило — сплав падшей души пилота и духа машины войны. Пылающее топливо в этом горниле — постоянно сжимающиеся под воздействием энергии Варпа останки пилота. Работа ядра вызывает мучительный вопль горящей плоти и падшей души, и эту агонию Хелдрейк обрушивал на врагов в материальной вселенной через свою пушку «Аид» и мельта-распылитель — стократно усиленную. Пурпурный луч маяка пронзал скалу и устремлялся в небо перед статуей Темного Принца. Это было порождение Хаоса, созданное из крови множества культистов и темной энергии — искаженный артефакт, сама суть которого оскверняла реальность. Именно такие маяки непрерывно транслировали в космос свои зловещие сигналы, привлекая силы Хаоса. И охранял его чудовищный Хелдрейк. — Капитан Сайлас, Маяк Хаоса найден. Бип Бип Бип Внезапно активировался детектор аберрантной пси-энергии на дредноуте. Сначала сигналы были редкими, но затем перешли в пронзительный вой. Хелдрейк наверху, казалось, пробудился от этого звука. Сигнал тревоги стал еще более частым и резким. Бип-бип-бип Земля под ногами покрылась инеем из-за резкого всплеска энергии Варпа. Эта сила, казалось, способна была заморозить само время. Низкий демонический голос зазвучал в ушах воинов. В их сознании эхом отдавались обрывки фраз: «Обнаружена аномальная энергия…» «Зачистка не удалась, пожалуйста, обновите версию…» «Обнаружена аномальная энергия…» Резкий сигнал тревоги не умолкал в ушах Силеса. Краем глаза он видел, как его товарищи падали один за другим. Они даже не видели врага! Кто это? Силес успел мельком заметить темную фигуру. Хотя энергия Варпа давила на него, он не чувствовал себя полностью подавленным. Напротив, под воздействием Варпа Силес ощущал, как его сила адаптировалась, пробуждалась. Его душа… она словно пробуждалась ото сна. Силес распахнул глаза. В глубине его взгляда пробуждалась чья-то иная сущность. Всего лишь колдун Хаоса? И что он по сравнению с Лоргаром? Древняя душа, некогда защищавшая примарха и сражавшаяся с великими демонами, столкнулась с каким-то жалким колдунишкой. Колдун Хаоса, казалось, ощутил смертельное давление. — Серый Рыцарь? Сила Проклятых… Он поспешно отступил на шаг. Но этого мгновения хватило, чтобы Силес вырвался из-под ментального гнета и контратаковал. Выхватив боевой нож, он прыгнул. Силес сам не понимал, как ему это удалось — все произошло инстинктивно. В следующий миг он уже рывком сдернул колдуна Хаоса с воздуха и одним взмахом ножа разрубил его пополам. Сам Силес поразился этому внезапно обретенному боевому опыту. Он словно унаследовал память и навыки могучего воина древности. Он становился все больше похож на него. Но в то же время — он не был им. После смерти колдуна Хелдрейк издал яростный рев. Силес, стоя спиной к демонической машине, услышал ее рев. Он бросил взгляд через плечо. — Еще один? Тем лучше. Уничтожив тебя, я смогу окончательно разрушить Маяк Хаоса в этом месте. Древняя память в его разуме подсказывала: эта демоническая машина не так страшна. В конце концов, по сравнению с вознесшимся примархом, что значит какой-то Хелдрейк? Стряхнув кровь с боевого ножа, Силес приготовился в одиночку встретить эту могучую и ужасающую демоническую машину. «Что ж, ты меня радуешь», — пронеслось в его сознании. Тем временем на Каламате Сислейн уже ступил на борт звездолета Т'ау. Даже перед лицом одного Сислейна они проявляли крайнюю осторожность. Почетный караул, отряды воинов Огня в стелс-режиме, скрытые боевые костюмы — просторный зал для переговоров выглядел пустым и чистым, но на самом деле скрытых сил противника хватило бы для проведения масштабной операции на уничтожение. Сислейн был без силовой брони, но его физическая мощь все равно многократно превосходила хрупких тау. Кресло, предложенное ему, располагалось ниже уровня их переговорного стола. Стоя здесь, Сислейн чувствовал, что даже у его ног находятся наблюдатели тау. Командир Фи'риос занимал лишь одно из мест. Главным переговорщиком выступал дипломат Касты Воды Мо'сиен. Он смотрел на Сислейна сверху вниз. Но Сислейн, стоя, мог оценивать их всех. — Мы пришли с миром, — начал Мо'сиен. — И это вы называете миром? — Сислейн внезапно схватил невидимого воина Огня, скрывавшегося рядом с ним. Как цепная реакция, весь зал мгновенно заполнился тау с оружием наизготовку. «Забавно. Неужели вы так боитесь, что я вас съем?» — Ваш Эфирный ведь не на этом корабле? — спросил Сислейн. — Что ты имеешь в виду?