Глава 7

***Глава 7*** «Он меня знает?» — мелькнуло в сознании Сайласа. Себя он столь известной фигурой не полагал. К тому же, на доспехах незнакомца Сайлас не различил никаких орденских знаков отличия. Сама силовая броня выглядела незнакомо — ни одна из известных ему моделей. Шлем не украшала золотая оливковая ветвь — символ славы, за спиной отсутствовал дарованный Императором Железный Нимб, а наплечники и поножи не несли имперских Печатей Чистоты. Однако свежие пятна крови на броне незнакомца и явное уважение, с которым взирали на него окружающие, недвусмысленно указывали: все, что произошло снаружи крепости, — его рук дело. — Я Сайлас, приписан к седьмой роте ордена Кровавых Воронов, — представился космодесантник. — Это мой разведывательный отряд. Мы занимаемся исследованием миров, населенных ксеносами. На обратном пути к базовому кораблю наше судно потерпело крушение на этой планете. Нам необходима ваша помощь — боевая баржа, чтобы вернуться. — Это не проблема, — Сислейн, словно не считая их за посторонних, немедленно начал отдавать распоряжения, будто они сами напросились на работу. — Вы как раз вовремя. У меня есть срочное задание, требующее подкрепления. Отправитесь со мной. — … — … — Наш корабль?.. — Кстати, у вас есть какие-то неотложные задачи? — … — Сайласа отправили в разведку. Завершив ее, он возвращался на базовый корабль, но волею случая оказался здесь. Так что возвращение нельзя было назвать срочной миссией. Спешить, по сути, было некуда. — Лорд, все готово. — Отлично. Берите этот блок, времени мало… — Лорд-губернатор… Услышав голос за спиной, Сислейн поспешно передал один из черных каменных монолитов весом в несколько тонн спутнику Сайласа, а затем широкими шагами направился к выходу, не оставив им ни малейшего шанса отказаться. — Быстрее, за Лордом… Сайлас пребывал в полном смятении. Он и сам не понимал, почему согласился на это задание. Более того, он до сих пор не представлял, кто перед ним. Как он, космодесантник, мог, не зная ни сути миссии, ни личности командира, словно поддавшись гипнозу, повести свой отряд выполнять чужой приказ? И почему он сам не находил в этом ничего странного, принимая происходящее как должное? Кто этот человек? Какова задача? — Капитан, мы же должны были вернуться на базовый корабль? — один из бойцов, удерживавший цепь, которой был обвязан черный камень, обратился к Сайласу по вокс-связи, искоса поглядывая на свою ношу. Лишь модифицированные тела Астартес позволяли тащить многотонный артефакт. Сислейн шел впереди, почти не общаясь с ними, словно их согласие было само собой разумеющимся. И они, что удивительно, всю дорогу не задавали вопросов. Лишь когда Сислейн остановился, Сайлас решился нарушить молчание. Перед ними предстали руины Маяка Хаоса, уничтоженного космической торпедой. Изувеченные останки порождений Хаоса и их прислужников были выжжены огнем и кровью дотла. Глубокая воронка, зияющая на месте маяка, словно хранила мрачные тайны этого мира. Спрыгнув в кратер, они увидели массивную черную дверь, которая выдержала всю мощь удара — взрыв не оставил на ней ни единого следа. Поверхность двери покрывали глубокие желоба, похожие то ли на письмена, то ли на символы ксеносов, очевидно, защищавшие ее от тлетворного влияния Хаоса. — Этот символ Хаоса, должно быть, начертан два года назад, — заметил один из бойцов. — Хаос атаковал это место два года назад, но понес тяжелые потери и в итоге был вынужден запечатать эту дверь. Ксеносы внутри, похоже, не так просты. Сислейн вступил в должность планетарного губернатора как раз два года назад. И Хаос явился сюда тоже два года назад. Странное совпадение. Сайлас, замыкавший группу, наконец не выдержал: — Сэр, я должен знать цель этой миссии. — Добыть один артефакт, — ответил Сислейн, снимая шлем и открывая лицо. На его голове отсутствовали служебные импланты-шпильки, но аура его не уступала силой ни одному Магистру Ордена из тех, кого доводилось видеть Сайласу. Взгляд его был несгибаемо тверд, воля — несокрушима, а сияние, исходившее от него, подобно солнечному. Сайлас проследил за его взглядом: черная дверь, казалось, скрывала нечто чрезвычайно важное для человечества. Сислейн помедлил мгновение. — Артефакт, способный переломить ход войны в Галактике. — Это и есть причина, по которой вы оказались на Дальнем Пределе. Сислейн был намерен оставить этот разведывательный отряд Кровавых Воронов у себя. Хаос явился сюда два года назад. Кто знает, какие козни они строят теперь? Полагаться только на своих людей для освоения новых планет было явно недостаточно, следовало привлечь и отпрысков примархов. «Дальний Предел?» — Мысленно изумился Сайлас. — «Какая чушь! Перед возвращением мы находились в Готическом Секторе. Дальний Предел — это же Завеса! Ты хочешь сказать, что после прыжка через варп мы пересекли полгалактики? Только ради того, чтобы оказаться здесь?» Сайлас не мог поверить, хотя и слышал о подобных инцидентах. В хрониках, собранных с разных миров, упоминалось, что во время критических переломов на важных полях сражений действительно происходили сверхъестественные события: иногда появлялись воины Астартес, пропавшие тысячи лет назад, иногда случались чудеса, когда смертные одолевали богов, а кто-то даже видел летающих ангелов Императора. Говорили, что такова воля Императора — чудо, ниспосланное в час нужды, ключевой ход в Его великой игре по спасению человечества. Но все это считалось лишь легендами. Никто из них не видел подобного воочию. Когда же такое случилось с ним самим, Сайлас испытал смешанные чувства. Радость от того, что он избран Императором, смешивалась с недоумением. Почему именно они? У Императора наверняка были варианты и получше! — Капитан, как думаете, может, это Император привел нас сюда? — спросил один из бойцов. — От Готического Сектора до Завесы — это полгалактики. А он, похоже, многое знает. — Сначала пойдем за ним, там видно будет! — решил Сайлас. Воля Императора это или нет, никто не знал. Тем временем Сислейн уже забрал черный камень у разведчиков и подошел к черной двери. Теперь Сайлас понял, зачем им понадобился этот монолит. Сислейн с легкостью поднял его высоко над головой и вставил в углубление на двери. По камню пробежал электрический разряд, перетекший в дверь. Там, где прошел ток, на поверхности двери высветились странные символы, похожие на строки дешифруемого кода. — Я видел эти письмена, — пробормотал Сайлас, напряженно вспоминая. — На одном из миров-гробниц Империума… Они когда-то исследовали место, где были перебиты все — и гвардейцы, и даже Астартес. Оружие врага пробивало их тяжелую броню, не оставляя шансов. Смерть настигала мгновенно. «Так это место принадлежит некронам?» Сначала Хаос, теперь некроны. Похоже, если это действительно воля Императора, то задача, которую Он им поручил, будет не из легких. Сайлас мысленно смирился со своей ролью — ролью того, кому доверена важная миссия в критический момент. Похоже, его втянули в тайную войну Императора. Только вот… Сайлас взглянул на своих бойцов. — Капитан, что-то не так? — Ничего. Усилить бдительность. *** *Анекдот из Ультрамара:* *Гражданин Империума прогуливается по улице Макрагга после очередной войны и вздыхает:* *— Даже в Пятистах Мирах такой бардак! Ужасное положение в Империуме...* *Мимо проходящий Космодес, услышав это, в ярости хватает его за грудки:* *— Ты о каком Империуме говоришь?!* *— Ваша светлость, да ведь он у нас один!*