Глава 68 — Глава 73

Глава 73. Да озарит свет Владыки Карамата Вселенную Над ночным Караматом вспыхнуло слепящее сияние. В отличие от мягкого тепла местной звезды, это искусственное солнце — «нейтронная звезда», как его назвали создатели, — было неестественно холодным. Подобно мертвенной луне, повисшей в небесах, оно источало стылый, гибельный свет. Оно напоминало сигнальный маяк, одиноко мерцающий в бездонной космической пустоте. Каждый его коллапс, каждое расширение вновь и вновь озаряли небо Карамата, до того погруженное в кромешную тьму. И с каждым циклом сияние разгоралось всё ярче. Даже атмосфера под натиском мощных энергетических потоков заиграла бледно-голубыми всполохами полярного сияния, волнами расходящимися над миром. Гууул… Гууул… Гууул… — Предки всемогущие, что это? — Ночь на дворе, а Карамат весь окутан голубым ореолом, да ещё и вспыхивает временами… Появление нового светила не вызвало на планете беспорядков. Жизнь текла своим чередом, лишь стражи порядка терпеливо разъясняли встревоженным жителям, что за объект возник у них над головами. — Это всего лишь одно из рядовых космических чудес, возведённых Владыкой Карамата. Услышав, что это творение их Владыки, некоторые немедленно падали на колени и начинали истово молиться. — Это знамение! — Истинное знамение, ниспосланное самим Владыкой Карамата! — Владыка Карамата, сущий над нами, прости моё невежество! Я твой верный слуга, и я молюсь тебе… — Да озарит свет Владыки Карамата всю Вселенную! Слыша это бормотание, администратор, знавший о нелюбви Лорда-Губернатора к религиям, недовольно нахмурился: — Да что тут такого? Владыка всего лишь построил какое-то небольшое сооружение, а вы уже так реагируете. Если бы он нашел подходящую звезду и возвел нечто побольше самого Карамата, вы бы, наверное, и вовсе лбы себе расшибли. «Что?» «Лишь небольшое?» «Воистину, нам, смертным, не постичь величие Владыки Карамата». «Владыка Карамата требует, чтобы мы разбили себе лбы в знак преданности…» «??» «??» «Невежество… Определённо, образование нужно начинать со следующего поколения», — подумал администратор. Некоторые абхуманы, усердно грызшие гранит науки ради вступления в Человеческий Союз, знали, что Владыка Карамата строит мегасооружение. И хотя они изучали, какое цивилизационное направление и будущие достижения оно символизирует, вид второго солнца, зажегшегося в небе, всё равно потряс их до глубины души. Это было зрелище, не поддающееся описанию словами. Тёмное время суток на Карамате длилось долго. В их культуре тьма олицетворяла приход зимы, вечный покой, недоброе предзнаменование. Свет же, зажжённый во тьме, символизировал вечный огонь, священное пламя, которое отныне будет негасимо сиять над Караматом. Кхибелла, уже ставшая свидетельницей чудес, явленных Сислейном, теперь воочию наблюдала, как созданное им солнце разгоняет мрак. «Сила науки?» — прошептала она. — «На первой странице книги начертаны слова Владыки Карамата: „Дайте мне точку опоры, и я переверну Вселенную“. Так вот оно, явленное им чудо? Он использовал великие научные знания, чтобы сдвинуть солнце над нашими головами?» Кхибелла, юный росток, жадно впитывающий знания, ощущала, как её разум сотрясает мощь цивилизации Владыки Карамата. Она осознавала: смертные — не так уж и слабы. Мудрость — тоже способна вершить великие дела. «Я тоже хочу в будущем войти в Священную Калу». — Гравитационная катапульта? — произнёс Сайлас. — Так вот оно, мегасооружение, о котором говорил Лорд-Губернатор? — добавил Тайлон. Даже капитан Саламандр, Волкан, не смог сдержать восхищения: — Поистине поразительное чудо. Создать столь огромную искусственную звезду лишь для ускорителя, служащего военным целям… — Всё дело в нехватке ресурсов, иначе её построили бы прямо на настоящей звезде, — вздохнул кто-то, проходя мимо, и добавил с ноткой сожаления: — А так — сверхсветовые переброски возможны лишь в пределах пяти систем… Будь она завершённой, можно было бы пересекать целые сектора, путешествовать по всей Галактике. «Лишь в пределах пяти систем…» «Завершённая — по всей Галактике…» «Это вообще человеческим языком сказано? Да ведь это именно та технология, о которой Империум Человечества может только мечтать! А что до высокой степени рассеивания и низкой точности… Ну так можно запустить сотню кораблей вместо одного. При таком количестве хоть один да достигнет цели. Не может же быть, чтобы ни один не добрался». Волкан и Сайлас услышали лишь, что из-за нехватки ресурсов построен только упрощённый вариант, и ощутили лёгкое разочарование. Ресурсы, ресурсы… Волкан снова вздохнул, с неудовольствием подумав об Империи Т'ау, захватившей столько богатств. Сайлас же ощутил приступ ярости, вспомнив о паразитах внутри Империума, сосущих его кровь. Остальные подумали: «Имея такие колоссальные ресурсы, развивать технологии хуже, чем какой-то карманный мирок… Адептус Механикус, вы абсолютно бесполезны». Галактика не должна оставаться в руках этих ничтожеств. Иначе они рано или поздно превратят Империум в выгребную яму. Очередная волна излучения прокатилась по небу Карамата, рисуя идеальную дугу полярного сияния. — Первый эскортный корабль «Шепот» построен. — Нам пора, — Сайлас посмотрел на Саламандр. — Дальнейшее поручаем вам. Искусственная нейтронная звезда стремительно коллапсировала, приближаясь к наиболее стабильному состоянию. В процессе её работы внутренняя энергия непрерывно генерировалась за счёт термоядерного синтеза: протоны объединялись, образуя сверхплотную материю. Мощнейшая гравитация втягивала всё больше протонов, увеличивая массу звёздного ядра, а энергия, высвобождаемая при их слиянии, противодействовала гравитационному сжатию. Постепенно эти две силы приходили в равновесие. Избыточная энергия в виде излучения пронзала четвёртую, пятую и шестую планеты системы Карамат и уходила дальше, в глубокую, тёмную и безмолвную пустоту космоса. Словно вспыхивающий в космосе фонарик, луч света скользнул по звездолётам Империи Т'ау. Свет пронёсся мимо. Даже на кораблях, находящихся за пределами системы, всё ещё можно было ощутить электромагнитные волны, исходящие от мерцающей нейтронной звезды Карамата. Бип! Бип! Бип! Точные электронные приборы под воздействием этих волн начали давать сбои. — Командир… — Что это? — Фи'риос смотрел на переданное изображение: над миром Карамат появилась мерцающая «звезда». — Наши учёные Касты Земли изучают это. Похоже, этот объект связан с гравитацией. — Они создали «звезду»? Внезапно на экране появился исследователь Касты Земли и доложил: — Нет, Командир. Они создали пульсар. Пульсар, который сейчас стабилизируется. — Какая от него польза? — Неизвестно. — … — Фи'риос глубоко вздохнул. — Но мы, по крайней мере, знаем, что они использовали технологии этого мира. Удивительный мир-кузница… Как им удалось за столь короткое время добиться такого взрывного технологического скачка? Возможно, нам не следовало уступать им этот мир. Даже если бы пришлось сражаться до взаимного уничтожения, это было бы лучше, чем сейчас. Фи'риос видел, как нейтронная звезда в гравитационной катапульте противника окончательно зажглась. Она испускала в космос ослепительное, пульсирующее сияние, подобное неудержимо распускающемуся огненному цветку. Т'ау могли лишь наблюдать со стороны, как противник растёт и крепнет, пока однажды — бах! — этот цветок не взорвётся, опалив и их самих, и весь мир. — Их развитие не будет продолжаться вечно. — Семя огненного цветка будет вырвано рукой Высшего Блага. — Один из их кораблей внезапно исчез. ***