Глава 52. Это обещание Императору, четверо против всего мира!
— Вы можете уходить. Искать путь к спасению. Здесь скоро станет слишком опасно, — произнес космодесантник, обращаясь к совету старейшин.
— А вы? Вы останетесь?
— Мы должны оставаться здесь и ждать подкрепления. Жертва — наша обязанность.
И наш шанс на искупление, — мысленно добавил он.
Белые Храмовники — орден Астартес Второго Основания, известный своей непоколебимой верностью и фанатичной преданностью данному слову.
Облаченные в белоснежную силовую броню, символ их чистой веры, с наплечниками цвета эбеновой ночи, символизирующими их несгибаемую волю, они несли свой обет как священный клинок, свою клятву — как огонь болтеров. Честь была вписана в их генокод, обещание выжжено на их душах. Черные наплечники несли знак миссии их ордена — защищать слабых и держать слово, данное Императору.
Белые Храмовники однажды защищали один мир три тысячи лет, выполняя обещание, данное его народу давным-давно. Даже без всякой поддержки, зная, что Империум забыл о них, зная, что враг непобедим и их гибель неминуема, они не отступили от своего слова, сражаясь до последнего воина.
Однако… та давняя история имела и темную сторону.
Голос в коммуникаторе прервал его тяжелые воспоминания.
— Сержант Зефрам, они здесь. Готовятся к новой атаке.
— Они здесь… — Зефрам поднялся, подавив все лишние эмоции. Он задержался лишь на секунду, бросив долгий, тяжелый взгляд на стоявших позади него старейшин-абхуманов, и решительно вышел из зала совета.
Какое бы решение ни приняли эти люди…
Оно не повлияет на решение Белых Храмовников.
На этот раз…
Император дал им шанс искупить вину, терзавшую их орден.
На этот раз…
Они должны пожертвовать собой без остатка, чтобы защитить честь ордена и выполнить клятву.
Взгляд Зефрама был тверд, как адамантий.
— Лофи, Маркуза, Сисо, к бою! Мы должны удержать это место.
— Это наше обещание Императору. И наше обещание людям этого мира.
Абхуманы прекрасно понимали, кого сержант Зефрам имел в виду под «ними».
Последние несколько месяцев враг постоянно атаковал их силовой купол, истощая его энергию. Каждый раз после отключения щита требовалось много драгоценного времени, чтобы перезапустить его вручную, следуя древним, полузабытым инструкциям, оставленным предками.
Из миллиардов населения, после сотен лет изнурительной войны с круутами и последних шести месяцев осады тау, у них осталась едва ли одна семидесятая часть прежней численности. В этом центральном городе, последнем оплоте их цивилизации, возможно, оставалось всего несколько миллионов жителей.
Чтобы победить одних только круутов, каждому из них пришлось бы в одиночку убить десять тысяч врагов.
Очевидно, это было невозможно.
И как эти четверо могучих, но все же смертных воинов смогут в одиночку удержать объединенные силы врага, включая передовые технологии Империи Т'ау?
Возможно, старейшины правы… возможно, когда эти внезапно появившиеся защитники не смогут больше держаться, они просто сбегут, воспользовавшись неразберихой, оставив нас здесь умирать, прикрывать их отход.
— Мудрец, возможно, нам действительно стоит рассмотреть условия тау, пока не поздно, — прошептал один из старейшин, глядя вслед уходящему космодесантнику.
***
За прозрачным, мерцающим силовым щитом.
Выстроилась в боевые порядки объединенная армия Империи Т'ау и их союзников-круутов.
Десятки миллионов разнообразных, жутких на вид круутов составляли авангард этой чудовищной орды. Кроме них, здесь были элитные воины Огня Империи Т'ау в своих боескафандрах, смертоносные веспиды-ассасины, каста Воздуха, управляющая эскадрильями боевых катеров и беспилотными орудийными платформами, а также отряды скифов — расы, питающей глубокую, испепеляющую ненависть к Империуму Человечества и с радостью служащей тау.
Огромная армия, казалось, покрывала весь горизонт, сливаясь в единое море враждебной плоти и металла.
Враги.
Повсюду были враги.
Бесчисленные, бесконечные орды.
Крууты, обладающие невероятной способностью к размножению и адаптации, стали острием атаки, живым тараном, призванным проломить любую оборону.
Их миллиарды, слившиеся в единое копошащееся море плоти, когтей и клыков, были способны поглотить все живое на этой планете.
По сравнению с этой ордой круутов, горстка оставшихся трехглазых абхуманов…
Как только щит падет, они станут агнцами на заклание, добычей для пиршества хищников.
— Я Мо'Руи, дипломат касты Воды. Я пришел с миром и доброй волей от имени Империи Т'ау. В нашей Империи есть люди, подобные вам, принявшие Высшее Благо и живущие в гармонии с другими расами. Так что, в некотором смысле, мы могли бы стать друзьями. Мы предлагаем вам отбросить все разногласия, снять вашу защиту и сесть за стол переговоров. Мы гарантируем вашу безопасность. Больше никто не погибнет, никто не будет ранен. Присоединяйтесь к Высшему Благу!
Дипломат Т'ау стоял один под стенами осажденного города, в тысяче метров от своих солдат, без видимого оружия или защиты.
Искренними, тщательно подобранными словами он пытался убедить абхуманов сложить оружие и сдаться.
Искренность и смелость дипломата Т'ау тронули многих отчаявшихся абхуманов.
Он один стоит под их стенами, так открыто и искренне выражая желание мира. Если он действительно говорит правду…
— Хе! — презрительно хмыкнул один из Белых Храмовников на стене.
Космодесантник мгновенно вскинул болтер и выстрелил в сторону дипломата.
Бах!
Оглушительно громыхнул выстрел.
Массивный болтерный снаряд сорвался со ствола, но не долетел до цели. Холодная пуля остановилась примерно в метре от фигуры дипломата, ударившись о невидимый персональный силовой щит.
— Лжец! — проревел космодесантник.
— Ложь! — подхватили его братья.
Этот выстрел мгновенно разоблачил так называемое «искреннее» предложение Т'ау о сотрудничестве, их якобы полную незащищенность, а также вскрыл скрытую поблизости группу невидимых убийц.
Несколько бойцов в боескафандрах XV25 «Стелс» быстро вышли из режима невидимости, материализуясь из воздуха рядом с дипломатом, и под прикрытием огня эвакуировали его с поля боя.
Внезапное появление невидимых убийц и так нагло разоблаченная ложь заставили абхуманов почувствовать себя обманутыми и оскорбленными. Их охватил праведный гнев.
— Коварные ксеносы!
— Лживые обманщики!
— А я чуть было не поверил в их лицемерную искренность!
Возможно, скрытая группа действительно была предназначена лишь для защиты дипломата, но в глазах тех абхуманов, кто уже склонялся к мирным переговорам и капитуляции, это было чистейшим обманом и предательством.
Говорили о снятии защиты, о мирных переговорах — все оказалось циничной ложью.
Если бы они послушались их лживых речей и отключили силовой купол, то остались бы совершенно беззащитными перед лицом врага.
Т'ау, в свою очередь, тоже были разгневаны упрямством этих примитивных абхуманов.
Столько времени и усилий потрачено на переговоры, а те по-прежнему упорствуют в своей глупости.
Раз по-хорошему не понимают…
Придется применить старое доброе физическое уничтожение.
— Истощайте их силовой щит! Уничтожьте этих упрямых врагов Высшего Блага! — приказал полевой командир Т'ау.
Армия Т'ау перешла в полномасштабное наступление. Антигравитационные орудийные платформы, беспилотные боевые катера устремились вперед, к стенам цитадели. Бесчисленные снаряды всех калибров и типов обрушились на мерцающий силовой щит.
Кинетические пули, энергетические лучи, бронебойные снаряды, лазеры, плазменные разряды…
Плотный и разнообразный огонь обрушился на купол, стремительно снижая его прочность. Индикаторы энергии щита на тактических дисплеях тау быстро поползли вниз.
А позади атакующих веспидов, дронов и воинов Огня уже готовилась к решающему штурму огромная, многомиллионная армия круутов, жаждущая крови и свежей плоти.
У трехглазых абхуманов не осталось выбора.
Им оставалось только сражаться насмерть, до последнего вздоха, пытаясь вырвать у судьбы хотя бы призрачный шанс на жизнь.
Но их оружие было крайне примитивным по сравнению с технологиями Т'ау. Самым мощным из того, что у них было, являлись тяжелые арбалеты, стреляющие болтами из сверхпрочного сплава, да длинные копья с наконечниками из того же материала. Их вооружение и снаряжение не шло ни в какое сравнение с вражеским.
— Щит скоро падет! Прочность на исходе!
— Всем воинам приготовиться к последнему бою!
Необслуживаемый силовой щит древней конструкции мог выдержать не более четырех часов такой интенсивной бомбардировки.
Когда силовое поле начало менять цвет с голубого на желтый, это означало, что его прочность достигла критического предела.
Силовой щит, словно истончившийся и тающий под весенним солнцем лед, начал исчезать сначала над самой высокой башней цитадели, а затем брешь стала стремительно расползаться по остальным участкам купола.
Беспилотные корабли Т'ау немедленно устремились в образовавшийся прорыв сверху, активировав протоколы интеллектуального огня, и начали яростную резню, безжалостно уничтожая всех живых абхуманов в пределах досягаемости своих орудий.
Десятки миллионов круутов хлынули к стенам, словно цунами из плоти и когтей, взбираясь на массивные древние укрепления с невероятной ловкостью.
— Лофи, Маркуза, Сисо, к бою! — проревел сержант Зефрам своим братьям.
— Держаться до перезапуска щита! Не пропустить никого!
Четверо космодесантников против десятков миллионов круутов — в ближнем бою у них еще был шанс продержаться какое-то время. Но за спиной кровожадных круутов стояли элитные воины Огня Империи Т'ау с оружием, не уступающим их собственному, коварные скифы, невидимые дроны, стремительные веспиды…
А также флот Т'ау, уже прибывший в систему и нависший над планетой.
Второй Флот Восточного Предела.
По боевой мощи уступающий лишь главному флоту всей Империи Т'ау.
***
Обновлено: 03.02.2026