Глава 46 — Глава 51

Глава 51. Белые Храмовники, несгибаемые воины, верные слову Мир с шаблоном Стандартных Шаблонных Конструкций (СШК): Каламат. Это был мир давно затерянной человеческой цивилизации в двойной системе с двумя звездами и шестью планетами. Мир-шаблон, мир-кузница, находился на четвертой планете от двойного светила. На других планетах системы следы построек времен расцвета человечества были почти полностью стерты безжалостными звездными ветрами и неумолимой энтропией вселенной. Лишь изредка можно было разглядеть оплавленные остатки недостроенных гигантских сооружений — немые свидетельства спешного, панического бегства людей из этой системы много тысячелетий назад. Площадь суши Каламата была значительно больше, чем у обычных планет земного типа. Как следствие, гравитация здесь также была заметно выше стандартной. Исследователи Империи Т'ау обнаружили эту планету несколько лет назад, но не приступали к ее активному освоению. Лишь год назад, когда Вторая Сфера Экспансии подходила к своему логическому завершению, они начали предварительное изучение Каламата и его окрестностей. В этом новооткрытом мире они обнаружили две местные цивилизации, только что достигшие примитивной индустриальной эпохи, сравнимой с человеческой эпохой советов. Одна — цивилизация трехглазых абхуманов, гуманоидов, чье развитие началось примерно с 32-го тысячелетия. Другая — крууты, агрессивные хищники, эволюционировавшие из птицеподобных существ. Сотни лет непрекращающихся войн превратили эти две цивилизации в непримиримых врагов, ведущих вековую кровавую вражду. Каждая сторона занимала покинутые людьми руины древних сооружений и яростно противостояла другой, сражаясь за каждый клочок земли. К счастью для Империи Т'ау, они уже имели богатый опыт взаимодействия с круутами. Они давно привели множество кланов круутов к Высшему Благу, сделав их наемниками и частью своих септов. Полгода назад они установили дипломатические отношения с круутами на этой планете и получили полные права на разработку и исследование территорий, населенных местными кланами круутов. В ходе раскопок они обнаружили нечто вроде гигантских заводских цехов со стальными трубопроводами размером с дом, огромными плавильными печами и другими невероятно масштабными конструкциями. К сожалению, это были не основные компоненты мира-кузницы. Это были лишь вспомогательные производственные линии, побочные продукты, созданные расширением основного ядра СШК. Настоящее ядро, сердце мира-кузницы, судя по всем данным, находилось на территории, контролируемой трехглазыми абхуманами. Учитывая крайнюю ксенофобию трехглазых, усадить их за стол переговоров с их заклятыми врагами круутами было практически невозможно. Тау предприняли несколько попыток переговоров, но условия, выдвинутые абхуманами, были абсолютно неприемлемы для круутов. Хотя триста лет назад эта планета, возможно, и принадлежала трехглазым, крууты тоже обнаружили ее и поселились здесь, отвоевав себе жизненное пространство. У абхуманов не было реальных причин требовать полного ухода круутов с планеты. — Командир Ноа'Кин из касты Эфирных скоро прибудет на Каламат с основным флотом Восточного Предела, — сообщил дипломат касты Воды своему помощнику. — Он требует, чтобы мы как можно скорее захватили этот мир и подготовили его к его прибытию. Эта гравитация… просто невыносима, — пожаловался он, с трудом передвигая ноги. — Тот самый командир Ноа'Кин из септа Восточного Предела? Один из героев Второй Сферы? — Да. Как и прославленные командиры Теневое Солнце и Дальновидящий, командир Ноа'Кин совершил великие подвиги во время Второй Сферы Экспансии Т'ау, завоевав и присоединив к Империи множество новых септов. Сейчас, когда Вторая Сфера Экспансии близится к завершению, наши новые двигатели позволяют кораблям летать значительно быстрее. Возможно, командир Ноа'Кин надеется использовать эту планету как базу для накопления сил и скорейшего начала Третьей Сферы Экспансии. Поэтому этот мир-кузница ему абсолютно необходим. Империя Т'ау владела уже более чем дюжиной септов, и Восточный Предел был одним из крупнейших, охватывая десятки звездных систем. У них были специализированные колониальные системы, и с одной такой планеты они могли мобилизовать сотни миллиардов круутов-наемников и десятки миллиардов воинов-веспидов, не считая собственных сил касты Огня. Империя Т'ау провела две великие Сферы Экспансии. Во время Первой они столкнулись с грозным и непредсказуемым противником — орками. Несмотря на все усилия, этих зеленокожих дикарей невозможно было ни ассимилировать, ни вразумить логикой Высшего Блага. Тау пришлось с горечью признать: орки слишком жестоки и примитивны, чтобы принять Высшее Благо. Одержав над зеленокожими тяжелую победу, они завладели семью новыми септами. Вторую Сферу Экспансии возглавил легендарный командир Чистая Волна. Империя Т'ау пересекла Дамоклов залив, вторгшись в пространство Империума Человечества. Эта экспансия длилась более двух тысяч лет, и в результате у них появилось еще более дюжины новых септов, населенных как тау, так и примкнувшими к ним расами, включая людей. Хотя экспансия была в целом успешной, принятие в свои ряды слишком большого числа людей привело к ответным мерам со стороны Империума Человечества, что нанесло тау серьезный урон и заставило приостановить дальнейшее продвижение. Теперь им нужны были ресурсы для восстановления разрушенных городов и постройки новых кораблей для восполнения потерь. Если мир-кузница Империума Человечества действительно так могущественен, как гласят легенды, возможно, они скоро смогут начать долгожданную Третью Сферу Экспансии. — Мы дали им шанс присоединиться к Высшему Благу. Если они по-прежнему отказываются сотрудничать, то нам остается только сожалеть об их недальновидности. — Мы проявили достаточно терпения. Время уговоров вышло. — Как бы то ни было, эти упрямые абхуманы должны дать нам точный ответ в ближайшее время. В конце концов, крууты, съев их останки, все равно смогут узнать секреты ядра СШК, поглотив их генетическую память. *** В полуразрушенной цитадели трехглазых абхуманов. Их город напоминал средневековую крепость, их технологии и цивилизация безнадежно отстали. Они могли сражаться лишь на равных с сопоставимым по численности и технологическому уровню противником вроде местных круутов. Но против передовых технологий Империи Т'ау они были обречены на быстрый и полный разгром. К счастью, у них оставалась последняя защита — древний силовой купол над городом. Прозрачное силовое поле пока удерживало врагов снаружи, но оно не продержится долго. Абхуманы не умели ни обслуживать сложнейшую систему генератора, ни использовать эту технологию предков. Лишь слепая случайность, позволившая их далеким предкам активировать купол сотни лет назад, сохранила его до наших дней. Трехглазые абхуманы внешне почти не отличались от обычных людей, за исключением вертикального третьего глаза на лбу. Двойная система делала год на их планете длиннее, климат был холоднее, чем на Терре, что привело к более бледной коже и некоторой общей медлительности метаболизма по сравнению с людьми с обычных планет. Группа старейшин-абхуманов окружила своего главного мудреца. — Мудрец! — Неужели мы должны отдать наши исконные земли? Мы жили здесь с незапамятных времен! — Но тау сказали, что если мы уйдем, они помогут нам построить все необходимое на новом месте. — Так почему мы должны уходить? Пусть уходят крууты! Триста лет назад они захватили половину наших земель! Своей чудовищной плодовитостью они уничтожили одно наше королевство за другим! Это была наша планета, наш мир! А теперь нам говорят жить только в отведенных ими резервациях! — Но как нам удержать сотни миллиардов круутов? Или отразить атаку тау? С помощью тех четверых воинов, что пришли из ниоткуда? Дверь в зал совета медленно отворилась. Вошел несгибаемый воин в белоснежной силовой броне. — Как ваши раны? — спросил мудрец, глядя на свежие отметины от вражеского огня на доспехе космодесантника. Несколько месяцев назад эти воины в древних белых доспехах модели «Марк» спустились с небес на огненных столпах и встали на защиту их последнего города. Они держали оборону несколько месяцев, отбив бесчисленное множество атак тау и их союзников-круутов, но так и не сдали последний рубеж обороны. Абхуманы не знали, почему эти могучие воины так самоотверженно помогают им. Но они точно знали, кто их друг, а кто смертельный враг. — Мы продержимся до прибытия подкрепления, — твердо ответил космодесантник. — А если те, о ком вы говорите, не придут? — с надеждой и сомнением спросил мудрец. — Значит, мы будем держаться до тех пор, пока они не придут. Или погибнем, пытаясь. Это наше обещание Императору. Вы можете не обращать на нас внимания и спасаться сами. Это просто наш долг. ***