Глава 3 — Главы 5-6

***Глава 5*** Собор Волкана стал эпицентром сражения. Снаружи фиолетовый маяк непрерывно призывал все новых и новых слуг Хаоса из глубин Варпа. — Браун, орудия исследовательского корабля бьют мимо! Цельтесь в этот фиолетовый столб света! — Лорд-губернатор, это исследовательское судно, а не линкор с системой орбитальной бомбардировки! Хорошо еще, что по нам не попали, — мысленно проворчал Браун, но вслух обрушился на операторов корабля в небе: — Стрелять умеете?! Неужели так сложно прицелиться?! — … «Нет координат, нет точного места, только приказ „цельтесь в столб света“. Может, сами попробуете сбросить пару торпед с высоты двадцати тысяч километров?» — подумал оператор наведения, но промолчал. Ворчание ворчанием, а дело делать надо. Иначе губернатор по возвращении лишит их права жить в Городе Идеала, а это будет весьма неприятно. Операторы надавили на расчетчиков траекторий и наводчиков. — Вы что, не можете нормально прицелиться?! Неужели так сложно попасть в этот фиолетовый луч?! — … «Развитие Империи идет слишком медленно», — размышлял Сислейн, пока его воины сдерживали натиск. — «Все только начинается. Мои технологии и так развиваются неспешно, а вы, хаоситы, еще и мешаете». «Вот разовью технологии, найду вас всех по одному, подключу к энергосети в качестве батареек». «А остальных запихну в мегасооружение „Синаптический Конденсатор“, пусть работают на благо науки». — Император мой, он же просто не человек! Вы видели? Он голыми руками разорвал эту огромную демоническую машину! — Император Всемогущий! Наверняка Он услышал наши молитвы и послал своего сильнейшего ангела, чтобы обрушить гнев Империума на предателей! — Так вот каково это — сражаться рядом с ангелом Императора! Я чувствую себя таким сильным! Мы остановили даже Хаос! — Не расслабляться! Враг еще не уничтожен! Наша задача не выполнена! Линию фронта практически в одиночку удерживал Сислейн. Земля была усеяна телами слуг Хаоса, но сзади все прибывали и прибывали новые волны врагов. Сислейн стоял на горе трупов, уничтожая одного прислужника Хаоса за другим. Среди них были оскверненные люди, техножрецы-ренегаты, абхуманы, ксеносы и космодесантники Хаоса. Более того, среди наступающих стали появляться гниющие, разлагающиеся трупы смертных последователей Хаоса, источающие невыносимое зловоние. Сислейн ударом ноги сбросил вниз оскверненного технодесантника-предателя. Он стоял на вершине горы трупов, и заходящее солнце отбрасывало на землю его длинную черную тень. — Можно стрелять! — Есть, Лорд-Губернатор! — ответили с исследовательского корабля. — Готовим доставку огненного возмездия. — Начинаем обратный отсчет. В космосе радар, изначально предназначенный для сканирования поверхности планеты, был наведен на фиолетовый маяк Хаоса. А торпеды, которыми обычно взрывали метеориты для расчистки пути, теперь использовались как средство доставки мощного боезаряда к маяку. Из безмолвного космоса спустилась коса смерти. — Щиты Брауна на полную мощность! Ученым — в укрытие! — Быстро в укрытие! Воздушный удар! Браун Хокен руководил эвакуацией ученых и исследователей. Это было достояние восходящей Империи Гамма. Населения на Гамме хватало, а вот ученых — нет. По крайней мере, до тех пор, пока Лорд-Губернатор Сислейн не получит технологию Синаптического Конденсатора, эти умы были самым ценным ресурсом Империи. Конечно, сам губернатор был еще ценнее. — Лорд-Губернатор, укрытие? — Браун махал рукой сзади. Сислейн, услышав его, лишь слегка повернул голову. — Прячьтесь за мной. — Нет, я имею в виду… — Воздушный удар! — Воздушный удар! — Всем немедленно в укрытие! Услышав крики Брауна, оставшиеся гвардейцы Астра Милитарум тоже начали кричать, призывая искать укрытие. Но Сислейну, стоявшему на горе трупов, укрытие было не нужно. Он, генетически вознесшийся, сам был лучшим укрытием. К тому же, это всего лишь ядерная боеголовка. Сислейн стряхнул кровь с рук. Нарубился всласть. Вся накопившаяся усталость от бесконечных совещаний и отчетов исчезла. Действительно, будь то Хаос или ксеносы, этих тварей нужно время от времени вытаскивать и хорошенько бить. Если бы он целыми днями занимался только государственными делами, то давно бы сошел с ума от скуки. «Мир и покой», — подумал он. — «Определенно не самые лучшие слова для этой вселенной». — Этому господину не нужно укрытие? — Наверное… не нужно? Над маяком Хаоса. Космическая торпеда с ядерной боеголовкой падала с небес. Следуя фиолетовому лучу, она рухнула в большое ущелье, где находился маяк. Тут же прозвонил колокол смерти. *БУУУУМ!* Ядерная торпеда, чей взрыв в космосе выглядел бы скромной вспышкой, на поверхности планеты вызвала чудовищный резонанс воздуха и земли. *** Разведгруппа Кровавых Воронов спешила к собору. — Я чувствую вибрацию, — Сайлас посмотрел в сторону маяка Хаоса. В ущелье, где находился фиолетовый луч, вспыхнул свет, яркий, как второе солнце. Он мгновенно поглотил темное ущелье вместе со всеми существами Хаоса, что собирались туда войти. — Опять! — Осторожно, бомбардировка! В укрытие! *ВВВУУУМММ!* Мощная вибрация породила первобытный страх. Раскаленный свет и жар несли силу, испепеляющую все на своем пути. Огненный шар мгновенно поглотил все вокруг, не пощадив и сам маяк Хаоса. Хаоситы, оказавшиеся близко к центру взрыва, были мгновенно испепелены невыносимым жаром. *БУУУМ!* Мощнейшая ударная волна прокатилась на десятки километров. Все деревья, все строения в радиусе поражения были вырваны с корнем и обращены в пыль. — Укрытие! *ВВВУУУМММ!* Энергетическая волна ударила по барабанным перепонкам. Даже собственные крики тонули в этом реве. Людей в соборе ударная волна, проникшая сквозь проломы и щели, разбросала по сторонам. А снаружи Сислейн стоял на высокой горе трупов, активировав силовой щит на еще большей мощности, и непоколебимо сдерживал ударную волну. В ослепительном белом свете взрыва. Сислейн стал единственным темным силуэтом. Некоторым приходилось отчаянно щуриться, чтобы разглядеть его фигуру сквозь слепящее сияние. — Он… он же просто Живой Святой! Они никогда не видели Живых Святых и не встречали Избранных Чемпионов Императора. Но Сислейн… он, должно быть, и есть тот самый герой из легенд Астра Милитарум, посланник самого Императора. — Маяк Хаоса разрушен. Сислейн почувствовал, как система оповестила его об уничтожении маяка и активации нового, скрытого задания. Девятнадцать таких же маяков были активированы в окрестностях его родной планеты Гамма, на Восточном Пределе. Если не уничтожить их все в течение трех лет, разразится полномасштабный кризис Хаоса. Награда за выполнение — чертеж Квантовой Катапульты, части проекта «Колосс». Текущий прогресс по заданиям: сбор данных — 30%, уничтожение варбанды — 3%, уничтожение маяков — 5%. — … Увидев детали скрытого события, Сислейн удивленно поднял бровь. Пламя перед ним горело ярко, озаряя небо апокалиптическим светом. — Понятно. Меня действительно заметили. ***Глава 6*** Восточный Предел? По крайней мере, теперь он знал свое примерное местоположение. Где-то за пределами Имперского пространства, возможно, недалеко от Ультрамара. Хорошая новость: царство Ультрамаринов и его Пятьсот Миров, возможно, совсем рядом. Плохая новость: уже на первой планете, выбранной для колонии, пришлось столкнуться с полномасштабным вторжением Хаоса. Дальнейшая экспансия точно не будет легкой. Впрочем… Даже зная, что темные боги обратили на него свое пагубное внимание. Сислейн не испытывал особого уныния. Придет враг — встретим. Случится беда — разберемся. Небо упадет — Император, судя по его настойчивым ментальным «звонкам», первым подставит плечо. К тому же, он изначально собирался захватить всю галактическую карту. Не придет Хаос к нему — он сам придет к Хаосу. Разница лишь во времени — рано или поздно. Темные боги? Вот раскачаюсь, наберу силу — еще посмотрим, кто кого темным богом назовет. Нужно будет точнее определить свое местоположение в галактике. Но в любом секторе царит война, силы переплетены, интересы сталкиваются. Хаоситы — тоже не едины, каждый сам себе на уме, мечтает о власти и благосклонности своих темных покровителей. Даже Абаддону Разорителю удается объединить их лишь временно, посулами выгоды, для очередного Черного Крестового Похода. Чем больше их придет, тем лучше. Чем больше хаоса вокруг, тем проще действовать. Как раз не хватает рабо… рабочей силы для проектов. Если подумать, то одни плюсы: раз вокруг одни враги, не нужно искать повод для войны. Не нужно беспокоиться, что разработка нового оружия понизит репутацию у других рас. Хаосу достаточно просто поставить маяк, а мне нужно учитывать гораздо больше факторов. Кстати, раз уж Хаос прислал своих ребят… Император, который каждый день пытается достучаться до моего разума, неужели не пришлет какой-нибудь подарок в ответ? Мне тут как раз подкрепления не помешали бы. — Лорд-Губернатор, вы не ранены? — Лорд-Губернатор, в следующий раз так нельзя! Это же было так опасно… Опять началось. Сислейн каждый день выслушивал причитания министра финансов, главного ученого и главного дипломата Империи Гамма. Голова уже болела от их бесконечных предостережений. Хорошо хоть, он привез с собой не самого нудного из них. Слушать их болтовню — уж лучше пойти на поле боя и порубить врагов в капусту. — Солдаты, зачистить поле боя. — Заодно развернуть научное оборудование. Быстро установить на орбите исследовательскую станцию для планеты Оззракс. — Главный ученый Браун — проконтролировать. — Приведите ко мне тех, кто знаком с этим местом. Пора заняться делом. *** Уничтожение Маяка Хаоса на планете Оззракс… В соседней звездной системе, на пустынной планете, внезапно вспыхнул новый фиолетовый столб света. Веспиды, действовавшие как авангард под командованием Империи Т'ау и готовившиеся к вторжению на Оззракс, вдруг ощутили таинственную психическую угрозу. — Неладно… передать сигнал… Но они не успели предупредить своих. Пространство вокруг мгновенно застыло. Психическая сила Варпа сковала пустыню невидимым льдом. На пустынной планете оскверненный ксенос-последователь Хаоса поднял высоко над головой символ темных богов, ранее погребенный глубоко под землей, и воззвал к демонам из Варпа. Из Имматериума вышел воин в кроваво-красной броне, окруженный аурой крови и огня, ненависти и ярости. В его череп были вживлены вечные Гвозди Мясника. За ним парил колдун Хаоса, держа в руках артефакт, с помощью которого он пытался управлять воином впереди. Но тот, не обращая внимания на колдуна, раздавил стоявшее перед ним существо Хаоса. — Уничтожить все на этой планете! Призвать больше хаоситов! Освобожденный Пожиратель Миров, воплощение неутолимой жажды крови, ринулся в бой. Убивать! Убивать! Убить все живое! Превратить этот мир в жертву, угодную Кровавому Богу Кхорну! *** Другие маяки, один за другим, загорались, словно вторя исчезнувшему маяку на Оззраксе. И каждый новый маяк… Призывал все больше существ Хаоса. Одновременно они формировали барьер из варп-штормов, отрезая Оззракс и планету Гамма от всех ресурсов и связи с остальной Галактикой. *«…Абаддон… пора снова зажечь Галактику огнем войны…»* *** Ничего не подозревающий Сайлас вел свою разведгруппу Кровавых Воронов. Они полагали, что битва окончена и вражеский флот отступил. В этот момент они наткнулись на гвардейцев Астра Милитарум, проводивших зачистку поля боя. Солдаты-люди сжигали трупы огнеметами. Разведгруппа в красной силовой броне приближалась к ним. Увидев их, гвардейцы поспешили навстречу. — Господин! — Мы занимаемся ликвидацией останков врага. Неожиданно встретить еще один отряд ангелов Императора! Что за удачный день? Увидеть два отряда космодесантников за один день? Кажется, вся удача за последние десятилетия выпала на сегодня. Такой опыт — сам по себе станет почетным знаком на их потрепанных мундирах. — Солдат, мне нужно поговорить с вашим командиром, — корабль Сайласа был разбит. Ему нужно было связаться с командиром этих солдат, чтобы найти способ вернуться на флагман Кровавых Воронов. — Прошу прощения, господин. Наш командир давно погиб. Но я могу отвести вас к другому господину. Он только что уничтожил силы Хаоса, победил вторгшихся демонов и спас нас. — … — Веди, — Сайлас нахмурился. Обычно информация о Хаосе скрывалась от смертных, так как они были слишком подвержены его тлетворному влиянию. Более того, если в каком-то месте появлялись неистребимые культы Хаоса среди людей, это могло привести к Экстерминатусу — полному уничтожению всей планеты с орбиты. Но эти солдаты говорили о Хаосе так открыто… Сайласу было трудно что-то сказать. В конце концов, он был из другого ордена, случайно попавшего сюда. Они не знали местных реалий. Возможно, это была непоколебимая верность солдат, устоявших перед искушением демонов. А возможно, здесь уже давно наплевали на догматические законы Инквизиции. Сайлас следовал за солдатом, его взгляд внимательно изучал следы недавней битвы на земле. В их шлемах система анализа данных быстро воссоздавала картину боя. «Ни одного трупа обычного человека… Весь урон нанесен одним бойцом». «Нет целых тел. Все убиты одним ударом». «Слуги Хаоса, культисты, космодесантники-предатели… даже… демоническая машина, Адский Зверь!» «Все разорваны на части чудовищной силой». — Капитан Сайлас, неужели эту позицию удержал капитан какого-то ордена? — Трудно сказать, — Сайлас переключился на внутренний канал связи. — Адский Зверь — это чудовище, с которым приходится считаться даже нашему магистру. Я видел одного в битве за Терус. Он уничтожил дредноута „Неукротимый“. Тот Адский Зверь стоил нам очень дорого. — Похоже, здесь сражался какой-то могучий воин, проходивший мимо. — Капитан Сайлас, если мы действительно встретим другой орден, может, наша разведгруппа сможет раздобыть новое оружие? У них наверняка есть что-то стоящее. Я даже краску для трофейной брони с собой захватил. — … — Господин, пришли. Сайлас вошел вслед за солдатом в собор. Подняв голову, он увидел воина в доспехах, похожих на силовую броню Астартес, но незнакомой конфигурации. Тот стоял к нему спиной и разговаривал со смертными, очевидно, местными жителями. Серебристо-белый плащ с золотой каймой ниспадал с плеч поверх массивной брони. — Господин, здесь другой отряд господ, им нужна помощь. Сислейн обернулся. — Вы пришли.