Глава 4 — Главы 7-8

***Глава 7*** «Он меня знает?» — мелькнуло в сознании Сайласа. Себя он столь известной фигурой не полагал. К тому же, на доспехах незнакомца Сайлас не различил никаких орденских знаков отличия. Сама силовая броня выглядела незнакомо — ни одна из известных ему моделей. Шлем не украшала золотая оливковая ветвь — символ славы, за спиной отсутствовал дарованный Императором Железный Нимб, а наплечники и поножи не несли имперских Печатей Чистоты. Однако свежие пятна крови на броне незнакомца и явное уважение, с которым взирали на него окружающие, недвусмысленно указывали: все, что произошло снаружи крепости, — его рук дело. — Я Сайлас, приписан к седьмой роте ордена Кровавых Воронов, — представился космодесантник. — Это мой разведывательный отряд. Мы занимаемся исследованием миров, населенных ксеносами. На обратном пути к базовому кораблю наше судно потерпело крушение на этой планете. Нам необходима ваша помощь — боевая баржа, чтобы вернуться. — Это не проблема, — Сислейн, словно не считая их за посторонних, немедленно начал отдавать распоряжения, будто они сами напросились на работу. — Вы как раз вовремя. У меня есть срочное задание, требующее подкрепления. Отправитесь со мной. — … — … — Наш корабль?.. — Кстати, у вас есть какие-то неотложные задачи? — … — Сайласа отправили в разведку. Завершив ее, он возвращался на базовый корабль, но волею случая оказался здесь. Так что возвращение нельзя было назвать срочной миссией. Спешить, по сути, было некуда. — Лорд, все готово. — Отлично. Берите этот блок, времени мало… — Лорд-губернатор… Услышав голос за спиной, Сислейн поспешно передал один из черных каменных монолитов весом в несколько тонн спутнику Сайласа, а затем широкими шагами направился к выходу, не оставив им ни малейшего шанса отказаться. — Быстрее, за Лордом… Сайлас пребывал в полном смятении. Он и сам не понимал, почему согласился на это задание. Более того, он до сих пор не представлял, кто перед ним. Как он, космодесантник, мог, не зная ни сути миссии, ни личности командира, словно поддавшись гипнозу, повести свой отряд выполнять чужой приказ? И почему он сам не находил в этом ничего странного, принимая происходящее как должное? Кто этот человек? Какова задача? — Капитан, мы же должны были вернуться на базовый корабль? — один из бойцов, удерживавший цепь, которой был обвязан черный камень, обратился к Сайласу по вокс-связи, искоса поглядывая на свою ношу. Лишь модифицированные тела Астартес позволяли тащить многотонный артефакт. Сислейн шел впереди, почти не общаясь с ними, словно их согласие было само собой разумеющимся. И они, что удивительно, всю дорогу не задавали вопросов. Лишь когда Сислейн остановился, Сайлас решился нарушить молчание. Перед ними предстали руины Маяка Хаоса, уничтоженного космической торпедой. Изувеченные останки порождений Хаоса и их прислужников были выжжены огнем и кровью дотла. Глубокая воронка, зияющая на месте маяка, словно хранила мрачные тайны этого мира. Спрыгнув в кратер, они увидели массивную черную дверь, которая выдержала всю мощь удара — взрыв не оставил на ней ни единого следа. Поверхность двери покрывали глубокие желоба, похожие то ли на письмена, то ли на символы ксеносов, очевидно, защищавшие ее от тлетворного влияния Хаоса. — Этот символ Хаоса, должно быть, начертан два года назад, — заметил один из бойцов. — Хаос атаковал это место два года назад, но понес тяжелые потери и в итоге был вынужден запечатать эту дверь. Ксеносы внутри, похоже, не так просты. Сислейн вступил в должность планетарного губернатора как раз два года назад. И Хаос явился сюда тоже два года назад. Странное совпадение. Сайлас, замыкавший группу, наконец не выдержал: — Сэр, я должен знать цель этой миссии. — Добыть один артефакт, — ответил Сислейн, снимая шлем и открывая лицо. На его голове отсутствовали служебные импланты-шпильки, но аура его не уступала силой ни одному Магистру Ордена из тех, кого доводилось видеть Сайласу. Взгляд его был несгибаемо тверд, воля — несокрушима, а сияние, исходившее от него, подобно солнечному. Сайлас проследил за его взглядом: черная дверь, казалось, скрывала нечто чрезвычайно важное для человечества. Сислейн помедлил мгновение. — Артефакт, способный переломить ход войны в Галактике. — Это и есть причина, по которой вы оказались на Дальнем Пределе. Сислейн был намерен оставить этот разведывательный отряд Кровавых Воронов у себя. Хаос явился сюда два года назад. Кто знает, какие козни они строят теперь? Полагаться только на своих людей для освоения новых планет было явно недостаточно, следовало привлечь и отпрысков примархов. «Дальний Предел?» — Мысленно изумился Сайлас. — «Какая чушь! Перед возвращением мы находились в Готическом Секторе. Дальний Предел — это же Завеса! Ты хочешь сказать, что после прыжка через варп мы пересекли полгалактики? Только ради того, чтобы оказаться здесь?» Сайлас не мог поверить, хотя и слышал о подобных инцидентах. В хрониках, собранных с разных миров, упоминалось, что во время критических переломов на важных полях сражений действительно происходили сверхъестественные события: иногда появлялись воины Астартес, пропавшие тысячи лет назад, иногда случались чудеса, когда смертные одолевали богов, а кто-то даже видел летающих ангелов Императора. Говорили, что такова воля Императора — чудо, ниспосланное в час нужды, ключевой ход в Его великой игре по спасению человечества. Но все это считалось лишь легендами. Никто из них не видел подобного воочию. Когда же такое случилось с ним самим, Сайлас испытал смешанные чувства. Радость от того, что он избран Императором, смешивалась с недоумением. Почему именно они? У Императора наверняка были варианты и получше! — Капитан, как думаете, может, это Император привел нас сюда? — спросил один из бойцов. — От Готического Сектора до Завесы — это полгалактики. А он, похоже, многое знает. — Сначала пойдем за ним, там видно будет! — решил Сайлас. Воля Императора это или нет, никто не знал. Тем временем Сислейн уже забрал черный камень у разведчиков и подошел к черной двери. Теперь Сайлас понял, зачем им понадобился этот монолит. Сислейн с легкостью поднял его высоко над головой и вставил в углубление на двери. По камню пробежал электрический разряд, перетекший в дверь. Там, где прошел ток, на поверхности двери высветились странные символы, похожие на строки дешифруемого кода. — Я видел эти письмена, — пробормотал Сайлас, напряженно вспоминая. — На одном из миров-гробниц Империума… Они когда-то исследовали место, где были перебиты все — и гвардейцы, и даже Астартес. Оружие врага пробивало их тяжелую броню, не оставляя шансов. Смерть настигала мгновенно. «Так это место принадлежит некронам?» Сначала Хаос, теперь некроны. Похоже, если это действительно воля Императора, то задача, которую Он им поручил, будет не из легких. Сайлас мысленно смирился со своей ролью — ролью того, кому доверена важная миссия в критический момент. Похоже, его втянули в тайную войну Императора. Только вот… Сайлас взглянул на своих бойцов. — Капитан, что-то не так? — Ничего. Усилить бдительность. *** *Анекдот из Ультрамара:* *Гражданин Империума прогуливается по улице Макрагга после очередной войны и вздыхает:* *— Даже в Пятистах Мирах такой бардак! Ужасное положение в Империуме...* *Мимо проходящий Космодес, услышав это, в ярости хватает его за грудки:* *— Ты о каком Империуме говоришь?!* *— Ваша светлость, да ведь он у нас один!* ***Глава 8*** Черный камень оказался универсальным интерфейсом, полученным Сислейном. Он мог форматировать системы, перезагружать замки, хранить данные и использоваться для реверс-инжиниринга — своего рода массивный накопитель данных. Ну и, конечно, в критический момент им можно было и ударить кого-нибудь посильнее. Дверь медленно пришла в движение. Массивные черные створки поползли вверх, постепенно открывая вид на то, что находилось внутри. Длинный черный коридор свидетельствовал о былом величии погребенной здесь империи. Трупы, устилавшие пол, говорили о жестокой битве, разыгравшейся когда-то в этих стенах. Слуги Хаоса, раздробленные механические воины-некроны, горы тел, содранная кожа, переломанные кости, вырванные внутренности, искореженный металл — некроны и Хаос сошлись здесь в невообразимо свирепой схватке. И Хаос в итоге прорвался внутрь, воздвигнув свой маяк. — Капитан Сайлас, оружие этих ксеносов все сломано, ни одно не годится, — один из бойцов отбросил подобранную гаусс-винтовку. — Какая бессмысленная потеря технологий. — Не потеря, — бросил Сислейн, мельком взглянув на трупы и оружие на полу. — Эти технологии можно воссоздать с помощью реверс-инжиниринга. Остальные бойцы не поняли всей значимости слов Сислейна, но Сайлас понял. Империум не раз сталкивался с некронами, но даже ему не удавалось воссоздать их оружие путем обратной разработки. А этот человек утверждает, что здесь это возможно? Какая самонадеянность! Неужели он возомнил себя обладателем безграничных знаний и мудрости Императора? Технологии Империума слишком далеки от уровня некронов. Настолько далеки, что постичь принцип их работы было невозможно. Сислейн не стал продолжать. Пусть увидят результаты их исследований, и тогда поймут, что их хваленый Адептус Механикус, их кузницы Марса — просто сборище невежд, которые за десять тысяч лет не продвинулись ни на шаг, возясь все с тем же старьем. Он вставил черный камень в углубление на черном монолите в центре зала, напоминавшего пирамиду. [СОЕДИНЕНИЕ УСТАНОВЛЕНО, ВВОД ДАННЫХ...] [ЗАГРУЗКА...] [ШИФРОВАНИЕ ПЕРЕЗАПИСАНО...] [УДАЛЕНИЕ...] [ШИФРОВАНИЕ ПЕРЕЗАПИСАНО...] [ПЕРЕЗАГРУЗКА...] [СКАЧИВАНИЕ...] На панели Сислейна отображалась скорость загрузки данных с универсального интерфейса. *Зззз...* *Зззз...* Над их головами возникла голографическая проекция. Похоже, это была последняя битва этой династии. Небольшая династия, погрузившаяся в Великий Сон после какой-то древней войны. Пробужденные Хаосом, разъяренные некроны вступили с ним в бой. Но слишком долгое забвение не позволило им организовать эффективную оборону сразу после пробуждения. Хаос нанес удар исподтишка, прорвавшись в самое сердце династии. Множество некронов, только что очнувшихся ото сна, были уничтожены. Демоны Хаоса вторглись в их системы, повредив протоколы реанимации. У некронов нет души, вся их память и поведение оцифрованы; уничтожение протоколов реанимации означало лишение их возможности возродиться. В конце их Фаэрон активировал сигнал бедствия. Изображение передатчика на последнем кадре ничем не отличалось от четырех столбов из черного камня, которые они видели снаружи. Перезагрузив систему, Сислейн, по сути, помог династии некронов повторно отправить неоконченный сигнал о помощи. — … «Прекрасно». «Теперь у нас еще один враг из высшей лиги». Некронов и так было мало, и большинство их династий все еще пребывали в спячке. Но каково бы ни было их нынешнее положение, предки их были могущественны — некогда правители Галактики. А ты тут колонизировал их мир-гробницу. И теперь они узнают, что целая их династия была уничтожена. Узнали бы об этом кин из Лиг Вотанн — возможно, просто записали бы тебя в свою Книгу Обид. Но некроны, скорее всего, отправят флот, чтобы стереть тебя с лица Галактики. Один враг — Хаос, высшая сила в варпе. Другой — некроны, высшая сила в материальном мире. Добавьте к этому тот факт, что эта планета, возможно, была колонией Империи Т'ау. Замечательно. На старте — вражда с двумя высшими силами и конфликт с небольшой империей. Впрочем, артефакт был у него в руках. Сислейн не привык задумываться о последствиях. Миссия выполнена, можно двигаться дальше по плану. К тому же, рядом Ультрамар — Пятьсот Миров Т'ау. Следующий шаг — включить миры Ультрамара в план наращивания военной мощи. А интриги Хаоса? Зачем о них думать? Действовать, и все. Если не получится — копить силы, наращивать армию. [СКАЧИВАНИЕ ЗАВЕРШЕНО] — Довольно быстро. [ТЕХНОЛОГИИ, ДОСТУПНЫЕ ДЛЯ РЕВЕРС-ИНЖИНИРИНГА: ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЕ ОРУЖИЕ (ГАУСС-ЛУЧ), ТЕХНОЛОГИЯ ЖИВОГО МЕТАЛЛА, ТЕХНОЛОГИЯ ПРОТОКОЛА ПЕРЕНОСА СОЗНАНИЯ] [ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЕ ОРУЖИЕ (ГАУСС-ЛУЧ): МГНОВЕННО РАЗРУШАЕТ МОЛЕКУЛЯРНЫЕ СВЯЗИ ЦЕЛИ] [ТЕХНОЛОГИЯ ЖИВОГО МЕТАЛЛА: МЕТАЛЛ СО СТРУКТУРОЙ, ПОЗВОЛЯЮЩЕЙ САМОВОССТАНАВЛИВАТЬСЯ, ЗНАЧИТЕЛЬНО ПРЕВОСХОДЯЩИЙ ЛЮБЫЕ ИЗВЕСТНЫЕ СПЛАВЫ; МОЖЕТ ИСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ДЛЯ МЕХАНИЧЕСКОГО ВОЗНЕСЕНИЯ] [ТЕХНОЛОГИЯ ПРОТОКОЛА СОЗНАНИЯ: ТЕХНОЛОГИЯ ЦИФРОВОГО ХРАНЕНИЯ СОЗНАНИЯ; ОТКРЫВАЕТ ДОСТУП К ДОЛЖНОСТИ ГЛАВНОГО НЕКРОМАНТА (STELLARIS CHIEF NECROMANCER) (ЭТА ДОЛЖНОСТЬ ЗНАЧИТЕЛЬНО ПРОДЛЕВАЕТ СРОК СЛУЖБЫ ПОДПИСАВШИХ ПРОТОКОЛ)] [ЗАДАЧА ВЫПОЛНЕНА: ВЫДАНА НАГРАДА — ТЕХНОЛОГИЯ СИНАПТИЧЕСКОГО КОНДЕНСАТОРА] [ТЕХНОЛОГИЯ СИНАПТИЧЕСКОГО КОНДЕНСАТОРА: ИСПОЛЬЗУЕТСЯ ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ ОЧКОВ ИССЛЕДОВАНИЯ; ПРИНЦИП РАБОТЫ — ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОЕ ПОДКЛЮЧЕНИЕ РАЗУМОВ ДЛЯ ОБЕСПЕЧЕНИЯ ПРАКТИЧЕСКИ БЕСКОНЕЧНОЙ ВЫЧИСЛИТЕЛЬНОЙ МОЩНОСТИ; ПОЗВОЛЯЕТ НАПРЯМУЮ ПРОВОДИТЬ РЕВЕРС-ИНЖИНИРИНГ ЛЮБОЙ ТЕХНОЛОГИИ; ВРЕМЯ РАЗРАБОТКИ УМЕНЬШАЕТСЯ С УВЕЛИЧЕНИЕМ ЧИСЛА ПОДКЛЮЧЕННЫХ; ТРЕБОВАНИЯ К ИСПОЛЬЗОВАНИЮ: НЕТ ОГРАНИЧЕНИЙ] — Наконец-то, — выдохнул Сислейн. С синаптическим конденсатором он мог проводить любые исследования. Даже неграмотного фермера можно было подключить к машине, и он помог бы получить любую нужную технологию. — Господа, миссия завершена. Остальным займутся другие, — едва успел сказать Сислейн, как снаружи вбежал Браун с группой солдат. Ни на минуту не оставляют его без присмотра. Сайлас был несколько озадачен. Неужели миссия оказалась такой простой? Он уже приготовился к серьезной битве, но она так и не началась. Испытав легкое разочарование, он взглянул на своих невредимых бойцов и вздохнул с облегчением. В этот момент Сайлас получил сигнал от Тайлона: — Капитан Сайлас, это Тайлон. Я добрался до гарнизона людей в крепости Волкан. Вы не поверите! Они строят исследовательскую станцию прямо на планетарной орбите! А в их арсенале есть оборудование, которое превосходит наше. Говорят, наша силовая броня слишком хрупкая, предлагают ее модифицировать. Я видел их оснащение — выглядит очень мощно и необычно. — … Слова Тайлона заставили Сайласа задуматься. Тайлон был техником их отряда. Если уж он признал превосходство технологии, значит, у этих людей действительно было что-то стоящее. — Если вы пока не можете вернуться, можете отправиться со мной на мою родную планету, — предложил Сислейн. Сайлас помедлил, затем кивнул: — Хорошо. Нам действительно нужно время на ремонт и отдых. — Лорд, оставьте остальное им, — вмешался Браун. — Вам нужно срочно возвращаться на родную планету. Дела на Гамма-планете требуют вашего внимания. — Знаю, знаю… Как же ты надоел. — Лорд, если я вам надоел, не беда. Я могу напоминать вам о делах оттуда, где вы меня не увидите. С такого расстояния подойдет? *** Тем временем, в безмолвных чертогах далекой династии некронов был получен сигнал бедствия с планеты Оззракс. Перед металлическим скелетом, сжимавшим посох власти, развернулась карта Галактики. Он молча смотрел на точку на карте, обозначавшую исчезнувшую династию некронов. Молчание было тяжелым, а красный маркер угасшей династии резал глаза все ярче. — …