Глава 16 — Глава 21

Глава 21: Битва за верность. Победа и… новая угроза Боескафандры XV8 «Кризис» ворвались в битву, словно бронированные исполины. Но радость воинов Огня была недолгой. Только что приземлившиеся боевые машины были мгновенно уничтожены одна за другой — их прочные корпуса и даже силовые поля оказались бессильны перед атакой снайпера. Такова была ужасающая мощь древнего гаусс-оружия Некронов. Что уж говорить о боескафандрах тау… Даже Примарис-Космодесантник в звании капитана не всегда мог выстоять против такого, если только Император не хранил его особо. Чтобы сдержать силы Некронов, человечество бросало в бой миллиарды солдат Астра Милитарум и полков Ауксилии. В тех войнах простые люди гибли как муравьи, Космический Десант — как простые люди. Трупы покрывали целые планеты. Титаны классов «Гончая», «Полководец» и даже «Император» падали один за другим под натиском некронских легионов. Время жизни солдата на поле боя не превышало пяти минут. В самом сердце сражений даже Примарис-Космодесантники, прослужившие сотни, а то и тысячи лет, испарялись под огнем врага. Лишь ценой неимоверных потерь человечеству удавалось одержать горькую победу и отбросить бездушных Некронов обратно в их гробницы. Так что, пора было показать этим самонадеянным ксеносам тау истинное, безжалостное лицо Галактики. — Командир! Запрашиваю поддержку! Мы несем тяжелые потери! — Мы проанализировали… Оружие противника эффективно только против живых целей! Держитесь! Я немедленно высылаю подкрепление дронов… —Шшшш… — связь прервалась. Вззз! Сайлас взмахнул цепным мечом. Зубастое лезвие с воем разорвало боевую броню ксеноса вместе с плотью. Шлем с остатками черепа был раздавлен в грязь тяжелым ботинком следующего за ним Астартес. Поле боя справедливо — оно не дает второго шанса. Недооценил врага — плати жизнью. Несмотря на то, что у них была целая рота солдат, усиленная ротой веспидов и множеством дронов, Империя тау, столкнувшись всего с горсткой Астартес, ощутила себя окруженной и разгромленной. Какое кощунство! Неужели они предали славу Высшего Блага? Волкан уже давно потерял голову от ярости. Увидев, что эти твари наконец-то спустились на землю, что ему больше не придется гоняться за ними, как за надоедливыми мухами… — Наконец-то спустились! — взревел он. — Кайтесь, мрази! Сгорите в гневе Императора! Залпы мельтаганов из-за его спины прожигали дронов, плавя тех, что находились в режиме щита, и расчищая ему путь. Пламя огнеметов с флангов испепеляло веспидов, не давая им приблизиться для убийственного удара. — Горите, ксеносы! Громовой молот Волкана разнес одного из веспидов на кровавые ошметки. — Во гневе Примарха искупите свои грехи! За славу Императора! За будущее Империума! Ксеносы! Смотрите на меня! Волкан высоко поднял свой молот. Даже боескафандры XV8 «Кризис» не могли выдержать его сокрушительных ударов. Импульсные разряды отскакивали от его истерзанной брони. Нейтронное излучение не могло сломить его волю. Даже плазменные лучи, прожигавшие его доспех и плоть, не останавливали его — он продолжал рваться вглубь вражеского строя, словно стальной клинок, вонзившийся в брюхо врага. Любой, даже самый искусный воин Огня перед истинным сыном Повелителя Драконов был бессилен, словно светлячок перед бушующим пламенем. Товарищи остались далеко позади, поглощенные морем врагов. Взгляд Императора, казалось, был устремлен на него. «Волкан… Волкан…» — шептал голос в его душе. — Этот г'уэ'ла… он что, сумасшедший? — Его силовая броня разбита вдребезги, а он все еще рвется к нам! Он что, смерти не боится? — Какая же воля движет им? — Его не остановить! Он слишком страшен! — Не бойтесь ярости врага, воины Огня! За славу Высшего Блага! За честь Касты Огня! Враг силен, но мы не отступим! Их раскаленные плазменные лучи пробивали силовую броню Саламандры. Но в глазах воина, сжимавшего Громовой молот, пылало неугасимое пламя. Раны никогда не сломят воина с несгибаемой волей. Верный Саламандра черпал силу в наследии своего генетического отца, Повелителя Драконов, «сжигая» себя в огне преданности Императору. Хотя воины Огня испытывали страх, они тоже сражались за свою Империю, за свою истину, за Высшее Благо. Смерть не остановит их. Она лишь заставит их до предела использовать свой разум и боевые навыки. Битва! Битва! Только битва! Лишь выжившие получат право распоряжаться ресурсами этой планеты. Лишь выжившие поведут свою расу к будущему среди звезд. Это была не личная вражда. Это была война рас. Здесь не было правых и виноватых. Только победители и проигравшие. На борту командного корабля тау. Командир Тариан смотрел на ожесточенную резню внизу. Это была уже не битва за завоевание, а кровавая баня, беспощадная мясорубка. Он стиснул кулаки. За его спиной раздался холодный, механический голос высшего дрона: — Мы проиграли. Командир Тариан, мы не сможем взять эту планету. — Если бы мне дали еще один полк, я бы точно ее взял! — выкрикнул Тариан, но тут же осекся. — Командир Тариан! Родной мир не позволит вам этого сделать! К тому же, мы потратили на эту планету почти два месяца. Наши запасы на исходе, необходимо возвращаться. — … Отступить? Смириться с поражением? Империя тау пожертвовала столькими жизнями, и в итоге не смогла захватить эту планету. С каким лицом он вернется? Но… отправлять вниз новые боескафандры — значит обрекать их на неминуемую гибель от руки того невидимого снайпера. А дронами эту планету не покорить. Тариан думал, что это будет легкая прогулка, захват небольшого, слабо защищенного мира. Но он наткнулся на крепкий орешек. Сначала Оззракс, где таинственные силы уничтожили множество его веспидов. Затем две соседние планеты-крепости, ключевые врата в их сектор Империи тау. Он рассчитывал легко манипулировать ими, свергнуть их правительства и присоединить к Империи. Но внезапное появление этих космодесантников в зеленых доспехах разрушило его планы. А когда они разработали контрмеры, появилась еще одна группа таинственных воинов в серебристо-белом. Столько потерь — и не удалось захватить эти два мира. Это означало полный провал его экспедиции. — Командир, примите решение! — настаивал дрон. — Ты прав, — Тариан глубоко вздохнул, стараясь вернуть самообладание. Как командир тау, он мог ошибаться, но не имел права упорствовать в ошибках. Этот мир ему сейчас не по зубам. — Я отдам приказ к отступлению. Не взяли сейчас — можно вернуться позже. Но продолжать увязать здесь бессмысленно. В Касте Огня, узнав, что он не смог захватить маленькую планету, точно не дадут ему подкреплений. «Эту планету я пока оставлю. Займусь соседней, гидросферной, так ведь?» — подумал он. — Но когда я вернусь, я приведу с собой больше легионов! — сказал он вслух. — Рита, пометь эту планету как место моего позора. Мы будем помнить наших соотечественников, товарищей, братьев, павших здесь во имя Империи. Когда я завершу свое испытание Огнем и унаследую высшую честь Касты, я вернусь. Я приведу своих людей и смою этот позор. Высший дрон сверкнул красным окуляром: «Ваше решение абсолютно верное, командир». На земле. Силы Империи тау получили приказ к отступлению и начали массовый отход. Те, кто находился в гуще боя, также получили приказ отступать. Но для тех, кто сражался с Астартес… шанса на отход практически не было. Разве что часть из них пожертвует собой, став пушечным мясом, чтобы прикрыть отступление остальных. — Жертва имеет смысл. Я и мои дроны останемся, чтобы задержать врага и прикрыть ваше отступление, — произнес один из шас'вре. — Немедленно уходите! Это приказ! — Ради Высшего Блага… Помните нас. — Высшее Благо будет помнить вас. Часть воинов Огня уже приготовилась к смерти, приняв свою участь. Решив, кто уходит, а кто остается, солдаты тау собрали последние силы для яростного, самоубийственного сопротивления. — Они отступают! — Они бросили эту планету! ---