Глава 14 — Глава 19

Глава 19: Бог войны из реанимации, или Как превратить добряка в последователя Кхорна Наблюдая за тем, как противник проявляет милосердие на поле боя, командир Империи тау лишь усмехнулся. — Методы командира и впрямь действенны, — пробормотал он себе под нос. — Их слабость — сострадание к сородичам. Стоит выставить этих людей живым щитом, бросить их под ноги атакующим, и враг тут же оказывается связан по рукам и ногам. Добавим к этому скрытные удары веспидов-убийц — и они обречены. — Впрочем, пора с этим кончать, — его голос стал тверже. — Отправить вторую роту веспидов и первую роту пехоты. Завершить зачистку этого мира в кратчайшие сроки. Родные миры Касты Огня ждут нашего возвращения. У границ Империи тау зафиксированы необычные возмущения в варпе, требующие нашего немедленного внимания. — Командир сделал паузу и закончил ритуальной фразой: — Всё ради Высшего Блага. — Всё ради Высшего Блага! — эхом отозвались подчиненные. Получив приказ, боевые группы немедля направились к десантным катерам. Все воины тау были облачены в легкую боевую броню, дополненную слоем металлических пластин, покрытых высокопрочными нанокристаллами — такая защита была способна выдержать попадания из малокалиберного оружия. Каждого воина сопровождали боевые дроны поддержки — свободно парящие в воздухе автоматические турели, разнообразные по классификации и функциям. Эти дроны являлись самым распространенным типом беспилотников в Империи тау, широко применяемым во всех сферах общества, почти как домашние питомцы у людей. Более того, этим дронам было дозволено обновление до уровня высшего искусственного интеллекта, а некоторые наиболее продвинутые образцы в Империи тау могли даже получить статус граждан второго сорта. Воины занимали места в десантных катерах. Дроны, втянув свои плоские сенсорные купола, закрепились в специальных гнездах на борту. Приказ на этот раз был предельно ясен: полностью ликвидировать непокорное планетарное правительство и установить новую марионеточную власть, превратив мир в зависимую колонию, подчиняющуюся Империи тау. Операцию выполняли несколько септов Касты Огня. Эта каста считалась сильнейшей в индивидуальном бою среди всех каст Империи тау. Могучие воины Огня и физически превосходили обычных людей, не говоря уже об их совершенном вооружении. В области кинетического оружия они значительно опережали арсенал Империума. Некоторые из созданных ими мощных плазменных орудий могли пробить даже тяжелую силовую броню Астартес. Отправить целую роту Касты Огня для захвата заброшенного мира, не охраняемого Астра Милитарум? Этой силы было более чем достаточно. Воины Касты Огня обрушились с небес огненным дождем. Низкая врожденная восприимчивость тау к псайкерским силам позволяла им безбоязненно развивать искусственный интеллект. А ИИ, в свою очередь, делал их развертывание на поле боя и маневрирование войсками несравненно более стремительным, чем у Империума Человечества. Вжжж! Вжжж! Вжжж! Вжжж! Люки десантных модулей с шипением распахнулись. Реактивные ранцы за спинами воинов Касты Огня извергли столпы обжигающего пламени, унося их на поле брани — начинать смертоносную жатву. Следом за ними устремилось огромное количество дронов и ассасинов-веспидов, представляя собой еще одну грозную волну угрозы. — Начинаем обстрел с дальней дистанции, — скомандовал шас'вре. Тактика боя Касты Огня отличалась от человеческой. Хотя они были воинственны, сильны и не чужды насилия, их всегда учили воевать расчетливо. Поэтому в любом столкновении тау старались держаться на максимальной дистанции, используя свои технологические преимущества для удара по слабым местам противника. Лишь в крайнем случае их основные силы вступали в ближний бой. В этой войне, исход которой казался предрешенным, им требовалось лишь издалека устранить тех противников, с которыми было бы опасно сближаться. До позиций врага оставался еще километр, а плотный шквал огня уже несся им навстречу. Сверху виднелись дымные следы ракет, готовых обрушиться на головы космодесантников. — Капитан! — донесся яростный рев одного из Саламандр. — Аааааа! Ксеносы, умрите! — Сержант, вытаскивай капитана! Я прикрою! Огнемет в руках другого Саламандры изрыгнул ревущие потоки жидкого пламени, временно оттеснив веспидов в воздухе и выиграв драгоценные мгновения для спасения раненого командира. Но вслед за нейтронными разрядами веспидов обрушился еще более мощный огонь импульсных винтовок и плазменных лучей воинов Огня. Даже могучие Саламандры в своей керамитовой броне вынуждены были уклоняться от этого плотного ливня смертоносной энергии. Один из бросившихся вперед гвардейцев, союзников Астартес, был поражен импульсной винтовкой — его тело мгновенно испарилось, оставив лишь светящийся красным скелет, рассыпавшийся пеплом. Это наглядно демонстрировало: даже силовая броня Саламандр не гарантировала полной защиты от такого оружия, не говоря уже о плазменных винтовках с еще большей дальностью и мощностью, имевшихся у некоторых воинов Огня. Лишь невероятная стойкость Астартес, их маневренность и дезинтегрирующие поля щитовых гвардейцев позволяли им удерживать оборону. — Капитан! — Саламандры сгрудились вокруг раненого Волкана. — Не обращайте на меня внимания! — прорычал он, превозмогая боль. — Их атаки меня не убьют. Просто чертовы веспиды ужалили… — Капитан, они слишком далеко! Держат дистанцию в тысячу метров! — У нас только мельтаганы и огнеметы! Наше оружие их не достает! Взззз! Плазменный луч прожег керамитовую броню одного из Саламандр, оставив в его груди дымящуюся дыру размером с кулак. Воин рухнул замертво. И тут же… сверху со свистом посыпались новые ракеты. — Опять бомбардировка! Видя гибель боевых братьев, слыша свист ракет над головой, Волкан крепче сжал рукоять своего Громового молота. Тигр, загнанный в яму, терпит унижение от стаи шакалов. Если бы не крушение их корабля месяц назад — они летели на подмогу Кадии, но варп-шторм выбросил их здесь, лишив большей части арсенала… Разве могли они, Саламандры, наследники воли Повелителя Драконов, допустить, чтобы эти ксеносы так теснили их? — Убить! — Вышвырнуть врага! — Предатели! — Предатели, переметнувшиеся к ксеносам! Люди, поверившие им и сражавшиеся рядом, гибли на поле боя один за другим. Простые солдаты падали под безжалостным огнем тау. Гнев Волкана разгорался все сильнее, превращаясь в слепую ярость. Ему казалось, он слышит голос самого Примарха Вулкана — голос, рожденный в пламени кузни Ноктюрна. — Я прошел столько битв, но никогда не испытывал такого унижения! Роган, держать строй! Еще одна атака! Я разобью этих ублюдков вдребезги! — Есть, капитан! Саламандры были известны своим милосердием и стойкостью, но изматывающая тактика Империи тау вывела их из себя. Враг постоянно атаковал издалека, пользуясь их недостаточной дальностью стрельбы. Убежать невозможно, достать противника — тоже. Преследуешь их — они отступают. Стоишь на месте — они тут же налетают, выбивая бойцов одного за другим. При такой тактике воинов Огня оставалось два варианта: либо погибнуть, будучи измотанными постоянными атаками, либо пойти на отчаянный штурм. Волкан выбрал последнее. — В атаку! Увидев, что Волкан с оставшимися Саламандрами бросился вперед, воины Огня переглянулись. — Они исчерпали свои возможности. — Активировать реактивные ранцы, взлетаем! — Есть, командир! Дальность стрельбы Саламандр они уже давно изучили. Их реактивные ранцы не могли обеспечить длительный полет, но оторваться от этих неуклюжих космодесантников — вполне. — Взлетаем! — Какие жуткие консервные банки! — Этот здоровяк что, бессмертный? Выдержал два попадания плазмы! Видя, как Волкан, игнорируя их огонь, несется прямо на них, подобно разъяренному гроксху, воины Огня не могли скрыть изумления. Если бы они не взмыли в воздух так решительно, их бы просто смел этот одиночка. Один из воинов Огня, видя, что космодесантники вот-вот останутся ни с чем, не удержался от усмешки. — И что с того, что ты можешь выдержать? Сколько плазменных залпов ты переживешь? — Размер не имеет значения, важен ум. Талиф, ты согласен? Не успел он договорить… Вжж! Ярко-зеленый луч пронзил его с воздуха. Лишившись половины головы, воин в следующую секунду камнем рухнул на землю. — Сир, прибыло подкрепление Астартес! — О? Какой Орден? — Неизвестно, сир, но они в серебристо-белой силовой броне, похожей на терминаторскую… ---