— Да как мне с этой тварью драться?!
Разведчик, ещё несколько минут назад полный спеси, теперь вздымал к потолку изуродованную руку и яростно кричал на стоявшего у края арены руководителя. Его указательный и средний пальцы приобрели тёмно-фиолетовый оттенок и распухли, став похожими на два перезревших баклажана. Кожа на них натянулась до предела и, казалось, вот-вот лопнет.
— Его перья! Каждое его проклятое перо ядовито! — голос его срывался от волнения. — Я всего лишь попытался прощупать его ножом, просто задел!
Он боялся даже представить, что бы с ним стало, если бы он не отскочил в последний момент, а тварь набросилась на него всем телом.
Однако руководитель даже не взглянул на него, вместо этого обратившись к стоявшей рядом девушке-администратору:
— Как там тот маг, что играл с огнём?
— Ничего серьёзного, просто немного испортил внешность, — смущённо улыбнулась девушка.
— Хорошо, что жив, — кивнул руководитель. — Расскажи мне об этом.
— Специализация этого господина — разведчик. Скрытность — уровень 3, Обезвреживание ловушек — уровень 4, Раннее предупреждение — уровень 3… — девушка быстро зачитала длинный список. — Искатель приключений Серебряного ранга.
— Кто хочет, пусть сам с этим разбирается! — выкрикнул разведчик и, пошатываясь, выбежал из тренировочного зала.
— Бам! — раздался глухой удар.
Победоносный демон-стервятник попытался было преследовать его, но со всего размаху врезался в невидимую магическую стену, окружавшую арену. Тварь жалобно взвизгнула и, пошатываясь, отступила на несколько шагов, явно оглушённая ударом.
Раз уж гильдия осмелилась использовать это существо для проверки, у неё, разумеется, были и средства для его удержания. Люди могли свободно проходить сквозь барьер, но для демона-стервятника с особыми руническими кандалами на лапах он был непреодолимой преградой. Если искатель чувствовал, что не справится, он мог просто сбежать. Даже отравление не было смертельным — гильдия заранее приготовила большое количество противоядия. Яд демона-стервятника при своевременном лечении не представлял угрозы для жизни, к тому же искатели были достаточно выносливы, чтобы продержаться довольно долго.
— Этот господин показал себя… не лучшим образом, — заметила девушка-администратор, косясь на разведчика, который теперь лихорадочно заливал в себя противоядие, явно напуганный до смерти.
Руководитель тоже бросил на него взгляд и обратился к остальным:
— Демоны-стервятники сейчас — обычное явление в окрестностях Прилы. Если вы не можете справиться даже с одним таким в одиночку, то я советую вам не лезть в это дело, чтобы не погибнуть зря. Следующий.
Он наугад выбрал следующего искателя.
— Стрельба из лука — уровень 4, Плавание — уровень 3, Выслеживание — уровень 2…
— Рукопашный бой — уровень 3, Кулинария — уровень 3, Защита щитом — уровень 2…
Каждый раз, когда очередной искатель выходил на арену, девушка-администратор зачитывала его данные руководителю. У искателей Фарфорового ранга было мало навыков, и все первого уровня. На Железном ранге их становилось больше, хоть и невысокого уровня. А искатели Серебряного ранга обычно имели несколько навыков третьего-четвёртого уровня.
— Все на стандартном уровне Серебряного ранга, — пробормотал руководитель.
За это время на арену даже вышел один искатель Бронзового ранга, но сбежал меньше чем через минуту. Вот это и был пример «самонадеянности».
— Следующий, — он посмотрел на Халина, приглашая его в центр зала.
Демон-стервятник после нескольких боёв уже выдохся, поэтому, когда на арену вышел Халин, руководитель приказал выкатить новую клетку.
Халин, закинув за спину «Безрассудный Клинок», вышел в центр и окинул взглядом монстра. Почему-то этот противник вызывал у него странное чувство… родства. Такое, по которому можно было ударить со всей силы, не сдерживаясь.
— Демон-стервятник? Впервые вижу, — с искренним любопытством произнёс Халин.
Прежде ему не доводилось сражаться с такими тварями. Самым сильным из его недавних противников был, пожалуй, Гибрид.
Но не успел Халин закончить свои размышления, как демон-стервятник внезапно атаковал. Это был не поединок чести; у монстров не было понятий о благородстве.
— Га-а-а! — тварь издала странный крик, с трудом взмахнув крыльями и немного приподнявшись над землёй.
Увидев это, Халин опустил «Безрассудный Клинок» на землю и слегка повернул рукоять.
— Вж-ж-ж… — раздался знакомый гул двигателя.
В следующее мгновение тяжёлый меч, подталкиваемый потоком воздуха, рванулся вперёд, целясь в крыло демона-стервятника. Огромная сила толчка в сочетании с собственной силой Халина заставила лезвие издать едва слышный свист, рассекая воздух.
— Хрясь! — клинок обрушился на крыло твари, с лёгкостью перерубив и кожу, и кость. Затем, по инерции, меч развернулся и, не теряя мощи, врезался в ногу демона-стервятника.
— Га-а-а-а-а! — тварь издала душераздирающий вопль и, пошатываясь, несколько раз перекатилась по земле.
Завершив удар, Халин с лёгким звоном вонзил острие меча в землю. Он не обращал внимания на монстра, вместо этого разглядывая «Безрассудный Клинок». Когда-нибудь у этого меча кончится заряд. Он уже не раз сражался им, но двигатель внутри оставался загадкой. Халин пытался его изучить, но так и не нашёл ничего, что указывало бы на способ пополнения энергии. Он всерьёз опасался, что однажды, в самый разгар боя, двигатель просто заглохнет.
— Информация об этом человеке? — прищурился руководитель.
Этот парень за одно мгновение вывел из строя демона-стервятника? Если бы второй удар пришёлся в голову, тварь была бы уже мертва.
— Этот господин Халин, специализация — авангард, — зачитала девушка. — Магия Оценки — уровень 1, Скрытность — уровень 1, Верховая езда — уровень 3, Фехтование — уровень 8…
— Стоп! — выражение лица руководителя застыло. — Что ты только что сказала?
— Фехтование — уровень 8, — моргнув, повторила девушка.
— Продолжай, — руководитель потёр лоб.
Фехтование восьмого уровня? Какого бога они заполучили на это задание? Даже среди искателей Золотого ранга немногие владели мечом на таком уровне.
Когда девушка зачитала остальные навыки Халина, у руководителя снова дёрнулось веко. Уровни были слишком высоки, далеко за пределами возможностей Серебряного ранга.
— …искатель приключений Бронзового ранга, — закончила девушка.
— Верно, это уровень Золотого, — нахмурился руководитель. — Видно, что он даже не напрягался.
Но тут до него дошёл смысл последних слов, и он резко распахнул глаза.
— Что ты сказала? Бронза?
— Бронзовый ранг, — не удержавшись, поправила его девушка.
— Если это Бронзовый ранг, то кто тогда тот парень? — он посмотрел на искателя с распухшими, как сосиски, пальцами. — Фарфоровый?
Не успел он закончить свою тираду, как с арены донёсся предсмертный хрип. Все обернулись и увидели, что демон-стервятник уже разрублен на две части.
Обновлено: 18.02.2026