К настоящему моменту империя Гуцзя'ан отправила уже семь отрядов для расследования ситуации в Приле, но почти все они бесследно исчезли, словно растворившись в воздухе. Единственной группой, сумевшей передать весточку, был отряд с искателем приключений Золотого ранга. Но и они лишь отправили сообщение, а сами так и не вернулись. Все нынешние сведения о Приле основывались исключительно на их донесении.
Сейчас в окрестностях города наблюдались мощные магические помехи, из-за которых большинство магических устройств выходили из строя, включая и любой транспорт, работающий на магии. Если маг, попавший в эту зону, был недостаточно силён, помехи могли лишить его возможности сотворить даже простейшее заклинание. Именно поэтому Прила оказалась в такой полной изоляции — ведь даже связь работала на магии. Вероятно, тот искатель Золотого ранга потратил немало сил, чтобы найти способ связаться с внешним миром.
В таких условиях монстры, не зависящие от магии, чувствовали себя как рыба в воде. Их ареал обитания расширялся, и теперь опасных тварей можно было встретить даже на окраинах региона.
Руководитель обвёл взглядом собравшихся и предупредил:
— В такой ситуации те, у кого нет навыков выживания в дикой природе, могут сразу отказаться от задания. Даже на повозке путь до Прилы займёт больше десяти дней, и большую часть этого времени вы проведёте под открытым небом.
Несколько искателей в новеньких кожаных доспехах с декоративными мечами на поясах переглянулись с сомнением. У них были навыки выживания, но только при условии, что магические устройства работают.
— Я… я отказываюсь, — раздался тихий, но отчётливый голос из толпы.
— Я тоже, — тут же последовал второй.
Словно первая костяшка домино упала, ещё трое или четверо подняли руки и, опустив головы, поспешно покинули тренировочный зал. Руководитель проводил их взглядом, даже не моргнув. Для него это было ожидаемо. Большинство людей не обращают внимания на красную надпись «опасно», пока не услышат, насколько именно опасно.
— Итак, мы отберём пятерых для этого расследования, — сказал он, подняв руку. — Маги — налево, остальные — направо.
Он быстро разделил оставшихся одиннадцать человек на две группы.
— Маги должны доказать свою устойчивость к помехам. Не-маги — лишь то, что способны справиться с монстрами.
Толпа тут же зашевелилась, расходясь по указанным местам. Халин, с его громоздким мечом за спиной, встал в правый ряд среди нескольких здоровяков и женщины с двумя клинками за спиной. Хотя у него и была магия Оценки, он сомневался, что кто-то из-за этого сочтёт его магом.
— Итак, господа заклинатели, покажите, на что вы способны, — сказал руководитель, когда все успокоились, и посмотрел на левую группу.
Первыми проверку должны были пройти магические профессии. Хотя обыватели всех, кто колдует, называли «магами» — например, алхимиков считали магами алхимической школы — на самом деле многие из них не любили, когда их смешивали с «настоящими» магами.
— Господа, можете пока отдохнуть, — девушка-администратор раздала Халину и остальным по стакану воды.
Один из искателей, одетый как разведчик, взял стакан и презрительно фыркнул:
— Расследование, а не охота на дракона. Зачем набирать столько тупых громил и этих бездарей, которые, возможно, даже огненный шар сотворить не смогут?
От его слов воздух в зале тут же наэлектризовался.
— Странный тип? Ты о ком это? — холодно бросила стоявшая рядом сгорбленная женщина. — Язык отрезать захотелось?
— О вас, конечно, — беззаботно ответил разведчик.
По его мнению, для расследования нужны были профессионалы, умеющие избегать опасности, а не груда мышц.
— Это же не зачистка, зачем такая боевая мощь? — он прищурился, и в его словах сквозило недовольство. Услышав, что гильдия будет проверять боевые навыки, он разозлился ещё больше.
От его слов лица нескольких воинов потемнели, и их руки потянулись к оружию.
— Бам! — внезапный взрыв привлёк всеобщее внимание.
Стоявший в центре зала маг пытался сотворить простой огненный шар, но тот, не успев сформироваться, взорвался прямо у него перед носом.
— А-а-а-а-а! — он схватился за окровавленное лицо и закатался по полу. — Моё лицо! Мои глаза!
— Отведите его к лекарю, — руководитель взглядом указал на девушку-администратора.
Девушка, собиравшаяся было разнимать спорщиков, побледнела и, подбежав, позвала двух стражников гильдии. Они кое-как подняли дёргающегося в конвульсиях мага и унесли его.
Руководитель обратился к остальным:
— Вот настолько сейчас опасно в Приле. Маг может оказаться не в состоянии сотворить даже простейшее заклинание. — Он бросил косой взгляд на разведчика. — Если у вас нет никаких боевых навыков, вы, скорее всего, погибнете, даже не добравшись до центра региона.
Он больше не обращал внимания на разведчика, а поднял руку, продолжая «экзамен» для магов. В итоге проверку прошли лишь один маг и один некромант. Только они смогли сотворить заклинания в условиях магических помех.
— Теперь не-маги, — руководитель посмотрел на разведчика. — Ты первый.
— Почему я? — опешил тот. Выходить первым было явно невыгодно.
— Потому что у тебя самый острый язык, — ответил руководитель и приказал выкатить клетку, стоявшую в дальнем углу.
В клетке сидел демон-стервятник. Он выглядел так, словно кто-то взял ободранного грифа и насильно запихнул его в тело четвероногого зверя. Кожа его была серой, а клюв облеплен кусками плоти. Костяные крылья на спине были покрыты наростами и казались слишком тяжёлыми, чтобы летать. Но перья на них были пропитаны смертельным ядом, и без противоядия с ним было бы не справиться.
Демоны-стервятники — злобные твари, обитающие в тёмных местах и обожающие убивать. К тому же они обладали некоторыми магическими способностями и не относились к слабым монстрам.
Разведчик узнал тварь, и его лицо помрачнело.
— Вы хотите, чтобы мы сражались с этим?
— Верно, — безэмоционально ответил руководитель. — От вас требуется лишь продержаться против него пятнадцать минут.
Обновлено: 22.01.2026