Игра продолжалась уже полчаса. За это время Халин и Куринис сыграли пять или шесть партий. Как и положено развлечению для посетителей таверн, каждая партия была недолгой.
Хотя победы и поражения чередовались, Халин выглядел куда хуже Куриниса. На теле последнего были лишь едва заметные красные пятна. Каждый раз, проигрывая, он применял на себя «Упрочнение» и спокойно делал несколько выстрелов. Какое мошенничество.
А вот ноги Халина были в крови. Чтобы не задеть жизненно важные органы и не помешать дальнейшей игре, он стрелял себе в бёдра и голени.
Ноги ранены, и не сбежать? Слово «сбежать», вероятно, уже давно покинуло мысли Халина. В общей сложности он выстрелил в себя больше десяти раз. Если так пойдёт и дальше, неизвестно, удастся ли ему вообще сохранить ноги. Даже при хорошем лечении в Далисе, это было возможно только при условии, что Халин не умрёт от кровопотери и шока.
Лицо Халина было бескровным, капли пота непрерывно стекали, на столе образовалась лужица. Постепенно на полу не осталось пистолетов для подавления беспорядков, только те, что были куда мощнее.
— Ты проиграл, стреляй, — Халин ударил по столу, с трудом выдавливая слова сквозь зубы.
— Не волнуйся, я не собираюсь увиливать, — хотя на этот раз он проиграл с восемью картами на руках, Куринис спокойно улыбнулся.
Он проигрывал чаще, но ему было всё равно. В игре всегда есть победители и проигравшие, и он признавал, что играл не очень хорошо. Но что с того, что Халин проигрывал реже? Каждый его проигрыш добавлял ему несколько пулевых отверстий. Этот окровавленный вид радовал Куриниса.
— Бах! Бах! Бах! — он трижды выстрелил себе в подбородок.
Но перед следующим выстрелом его рука на мгновение замерла. Палец лежал на курке, но он не нажимал. Брови Куриниса слегка нахмурились, он молча, подражая Халину, направил дуло на свою ногу и выпустил оставшиеся пять пуль.
Впрочем, это выражение лица промелькнуло лишь на мгновение, и он быстро вернулся к своему обычному виду.
— Продолжим, — сказал он, бросив взгляд на пистолеты на полу.
Ещё несколько проигрышей Халина, и он умрёт в страхе.
— Господин Халин, вы только не умрите раньше времени, — сказал Куринис. — Я ещё не налюбовался вашим жалким видом.
Пот затекал в глаза, затуманивая зрение Халина. Он вытер его рукой и посмотрел на человека напротив.
— А ты, оказывается, злопамятный.
— Это не злопамятность, — возразил Куринис. — Прошло всего несколько часов. Хотя, по правде говоря, я, наверное, и через несколько лет не забуду. — Он пожал плечами.
Халин выдохнул и сказал:
— Сдавай. Ты же не собираешься на этом заканчивать?
— Конечно, нет, — рассмеялся Куринис.
Если бы не беспокойство о возвращении стражников, он бы играл с Халином до самой смерти.
— Я скорее беспокоюсь, что ты скоро не выдержишь, — сказал он, с удовлетворением разглядывая Халина, чьё дыхание было похоже на хрип.
Определив, кто ходит первым, Куринис быстро сдал карты. Теперь ему нужно было торопиться. Каждая новая партия — это ещё несколько выстрелов, которые сделает в себя Халин. Каждый раз, видя, как дрожит рука Халина, он не мог удержаться от того, чтобы не присвистнуть и не напеть что-нибудь.
Однако Куринис никак не мог понять одного. Почему Халин, казалось, торопился начать новую партию ещё больше, чем он?
Хотя это сомнение снова возникло, Куринис быстро отбросил его.
Эта партия шла довольно быстро. Вскоре у Халина осталась одна карта, а у него — шесть. Куринис склонил голову набок, чувствуя, что, скорее всего, снова проиграет.
— Жаль.
Сказав это, он небрежно положил карту, не солгав. Но Халин, не раздумывая, крикнул:
— Сомневаюсь.
Куринис поднял бровь и перевернул свою карту.
— Господин Халин, берите карты.
Но Халин, словно заранее этого ожидая, взял две карты. Куринис потрогал подбородок, подумав:
«Неужели в этой партии ещё можно отыграться?»
К сожалению, он явно переоценил свои шансы. Его карт становилось всё больше, их уже было десять. А у Халина снова осталась одна.
— Пиковый туз.
Когда Халин произнёс эти слова, Куринис невольно посмотрел на стол. Там уже лежал пиковый туз.
— Господин Халин, на столе уже есть эта карта, — тихо сказал Куринис. — Может, вы передумаете?
По его мнению, Халин, скорее всего, от боли уже плохо соображал и потому называл карты наугад. Но Халин, словно не слыша, повторил:
— Пиковый туз.
В этот миг Куринис замер, не понимая, что происходит.
— Сомневаюсь, — его голос тоже стал холоднее.
Халин без колебаний перевернул карту и взял две. Но через несколько ходов Куринис обнаружил, что у него на руках уже тринадцать карт.
Халин прямо положил карту, сказав, что это червовый туз.
Куринис бросил взгляд на свои карты и увидел, что среди них действительно нет ни одной червовой. За всё время игры Куринис впервые почувствовал, как по лбу у него потек холодный пот.
Что за шутка, тринадцать карт, и ни одной червовой? Разве он не избранный? Как с ним могло случиться такое невезение?
Игра в «Обманщика» не заканчивалась, когда карты в колоде заканчивались. Сброшенные карты просто перетасовывались и снова вводились в игру. Куринис не мог предсказать, как долго продлится эта партия.
— Ходи, Куринис, — хриплым голосом позвал его Халин.
— Ты… — выражение лица Куриниса стало мрачным.
Этот тип намеренно затягивал партию, чтобы у него становилось всё больше карт. Внезапно Куринис вспомнил чрезмерно агрессивное поведение Халина в предыдущих партиях, и его дыхание участилось.
— Ты это нарочно? — прошипел он, глядя на Халина.
Халин ничего не ответил, просто пристально смотрел на него.
Куринис угадал. С самого начала Халин и не думал тянуть время в ожидании стражников.
— Тебе ведь очень нравится смотреть, как я стреляю, да? — сказал Халин.
Услышав это, Куринис просто положил карту и сказал:
— Червовая пятёрка.
Халин, даже не задумавшись, сказал:
— Сомневаюсь.
Разоблачённый Куринис молча взял две карты и стал ждать следующего хода Халина. Это была снова его последняя карта.
Халин неторопливо произнёс:
— Пиковый туз.
В этот миг воздух в комнате застыл.
Обновлено: 22.01.2026